Chapitre 134
Chapitre 134
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 19 : La Vallée du Démon Absorbant l'Essence (7)
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Le regard d'Ise balaya les Corrompus prosternés devant lui avant qu'il n'ouvre lentement la bouche.
« J'ai quelque chose à vous demander. »
Personne ne leva la tête.
« Si vous répondez honnêtement, je vous donnerai des pilules médicinales capables de restaurer les membres manquants. Je ne sais pas si elles soigneront votre chair putréfiée, mais elles devraient au moins faire repousser une langue tranchée. Quelqu'un est-il prêt à coopérer ? »
Ce n'était ni de la gentillesse, ni de la sympathie.
C'était même plus proche de l'hypocrisie.
Plus quelqu'un est désespéré, plus il est susceptible de se raccrocher à la moindre branche. Gagner la confiance de mortels désespérés ou de cultivateurs démoniaques estropiés était bien plus facile que d'affronter des bêtes démoniaques aux poils hérissés.
Pour l'instant, rassembler la moindre bribe d'information était la priorité.
Une personne se leva avec hésitation du groupe.
C'était une vieille femme qui semblait avoir plus de quatre-vingts ans, la doyenne parmi eux. La moitié de son visage avait fondu comme de la cire de bougie, l'empêchant d'ouvrir correctement un œil.
Lorsqu'Ise lui fit signe, elle s'approcha timidement.
« Parfait. »
Le fait que la plus âgée se soit avancée signifiait qu'elle avait le courage et le cœur de penser au groupe. Le fait qu'elle ait survécu si longtemps malgré son âge signifiait qu'elle possédait la connaissance et la sagesse correspondantes.
Il sortit une Pilule de Régénération de sa sacoche de stockage et la lui tendit.
La vieille femme l'accepta de mains tremblantes et l'avala. Sa chair purulente guérit, ne serait-ce que légèrement.
La décomposition n'avait pas complètement disparu, mais sa langue tranchée semblait avoir repoussé.
« Ah, ahh… »
La vieille femme émit doucement des sons, comme pour confirmer qu'elle avait retrouvé sa voix.
Ise attendit patiemment qu'elle s'adapte aux changements de son corps.
« Quel âge avez-vous ? »
« Cette vieille femme a... environ cent vingt ans. »
« Étiez-vous une cultivatrice ? »
« Je l'étais autrefois, bien que je n'aie été rien de plus qu'une mortelle ordinaire. »
À la mention de la cultivation, Ise examina tout son corps avec son sens divin.
Sa racine spirituelle avait été détruite si complètement qu'il n'en restait aucune trace. C'était assez différent des racines spirituelles endommagées des autres.
Il vérifia si elle pouvait dissimuler son royaume, mais il ne perçut aucun sens divin émanant d'elle.
Le soupçon apparut dans les yeux d'Ise. C'était une habitude qu'il avait développée après avoir passé tant de temps dans le monde de la cultivation.
« Étrange. »
Il pouvait accepter que sa racine spirituelle ait été détruite il y a longtemps et ait disparu sans laisser de trace. Ce qui le dérangeait, c'était l'aura de décomposition s'écoulant de son corps, qui troublait son sens divin comme de la brume.
Il envisagea d'utiliser un Talisman de Détection de Démons, puis se ravisa.
Même si elle était une cultivatrice du Royaume de Condensation du Qi dissimulant son royaume, elle ne représentait aucune menace pour lui. Il n'y avait également aucune raison pour qu'une cultivatrice démoniaque intacte vive parmi les Corrompus dans un tel état.
Maintenir sa vigilance suffirait.
Ce n'était pas ce qui importait pour le moment.
« Je cherche un moyen d'obtenir un Art du Cœur afin de pouvoir passer au District 3. Savez-vous quelque chose ? »
« Si vous avez passé assez de temps dans ce district, vous apprenez pas mal de choses. »
Les lèvres creuses de la vieille femme bougèrent.
