Chapitre 143
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 21 : Préparatifs pour la Formation du Noyau (1)
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La formation de téléportation s’embrasa.
Ise posa de nouveau le pied sur le sol du Continent Oriental.
Il rentrait chez lui après vingt ans d’absence.
Il inspira profondément cette chaleur familière qui, d’une certaine façon, lui était devenue étrangère.
C’est le printemps.
Ce n’était pas la chaleur dégagée par le Fourneau de la Perle Céleste, mais celle, naturelle, du ciel et de la terre.
Depuis combien de temps n’avait-il pas respiré de la chaleur plutôt que du froid ?
Son voyage à l’étranger avait été long.
Tout en savourant le parfum de la terre qui lui chatouillait les narines, Ise sortit Bisang du Porte-Bête spirituelle.
« Tu te sentais à l’étroit ? »
Bisang, recroquevillé comme s’il dormait, déploya ses ailes et s’élança dans le ciel.
« Ne t’éloigne pas trop et méfie-toi des Bêtes démoniaques. Cela dit… tu as l’air d’avoir grandi. »
Une fois ses ailes déployées, son envergure dépassait facilement les trois mètres.
Bisang avait encore beaucoup grandi.
L’Énergie spirituelle qui circulait dans son corps s’était également renforcée.
À quel royaume est-il arrivé, maintenant ? À la Huitième étoile, peut-être ?
L’Énergie spirituelle d’un cultivateur de la Condensation du Qi était si faible qu’il ne pouvait pas déterminer son royaume avec précision.
Quoi qu’il en soit, il n’avait donné à Bisang que de la nourriture, et pourtant celui-ci avait grandi régulièrement.
Les dompteurs de bêtes spirituelles donnent parfois des Pastilles médicinales ou des herbes spirituelles à leurs bêtes pour les faire progresser.
Il pensa aux herbes spirituelles qui prospéraient dans la Grotte privée de l’Esprit vivant.
Le commerce des herbes spirituelles n’était pas particulièrement florissant dans la Cité de la Vallée des Démons, et tout le monde cherchait à faire baisser les prix. À l’exception de celles qu’il avait dû utiliser d’urgence comme pots-de-vin, il avait continué à les cultiver toutes.
Sa Grotte privée de l’Esprit vivant abritait désormais des herbes de la Pleine Lune millénaires, cultivées pendant dix ans, du ginseng des neiges vieux de mille ans, de l’herbe du Cœur de glace et bien d’autres encore.
Il n’arrivait même pas à imaginer ce qu’elles vaudraient sur le Continent Oriental.
Puisqu’il les avait déjà cultivées pendant dix ans, il était tenté de continuer aussi longtemps que possible.
Ise chevaucha le Nuage qui Sauve les Rêves jusqu’aux Gorges du Vent-Prison.
Les courants ascendants qui jaillissaient des gorges formaient toujours une prison de vent.
« C’est probablement là que toi… non, que ton œuf a vu le jour. Autant te l’avouer maintenant. La Bête démoniaque que je prenais pour ta mère est morte en se battant contre moi. Ne m’en veux pas trop si tu l’apprends un jour, d’accord ? »
Bisang poussa un gazouillis rauque, comme si cela lui était égal, puis tenta de tournoyer vers le fond des gorges.
Les vents des Gorges du Vent-Prison s’emparèrent de lui sans pitié.
Ballotté comme un roseau dans la tempête, Bisang finit par s’écraser au fond des gorges.
Ise éclata de rire et atterrit à côté de lui.
Comme pour se venger de la prison de vent des Gorges du Vent-Prison, Bisang reprit son envol avec détermination.
Il fut aussitôt projeté au sol.
Uin avait dû voler l’œuf quelque part.
Ise s’installa sur le nid, à moitié décomposé par le temps.
Il comptait porter l’Art du Qi brise-vent et ses sorts liés au vent à la Dixième étoile, ici, avant de repartir.
Un an devrait suffire.
Auparavant, il envoya un Talisman de Message à l’Ordre des Grands Exorcistes pour annoncer son arrivée sur le Continent Oriental et préciser qu’il rentrerait après environ un an de cultivation.
Il ajouta qu’il reviendrait immédiatement si on avait besoin de lui, mais reçut pour réponse qu’aucune urgence ne se présentait et qu’il pouvait rentrer une fois son entraînement terminé.
Alors, pour commencer…
Maintenant qu’il était arrivé sur le Continent Oriental et se sentait plus détendu, il était temps de faire le tri dans les sacoches de stockage qu’il avait fourrées à la hâte.
Ise commença par les sacoches de stockage récupérées sur le Clan Yun, et sépara les Pierres Spirituelles des artefacts.
