Chapitre 139
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 20 : Mourir debout, ne jamais plier (2)
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Après des années à avancer à pas de tortue, une bonne nouvelle finit par arriver.
Un rare sourire lumineux apparut sur les lèvres d’Ise tandis qu’il lisait le message de Ryu Seonghan.
Ce dont il avait le plus besoin, à présent, c’était d’informations venues de l’intérieur.
Et quelqu’un qui pouvait l’aider à les obtenir était en chemin.
Quelques jours plus tard, Ise s’enfonça dans le Bourg du Marché de Bienvenue d’un pas nettement plus léger.
« Hugi ! Où cours-tu comme ça ? »
Une Bête démoniaque qui tenait un étal l’interpella.
Ise gloussa de bon cœur et lui fit signe de la main.
« Ha ha ! Je vais présenter mes respects au Patriarche Mu. »
« Au Patriarche Mu ? Tu vas encore lui passer de la pommade ? »
« Allons. Je ne te demande pas de me traiter comme un Senior, mais ne me taquine pas comme ça. »
« C’est une blague, une blague. »
La Bête démoniaque derrière l’étal agita la main d’un air désinvolte.
Ici, Ise était connu sous le surnom de Hugi, abréviation de « Huhuhu-Grinning Oddball ».
Cela n’avait rien à voir avec le précepte militaire du même nom.
C’était simplement le surnom que lui avaient donné ceux qui le trouvaient abordable et facile à exploiter, parce qu’il gloussait et souriait sans cesse.
Naturellement, Ise n’avait aucune raison de le refuser.
Plus il avait l’air inoffensif, moins les autres se méfiaient de lui.
À sa manière, ce surnom décrivait parfaitement sa situation actuelle.
Les Bêtes démoniaques qui extorquaient gentiment les nouveaux venus fraîchement débarqués, tout comme les mortels qui arpentaient les rues, avaient fini par considérer Ise comme un élément ordinaire du décor.
Dix ans.
C’était le temps qu’il lui avait fallu pour se familiariser avec les visages, échanger des plaisanteries, faire circuler des informations sans importance et se fondre dans la masse.
Il en avait consacré trois à Mu Mujeok.
Le Patriarche Mu, la puissante Bête démoniaque du Royaume de Formation du Noyau qui régnait sur le Bourg du Marché de Bienvenue.
Après avoir décidé que Mu était la personne idéale à approcher, Ise avait soigneusement vérifié si celui-ci pouvait sentir son Énergie spirituelle. Il avait superposé un Talisman de Dissimulation du royaume de l’Établissement de la Fondation à son artefact de dissimulation de l’aura, puis s’était promené lentement dans les environs.
La conclusion était simple : tant qu’il ne retirait pas volontairement ses artefacts, Mu ne pouvait pas le détecter.
Une fois certain qu’il ne courait aucun risque, Ise avait commencé par soudoyer les Bêtes démoniaques les moins gradées du clan, puis d’innombrables autres personnes, jusqu’à parvenir au Patriarche Mu.
Grâce à cela, il en était arrivé au point où un cadeau lui valait une audience privée.
« Voici une marque de ma sincérité pour ce mois-ci, Patriarche. »
« Franchement, tu es tout de même extraordinaire. Je t’ai dit que tu n’avais plus besoin de te donner autant de mal. »
« Comment pourrais-je négliger de témoigner ma sincérité au Patriarche, qui travaille jour et nuit pour le bien de ce bourg ? La somme est modeste, mais je vous prie de l’employer pour soutenir les activités de la ville. »
Le Patriarche Mu détailla Ise avec satisfaction, touché par son attitude respectueuse.
Mu s’était pris d’affection pour Ise.
Au début, il s’était méfié de lui et avait supposé qu’il cachait quelque dessein. Mais, à force de le voir vivre tranquillement sans causer d’ennuis, tout en lui offrant régulièrement un tribut, il avait peu à peu dissipé ses doutes.
Ise n’était qu’une Bête démoniaque assidue et respectable.
