Chapitre 124
Chapitre 124
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 18 : L'Épée de la Moindre Défaite Cheongun (4)
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« Que faites-vous ? Lâchez-moi ! »
Les cultivateurs secouèrent froidement les mains de la femme alors qu'elle rampait vers eux pour s'agripper au bas de leurs pantalons.
« Pff, es-tu ivre de vin spirituel en plein jour ? Quel genre de sottises racontes-tu... ? »
« S'il vous plaît, écoutez-moi ! Je vous en supplie ! »
Même ses cris désespérés ne servirent à rien. Les disciples du Palais de Glace Céleste secouèrent leurs robes comme s'ils avaient touché quelque chose d'immonde, puis s'éloignèrent rapidement.
La femme resta à genoux pendant un long moment, le regard vide.
Ise s'approcha lentement d'elle.
« Pourriez-vous m'en dire plus à ce sujet ? »
La femme leva lentement la tête.
Son visage, révélé au milieu de la saleté et de la poussière, était totalement exsangue. Ses joues étaient creusées, comme si elle n'avait pas mangé depuis des jours.
Son regard balaya rapidement l'apparence d'Ise. Il portait une robe blanche d'affiliation inconnue, et non la robe taoïste du Palais de Glace Céleste.
Puis, sa vision spirituelle perçut le Dantian de la Fleur du Dharma d'Ise, et son expression changea, frappée de stupeur.
Un cultivateur du Royaume de l'Établissement de la Fondation.
Normalement, il aurait été impensable pour elle de seulement parler à quelqu'un de ce rang sans autorisation.
« ...Êtes-vous un cultivateur du Palais de Glace Céleste ? »
Ise secoua doucement la tête.
La faible lueur d'espoir qui était apparue sur son visage s'évanouit lentement.
« Alors je suis désolée, mais partez, je vous prie. Il ne me reste plus rien à prendre. Je ne me laisserai plus duper. »
Sa voix était hérissée d'épines.
Elle avait dû beaucoup souffrir.
C'était probablement la raison pour laquelle elle osait parler ainsi malgré la différence de leurs rangs.
Quelqu'un qui n'a plus rien à perdre n'a plus rien à craindre.
Au lieu d'essayer d'apaiser la femme méfiante, Ise envoya un Talisman de Message à Ryu Seonghan pour le convoquer.
À la réception du message lui ordonnant de venir immédiatement à la porte principale, Ryu Seonghan se hâta d'arriver deux heures plus tard.
Lorsqu'un cultivateur du Palais de Glace Céleste apparut, la tête de la femme se redressa brusquement.
« Oh ! Aîné, de quoi s'agit-il ? »
- Je pense que cette personne est une autre survivante ayant souffert aux mains de la Vallée du Démon Fantôme Draineur d'Essence.
Des étincelles brillèrent dans les yeux de Ryu Seonghan à l'Art de Transmission Vocale d'Ise. Ise ajouta immédiatement :
- Ne mentionne pas ce qui t'est arrivé. Nous ne pouvons pas en être sûrs.
Ryu Seonghan hocha la tête. Ise utilisa un Talisman d'Insonorisation pour bloquer le bruit environnant avant de parler.
« Cette amie est un cultivateur du Palais de Glace Céleste. J'ai entendu quelque chose que je ne pouvais ignorer, alors j'ai demandé à Ryu Seonghan de venir. Expliquez-vous. »
« M-merci... »
Après avoir incliné la tête à plusieurs reprises en signe de gratitude, la femme commença lentement ses explications.
« Cette humble taoïste est Shin Yeoran, du Clan Shin de la ville de Hwaeum. »
Ce qui suivit était une histoire qu'ils ne connaissaient que trop bien.
Elle était la fille unique du patriarche du Clan Shin. Comme la plupart des villes provinciales, la ville de Hwaeum avait connu des jours paisibles.
Puis, sans aucune déclaration de guerre, une ville voisine du Royaume de l'Établissement de la Fondation les avait attaqués.
Alors que la défaite devenait inévitable, le patriarche avait abandonné la bataille et fui, déterminé à sauver au moins sa fille.
Avec ses derniers mots, il lui avait dit : « C'est un artefact spirituel de la Vallée du Démon Fantôme Draineur d'Essence. Ils doivent être impliqués. » Puis il avait utilisé l'unique talisman du Royaume de l'Établissement de la Fondation de la ville, un Talisman d'Évasion, pour l'envoyer voler au-delà des murs de la ville.
Après avoir enduré toutes les épreuves imaginables, elle avait survécu tant bien que mal et était arrivée jusqu'ici.
Elle était venue rapporter la vérité sur le massacre de son clan au Palais de Glace Céleste, le souverain du Continent Nord.
Après avoir tout entendu, Ise lui posa une question.