À son retour à l’Ordre des Grands Exorcistes, il ferait expertiser et vendre les artefacts spirituels de moindre qualité.
Ensuite, il sortit la sacoche de stockage en forme de bourse porte-bonheur de l’Ancêtre Seigneur des Fantômes.
C’était la première sacoche de stockage qu’il avait obtenue d’un grand cultivateur démoniaque du Royaume de Formation du Noyau.
Il ne s’attendait pas à grand-chose.
Les cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau comptaient rarement sur les artefacts, et l’Ancêtre Seigneur des Fantômes s’était battu en ne s’appuyant que sur sa propre puissance.
Tant qu’elle contenait un bon nombre de Pierres Spirituelles, cela lui suffirait.
Lorsqu’Ise ouvrit la sacoche de stockage, son sens divin en perçut clairement le contenu.
« … Hein. »
Ses espoirs furent comblés.
Des piles de Pierres Spirituelles de qualité moyenne et supérieure, étincelantes, remplissaient l’espace. À vue de nez, il y en avait au moins trois cent mille.
Quel vieux monstre avide.
Pourquoi quelqu’un qui attendait pratiquement la mort avait-il amassé une telle fortune ?
À elles seules, elles compensaient largement les Pierres Spirituelles qu’Ise avait dépensées en pots-de-vin dans la Cité de la Vallée des Démons.
Il y avait aussi des artefacts d’apparence plus précieuse qu’il ne l’avait imaginé.
Il s’était quelque peu habitué à l’excitation que procurait le pillage des sacoches de stockage, mais cette fois, son enthousiasme était intact.
Ise rangea la sacoche de stockage dans sa Bourse du Cosmos, puis sortit les trois derniers volumes de l’Art du Retour à l’Origine des Deux Principes.
Lorsque les volumes supérieur, médian et inférieur furent réunis, les manuels brillèrent et il sentit une force mystérieuse les relier.
Les sceaux qui verrouillaient les manuels secrets avaient été levés.
Il mourait d’envie de les examiner sur-le-champ, mais se retint.
Après avoir longuement fait tourner entre ses mains les manuels de l’Art du Retour à l’Origine des Deux Principes, Ise se mit à cultiver.
Le vent s’amassa autour de son corps.
Il fit de son mieux pour ne pas prêter attention à Bisang, qui continuait de se rouler par terre.
* * *
À la lisière de son champ de vision apparut le sommet du col d’Eumpyeong, symbole du quartier général de l’Ordre des Grands Exorcistes.
Le cœur inexplicablement serré, Ise franchit la Barrière de protection du quartier général.
Rien n’avait changé.
Ni le paysage ni l’agitation des gens qui s’affairaient n’avaient changé. Même la Panthère noire, la Bête spirituelle du Royaume de l’Établissement de la Fondation qui gardait l’entrée, était toujours là.
En repensant à l’atmosphère étouffante du Continent du Nord, il apprécia tout particulièrement cette agitation familière.
Ise se dirigea droit vers le bureau du Maître en Chef, dans le Hall Chuyo.
Il n’était pas nécessaire d’aller annoncer personnellement son retour au Maître en Chef, mais cette mission de longue haleine lui avait été confiée directement par le Seigneur de l’Ordre. C’était la moindre des choses.
« Je vous salue, Maître en Chef. »
Kang I-tae, dont le visage trahissait l’épuisement, leva les yeux vers lui.
« Cela fait longtemps, cultivateur Ise. »
« Oui. Je suis venu annoncer mon retour. »
Kang I-tae le détailla d’un regard impassible.
Ils ne s’étaient pas vus depuis longtemps ; il aurait pu montrer un peu de joie de le retrouver, mais ne rien laisser paraître lui ressemblait bien.
« La mission ? »
« J’ai mené ma tâche à bien. »
« Le Seigneur de l’Ordre sera satisfait. Beau travail. Reposez-vous et restez en attente quelque temps. Le Seigneur de l’Ordre est sorti pour un moment, mais il reviendra dès qu’il aura reçu la nouvelle. »
« Bien. »
« Si vous avez besoin de l’aide de l’Ordre pour vos préparatifs en vue de la Formation du Noyau, vous pouvez en faire la demande auprès du Maître du Hall du Dragon Ailé. »
« Merci. »
En quittant le bureau du Maître en Chef, Ise envoya un Talisman de Message à Woo Yu-hui, la Maîtresse du Hall du Dragon Ailé, pour lui annoncer son retour.
— Au Hall du Dragon Ailé.
Un Talisman de Message, rédigé d’une écriture familière, lui revint bientôt.