C’était aussi un talent enviable, puisqu’il avait atteint le stade avancé de l’Établissement de la Fondation à un si jeune âge.
« As-tu déjà songé au mariage ? »
« Ce serait un honneur qui me dépasse. Toutefois, comme je vous l’ai dit, je souhaite accomplir les missions de la Vallée et atteindre le Royaume de Formation du Noyau avant de célébrer mon mariage avec fierté. Je ne pourrais tout de même pas risquer de faire de votre précieuse fille une veuve. »
Le Patriarche Mu se caressa la barbe, l’air satisfait.
« Bien. Je veillerai à ce que tu entres au Pavillon de la Bibliothèque, comme tu me l’as demandé. La paix règne depuis si longtemps que les occasions de travailler se font rares, mais on répare les remparts de la ville à peu près tous les vingt ans. Je ne laisserai pas passer cette occasion. »
« Merci pour votre bienveillance, Patriarche. »
Ise s’inclina profondément, puis recula lentement.
Tandis que Mu le regardait s’éloigner, ses yeux brillèrent.
« Un garçon si respectable, contrairement à la plupart des Bêtes démoniaques. »
Il avait le talent nécessaire pour atteindre le Royaume de Formation du Noyau, et même le dépasser.
Peut-être s’élèverait-il encore plus haut.
Si Mu l’accueillait comme gendre, le mariait à sa fille et le liait au clan, celui-ci pourrait devenir l’un des clans laïques les plus influents.
Ils pourraient même être reconnus comme une branche officielle de la Vallée, obtenir un poste d’Ancien et entrer dans le district un.
Imaginer son clan s’élever vers de nouveaux sommets de son vivant lui était délicieusement doux.
« Jinpa. »
« Oui, Chef de clan. »
« Coupe cela en deux et ajoute la moitié au tribut que nous enverrons au Troisième Ancien de la Vallée. »
« Oui. »
Mu Mujeok jeta dans un coffre les quelque mille Pierres Spirituelles qui restaient après le partage. Puis il se mit à réfléchir aux prénoms qu’il donnerait un jour à ses petits-enfants.
* * *
Ise traversa le Bourg du Marché de Bienvenue avec un sourire plaqué sur le visage, mais, dès qu’il entra chez lui, son expression redevint neutre.
Les Pierres Spirituelles qu’il avait amassées au fil des ans commençaient à lui manquer.
Il avait tout de même accompli des progrès considérables.
Il avait noué des relations avec la plupart des personnalités influentes du district trois et leur avait laissé une bonne impression. L’une d’elles lui avait même proposé de l’accueillir comme gendre.
On pouvait presque dire qu’il avait recueilli toutes les informations disponibles dans le district trois.
« Tout aurait été plus facile si j’avais pu me faire passer pour l’un des disciples de la Vallée. »
Pour entrer dans la Vallée des Démons-Fantômes dévoreurs d’essence en tant que disciple, il fallait conclure un Contrat de liaison d’âme individuel avec une Bête démoniaque d’un royaume supérieur.
Dans le cas d’Ise, il aurait dû servir une Bête démoniaque du Royaume de Formation du Noyau et lui être si étroitement lié qu’il aurait été forcé de mourir sur son ordre.
Autrement dit, une fois entré, il n’aurait plus eu aucune issue.
C’était ainsi que fonctionnait la Vallée. Ceux qui avaient atteint des royaumes supérieurs liaient ceux des royaumes inférieurs par contrat, puis les exploitaient.
Comme il utilisait un faux nom, conclure un tel contrat était d’emblée impossible. Et même s’il révélait son véritable nom, le plan comportait bien trop de risques.
Il avait donc choisi d’entrer au Pavillon de la Bibliothèque en passant par le système des contributeurs extérieurs.
Il avait approché lentement une personnalité influente du district trois qui s’intéressait à lui, noué des liens avec elle et concentré ses pots-de-vin sur cette personne.
Il avait fini par recevoir une proposition : devenir gendre et vivre sous le même toit.
