Chapitre 152
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 22 : Hae Unchan (4)
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Ise jeta un coup d’œil à la sacoche de stockage.
S’il lui avait demandé de l’examiner après l’avoir tué, c’était qu’elle contenait quelque chose qu’il ne pouvait révéler tant que Hae Unchan était en vie.
Elle renfermait peut-être même des explications à son choix.
« … On dirait que je vais devoir lui remettre les idées en place. »
Hae Unchan leva son épée et la pointa vers lui. Ise fit circuler son Qi interne.
Autrefois, le simple fait qu’une personne soit devenue un cultivateur démoniaque aurait suffi à Ise pour la tuer sans lui laisser la moindre chance, puis accomplir un rite d’envoi spirituel.
Mais ce qu’il avait vécu dans la Vallée des Démons-Fantômes dévoreurs d’essence avait profondément changé sa vision des cultivateurs démoniaques.
Tous n’étaient pas nés mauvais.
Certains avaient choisi cette voie pour survivre. D’autres y avaient été poussés. D’autres encore étaient nés en l’empruntant déjà.
Il allait donc d’abord capturer Hae Unchan, le rouer de coups, écouter son histoire et essayer de comprendre.
S’il ne parvenait toujours pas à l’accepter ensuite, Hae Unchan n’aurait qu’à payer pour le crime d’avoir osé rejoindre la Porte du Tonnerre de Cheoryang.
Ise lança une Lame de Vent par surprise.
Lorsque Hae Unchan abattit son épée, un torrent azuré jaillit de sa pointe et s’élança dans les airs.
Il n’avait plus rien à voir avec l’Art de l’Illusion de l’Eau-Tempête qu’il avait montré auparavant.
Le sort, qui avait autrefois paru frais et léger, était devenu sinistre et sauvage.
Des éclairs s’enroulèrent autour du torrent épais et furieux.
Hae Unchan semblait avoir modifié la méthode de cultivation secrète de son clan en y intégrant les arts du tonnerre de la Porte du Tonnerre de Cheoryang, décuplant ainsi sa puissance.
Une partie du torrent tourbillonnant écrasa la Lame de Vent d’Ise.
Une autre se tordit comme un dragon et fondit sur lui.
L’eau se divisa en des dizaines de courants qui convergèrent de toutes parts.
Chacun pouvait trancher l’acier, et le Qi démoniaque, renforcé par sa transformation en cultivateur démoniaque, avait multiplié leur puissance plusieurs fois.
Un cultivateur ordinaire de l’Établissement de la Fondation aurait été déchiqueté avant même de pouvoir réagir.
Au milieu du déluge, Hae Unchan s’approcha et abattit son épée.
Des images rémanentes emplirent l’air autour de lui.
C’était une feinte, une ruse destinée à attaquer à l’est et frapper à l’ouest, mais elle était risible.
Le Qi interne qui jaillissait de l’Anneau aux Aiguilles d’Or repoussa aussitôt les courants de l’Art du Tourbillon. Puis la hachette d’Ise heurta l’épée de Hae Unchan.
La lumière dorée de la Chaîne d’Adamantine, aiguisée à l’extrême, trancha l’épée de Hae Unchan.
Hae Unchan recula, le visage stupéfait. Un puissant pilier d’eau jaillit sous les pieds d’Ise, cherchant à lui faire perdre l’équilibre.
Ise exécuta le Pas du Vent arrière et fondit sur lui comme s’il marchait dans les airs. Sans même recourir au qi primordial, il trancha, par sa seule puissance de cultivation, le bras qui tenait le pommeau brisé de Hae Unchan.
« … ! »
L’équilibre des forces s’effondra en un instant.
Le visage de Hae Unchan se figea.
Ise ignorait à quel point il s’était entraîné.
Il ignorait quels sentiments l’avaient soutenu, et quelle vie il avait menée.
Mais rien de cela ne pouvait rivaliser avec vingt années passées à tenir bon au bord d’un précipice.
Le nombre de cultivateurs de l’Établissement de la Fondation qu’Ise avait décapités suffisait à former une montagne.
Il s’était même battu contre l’Ancêtre Seigneur des Fantômes, un cultivateur au début du Royaume de Formation du Noyau, malgré l’écart de royaume.
Le fossé entre eux était désormais impossible à combler.
Les membres de Hae Unchan tombèrent sans qu’il puisse résister.
Avant même qu’il ait le temps de sortir une Pilule de Régénération, Ise immobilisa son torse en y plaquant le plat de la Hache de Phosphore Noir.