Lorsqu’il entra dans le Hall du Dragon Ailé, la plupart de ses membres étaient rassemblés au même endroit.
Plusieurs visages lui étaient inconnus.
Ce devaient être des cadets qui avaient rejoint le hall au cours des vingt dernières années.
Des salutations de bienvenue fusèrent de toutes parts, et quelqu’un siffla bruyamment.
Ise s’apprêtait à saluer Woo Yu-hui quand elle apparut devant lui et leva la main.
Puis elle se dressa sur la pointe des pieds et lui tapota la tête.
Face à cet éloge silencieux, Ise pencha légèrement la tête.
« … Qu’est-ce que tu me félicites ? Je ne t’ai même pas encore dit si la mission avait réussi. »
« Ton royaume a progressé. Tu as bien travaillé pendant ton absence. »
Ise se contenta de sourire faiblement et de répondre : « Oui. »
Les membres du hall ajoutèrent chacun quelques mots.
« Waouh, tu as vraiment changé depuis la dernière fois. C’est… ça ? »
« … Qu’est-ce que tu veux dire par “ça” ? »
Gwak Chan prit un air sournois, et Ise fronça les sourcils.
Quand Gwak Chan affichait cette tête et lançait une plaisanterie, c’était généralement…
« Il n’y a que trois moments où un homme change autant. Quand il devient père. Quand il se marie. Et la dernière, c’est quand un célibataire finit par se faire… »
Clac !
Irang attrapa Gwak Chan par la tête et la lui écrasa contre le sol.
« La ferme, obsédé. Beau travail, cultivateur Ise. »
« Ha ha… oui. »
L’atmosphère n’avait pas changé d’un iota.
Après avoir pris des nouvelles des membres du hall, Ise se rendit enfin à Dine and Go.
Il avait délibérément évité de les contacter pour leur faire la surprise.
Il était arrivé le jour du marché de pleine lune, l’un de leurs jours d’activité ; tout le monde devait donc s’y trouver à présent.
Pourtant, lorsqu’Ise arriva devant Dine and Go, il fronça les sourcils.
L’endroit où se dressait le restaurant était vide.
Non seulement l’enseigne avait disparu, mais le bâtiment lui-même n’était plus là.
Pourvu que l’affaire n’ait pas fait faillite et que personne ne soit mort.
Dans le monde des mortels, disait-on, vingt ans suffisaient à voir les montagnes et les rivières changer deux fois.
Cette expression ne s’appliquait pas tout à fait au monde de la cultivation, mais vingt ans représentaient tout de même une longue période pour les cultivateurs de la Condensation du Qi.
Pour calmer son inquiétude, Ise arrêta un cadet de la Condensation du Qi qui passait par là.
« Cadet, qu’est-il arrivé au restaurant de cuisine immortelle Dine and Go qui se trouvait ici ? »
« Ah, cet endroit ? Allez vers le quartier central. Il a déménagé il y a une dizaine d’années, je crois. Vous revenez de loin ? »
« En effet. Merci. »
Après l’avoir remercié, Ise prit la direction du quartier central.
Il ne tarda pas à apercevoir l’enseigne de Dine and Go, fièrement dressée dans la meilleure ruelle du marché.
Le bâtiment comptait trois étages.
Il était aussi imposant que ceux qu’occupaient autrefois les Quatre Grandes Maisons nobles.
La curiosité l’emporta. Renonçant à son effet de surprise, il envoya des Talismans de Message au personnel de Dine and Go, ainsi qu’à leurs employés officieux.
Avant même qu’il ait eu le temps de boire une tasse de thé, les fenêtres du troisième étage s’ouvrirent à la volée et une voix familière l’appela.
« Senior ! »
La première personne qu’il retrouva fut un visage qui lui était cher, bondissant du troisième étage de Dine and Go.
« Senior, c’est vraiment vous ? Vous êtes vivant ! Vous ne m’avez jamais envoyé le moindre message, alors j’ai cru que vous étiez peut-être mort seul quelque part… »
Buchun avait pris un sacré coup de vieux entre-temps.
* * *
Un peu plus tard, ses compagnons le rejoignirent peu à peu. Ils se rassemblèrent et firent un vacarme de tous les diables pendant un bon moment.
Ise leur était reconnaissant pour cet accueil bruyant, mais après vingt ans à marcher sur des œufs, il avait du mal à s’habituer à une telle ambiance.
Pourtant, il se sentait bien parmi eux et pensait qu’il s’y ferait bientôt.
« Alors, racontons-nous un peu ce que chacun est devenu. »
Ce qu’il voulait vraiment dire, c’était qu’il allait vérifier s’ils avaient correctement cultivé.