Il avait repoussé le mariage en prétextant qu’il se préparait à atteindre le Royaume de Formation du Noyau, tout en lui présentant suffisamment d’appâts pour s’assurer de sa coopération active.
Le Patriarche Mu finirait bien par lui trouver un moyen et une occasion d’entrer au Pavillon de la Bibliothèque.
« En principe, il est impossible de sortir un manuel de cultivation original. Mais si je parviens à entrer et à mettre la main dessus, je trouverai peut-être un moyen de m’échapper. »
S’il parvenait à découvrir quelles formations de mécanismes avaient été installées dans le district un, il pourrait peut-être s’enfuir par ses propres moyens.
À condition que le Seigneur de la Vallée, un cultivateur du Royaume de l’Âme Naissante, n’intervienne pas en personne.
À cet instant, un Talisman de Message voleta jusqu’à lui.
Il venait de Ryu Seonghan.
Quand Ryu lui demanda où il se trouvait, Ise lui indiqua son domicile.
Peu après, Ryu Seonghan entra, l’air satisfait.
« Senior ! Cela fait si longtemps. »
« En effet. Je suis heureux de te revoir. »
Après avoir échangé quelques mots, Ise observa discrètement les changements chez Ryu.
Ryu était toujours au stade initial de l’Établissement de la Fondation.
Pourtant, son Sens divin et son Dantian de la Fleur du Dharma étaient devenus incomparablement plus solides qu’autrefois.
Son royaume n’avait pas changé, mais Ryu avait manifestement beaucoup grandi, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur.
« Tu t’es fait passer pour un mortel, et tu as quand même réussi à venir jusqu’ici. C’est impressionnant. »
Ryu ne put dissimuler son admiration.
« As-tu progressé dans la poursuite de ton objectif ? »
« J’ai établi des liens avec une personnalité influente du district trois. J’examine encore plusieurs autres pistes. »
« Tu comptes approcher le Pavillon de la Bibliothèque en tant qu’esclave au sein de la Vallée, obtenir l’Art du Retour à l’Origine des Deux Principes, puis t’enfuir ? »
Ise hocha la tête sans donner de réponse précise.
« Hmm… C’est trop dangereux. »
La traque commencerait dès qu’il se serait introduit en secret dans le Pavillon de la Bibliothèque.
Les défenses d’une secte du Royaume de l’Âme Naissante ne pouvaient pas être assez négligées pour qu’un homme parvienne à s’enfuir seul.
« Ils ont peut-être préparé une vile ruse dans les barrières de protection et, pendant que tu traverseras cinq remparts, ils t’encercleront forcément de toutes parts. »
« J’en suis certain. »
Ise le savait aussi. C’était pour cela qu’il se tourmentait depuis si longtemps.
Il avait minutieusement planifié sa fuite, mais il ne pouvait pas savoir jusqu’où s’étendaient les arts d’une secte du Royaume de l’Âme Naissante.
Échapper à une Bête démoniaque du Royaume de Formation du Noyau en terrain découvert était tout autre chose que de fuir le cœur d’une secte démoniaque du Royaume de l’Âme Naissante.
Il n’avait jamais cru qu’un seul Talisman d’évasion de l’Établissement de la Fondation suffirait.
« Et toi ? Tu as mis du temps à venir. »
« Il me fallait obtenir certaines choses et prendre le temps de tout préparer avec soin. »
Ryu répondit avec calme.
« J’entrerai d’abord, je repérerai l’emplacement de l’original et je découvrirai exactement ce qui se passe à l’intérieur. Ensuite, je t’enverrai les informations. Si possible, je compte aussi trouver moi-même les preuves qu’ils ont cachées. »
« La surveillance sera étroite. »
« J’en suis certain. »
Ryu répondit comme si cela n’avait aucune importance.
« Si mon plan réussit, le Palais de Glace Céleste approuvera une guerre entre la Secte de l’Épée Tyrannique et la Vallée des Démons-Fantômes dévoreurs d’essence. Senior, tu pourras atteindre ton objectif au milieu du chaos. »
L’expression de Ryu ne changea pas le moins du monde à la mention de la Vallée des Démons-Fantômes dévoreurs d’essence.