« Le moyen le plus sûr est d'être choisi lors de la sélection des disciples de la Vallée du Démon-Fantôme Absorbant l'Essence, qui a lieu une fois tous les dix ans. »
« À part ça. »
« Eh bien... j'ai entendu dire que ceux qui rendent des services spéciaux se voient parfois accorder l'entrée au District 3 avec un Art du Cœur. Mais ce n'est qu'une rumeur non vérifiée. »
C'était la méthode qu'Ise avait espérée également, mais il avait déjà à moitié abandonné cette idée.
Il y avait peu de raisons pour que la Vallée cherche de l'aide auprès des cultivateurs démoniaques du District 4.
« Quelqu'un ici possède-t-il un Art du Cœur ? »
La vieille femme fit une pause comme pour réfléchir.
« Même cette vieille femme ne le sait pas. Mais les personnes les plus probables seraient les dirigeants des Districts 4 et 5. »
« Il y a des pouvoirs en place ici ? Ce sont des cultivateurs démoniaques qui n'ont même pas appris d'Art du Cœur. Comment maintiennent-ils leurs forces ? »
« Plus précisément, les gens se rallient simplement à de puissantes bêtes démoniaques du Royaume de l'Établissement de la Fondation et rampent sous elles. Ils dirigent, mais ils ne règnent pas. »
Ise hocha la tête en signe de compréhension. S'il ne s'agissait que d'une relation entre laquais et protecteurs, de tels groupes pouvaient facilement se former.
« Quatre bêtes démoniaques du Royaume de l'Établissement de la Fondation de stade avancé sont connues pour diriger les Districts 4 et 5. »
« Royaume de l'Établissement de la Fondation de stade avancé. Leurs royaumes sont plus élevés que ce à quoi je m'attendais. À ce niveau, il semble probable qu'ils n'aient pas d'Arts du Cœur. Ils n'auraient aucune raison de rester dans ce district. »
« Il y a une raison. »
« Quelle est-elle ? »
« À l'intérieur du District 3, il y a beaucoup de cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation, et même des bêtes démoniaques du Royaume de Formation du Noyau. Certains préféreraient rester la tête d'un serpent plutôt que la queue d'un dragon. »
C'était une explication plausible.
Pensant que l'un des quatre pourrait posséder un manuel d'Art du Cœur, Ise la pressa.
« Donnez-moi leurs noms. »
« Le plus célèbre est le maître marionnettiste Wang Gyu. Vous pouvez trouver Wang Gyu à la ville du Marché de la Nuit Noire, dans le centre nord du District 4. »
Un maître marionnettiste.
Les sourcils d'Ise se froncèrent légèrement.
Il se souvint des marionnettes de pierre qu'il avait rencontrées dans le Royaume Secret du Ciel Obscur.
Les souvenirs de la lutte contre ces lourds morceaux de pierre grotesques étaient encore vifs.
À cause de cela, il trouvait les maîtres marionnettistes quelque peu gênants.
« Qui sont les autres ? »
Il avait posé la question parce qu'il voulait s'occuper de Wang Gyu en dernier si possible, mais la vieille femme répondit avec un léger sourire.
« Je vous parlerai du suivant après que vous aurez terminé votre première course. »
« Vous ne me direz pas tout ? »
« Vous pourriez nous faire du mal une fois votre affaire terminée. Veuillez considérer cela comme la dernière sauvegarde de cette vieille femme. »
« Cela ressemble à ce que vous attendez de moi, que je ne revienne pas vivant. »
« Comment pourrais-je oser ? Ce n'est que la lutte d'une vieille femme de la campagne. »
Il n'y avait ni peur ni hostilité sur son visage creusé. Seul le calcul usé de quelqu'un qui avait survécu pendant très longtemps subsistait.
Ise ne la pressa pas davantage.
Il pourrait la forcer à répondre, mais la valeur des informations obtenues de cette manière ne ferait que diminuer.
« Comment avez-vous contracté cette maladie de la pourriture ? »
« Je ne peux rien vous dire à ce sujet. Veuillez faire preuve de miséricorde. »
Quelqu'un gardait-il le silence ?
Cela expliquerait pourquoi ils avaient été rassemblés en un seul endroit, soumis à l'Art de la Racine Tranchée et des Méridiens Coupés, et avaient eu la langue coupée.
