Chapitre 150
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Traducteur/Correcteur : ZERO_SUGAR
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Épisode 22 : Hae Unchan (2)
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Gronder.
Les rochers qui formaient l’île sur la carapace de Gwisusan s’effondrèrent dans un glissement de terrain après que la perte de sa patte arrière eut rompu son équilibre.
À première vue, le combat entre Woo Yu-hui et Gwisusan ressemblait à une lutte entre une personne et une mouche.
Sauf qu’il s’agissait d’une mouche mangeuse d’hommes, capable de tuer quelqu’un d’une seule morsure.
Woo Yu-hui virevoltait autour du qi primordial que Gwisusan crachait, tandis que l’île se désagrégeait morceau par morceau.
Avec le soutien d’Ise, elle se déplaçait bien plus librement et chassait la créature à sa guise.
Pourtant, un démon qui avait survécu au rude monde de la cultivation grâce à sa taille et à sa résistance, avant d’atteindre le Royaume de Formation du Noyau, n’était pas un adversaire facile.
Comprenant qu’à ce rythme le combat s’éterniserait sans raison, Woo Yu-hui s’enveloppa de qi primordial et pénétra dans la gueule de Gwisusan.
Après avoir semé le chaos à l’intérieur, Woo Yu-hui avertit Ise de rester prudent, puis fit tomber la foudre du ciel.
C’était l’art de la foudre qu’elle avait appris lors de sa Tribulation céleste, malgré le risque de se faire tuer pour éviter que quiconque ne révèle son existence.
Un éclair aveuglant frappa Gwisusan et se dispersa sur les vagues de l’océan.
Woo Yu-hui avait dû faire quelque chose à l’intérieur aussi, car la peau de Gwisusan se fendit de craquelures irrégulières.
La tortue gigantesque rentra aussitôt la tête, puis ses quatre pattes, et commença à s’enfoncer dans la mer.
Woo Yu-hui ne laissa pas passer cette occasion. Sa Lame d’Or finit par trancher l’une de ses pattes arrière.
La Lame d’Or chargée de foudre transperça la chair et les os de la tortue, là où son ventre mou était à découvert.
Woo Yu-hui s’acharna sur le moignon de la patte qu’elle n’avait pas réussi à rentrer dans sa carapace.
L’assaut se poursuivit sans relâche.
La tortue se débattit si violemment que des raz-de-marée déferlèrent sur la côte, mais ses mouvements ralentirent peu à peu. Elle finit par s’immobiliser.
C’était un combat qui forçait l’admiration.
Pour Ise aussi, assister du début à la fin à un affrontement direct entre des cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau était une première.
Il n’avait vu que la fin du combat entre Maître Mongryeon et Bi Hyeongrang.
Après avoir éliminé les démons des environs, Ise rejoignit Woo Yu-hui, qui s’occupait des suites du combat.
Bien qu’elle eût déjà changé de robe une fois, sa tenue de cultivatrice n’était plus qu’un amas de haillons.
Ise la couvrit d’une robe de rechange et lui demanda : « Vous allez bien ? »
« Non. Je suis épuisée. »
Woo Yu-hui geignit en désignant l’immense arbre qui poussait sur la carapace.
Malgré la violence du combat, le Bois Anbimok était parfaitement intact.
Elle avait dû se donner encore plus de mal pour ne pas l’abîmer.
Après avoir accompli un rite d’envoi spirituel pour apaiser le ressentiment vengeur de Gwisusan, Woo Yu-hui ouvrit un immense Livre de Talismans de Scellement de Démons, fabriqué sur mesure et en forme de rouleau, puis y rangea le cadavre.
Puis elle se laissa aller de tout son poids et murmura d’une voix mourante :
« Porte-moi. Je suis fatiguée. »
« Ah… oui. »
« Je vais dormir un peu. »
La grande cultivatrice du Royaume de Formation du Noyau, qui venait d’affronter une île entière, ferma les yeux, blottie dans ses deux bras comme une enfant.
Il était difficile de croire que la géante qui venait de combattre une île et la femme qu’il tenait dans ses bras, si légère qu’il en sentait à peine le poids, ne faisaient qu’une.
La tenant maladroitement, Ise reprit le chemin de l’Ordre des Grands Exorcistes.
* * *
Une période paisible s’écoula.
Pendant ce temps, un cultivateur de la Secte des Nouveaux Arts Martiaux et un cultivateur de l’Ordre des Grands Exorcistes s’affrontèrent, et tous deux furent grièvement blessés.
Personne ne mourut, mais les graines de la discorde commencèrent à germer entre les deux groupes.
Les deux sectes étaient issues de la même source, mais plus elles s’éloignaient l’une de l’autre, plus leurs cœurs se durcissaient.