Dans le même temps, il se tint prêt à déployer la Bannière de Scellement du Domaine Spirituel à Double Rideau afin de sceller à tout moment le Qi démoniaque de Hae Unchan.
Puis il sortit l’Épée Tranche-Contrat.
C’était un artefact précieux du Royaume de Formation du Noyau qu’il avait pris à l’Ancêtre Seigneur des Fantômes.
En temps normal, un cultivateur de l’Établissement de la Fondation n’aurait pas pu manier un tel objet, mais Ise possédait du qi primordial.
Il insuffla du qi primordial dans l’Épée Tranche-Contrat et l’approcha lentement de l’âme de Hae Unchan.
Hae Unchan ferma les yeux de toutes ses forces.
Il semblait croire que sa vie allait s’achever d’un instant à l’autre.
Pourtant, au bout d’un moment, il comprit qu’il était toujours vivant et rouvrit prudemment les yeux.
La pression qui pesait sur son âme avait disparu, comme si elle n’avait jamais existé.
« Deux choses te tiennent en laisse. La première, c’est le Contrat de liaison d’âme. »
Ise projeta son qi primordial, brisa de force la Formation défensive et tira la sacoche de stockage jusqu’à sa main.
Son Sens divin en balaya le contenu.
Après avoir vérifié ce qu’elle renfermait, Ise reporta son regard sur Hae Unchan.
Elle contenait des renseignements sur la formation de protection entourant l’Artefact divin qui protégeait le Temple Gwisu.
L’Artefact divin du Temple Gwisu déployait une Barrière de protection qui empêchait quiconque n’avait pas maîtrisé une méthode de cultivation déterminée d’y pénétrer.
Pour les dokkaebis, la méthode requise était l’Art Démoniaque de la Chasse à l’Ombre Dokkaebi.
Ise n’avait aucun moyen de savoir quelle méthode de cultivation la Porte du Tonnerre de Cheoryang avait enregistrée.
À l’instant où un cultivateur démoniaque tenterait de la révéler, sa tête exploserait.
Après avoir découvert ce secret, Hae Unchan avait trouvé une faille dans le Contrat de liaison d’âme. Il avait cherché un moyen de transmettre l’information à Ise, la seule personne capable d’apprendre à la fois les arts de cultivation orthodoxes et les Arts démoniaques.
La sacoche contenait également des manuels de cultivation.
La dernière protection de la Porte du Tonnerre de Cheoryang venait d’être forcée.
« Plutôt que de tout abandonner après être devenu cultivateur démoniaque, il a choisi de devenir une lame pointée contre l’ennemi de l’Ordre des Grands Exorcistes. »
Enfin, Ise comprit ce que Hae Unchan éprouvait vraiment.
Il comprit pourquoi cet homme au cœur trop tendre avait fait ce choix.
Ce ne fut qu’en voyant Ise examiner la sacoche de stockage sans que la tête de Hae Unchan explose que celui-ci comprit que le Contrat de liaison d’âme avait été levé.
C’était incroyable.
« Et la seconde, c’est ton démon du cœur. Comment la Porte du Tonnerre de Cheoryang gère-t-elle les démons du cœur de ses cultivateurs démoniaques ? Avec l’Art du Cœur ? »
« Comment tu sais ça ? »
« Réponds. »
« … Des Pastilles médicinales. Il faut en prendre une chaque mois. »
« Cette méthode sournoise et méprisable lui va comme un gant. »
Ils utilisaient des contrats contraignants pour entraver le corps, puis attiraient les gens avec des Pastilles médicinales qui réprimaient leurs démons du cœur et enchaînaient leur esprit.
Dès qu’ils cessaient d’en prendre, leurs démons du cœur revenaient et se déchaînaient. Les cultivateurs démoniaques n’avaient d’autre choix que de s’accrocher à la Porte du Tonnerre de Cheoryang, morts ou vifs.
C’était une méthode qui traitait les gens pire que des bêtes.
Ise tendit une plaquette de jade.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un manuel de l’Art du Cœur. Il te suffit d’y insuffler du Qi démoniaque pour l’apprendre automatiquement. »
« … »
« Promets de suivre mes instructions, et je te le donnerai. Tu seras débarrassé de ces deux entraves. »
Il venait de trancher le Contrat de liaison d’âme avec l’Épée Tranche-Contrat.
Il ne restait que le démon du cœur. Si Hae Unchan parvenait à le maîtriser grâce à l’Art du Cœur, toutes les chaînes qui l’entravaient seraient rompues.
Hae Unchan fixa longuement la plaquette de jade sans un mot. Puis il hocha lentement la tête.
Ise posa la plaquette de jade sur son torse.