Les soupçons d'Ise se tournèrent vers la Vallée du Démon-Fantôme Absorbant l'Essence.
Ces gens pourraient-ils être l'un des secrets honteux de la Vallée ?
Pourtant, peu importe la façon dont il considérait la chose, l'idée ne collait pas.
Si les Corrompus étaient le sombre secret de la Vallée, il n'y avait aucune raison de les rassembler dans un coin du District 4 et de les garder en vie.
Il serait plus approprié pour des cultivateurs démoniaques de les effacer proprement et de ne laisser aucun problème derrière eux.
Ce n'était pas le genre de groupe qui gérerait les choses avec une telle miséricorde laxiste.
« Je vais mettre cela de côté pour le moment. »
L'Art du Cœur juste devant lui importait plus que des questions qu'il ne pouvait pas encore saisir.
* * *
Après avoir obtenu un logement temporaire dans une auberge de la ville du Marché de la Nuit Noire, dans le nord du District 4, Ise installa la Plaque de Formation et la Clé du Royaume Secret.
Son corps n'avait pas besoin de sommeil, mais il ne pouvait pas négliger la cultivation trop longtemps.
Juste au moment où Ise tournait la poignée de la Clé du Royaume Secret pour entrer dans la Grotte privée de l'Esprit Vivant, un énorme sens divin balaya soudainement toute la zone.
Un sens divin du Royaume de Formation du Noyau, dont il ne pouvait jauger la profondeur.
Ise réduisit immédiatement son sens divin à la taille d'un ongle et retint son souffle.
Pour un infiltré, le sens divin d'un cultivateur du Royaume de Formation du Noyau n'était pas différent d'une catastrophe naturelle. S'il le remarquait, tout pourrait finir là.
Heureusement, le sens divin non identifié passa sans l'examiner et s'éloigna.
Son esprit, qui s'était relâché après s'être quelque peu habitué à la ville de la Vallée du Démon, se tendit immédiatement.
C'était la gueule du tigre.
Il avait brièvement oublié que des bêtes démoniaques du Royaume de l'Âme Naissante et du Royaume de Formation du Noyau rôdaient dans cette tanière.
Une fois qu'il eut libéré Bisang à l'intérieur de la Grotte privée de l'Esprit Vivant, la bête spirituelle, qui s'était blottie étroitement pour échapper au froid, s'étira enfin et vola autour de la grotte privée.
Après avoir vérifié les herbes spirituelles dans le jardin et s'être mis à l'aise, Ise s'assit en tailleur et commença à cultiver.
Il abandonna son plan d'agir immédiatement et passa plusieurs jours à apaiser à la fois son esprit et son corps.
Le sens divin du Royaume de Formation du Noyau qui l'avait frôlé pesait encore sur son esprit.
Si une puissante bête démoniaque était à proximité, l'éviter était le choix le plus sage.
Pendant ce temps, il envoya à Ryu Seonghan un Talisman de Message demandant si les choses se passaient bien.
Pourtant, le Talisman de Message erra longtemps après avoir quitté le bout de ses doigts, puis perdit son chemin et se dispersa.
Le Royaume de la Capitale Céleste était tout simplement trop loin d'ici.
Se sentant brièvement seul, Ise rit de lui-même.
N'avait-il pas été seul dès le moment où il était venu sur le Continent Nord ? Depuis quand avait-il commencé à compter sur quelqu'un d'autre ?
Après avoir quitté l'auberge, Ise étendit son sens divin et examina les cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation dans toute la ville du Marché de la Nuit Noire, un par un.
Il y avait pas mal de cultivateurs démoniaques du Royaume de l'Établissement de la Fondation à l'intérieur de la ville du marché.
Les cultivateurs démoniaques trouvaient bien plus facile d'atteindre le Royaume de l'Établissement de la Fondation que les cultivateurs de la voie juste.
Peut-être à cause de cela, aucun d'entre eux ne cachait ses royaumes. Ils se promenaient tous avec leurs sens divins largement étendus.
