Chapitre 140
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 20 : Mourir debout, ne jamais plier (3)
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* * *
Ryu Seonghan franchit l’entrée de la forteresse principale de la Vallée des Démons-Fantômes dévoreurs d’essence.
Le cœur d’une secte démoniaque du Royaume de l’Âme Naissante.
Les profondeurs les plus reculées du repaire des bêtes démoniaques, encerclées par cinq rangées de remparts.
Une aura dense pesait sur toute la ville, assez puissante pour faire picoter la peau de Ryu dès qu’ils eurent mis le pied à l’intérieur.
Même un cultivateur orthodoxe incapable de voir le Qi démoniaque pouvait le sentir.
Ryu maîtrisa son expression et refoula la tension qui bouillonnait en eux tout en avançant.
Après avoir attendu près de la porte principale, comme le leur avait demandé le garde, une bête démoniaque du début de l’Établissement de la Fondation et une autre de la Condensation du Qi vinrent les accueillir.
La bête démoniaque de l’Établissement de la Fondation s’approcha avec un air cordial.
« Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés. Vous êtes venu seul, cette fois ? D’habitude, vous ne voyagez pas en équipe de deux ? »
« Le palais a été très occupé ces derniers temps ; cette fois, une seule personne a donc été affectée à chaque inspection. »
« Je vois. Vous n’avez pas dû chômer. »
C’était évidemment un mensonge.
Ryu avait versé un tribut considérable à l’Ancien qui les soutenait et s’était arrangé pour venir seul.
Au début, Ryu avait envisagé de déguiser Ise en membre d’une équipe de deux. Ise emporterait l’Art du Retour à l'Origine des Deux Principes tandis que Ryu provoquerait une diversion à l’intérieur pour attirer l’attention.
Mais, connaissant le caractère d’Ise, il était évident qu’il n’accepterait jamais un plan qui exigeait que Ryu se sacrifie pendant qu’il s’échappait seul.
Ryu adressa un sourire aimable à la bête démoniaque de l’Établissement de la Fondation.
« C’est ma première mission d’inspection, alors j’aimerais suivre le règlement à la lettre et examiner les lieux avec un peu plus de minutie. Veuillez excuser les désagréments. »
« Bien sûr, faites donc. »
La bête démoniaque répondit d’un ton indifférent.
Ryu activa aussitôt un Talisman de détection des formations en direction de la Barrière de protection de la ville extérieure.
Ce talisman servait à déterminer le type de formation.
« Une Barrière de protection qui empêche les intrusions, les techniques de vol et l’usage de Talismans d’évasion, tout en bloquant les attaques dirigées contre la ville. »
Ryu grava fermement ces informations dans sa mémoire.
« Un Talisman d’évasion disperserait le Qi interne en cours de route et déchiquetterait son utilisateur en plein vol. L’utiliser sans le savoir aurait été désastreux. Impossible de s’échapper autrement que par l’entrée. »
La bête démoniaque de l’Établissement de la Fondation fronça les sourcils en voyant Ryu utiliser le talisman sans prévenir.
« Vous allez jusqu’à inspecter le type de Barrière de protection ? »
« C’est le règlement. Ceux qui sont venus avant moi ne l’ont jamais fait ? »
La question était teintée de suspicion, comme si les inspections précédentes n’avaient pas été menées correctement.
La bête démoniaque jeta un coup d’œil à la Pierre d’enregistrement suspendue au cou de Ryu, puis agita précipitamment la main, l’air alarmé.
D’ordinaire, lorsqu’un cultivateur du Palais de Glace Céleste venait inspecter les lieux, il était de coutume qu’il fasse venir des courtisanes, puis passe plusieurs jours à s’adonner aux plaisirs avant de repartir.
Pourtant, la personne venue cette fois était un maniaque du règlement, d’une minutie insupportable.
La bête démoniaque gardait un air mécontent, mais sa voix se fit bien plus basse.
« … Vous n’êtes pas là pour visiter le territoire ennemi. Passons à la suite. »
On conduisit Ryu au Pavillon de la Bibliothèque.
Après avoir inspecté les Pavillons de la Bibliothèque A et B, ils entrèrent dans le Pavillon des Archives C.
Leur regard glissa lentement le long des étagères avant de s’arrêter sur un manuel de cultivation.