Même si ceux qui étaient restés avaient autrefois été liés à eux, ils ne pouvaient éprouver la moindre sympathie pour les traîtres qui avaient mis hors d’usage la Fournaise de la Perle céleste et leur avaient tourné le dos.
Autrefois, ils mangeaient dans la même marmite.
Ils avaient transpiré ensemble dans les mêmes terrains d’entraînement, accompli des missions côte à côte et se confiaient mutuellement leur vie.
Pourtant, depuis l’occupation de la ville de Cheongsan, tous ces liens s’étaient mués en haine.
« … Eux aussi devront payer pour leurs péchés. »
À l’approche de son passage au Royaume de Formation du Noyau, Ise affûta la lame de la vengeance dans son cœur.
Les cultivateurs pillards qui lui avaient volé ses ressources, les ennemis qui lui avaient arraché sa famille adoptive et son maître, et les traîtres qui lui avaient tourné le dos.
Les dettes qu’il devrait régler une fois devenu plus fort ne cessaient de s’accumuler.
Un jour, Ise reçut pour mission de se rendre près de Halla Gwitak.
La Porte du Tonnerre de Cheoryang avait placé des espions dans les villes côtières de la Mer du Sud et surveillait Halla de près.
Le message indiquait qu’ils pourraient passer à l’action pendant l’absence du Seigneur de l’Ordre Haeil. Ise devait repérer les cultivateurs démoniaques cachés dans les villages mortels et, si possible, aider à rétablir les relations avec le peuple dokkaebi.
Ise envoya d’abord un Talisman de Message à Gong Wol-a pour demander la permission de lui rendre visite.
« Puis-je me rendre à Halla Gwitak ? »
« Tu es toujours le bienvenu. »
La réponse arriva aussitôt.
Ise prit la direction de Halla, une île de la Mer du Sud.
Halla était la plus grande nation insulaire près des Trois Royaumes de la Péninsule.
Autrefois frappée par le malheur et détruite, elle était désormais le nouveau foyer du peuple dokkaebi.
Le mont Unhan s’élevait au centre de l’île, la tête dans les nuages. Les fleurs de garat avaient fané ; seuls leurs pétales jaune vif voltigeaient encore dans les airs.
Des murs de pierre noire serpentaient autour des champs, tandis que l’herbe argentée pliait sous les vents violents de la mer avant de se redresser.
Même les pierres sous ses pieds étaient noires et criblées de trous, donnant à l’endroit une atmosphère radicalement différente de celle du continent.
Sur le rivage, des plongeurs récoltaient des fruits de mer, tandis que la fumée des repas du soir s’élevait des villages alentour.
Pour une nation insulaire en ruines, l’endroit était plein de la chaleur du quotidien.
Ise se dirigea vers le village indiqué dans le Talisman de Message.
À son entrée, un dokkaebi vint l’accueillir.
Des cornes s’élevaient de part et d’autre de sa tête et il tenait un Bâton à Chaîne d’Or dans une main, mais son visage affichait un sourire affable.
« Vous avez dû faire un long voyage, frère. La cheffe par intérim vous attend. »
Le dokkaebi appela Ise « frère » avec désinvolture et le guida gaiement.
« Les dokkaebi vivent dans les villages ? »
« Oui. Le qi yin est puissant à Halla, alors les démons y apparaissent souvent. Il nous faut des dokkaebi postés en permanence ici pour les chasser à temps. Même maintenant, des créatures comme les Guseunsae surgissent quand bon leur semble. »
« Pourquoi le qi yin est-il si puissant ? »
« J’ai entendu dire qu’après la défaite de Seolmundae Halmang face à l’armée d’Eoduksini Gongmyeong, pendant la guerre d’il y a trois cents ans, cet endroit était devenu pour un temps un territoire démoniaque. On raconte que les cadavres des grands démons tués à l’époque sont enterrés profondément sous terre… »
Le dokkaebi eut un petit rire et haussa les épaules.
« Mais quel cadavre pourrait encore émettre du qi démoniaque après des siècles ? À mon avis, ce n’est qu’une vieille histoire que les anciens dokkaebi aiment exagérer. »
À Halla, le peuple dokkaebi et les humains vivaient ensemble avec une facilité remarquable.
Un dokkaebi était étendu parmi les mortels, parlant avec leur accent local si particulier et se grattant le ventre, tandis que des enfants couraient autour de lui. La scène était étrange, mais paisible.
Ceux qui avaient eu du mal à se mêler aux mortels sur le continent étaient ici leurs voisins et leur famille.
Cette scène apaisa étrangement le cœur d’Ise.
Accompagné du guerrier dokkaebi, qui le guida sur le mont Unhan, Ise aperçut bientôt Halla Gwitak.
Le lieu ressemblait presque trait pour trait au Temple Gwisu.
Ayant apparemment été prévenue, Gong Wol-a l’attendait à l’extérieur avec plusieurs subordonnés.