Chaque fois que leurs sens divins touchaient celui d'Ise, les bêtes démoniaques du Royaume de l'Établissement de la Fondation retiraient tranquillement les leurs comme des tortues rentrant leur cou.
Après avoir cherché pendant un certain temps, il rencontra un puissant sens divin de stade avancé au milieu de la ville du marché.
Son aura menaçante semblait exiger qu'il baisse les yeux immédiatement, alors Ise retira son sens divin en premier.
À distance, il mémorisa la résidence de la créature.
« Elle s'est construit une forteresse. »
Des murs d'acier l'entouraient, avec une formation incrustée au-dessus d'eux.
Une seule marionnette de combat du Royaume de Condensation du Qi gardait l'entrée.
« Mignon. »
Comparé aux marionnettes de pierre du Royaume Secret du Ciel Obscur, c'était vraiment adorable.
Cela ressemblait à une poupée de chiffon maladroitement cousue ensemble.
Tous les maîtres marionnettistes n'étaient pas au même niveau.
Plutôt que de prendre d'assaut immédiatement, Ise examina soigneusement les environs comme il le faisait lors de la chasse aux démons.
La disposition de la ruelle autour de la forteresse, la hauteur des murs, les endroits où la formation avait été inscrite et les espaces entre eux. Il observa même qui entrait et sortait, et à quelles heures.
Seule une poignée de personnes allait et venait de la forteresse chaque jour.
Chacun d'entre eux entrait en portant quelque chose et repartait les mains vides.
Étaient-ils là pour offrir quelque chose, ou quelque chose leur avait-il été pris ?
La marionnette gardienne tournait la tête d'un côté à l'autre à un rythme régulier. Des ombres plus grandes se déplaçaient occasionnellement au-dessus des murs.
Après trois jours complets de reconnaissance et de surveillance, Ise avait une compréhension approximative de l'endroit.
La chose la plus importante était le type de formation déployée là-bas.
Il envoya du Qi interne en même temps que son sens divin et observa la réponse de la formation.
Les connaissances qu'il avait acquises après avoir combattu le cultivateur démoniaque qui utilisait la Formation de Sang s'avérèrent utiles.
C'était une formation du Royaume de l'Établissement de la Fondation, une simple formation de protection qui interdisait l'entrée non autorisée. Il n'y avait pas d'autres formations.
Une fois qu'il eut estimé les pièges et identifié la formation, Ise étendit enfin son sens divin et envoya directement un Art de Transmission Vocale à la bête démoniaque de stade avancé à l'intérieur de la forteresse.
Il n'était pas nécessaire de dégainer sa hache en premier.
Peu importe à quel point le manuel d'Art du Cœur de Wang Gyu pouvait être précieux, c'était différent si Wang Gyu n'avait aucune intention d'entrer dans le District 3 en premier lieu.
Si c'était quelque chose que Wang Gyu n'avait pas l'intention d'utiliser, il n'y avait aucune raison pour que cela ne puisse pas être vendu à un prix approprié.
« J'aimerais faire un échange. Puis-je entrer ? »
Une réponse vulgaire demandant après ses parents décédés revint bientôt.
En réponse à ce grand accueil, Ise écrasa la marionnette gardant la porte, utilisa un Talisman de Rupture de Formation pour détruire la barrière de protection, et entra.
La formation autour des murs se divisa comme des toiles d'araignée déchirées, laissant l'entrée de la forteresse béante.
Ce n'est qu'alors que la scène à l'intérieur apparut.
Des marionnettes d'acier se tenaient en rangs dans toute la cour. À l'instant où l'entrée s'ouvrit, elles tournèrent toutes la tête vers lui.
Il y en avait plus de dix.
Chacune contenait du Qi démoniaque de niveau Royaume de l'Établissement de la Fondation, bien au-delà du niveau du gardien.
Depuis la résidence principale au-delà d'elles, le sens divin de la bête démoniaque de stade avancé balaya son corps.
Ise ajusta sa prise sur sa hache.
Puis, bien qu'il n'ait reçu aucune invitation, il entra lentement comme un invité.
Notes de bas de page :
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