L’Art du Retour à l'Origine des Deux Principes.
Il était posé sans cérémonie parmi les autres manuels, sans protection particulière.
« Son existence est confirmée. »
Ryu continua d’avancer naturellement, ne bougeant que le regard et le Sens divin.
« Puis-je le prendre ? »
Impossible. Ryu chassa aussitôt cette idée.
Le Sens divin de la bête démoniaque qui les avait accueillis suivait chacun de leurs mouvements.
Vérifier la liste des manuels secrets ne prenait pas seulement quelques heures.
Ryu faisait exprès de traîner, avançant lentement pour les ennuyer.
Malgré cela, le Sens divin de la bête démoniaque de l’Établissement de la Fondation ne relâcha jamais sa surveillance.
Une autre bête démoniaque de l’Établissement de la Fondation, chargée de gérer le Pavillon de la Bibliothèque, montait la garde dans un coin.
Et ce n’était pas tout : une Barrière de protection contre le vol avait également été installée dans le Pavillon de la Bibliothèque.
Il était hors de question de le dissimuler en secret et de l’emporter.
Il ne suffirait jamais de s’y prendre simplement pour voler quelque chose à une secte.
Telle fut la conclusion de Ryu Seonghan.
Après avoir inspecté tout le Pavillon de la Bibliothèque, Ryu se tourna vers l’intérieur et balaya la forteresse du regard.
« Y a-t-il un autre endroit où sont conservés les manuels secrets ? »
« Non. »
« Je vais devoir inspecter l’intérieur. »
« Écoutez, Cultivateur Ryu. Je crois que vous dépassez les bornes. »
La voix de la bête démoniaque se fit plus grave.
Sans même tenter de cacher son hostilité, elle libéra ouvertement un Qi démoniaque menaçant.
« Comme je l’ai dit, ma mission consiste à vérifier s’il existe d’autres méthodes de cultivation qui n’ont pas été signalées. Si vous aviez voulu les dissimuler dès le départ, vous ne les auriez pas exposées aussi ouvertement dans le Pavillon de la Bibliothèque. »
« Vous accusez la vallée d’avoir des intentions rebelles et de dissimuler délibérément des méthodes de cultivation ? Est-ce vraiment la volonté du Palais de Glace Céleste ? Vos agissements seront signalés à nos supérieurs. »
« Je vous en prie. »
Ryu ne cilla même pas.
« Je le signalerai et n’inspecterai que les zones où je suis autorisé à entrer. Mais je signalerai également que certaines zones sont dissimulées, ainsi que le fait qu’un cultivateur du Palais de Glace Céleste a subi des pressions et des menaces. »
« … »
La bête démoniaque finit par soupirer.
Si Ryu se montrait aussi excessif, les intentions de ce jeune cultivateur étaient évidentes.
La bête démoniaque sortit une poignée de Pierres Spirituelles de grade moyen de sa sacoche de stockage et les lui tendit discrètement.
« Ça ira comme ça ? »
« Qu’est-ce que vous faites ? »
« Un geste de bonne volonté. C’est bien ce que vous vouliez ? »
« Vous prenez un agent du Palais de Glace Céleste pour un vulgaire voleur ? »
Ryu haussa la voix.
« Elle ne prend pas de pot-de-vin ? »
Même si Ryu n’avait fait que son travail, c’était une somme suffisante pour faire hésiter n’importe qui, ne serait-ce qu’un instant.
À la place, Ryu s’était vraiment mis en colère. C’était donc un être inflexible, incapable de se laisser convaincre.
La bête démoniaque claqua intérieurement la langue.
« On dit que les cultivateurs orthodoxes sont des hypocrites bornés. »
Mieux valait ne pas donner plus d’ampleur à l’affaire.
S’ils fournissaient au palais un motif de leur en tenir rigueur, leur supérieur ne manquerait pas de les rosser.
« Vous ne pouvez pas inspecter les résidences des grandes bêtes démoniaques ni les quartiers des dirigeants. Vous pouvez bien témoigner ce respect à vos aînés… pas vrai ? »
« Bien sûr. »
Ryu recula d’un pas.