Sous le regard scrutateur d’Ise, Buchun et Park Gangseo baissèrent la tête.
« Attendez ! Attendez ! C’est quoi, cette bague à l’annulaire gauche ? »
Au moment où Ise s’apprêtait à commenter le royaume des deux cultivateurs, Seolryeong l’interrompit précipitamment d’une voix aiguë.
Elle fixait l’Anneau aux Aiguilles d’Or à l’annulaire gauche d’Ise.
Pensant qu’en bonne artisane d’artefacts spirituels, elle avait reconnu un bel artefact, Ise répondit brièvement :
« C’est arrivé. »
Seolryeong aurait voulu crier : « Comment ça, c’est arrivé ? » mais reprit d’une voix hésitante :
« Tu as noué un lien du Dao ou tu t’es fiancé ? »
« Hein ? Comment tu l’as deviné ? J’ai effectivement accepté de devenir le gendre résidant d’un clan du Continent du Nord. »
Le visage déjà pâle de Seolryeong blanchit encore tandis que sa bouche s’ouvrait et se refermait sans qu’un son en sorte.
Pi Garam, qui n’en pouvait plus de la voir ainsi, intervint.
« Tu es vraiment à côté de la plaque. Elle te demande si la bague à ton annulaire gauche est un gage de mariage. »
« … ? Ce n’est qu’un Artefact spirituel défensif. Je l’ai mise à ce doigt parce que j’ai vu d’autres gens la porter ainsi. »
« Chez les cultivateurs, une bague à l’annulaire gauche symbolise le mariage. »
« Depuis quand ? J’ai entendu parler du fil rouge noué autour de l’annulaire ou de la demande en mariage, mais jamais de ça. »
C’était la première fois qu’Ise en entendait parler.
« Je ne sais pas quand cette coutume est apparue. Mais j’ai entendu dire qu’elle venait des Régions Occidentales. Un grand cultivateur l’aurait apprise là-bas, puis ses admirateurs se seraient mis à l’imiter, jusqu’à ce que la pratique s’installe. »
Comme s’il venait d’entendre une anecdote intéressante, Ise hocha la tête, puis passa la bague à son majeur.
Seolryeong insista :
« Et cette histoire de gendre résidant ? »
« C’est vrai, mais ce clan a probablement été anéanti depuis. Non, ne change pas de sujet. Vérifions le royaume de tout le monde. Hong Wonseo et Pi Garam… vous avez atteint l’Établissement de la Fondation. C’est bien. Mais pourquoi les trois autres sont-ils encore aussi mal lotis ? Vous avez troqué les herbes spirituelles que je vous avais laissées contre des bonbons ? »
À la réprimande d’Ise, Buchun, Park Gangseo et Seolryeong baissèrent la tête.
« Senior n’a pas changé du tout », marmonna Hong Wonseo avant de siroter tranquillement son thé spirituel, seule dans son coin.
* * *
Pendant ce temps, un Démon du Royaume de Formation du Noyau voyageait vers le nord, toujours plus au nord, endurant un froid mordant tout en suivant la piste d’Ise.
C’était un monstre qui ressemblait à une fleur.
Après s’être adaptée à son Noyau d’Or, la créature qui se faisait appeler la Mère-démon fleur se dirigea au-delà des Grandes Montagnes du Démon Céleste.
Elle voulait se venger de cet humain arrogant qui avait osé s’interposer dans son rituel de Tribulation céleste et tuer ses enfants.
La Mère-démon fleur prit la route du nord avec une sombre résolution, mais ne tarda pas à paniquer.
Le froid du Nord était assez brutal pour affecter même un Démon du Royaume de Formation du Noyau.
Il ne pouvait pas la terrasser, mais, en tant que monstre floral, elle se trouvait dans un environnement où elle ne pouvait manifestement pas déployer la moitié de sa puissance véritable.
Malgré tout, le monstre poursuivit sa route.
Qu’importait qu’elle fût à moitié moins puissante ? Elle était certaine qu’une seule liane suffirait à réduire en poussière un simple cultivateur de l’Établissement de la Fondation.
Du moins, c’est ce qu’elle avait cru.
La Mère-démon fleur s’arrêta, perplexe.
La piste olfactive laissée par son ennemi venait bel et bien du Grand Nord.
C’était pour cela qu’elle avait bravé si longtemps le froid, les vents violents et les tempêtes de neige.
Puis la piste olfactive disparut brusquement, avant de réapparaître un instant plus tard au sud.
À une distance si immense qu’il semblait impossible de l’atteindre.
« … ? »
La Mère-démon fleur ne comprenait pas ce qui s’était passé.
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