Chapitre 148
WeTried Translations
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
Épisode 21 : Préparatifs pour la Formation du Noyau (6)
──────
La reine des Vers transperceurs du ciel nichait généralement dans les profondeurs souterraines.
Là, elle faisait naître d’innombrables Vers transperceurs du ciel, puis les envoyait à la surface.
Le plus souvent, ils remontaient par une source d’eau.
À peine éclos, les Vers transperceurs du ciel étaient minuscules. Leur peau translucide les rendait difficiles à repérer pour les mortels.
Après avoir trouvé une victime, ils se glissaient dans son corps pendant son sommeil, tuaient leur hôte, puis passaient au suivant et recommençaient.
Ise les conduisit au puits central qu’il avait repéré avant l’arrivée de ses compagnons.
À en juger par le flux de qi démoniaque, il s’agissait clairement de l’entrée du lieu où se reproduisaient les Vers transperceurs du ciel.
« L’entrée sera étroite, il va donc falloir rétrécir. Quelqu’un a un artefact spirituel pour ça ? »
Seolryeong leva la main.
« J’ai appris l’Art de réduction de taille. »
« Vraiment ? C’est un sort intéressant. »
« Parfois, je dois rétrécir pour entrer dans des artefacts spirituels et les réparer de l’intérieur. »
« Parfait. Alors, lance ton sort sur nous et entrons. »
« Pouah… Un nid de vers. »
À l’approche du moment d’entrer, Seolryeong laissa échapper un grognement plaintif.
« Je déteste les insectes… »
« Quel Taoïste se laisse tétaniser par quelques bestioles ? »
Malgré la remarque d’Ise, Seolryeong recula discrètement.
« Euh… des gens continuent de mourir et de devenir des fantômes vengeurs, là-bas… Je ne peux pas rester ici, moi ? »
« Les insectes ne me dérangent pas trop, mais il y a des gens qui ont besoin de soins. Je crois que je devrais rester, moi aussi. »
« Hong Wonseo doit s’occuper des malades, elle peut rester. Seolryeong, tu viens avec nous. Tu devras maintenir l’Art de réduction de taille en chemin. Aucun Esprit malin ne va apparaître simplement parce que tu t’absentes un moment. »
Seolryeong émit entre ses lèvres une sorte de hennissement plaintif.
« Pi Garam, ça te va ? »
« Bien sûr. Si nous voulons les exterminer jusqu’au dernier, il faut installer une formation répulsive dans leur nid. »
Ils finirent par décider qui entrerait et qui resterait en arrière.
Sous l’effet de l’Art de réduction de taille de Seolryeong, tous trois rapetissèrent jusqu’à la taille de fourmis et plongèrent dans le puits.
En longeant la paroi du puits avec leur Sens divin, ils trouvèrent un trou qui semblait mener au lieu de reproduction, puis s’y engouffrèrent à la nage.
Après avoir suivi un tunnel qui montait et descendait, ils virent l’humidité se dissiper peu à peu, jusqu’à dévoiler un nid de vers fait de boue gluante.
Quand Seolryeong alluma un artefact spirituel d’éclairage, l’intérieur du tunnel leur apparut nettement.
« Pouah… C’est répugnant. »
Seolryeong ne put plus se retenir et poussa un cri étranglé par les larmes.
Ise ne la réprimanda pas. Même avec son estomac solide, il trouvait le spectacle assez atroce pour en froncer les sourcils.
Le sol luisait de boue humide et de sécrétions visqueuses, tandis que des démons parasites grouillaient dans tous les recoins.
Une puanteur infecte et impossible à identifier flottait dans l’air.
Ils étaient déjà répugnants vus de l’extérieur. À présent qu’ils étaient assez petits pour les voir de près, le mot « démons » leur allait parfaitement.
« Ils sont encore plus terrifiants quand on est aussi petits. »
Pi Garam renifla en entendant la remarque d’Ise.
« Je vais commencer à tracer la formation ici. Vous deux, éliminez-les pendant que je travaille. »
« Entendu. Si la technique nous fait défaut, on compensera avec nos muscles. »
Des flammes jaillirent des mains d’Ise.
À leur taille normale, ces vers n’étaient pas plus longs qu’une phalange. À présent, des créatures plus grandes que son corps entier rampaient vers eux en émettant des bruits écœurants.
Des dizaines, voire des centaines, avançaient en se tortillant. Le spectacle était véritablement atroce.
Leurs corps luisants et segmentés glissaient le long des parois boueuses.