« Merci de votre compréhension. Une fois l’inspection terminée, je veillerai à écrire dans mon rapport que Compagnon taoïste et votre cadet ont coopéré admirablement. »
« Faites ce que vous voulez. »
La bête démoniaque se montrait encore plus renfrognée qu’avant.
« Pourrais-je consulter une carte des terres intérieures ? Comme je l’ai dit, c’est ma première mission. Si vous coopérez cette fois, je me montrerai également plus conciliant à l’avenir. »
La bête démoniaque fit signe à celle de la Condensation du Qi qui se tenait à côté d’elle.
« … Donne-lui. »
Ryu étendit lentement, mais minutieusement, son Sens divin, tâtonnant à travers la forteresse principale de la Vallée des Démons-Fantômes dévoreurs d’essence.
Chaque fois que son Sens divin heurtait une Barrière de protection et rebondissait, la bête démoniaque se contentait d’une brève explication.
« C’est le domaine d’un grand cultivateur. »
Ryu avait perdu le compte du nombre de fois où elle avait entendu ces mots.
« Pourquoi y a-t-il autant de grands cultivateurs ? Ils sont aussi insaisissables que des serpents. »
Il y avait beaucoup trop d’endroits dissimulés.
Il y avait de quoi rendre méfiant même quelqu’un qui n’avait aucune intention d’enquêter.
Comme si elle avait deviné les pensées de Ryu, la bête démoniaque de l’Établissement de la Fondation qui les suivait ajouta d’un ton embarrassé :
« La culture des bêtes démoniaques diffère quelque peu de celle des cultivateurs orthodoxes. Elles répugnent à dire à leur famille ce qu’elles font, même. »
« Je comprends. »
Creuser davantage ne changerait rien, de toute façon.
C’était presque peine perdue, mais Ryu n’abandonna pas. Ils gravèrent soigneusement chaque information dans leur mémoire.
Puis le regard de Ryu s’arrêta près d’un bâtiment.
« Voici la Maison du Raffinage de l’Essence, où la vallée produit ses Pierres d’Âme démoniaque, l’une de ses ressources… »
Le bâtiment était plus grand et plus grossier que tous ceux que Ryu avait vus jusque-là.
Aucun autre lieu ne dégageait une aura aussi sinistre.
Des cris et des gémissements s’en échappaient, comme si on les arrachait de l’intérieur.
« Ce n’est pas un spectacle agréable pour un cultivateur orthodoxe. »
« … En effet, ça n’en a pas l’air. Je vais juste jeter un bref coup d’œil. »
Ryu se rendit à l’entrée de la Maison du Raffinage de l’Essence et balaya l’intérieur de son Sens divin.
Son expression se durcit.
Des mortels et des cultivateurs démoniaques estropiés, enchaînés, se faisaient drainer leur essence vitale alors qu’ils étaient encore en vie.
Leurs corps desséchés pendaient mollement, pareils à des fagots de paille.
D’un côté se dressaient d’immenses jarres, plus hautes qu’un homme, d’où s’élevaient sans fin des lamentations spectrales.
On y broyait l’essence vitale des vivants et l’âme des morts pour les transformer en ressources.
Cette vision répugnante souleva la bile dans la gorge de Ryu.
Alors, son Sens divin reconnut un visage familier.
L’un des membres du Clan Ryu dépérissait à l’intérieur, desséché au point d’être à peine reconnaissable, comme un fantôme.
Une colère féroce jaillit des profondeurs du Dantian de la Fleur du Dharma de Ryu.
L’envie de fracasser le mur, de briser ces chaînes et de trancher la tête de chaque bête démoniaque fit trembler le bout de ses doigts.
Mais Ryu tint bon.
Les dents serrées, ils parvinrent à peine à ravaler leur fureur grandissante.
Puis ils se détournèrent comme si de rien n’était.
N’y tenant plus, la bête démoniaque de l’Établissement de la Fondation lança un regard noir à Ryu et prit la parole d’un ton bien plus rude.
« Hé, ça suffit maintenant. Ça fait deux jours. Vous ne voyez pas cette pauvre bête démoniaque de la Condensation du Qi vous suivre partout sans dormir ni manger ? »
Ryu resta un instant silencieux, réfléchit, puis hocha la tête.
« … Merci pour votre coopération. Pourrais-je emprunter un endroit où rédiger mon rapport ? »
« Ah, putain. »
La bête démoniaque finit par jurer.