« Je connais un endroit où les cultivateurs démoniaques sont encore considérés comme des personnes. Là-bas, au moins, tu ne vivras pas comme une proie. Tu auras les mêmes possibilités que les cultivateurs. »
Ise n’aurait jamais envisagé cette possibilité sans tout ce qu’il avait vu et vécu sur le Continent du Nord.
Hae Unchan lui demanda des explications, mais au lieu de répondre, Ise envoya un Talisman de Message à Haeil.
Il lui exposa la situation et lui demanda la permission d’envoyer Hae Unchan sur le Continent du Nord.
Si Haeil refusait et lui ordonnait d’escorter Hae Unchan à la place, Ise obéirait.
Même si on lui ordonnait d’exécuter un traître ayant trahi l’Ordre des Grands Exorcistes, il obéirait.
Il n’avait pas l’intention d’agir à sa guise.
Il n’était plus un disciple débutant, ni un enfant.
Il était l’un des futurs cadres qui se préparaient à devenir Maître de Hall au sein de l’ordre, avec le soutien de l’Ordre des Grands Exorcistes lui-même.
Quelles que soient les circonstances auxquelles Hae Unchan avait fait face, quels que soient les sentiments qui l’avaient poussé à rejoindre la Porte du Tonnerre de Cheoryang, ils ne pouvaient passer avant les ordres de l’Ordre des Grands Exorcistes.
Haeil aurait dû recevoir le message, mais aucune réponse ne venait.
Il devait avoir beaucoup à considérer.
Enfin, une réponse arriva.
— Je m’en remets à ton jugement.
Ise poussa un soupir de soulagement et glissa une Pilule de Régénération dans la bouche de Hae Unchan.
« Va sur le Continent du Nord. »
« Le Continent du Nord ? Tu ne peux pas me dire ça comme ça, du jour au lendemain… »
« Prends ça. »
Ise lui remit la Règle noire que Haeil lui avait donnée, ainsi que des documents indiquant l’emplacement de la formation de téléportation vers le Continent du Nord.
« Sur le Continent du Nord, les cultivateurs démoniaques ne sont pas traités si différemment des autres cultivateurs. Les gens ne rejettent pas aveuglément quelqu’un sous prétexte qu’il est cultivateur démoniaque. Ceux-ci se rassemblent même pour bâtir leurs propres villes. Recommence ta vie là-bas. »
Ise lui livra quelques autres enseignements tirés de son expérience, mais seulement ce que Hae Unchan devait absolument savoir.
Hae Unchan l’écouta en silence, ferma les yeux pour réfléchir un instant, puis acquiesça.
« Merci. »
« La formation de téléportation ne fonctionnera pas avant une dizaine d’années. D’ici là, cultive l’Art du Cœur dans les environs. Le Continent du Nord est froid, alors habille-toi chaudement. »
Qui sait ?
Peut-être que Hae Unchan, ce faux cultivateur d’épée, deviendrait un véritable cultivateur d’épée sur le Continent du Nord.
Ise songea à lui donner aussi le jeton de garant de Cheongun, mais se ravisa.
Il devait déjà trop à Cheongun. Il ne pouvait pas se servir de son nom sans sa permission.
« Si tu rencontres Cheongun, de la Secte de l’Épée Tyrannique, tu peux lui dire que tu es mon ami. »
À la place, il décida de ne laisser entre eux qu’un mince fil de contact.
« Si le destin nous réunit, nous nous reverrons. Porte-toi bien. Ah, et tu me dois cinq mille Pierres Spirituelles. »
« … ? »
« La Pilule de Régénération, la Règle noire et les renseignements. Tu es fauché, alors je te les mets à crédit. Je n’ai même pas compté la valeur de ta sacoche de stockage. »
« Tu ne changeras donc jamais. »
Hae Unchan sourit de toutes ses dents.
Ise lui rendit son sourire. Mais ce n’était pas un sourire qui signifiait que Hae Unchan pouvait faire l’impasse sur sa dette.
Il était simplement heureux que leurs retrouvailles ne se soient pas achevées en tragédie. Sur ces mots, Ise prit congé avec calme.
* * *
Le mandat d’arrêt contre Hae Unchan fut retiré.
Peu après, la nouvelle de sa mort se répandit.
Personne ne sut d’où venait la rumeur.
Hae Unchan devint simplement un nom qu’on ne pouvait plus prononcer au sein de l’Ordre des Grands Exorcistes.
La sacoche de stockage de Hae Unchan contenait trois manuels de cultivation et une lettre écrite à la main.