Leurs bouches en forme de ventouse s’ouvraient vers Ise et ses compagnons, dévoilant des rangées de minuscules dents recourbées.
Sous leurs pieds, des larves nouveau-nées déchiraient leurs membranes d’œuf jaunâtres et en sortaient, projetant un liquide visqueux dans toutes les directions.
Fwoosh !
Ise balaya les vers de flammes et élimina d’un seul coup les démons rassemblés.
Un jet de feu jaillit du bout de ses doigts et engloutit les démons parasites qui se précipitaient sur eux.
Leurs corps segmentés se recroquevillèrent en dégageant une odeur aigre et rance. Ceux qui n’avaient pas brûlé s’enfouirent aussitôt dans la boue.
Seolryeong enchaîna avec des lames de glace, écrasant les vers cachés dans tous les recoins.
Pendant ce temps, Pi Garam les suivait, agitant dans la grotte un minuscule artefact de formation en forme de pinceau. Malgré le vacarme devant lui, il traçait calmement une formation exterminatrice d’insectes.
L’extermination se prolongea longtemps.
Ils n’en voyaient pas le bout.
Chaque fois qu’ils brûlaient un groupe, les parois de boue se fendaient et un autre essaim en jaillissait.
Un ver surgit sous les pieds de Seolryeong et ouvrit grand la gueule. Elle poussa un cri de Bête démoniaque et l’écrasa aussitôt sous son pied.
Impressionné par ses réflexes, Ise poursuivit sa progression, les flammes en tête.
Ils finirent par atteindre la partie la plus profonde du nid. Contrairement à l’entrée, c’était une vaste caverne.
C’est là qu’ils rencontrèrent la reine des vers.
Son corps, bien plus gros que celui des autres, était accroché au plafond et pondait sans cesse.
À travers son ventre translucide, ils apercevaient des milliers de larves qui s’agitaient dans leurs œufs.
La reine repéra les intrus et dispersa aussitôt des pointes empoisonnées. Ise créa des dizaines de Lames de Vent et les lança toutes en même temps. Elles neutralisèrent chaque attaque et lacérèrent le corps de la reine.
La reine poussa un cri strident, assez aigu pour leur déchirer les tympans, et les larves qui n’avaient pas éclos se déversèrent au sol.
Les flammes les balayèrent.
Ce fut la fin.
Enfin, Pi Garam planta des pieux au bord de la formation, installa l’artefact qui en constituait le noyau et suspendit une bourse remplie de Pierres Spirituelles.
« Elle durera au moins un an et empêchera les démons parasites survivants de se reproduire, ainsi que d’autres parasites de s’installer ici. »
« Très bien. Beau travail. »
« … Je veux me laver. S’il te plaît. »
Seolryeong frissonna en baissant les yeux sur sa robe taoïste, autrefois propre, maintenant couverte de sécrétions.
Elle en était couverte de la tête aux pieds.
« On ne dirait pas du tout une Taoïste. »
Ise sourit comme s’il plaisantait, puis se détourna.
* * *
Ils avaient exterminé les Cris des fantômes et les Vers transperceurs du ciel.
Mais le Comté d’Ojuk était déjà devenu une terre de mort.
Ise informa le quartier général qu’ils avaient maîtrisé la situation.
Le quartier général contacterait la cour et s’occuperait des suites de la crise.
Le problème, c’était que le Comté d’Ojuk ne pouvait plus fonctionner normalement comme centre urbain.
Les survivants seraient trop occupés à prendre soin d’eux-mêmes, et de nombreux enfants étaient devenus orphelins du jour au lendemain, sans plus aucun membre de leur famille.
Même si la cour prenait les choses en main, l’aide aux victimes comporterait toujours des lacunes.
Ise décida de rassembler tous les orphelins de moins de quatorze ans ayant perdu leurs proches et de les emmener au quartier général.
Il craignait que certains enfants ne choisissent de rester sur place, mais cette inquiétude était vaine.
Ils savaient peut-être instinctivement qu’ils seraient plus en sécurité avec lui. Pas un seul ne dit vouloir rester.
« Je repasserai. Si quelqu’un d’autre veut venir avec nous, je l’emmènerai à ce moment-là. »
Après avoir adressé ces mots aux enfants plus âgés qui devaient rester, Ise se détourna.
« On rentre ? »
demanda Seolryeong.
« Oui. Le voyage a été plus court que prévu, mais je crois que nous n’avons presque plus de jetons de passage pour aller plus loin. »
Il ignorait s’il avait entièrement comblé le manque dans son âme, qui avait été son objectif initial.