« Tu as trouvé un moyen ? »
Les yeux d’Ise s’illuminèrent, mais Ryu se contenta de sourire en coin et éluda la question.
« Plutôt que de trouver un moyen, je compte tenter tout ce qui est en mon pouvoir. »
« Il faut que tu me donnes les détails pour que je puisse me préparer. »
« J’ai plusieurs plans en tête. Je vais d’abord examiner la situation à l’intérieur, puis je te donnerai des nouvelles par Talisman de Message. »
Ryu retenait délibérément certaines informations.
Ise avait le vague pressentiment que Ryu préparait quelque chose de dangereux.
« Senior, tu vas maintenant rompre le Contrat de liaison d’âme ? »
« Très bien. »
Sans interroger Ryu, Ise trouva le document du contrat de Ryu et le brûla.
En voyant cette marque de confiance, Ryu esquissa un léger sourire.
« À présent, même si une sale combine tourne mal et qu’on me torture, tu ne seras pas impliqué. »
« Ne fais pas ça… »
Ryu l’interrompit.
« Tu peux garder ceci pour moi ? »
Ryu lui tendait une sacoche de stockage marquée du sceau du Clan Ryu.
« C’est ta sacoche de stockage. »
« Oui. Elle contient presque toute ma fortune, le Disque du Dieu du Vent que tu as récupéré pour moi, ainsi que les trésors du Clan Ryu que j’ai rassemblés au fil des ans. S’il m’arrive quelque chose… je te serais reconnaissant de retrouver les descendants de ma famille qui ont survécu et de leur remettre tout cela. Si tu ne trouves personne, ou si les circonstances rendent cela impossible, alors sers-t’en toi-même. »
Ryu avait véritablement l’intention de se lancer dans cette entreprise en étant prêt à mourir.
Sans la moindre hésitation, Ryu confiait à quelqu’un d’autre les derniers vestiges de la fierté d’une famille exterminée, ainsi que tout ce qu’elle possédait.
Ise n’était pas idiot. Il comprenait ce que cela signifiait.
« J’ignore ce que tu as en tête, mais ne fais pas ça. »
« Ha ha. C’est seulement au cas où il arriverait quelque chose. Au cas où, c’est tout. Ce n’est pas comme si j’avais envie de mourir. Je suis un cultivateur promis à un brillant avenir, tu sais ? »
Ryu plaisanta en promettant qu’ils prendraient toutes les précautions possibles, mais Ise ne le quittait pas des yeux.
« Ne fais pas ça. C’est un ordre. »
« Désolé, mais je ne suis plus tenu d’obéir à tes ordres, Senior. »
Ryu ramassa le seul fragment restant du Contrat de liaison d’âme et sourit librement.
« Garde-le en souvenir. »
Puis Ryu plaça le reste calciné du contrat dans la sacoche de stockage qu’Ise tenait dans sa main.
Ryu n’avait pas la moindre peur de la mort sur le visage.
Soit Ryu avait suffisamment affermi sa résolution pour risquer sa vie, soit il n’avait vraiment pas l’intention de tenter quoi que ce soit d’aussi dangereux.
Impossible de savoir laquelle de ces deux hypothèses était la bonne.
En plus de dix ans, Ryu était devenu si calculateur et impénétrable qu’il semblait désormais digne d’être considéré comme un cultivateur de haut rang.
Alors qu’Ise s’apprêtait à essayer une nouvelle fois de l’arrêter, Ryu recula d’un pas.
« Ce n’est que maintenant que je peux enfin t’appeler ainsi. »
Ryu s’inclina profondément.
« Ce fut un honneur de vous servir. Je prie pour que vous vous portiez bien, mon seigneur. »
Ryu resta longtemps la tête baissée.
À la fin, Ise ne parvint pas à prononcer un mot de plus.
Notes :
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