— La méthode de cultivation actuellement enregistrée dans la Barrière de protection est l’Art de la Cultivation du Sang, mais elle pourrait changer si je disparais. Bi Hyeongrang est un homme suspect. C’est pourquoi j’ai consigné tous les Arts démoniaques courants de la Porte du Tonnerre de Cheoryang que n’importe qui peut apprendre.
Écrite d’une main élégante, la lettre détaillait toutes les informations que Hae Unchan avait pu recueillir.
C’étaient les traces de ses vingt années d’expiation.
Ise baissa les yeux sur les trois manuels de cultivation.
Tous enseignaient des Arts démoniaques qui permettaient d’accroître sa cultivation en drainant la force vitale d’autrui.
En temps normal, il ne leur aurait pas accordé un regard, mais ils allaient désormais devenir les clés permettant d’ouvrir les portes du Temple Gwisu.
« Je vais capturer des cultivateurs démoniaques et pratiquer les Arts démoniaques sur eux. »
Tout comme ils avaient capturé des mortels et des cultivateurs pour leur drainer leur force vitale, Ise comptait leur rendre la pareille.
Quelques jours plus tard, Ise reçut un message de Hong Mi-hee, la Maître de Hall du Hall de l’Oiseau Vermillon.
À sa demande de le voir dans sa résidence, Ise se leva.
Elle voulait lui parler des matériaux nécessaires à l’Éventail de Fer Régénérant.
« Je vais aller droit au but. Je ne peux pas obtenir d’Écaille première de dragon. »
« Je vois… »
Une Écaille première de dragon était la première écaille perdue par une bête spirituelle après sa transformation en dragon.
Trouver un dragon, c’était déjà comme décrocher une étoile du ciel.
Il s’y était attendu, mais ne put empêcher sa déception de se lire sur son visage.
« Les Écailles premières de dragon ne sont pas introuvables, mais la plupart appartiennent déjà à quelqu’un et font partie de son artefact spirituel lié à la vie. Même si tu pouvais en obtenir une, elle serait bien trop précieuse pour l’utiliser dans un artefact spirituel de l’Établissement de la Fondation. »
« Y a-t-il une autre solution ? »
« Heureusement, nous avons obtenu du Bois Anbimok. Je vais donc essayer de fabriquer un artefact spirituel aux effets similaires en prenant ce bois pour base. Son efficacité sera bien moindre, mais il existe un matériau de substitution. »
Hong Mi-hee poursuivit ses explications.
Ise l’écouta en silence.
« Du sang menstruel de peuple-oiseau, du sang menstruel de petit peuple, du sang menstruel de géant, et une corne juvénile de dokkaebi. »
En réfléchissant au sens des caractères hanja, Ise fronça légèrement les sourcils.
« Pour fabriquer un artefact accordé à un attribut particulier, ou qui s’y oppose, il faut en gros des matériaux possédant des qualités de ce genre. »
Elle s’ensuivit d’un exposé inattendu sur les Cinq Éléments.
« L’attribut du bois correspond à la naissance dans le cycle de la vie, au printemps dans les saisons et à l’aube dans le temps. C’est pourquoi on utilise des matériaux qui symbolisent les commencements et la pureté. »
Hong Mi-hee ne lui avait expliqué que l’essentiel, puis poursuivit :
« Le petit peuple et les géants ont été presque exterminés… et le territoire du peuple-oiseau est en pratique devenu le domaine des bêtes démoniaques. Il ne reste donc que les dokkaebis. Aucun humain n’a jamais eu l’audace de demander une corne juvénile à un dokkaebi, mais tu pourrais au moins essayer ? Après tout, le retour de Mongryeon dépend de tes progrès. »
« Eh bien… »
Ise l’avait écoutée uniquement parce que Hong Mi-hee n’avait cessé de parler, sans lui laisser la moindre occasion de l’interrompre. Il sortit alors de sa Bourse du Cosmos un objet enveloppé dans un tissu.
« J’ai déjà une corne juvénile. C’est un cadeau d’une amie d’enfance. »
« … »
Quand Ise lui tendit la corne juvénile que Gonga lui avait offerte, Hong Mi-hee plissa les yeux.
« Tu es un coureur de jupons ? »
« Moi ? Non. »
« Tu as le même talent que l’ancien Seigneur de l’Ordre : tu charmes les gens les uns après les autres avec ton joli minois innocent, tout en faisant semblant de ne rien savoir. C’est de famille ? »
« Je ne sais pas d’où vous tenez cette rumeur ridicule, mais je n’ai jamais agi de manière à provoquer un tel scandale. C’est un véritable malentendu. »
Ise protesta d’un air blessé.
Notes :
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