« Cela fait longtemps. Comment vas-tu ? »
« Bien. Et toi, Senior ? »
« Plus ou moins. Allons d’abord saluer ma sœur. »
Gong Wol-a se dirigea vers le cœur de Halla Gwitak, où reposait le corps de Mongryeon.
En chemin, le Sens divin d’Ise repéra des dokkaebi qui s’entraînaient un peu à l’écart.
« Avant, nous n’entraînions que les volontaires pour en faire des guerriers. Maintenant, tout le monde s’y met. Il leur faut au moins la force de se protéger. »
« Je vois. »
Les dégâts subis lors de la guerre précédente avaient dû être considérables.
Au lieu de se tourner vers le monde extérieur, ils se concentraient sur la maîtrise de Halla et la reconquête de leur puissance perdue.
Ise se tint devant le corps de Mongryeon, qui semblait dormir tout en dégageant un froid intense, et lui rendit silencieusement hommage.
Étonnamment, il gardait son calme. Retrouver son maître après tout ce temps ne lui inspirait que de la joie.
« Attends encore un peu. »
Après s’être fait cette promesse en son for intérieur, Ise se détourna.
Gong Wol-a, qui l’observait, frappa deux fois dans ses mains.
« Un frère est venu nous rendre visite. Il faut organiser un festival. Sortez les boissons. »
Une beuverie inattendue commença parmi les dokkaebi.
On disait souvent que le peuple dokkaebi était un peuple plein d’humour.
Ils adoraient les farces, vivaient librement, et aimaient boire et danser.
Tout autour d’eux, les dokkaebi s’enfilaient des rasades, dansaient frénétiquement le ventre à l’air et n’avaient cure d’avoir l’air ridicules. Une partie de lutte éclata même dans un coin.
Ise trinqua avec Gong Wol-a, faisant régulièrement circuler son qi pour en expulser le Qi trouble.
« C’est une boisson traditionnelle qu’on ne peut goûter qu’à Halla. Qu’en penses-tu ? »
Cette boisson, appelée alcool de Pyeongji, était extrêmement amère.
Son goût était déjà âpre et âcre, et elle contenait tant de Qi trouble qu’Ise avait l’impression de boire du sable mêlé à de l’eau.
Il ne grimaça pas, mais la boisson le mettait profondément mal à l’aise.
« C’est amer. »
« C’est parce que tu n’as pas encore grandi. »
« J’ai vécu assez longtemps… Je crois que c’est le Qi trouble. Vous n’avez pas de Vin spirituel ? »
« Quoi ? Arrête de te plaindre et bois, morveux. »
Quand Gong Wol-a voulut lui resservir un verre, Ise cacha discrètement le sien.
Complètement ivre, Gong Wol-a promenait sa bouteille dans le vide.
C’est alors que Gonga revint, ayant appris la nouvelle alors qu’elle se trouvait dans un village mortel.
Même vingt ans, ce n’était pas rien pour le peuple dokkaebi. Il ne restait presque plus rien de la jeune dokkaebi dont Ise se souvenait.
Elle était devenue une véritable adulte dokkaebi, parée du charme étrange et singulier de son peuple.
« Ise ! Ça fait longtemps ! »
Elle le salua avec un grand sourire, puis lui arracha sa coupe des mains de Gong Wol-a.
« Cheffe, je vous ai dit d’arrêter de boire autant ! »
« Te voilà encore à me faire la morale. Et je t’ai dit de m’appeler cheffe par intérim. »
« Franchement ! »
Gonga tenta de toutes ses forces de prendre la coupe et la bouteille à la cheffe par intérim, mais ne put rien contre la différence de niveau entre elles.
Ise ne comprenait pas pourquoi la cheffe par intérim employait un niveau aussi élevé pour tenir tête à Gonga.
Gonga était elle aussi devenue une cultivatrice.
Elle se trouvait au stade intermédiaire de la Condensation du Qi.
Elle n’était pas faite pour le combat, mais son talent ne semblait pas mauvais du tout.
Remarquant qu’Ise regardait Gonga, la cheffe par intérim sourit.
« Elle a bien grandi, pas vrai ? C’est elle qui gère le commerce dans tout Halla. »
« Oui. »
Gênée par ces éloges inattendus, Gonga baissa la tête.
« Alors, tu es venu nous protéger ? »
« Oui. Plus précisément, on m’a chargé de débusquer des espions. Bi Hyeongrang aurait dispersé des agents dans les villes côtières près de la Mer du Sud. »
« Ce petit sournois à la queue-de-cheval prétend se soucier de nous, maintenant ? »
« Tu es peut-être la seule à pouvoir traiter le Seigneur de l’Ordre de petit sournois à la queue-de-cheval. »
« Pff. Tais-toi. »
Ses paroles étaient brusques, mais son affection, qu’elle ne parvenait pas à dissimuler, était évidente.