On le conduisit au pavillon des invités, où Ryu prit place près de la fenêtre.
« Veuillez regarder ailleurs. J’apprécierais également que vous retiriez votre Sens divin. »
« Allez… »
« Ne vous inquiétez pas. Mon inspection n’a révélé aucune anomalie. »
Les deux bêtes démoniaques retirèrent à contrecœur leur Sens divin et leur tournèrent le dos.
Toutes deux espéraient que ce cultivateur pénible, qui rendait la vie impossible à tout le monde, ne remettrait plus jamais les pieds ici.
Faisant semblant de rédiger un rapport, Ryu écrivit rapidement les informations à transmettre à Ise.
Abandonne tous les autres plans.
La sécurité de la vallée ne présentait aucune faille.
Si même un inspecteur du Palais de Glace Céleste se heurtait à des restrictions d’accès… il ne restait qu’une seule méthode.
Deux Talismans de Message s’envolèrent bientôt par la fenêtre, en même temps.
L’un était destiné à Ise. L’autre à Baek Gi et Cheongun, qui devaient probablement rencontrer le grand-duc à présent.
* * *
Les yeux d’Ise parcoururent rapidement les mots tandis qu’il dépliait le message envoyé par Ryu Seonghan.
Il était arrivé deux jours après l’entrée de Ryu dans la forteresse.
Le contenu du Talisman de Message était très détaillé.
Une carte générale approximative. L’emplacement exact de l’Art du Retour à l'Origine des Deux Principes. Les types de Barrières de protection et leurs pièges. Le royaume de cultivation de la bête démoniaque qui gardait le Pavillon des Archives C. Même l’itinéraire de fuite recommandé en cas de guerre.
Les informations étaient organisées sans la moindre lacune.
« Au moins, Ryu semble en sécurité. »
Bien qu’il eût poussé un soupir de soulagement, Ise ne parvenait pas à apaiser son esprit.
Que préparait donc Ryu ?
Il ne parvenait pas du tout à deviner ses intentions.
Comme aucun élément de preuve n’était mentionné, il semblait que Ryu n’avait finalement pas pu pénétrer dans les zones centrales et avait atteint les limites de son enquête.
Sans preuve, la justification d’une guerre serait faible.
Pourtant, le message de Ryu était clair.
La guerre éclaterait à coup sûr. Prépare-toi.
Cela signifiait qu’ils comptaient la déclencher malgré la faiblesse de leurs justifications.
« Que comptent-ils faire ? »
Lors de leurs adieux, Ise avait déjà appris à ses dépens qu’il ne servait à rien d’essayer d’arrêter Ryu.
Il ne lui restait donc qu’une chose à faire : se préparer autant qu’il le pouvait.
Aucune secte ne faisait la guerre depuis sa propre chambre.
Dès que la guerre éclaterait, cet endroit serait forcément laissé sans surveillance.
À ce moment-là, il sèmerait un chaos encore plus grand dans la Cité de la Vallée des Démons.
Cette confusion lui donnerait une ouverture pour obtenir le volume inférieur de l’Art du Retour à l'Origine des Deux Principes et s’échapper sain et sauf.
Ise se leva.
* * *
Ryu Seonghan se leva.
L’heure était venue de mettre leur décision à exécution.
Leurs doigts tremblèrent légèrement.
Ils serrèrent puis desserrèrent les poings, apaisant leur cœur.
Ne crains rien. Ne recule pas.
Avance sans faiblir vers l’objectif que tu as choisi.
D’un geste discret, Ryu avala une Pilule d’Explosion Spirituelle de grade supérieur.
L’énergie spirituelle de leur corps se dilata comme si elle allait exploser.
Avant que les bêtes démoniaques ne puissent sentir le changement, une Lame de Vent fila vers le cou du cultivateur de l’Établissement de la Fondation, qui leur tournait le dos sans se méfier.
Son Sens divin retiré, le dos tourné.
L’insouciance née de la certitude qu’un cultivateur du Palais de Glace Céleste ne leur ferait jamais de mal.
Et un sort affûté jusqu’à la perfection, après des années à l’imaginer, à le pratiquer et à le perfectionner encore et encore.
Tranché.
Le résultat fut la tête tranchée d’un ennemi juré.
Notes :
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