Pourtant, son voyage à travers le monde des mortels lui avait appris une chose.
Cette mission ne consistait pas à atteindre un quota déterminé.
À partir du moment où il avait entrepris son périple pour accumuler du bon karma, son âme avait commencé à se renforcer. Mais multiplier les actes ne changeait rien à son sentiment de plénitude.
Il comprit d’instinct que ce qui comptait n’était pas la quantité accumulée, mais la direction de son cœur.
Il comptait refaire de temps à autre des voyages de ce genre et continuer à porter secours aux gens.
Le simple fait d’en prendre la résolution lui donna le sentiment que le vide qui occupait un coin de son âme ne grandissait plus.
Ise souleva les plateformes en bois de maisons voisines abandonnées, puis les assembla solidement à l’aide de sorts de l’élément métal.
Il fit ensuite monter tous les enfants dessus.
« Accrochez-vous bien. »
À peine eut-il parlé qu’il utilisa l’Art de la Télékinésie.
La vaste plateforme assemblée s’éleva doucement dans les airs.
Jusque-là assombris, les visages des enfants s’illuminèrent aussitôt. Ils ouvrirent de grands yeux émerveillés.
Ise monta sur Bisang et prit son envol, tandis que ses compagnons les suivaient sur leurs propres artefacts spirituels de vol.
« Ta maîtrise du Sens divin a atteint un niveau incroyable. Je n’arriverais pas à t’imiter. »
Pi Garam claqua la langue en regardant Ise déplacer les plateformes sans presque les faire trembler.
Maintenir en l’air des plateformes aussi grandes aussi longtemps était déjà impressionnant, mais pas un seul enfant n’avait le mal de l’air.
« Incroyable… »
« C’est vraiment un monstre. »
Seolryeong et Hong Wonseo ajoutèrent chacune leur commentaire.
* * *
De retour au quartier général, Ise se rendit à l’orphelinat pour prendre des nouvelles des enfants qu’il avait envoyés en avance.
« Vous voilà de retour, seniors. »
Buchun, qui avait désormais le visage d’un homme d’âge mûr, les accueillit avec une expression bien plus lumineuse.
« Je n’aurais jamais cru finir par jouer les pères, Senior. »
« Si c’est difficile, tu peux engager des employés. Je te soutiendrai. »
« Non, Senior. Je me sentais seul, de toute façon, alors c’est agréable d’avoir une vie plus animée. Et ça fait du bien de se sentir utile. »
Après avoir remercié Buchun de prendre les choses du bon côté, Ise distribua des sucreries aux enfants.
Bientôt, le lieu résonna d’un joyeux vacarme.
« Entrez un instant, seniors. »
Buchun les guida tous les quatre plus avant dans l’orphelinat.
Il remit alors à Ise un document récapitulant les articles qu’il avait demandés et leur prix.
« Parmi les articles dont vous m’avez parlé, nous pouvons obtenir une Pilule d’Apaisement de la Tribulation prête à l’emploi ; j’en ai donc réservé une. Elle coûte soixante-dix mille Pierres Spirituelles. »
« Ce n’était pas cher. »
« Oui. Parmi les ingrédients de la Pilule de Préservation après l’Échec de la Tribulation et de la Pilule de Scellement Spirituel du Noyau d’Or, les plus difficiles à trouver sont le Bois béni du Ciel et l’Herbe Hau centenaire. Ce sont toutes deux des herbes spirituelles très demandées, et elles seront sans doute difficiles à obtenir pendant quelque temps. J’ai prévu d’acheter les autres ingrédients pour un total de deux cent dix mille Pierres Spirituelles. »
Buchun ajouta que le quartier général avait apporté un soutien considérable, en prenant soin de nommer toutes les personnes qui les avaient aidés.
Ise retint chacun des noms cités par Buchun, puis se tourna vers Hong Wonseo.
« On peut remplacer le Bois béni du Ciel par une Herbe de pleine lune millénaire, pas vrai ? »
« Ça conviendrait encore mieux. Mais ce serait beaucoup plus difficile à obtenir. »
Comme l’Herbe de pleine lune entrait dans la composition de la plupart des pilules spirituelles, elle était si demandée qu’on la récoltait généralement avant même qu’elle ait cent ans, et encore moins mille.
Ce qu’ils ignoraient, c’était qu’Ise possédait la Grotte privée de l’Esprit vivant et l’Art d’accélération de la vie.