« Puisque tu as fait tout ce chemin, bois comme il faut pendant une journée et repose-toi l’esprit tranquille avant de repartir. »
« Non, j’ai assez bu. »
« Alors va jouer avec les autres. Vous ne faites que siroter devant moi et gâcher l’ambiance. Hé, marchand ! Emmène ton amie d’enfance. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Gong Wol-a se boucha une oreille et fit signe à un dokkaebi au loin.
« Gongbo ! Viens boire avec moi. »
« Pourquoi encore moi ? »
« Tais-toi. Dépêche-toi de me servir à boire. »
Un grand dokkaebi rondelet accourut à grands pas.
« Allons-y aussi. La cheffe par intérim ne s’arrêtera pas de boire, même si on veille toute la nuit. »
Gonga saisit la main d’Ise et l’entraîna.
En gravissant la montagne, Gonga lui raconta tout ce qui s’était passé.
Elle lui expliqua les efforts que le clan avait déployés pour retrouver sa force, ainsi que tout le travail qu’elle avait consacré à développer son commerce.
En repensant à la jeune dokkaebi qu’elle avait été, Ise éprouva de la fierté devant la maturité qu’elle avait acquise.
Elle le guida jusqu’au sommet du mont Unhan.
Le pic portait encore les traces évidentes du lac qui s’y trouvait autrefois.
De là, Halla s’étendait tout entière à leurs pieds.
La lumière des étoiles ruisselait d’en haut, tandis que des nuages s’étiraient à l’infini sous leurs pieds.
Gonga prit un air fier.
« Regarde bien. Nous avons organisé un festival, alors un beau spectacle ne va pas tarder. »
Bientôt, des flammes dokkaebi s’élevèrent des villages de toute l’île, pareilles à des lanternes célestes.
Leurs couleurs éclatantes donnaient l’impression que des étoiles s’envolaient vers le ciel.
Au-dessus d’eux, les étoiles scintillaient ; en dessous, des lumières éclosaient.
Séparées par les nuages, les deux lumières vacillaient l’une vers l’autre. Le spectacle était si époustouflant qu’ils en restèrent longtemps sans voix.
« Quelle vue. »
« Pas vrai ? »
Gonga sourit doucement.
Après avoir contemplé le festival un moment, elle prit prudemment la parole.
Elle lui dit qu’ils l’accueilleraient toujours avec le sourire et que, s’il venait un jour à se sentir las ou épuisé, il devrait rentrer chez lui et se reposer, ne serait-ce qu’un moment.
Ce qui suivit ce murmure discret, presque un chuchotement, fut bien plus clair.
« Nous croyons que tu rendras le chef Mongryeon aux dokkaebi. »
Face à ce souhait désespéré, Ise hocha silencieusement la tête.
* * *
Un Cultivateur démoniaque s’effondra mollement aux pieds d’Ise.
La Porte du Tonnerre de Cheoryang avait placé des Cultivateurs démoniaques dans presque tous les villages de la Mer du Sud.
Ils s’étaient fondus dans la population aux alentours de Halla, déguisés en marchands et en fermiers ordinaires, comme s’ils encerclaient l’île.
Ise ne lésina pas sur les Talismans capables de dissiper ceux qui dissimulaient le Qi démoniaque et débusqua jusqu’au dernier de ceux qui se cachaient.
Comme on sépare les balles de riz vides des grains avec un tamis, il dénichait méthodiquement les imposteurs cachés dans chaque village.
Les cultivateurs ne voyaient pas le Qi démoniaque et ne pouvaient donc pas reconnaître les Cultivateurs démoniaques, même après avoir dissipé leurs Talismans de dissimulation de qi démoniaque.
Les dokkaebi étaient trop faciles à repérer ; les espions se cachaient donc d’eux comme des cafards.
Il n’était pas exagéré de dire que personne n’aurait pu mieux qu’Ise accomplir cette mission.
Il finit par retrouver et capturer vivant un Cultivateur démoniaque de l’Établissement de la Fondation, qui supervisait la région.
Ise cloua sous son pied le Cultivateur démoniaque, à qui il avait tranché les membres, et sortit un Talisman.
Un Talisman de contrôle de l’âme. Un talisman qui soumettait l’âme de sa cible et en faisait une marionnette.
C’était un talisman précieux, qu’il avait préparé pour infiltrer la Vallée des Démons-Fantômes dévoreurs d’essence du Continent du Nord, mais il n’avait jamais trouvé l’occasion de s’en servir.
Sans hésiter, Ise appliqua le Talisman de contrôle de l’âme sur le front du Cultivateur démoniaque de la Porte du Tonnerre de Cheoryang qu’il avait maîtrisé.
Les yeux du Cultivateur démoniaque blanchirent peu à peu, comme ceux d’un poisson pourri.
Notes :
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