« Je m’en occuperai. Et les graines d’Herbe Hau sont faciles à trouver, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Trouvez-en beaucoup. »
« Des graines ? Entendu. »
Il était inutile d’obtenir des graines s’il ne comptait pas les faire pousser pendant les cent prochaines années.
La demande était difficile à comprendre, mais Buchun ne posa pas de question et se contenta d’acquiescer.
« Hong Wonseo, peux-tu fabriquer la Pilule de Préservation après l’Échec de la Tribulation et la Pilule de Scellement Spirituel du Noyau d’Or ? »
« Tu veux me confier ça ? Je connais les méthodes d’alchimie, mais je ne les ai jamais fabriquées. Ne vaudrait-il pas mieux faire appel à un alchimiste réputé, au sommet de l’Établissement de la Fondation ? »
« Comment pourrais-je faire confiance à d’autres alchimistes ? Plutôt que de risquer qu’ils remplacent les ingrédients ou me donnent des pilules de mauvaise qualité, je préfère te confier ça. »
Hong Wonseo acquiesça en silence.
Les commissures de ses lèvres tressaillirent légèrement. La confiance qu’il lui témoignait semblait lui faire plaisir.
Buchun reprit ses explications.
« Pour les tribulations des Cinq Éléments dont vous avez parlé, nous avons décidé de répartir autant que possible les tâches entre vos compagnons afin de nous y préparer. »
Pi Garam traça une ligne droite avec son pinceau sous la rubrique « tribulation du feu ».
« Je vais installer une formation ignifuge pour bloquer la tribulation du feu. »
« Je fabrique un artefact spirituel pour la tribulation de l’eau, ainsi qu’un autre pour atténuer la tribulation de l’esprit. »
Seolryeong traça une ligne à son tour.
« Alors, vous pourrez vous préparer aux tribulations de la terre et du métal avec un Talisman d’assouplissement de qualité supérieure et un Miroir de protection métallique. Le budget prévu s’élève à environ cent cinquante mille au total. Avec tout le reste, cela reviendra à quelque quatre cent trente mille. Est-ce que ça vous convient ? »
Ils n’avaient même pas encore terminé tous les préparatifs nécessaires, et la facture atteignait déjà quatre cent trente mille.
Buchun prit un air sombre en évoquant cette dépense colossale.
Si une seule tentative de percée vers la Formation du Noyau nécessitait autant de ressources, une secte ordinaire risquait la ruine à chaque échec.
Bien sûr, la plupart des cultivateurs n’avaient à affronter que des tribulations de foudre et de l’esprit. Ise avait donc besoin de ressources en quantité inhabituelle.
« Ça ira. C’est dans les limites de ce à quoi je m’attendais. »
« Oui… Quant au phénomène qu’on appelle la tribulation du bois, il existe presque aucun précédent. Nous avons donc eu du mal à trouver un objet approprié. Personne n’a entendu parler de l’artefact spirituel appelé Éventail de fer régénérant dont vous avez parlé. »
« C’est vrai. Peut-être que des lianes pousseront de mon corps ou quelque chose comme ça. »
Même Seolryeong n’avait jamais entendu parler de l’artefact spirituel mentionné dans le manuel secret de l’Art du Retour à l’Origine des Deux Principes.
« Quoi qu’il en soit, je vais continuer à me renseigner. »
« Je demanderai aussi au Maître de Hall Hong. »
« D’accord. Merci. »
Il ne leur restait qu’à attendre que ses compagnons terminent leurs préparatifs, faire pousser de l’Herbe Hau pendant un an et trouver l’Éventail de fer régénérant.
Quoi qu’il en soit, les préparatifs avançaient régulièrement.
Ses compagnons, mais aussi la secte elle-même, soutenaient toutes les mesures nécessaires à sa percée vers le Royaume de Formation du Noyau.
L’idée d’avoir dû préparer tout cela seul lui faisait froid dans le dos.
Ise changea de sujet.
Il avait quelque chose à demander.
« Dis-moi ce qui est arrivé à Hae Unchan. »
Il avait d’abord envisagé de poser la question aux autres.
Mais apprendre des nouvelles d’un frère de secte par l’intermédiaire d’un tiers ne lui semblait pas convenable.
Si quelque chose était arrivé, il voulait l’apprendre de quelqu’un qui puisse parler au nom de Hae Unchan.
Le silence retomba.
Pi Garam finit par prendre la parole.
« Hae Unchan… a échoué dans sa percée vers l’Établissement de la Fondation. »
Notes de bas de page :
Rejoignez notre Discord sur <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>