« Avez-vous toujours cet artefact spirituel ? »
« ...Non. Il m'a été pris. »
Ise ne fut pas déçu. Un seul artefact spirituel n'aurait pas servi de preuve de toute façon.
« Ne continuez pas à faire cela ici. Retournez-vous-en. Si la Vallée du Démon Fantôme Draineur d'Essence apprend que vous faites cela, ils vous tueront. »
Les yeux de Shin Yeoran s'écarquillèrent comme s'ils allaient éclater. Elle ne s'attendait pas à ce que quelqu'un la croie, même alors qu'elle parlait.
Ise lui donna le nom d'une auberge près de sa résidence et lui dit d'y rester.
Le visage de Shin Yeoran s'assombrit rapidement.
« Je suis désolée, mais... je n'ai plus rien. J'ai été trompée par un cultivateur qui disait qu'il m'introduirait auprès d'un cultivateur du Palais de Glace Céleste... »
Ise inclina le menton, et Ryu Seonghan soupira en plaçant des Pierres Spirituelles dans sa main.
Après que Shin Yeoran se fut inclinée et fut partie, Ryu Seonghan demanda à Ise : « Cela correspond exactement à ce que j'ai vécu. Qu'en pensez-vous ? Cela aidera-t-il ? »
« Qui sait ? Votre témoignage en tant que cultivateur du Palais de Glace Céleste aurait plus de poids s'il y avait un autre témoin, mais cela suffirait-il à nuire à une force qui sert de main gauche au Palais de Glace Céleste ? J'en doute. »
« Je vois... »
« Néanmoins, il n'y a aucun mal à la garder en sécurité. Protégez-la pour le moment. »
« Oui. »
Ce n'était pas un bon signe qu'il continue à se retrouver empêtré avec la Vallée du Démon Fantôme Draineur d'Essence.
Il avait l'impression que quelque chose continuait à le guider dans une certaine direction.
Ise se plongea dans ses pensées avant de changer de sujet.
« Au fait, quand a lieu le Tournoi de Duel de Sortilèges ? »
« Dans quinze jours. Le Royaume de la Capitale Céleste sera probablement si animé que vous l'entendrez même en cultivant. Ils installent la plateforme de duel dans le champ ouvert derrière ce bourg commerçant. »
« Je devrais aller regarder. »
« Je viendrai vous chercher ce jour-là. »
« Merci. Mais cela s'appelle un Tournoi de Duel de Sortilèges. Un cultivateur d'épée qui n'utilise même pas de sorts peut-il participer ? »
« Eh bien, c'est un duel entre cultivateurs, c'est pourquoi il porte ce nom... Je n'y avais jamais pensé auparavant. »
Ise haussa les épaules comme si cela n'avait pas beaucoup d'importance.
« Quoi qu'il en soit, à ce moment-là. Prenez soin de Shin Yeoran. »
« Oui. »
* * *
Pendant quinze jours, Ise cultiva avec diligence tout en pratiquant l'Art de l'Accélération de Vie des Cinq Éléments.
Le jardin de la Grotte privée de l'Esprit Vivant contenait des Herbes de Dix Ans, du riz spirituel, des Herbes de Jade de Glace et du Ginseng des Neiges.
Les Herbes de Dix Ans et les Herbes de Jade de Glace étaient considérées comme les herbes spirituelles les plus basiques utilisées dans le raffinage de pilules du Continent Nord.
Le Ginseng des Neiges mettait jusqu'à dix mille ans à pousser. Sa valeur variait énormément, du Ginseng des Neiges de Dix Ans au Ginseng des Neiges de Dix Mille Ans.
« Combien cela vaudrait-il si je le faisais pousser jusqu'au Ginseng des Neiges de Dix Mille Ans ? »
Dix mille ans était un chiffre qui semblait douloureusement irréel.
Pourtant, s'il atteignait la Grande Complétion et n'investissait qu'une centaine d'années, il pourrait le transformer en Ginseng des Neiges de Dix Mille Ans.
« Pourquoi ne pas essayer ? »
Même s'il vendait tout le reste, Ise jura de garder celui-ci pour l'avenir.
Il avala un bol de vin spirituel comme boisson de travailleur, puis contempla les herbes spirituelles densément plantées avec une expression satisfaite.
Il n'y avait rien de plus gratifiant que de travailler dur et de transpirer.
Bien sûr, c'était au sens figuré.
Il ne versait presque jamais une goutte de sueur.
« Si je n'étais pas entré dans le monde de la cultivation immortelle, j'aurais peut-être vécu comme ça, à cultiver la terre. »
S'il avait survécu sans s'être empêtré avec le Savant à tête d'escargot ou Bi Hyeongrang, et avait été élevé par un autre fermier de village, cela aurait pu être sa vie quotidienne.
Cela n'aurait pas été si mal.
« Aîné. C'est Ryu Seonghan. Allons-y. »
La voix de Ryu Seonghan parvint de l'extérieur de la Grotte privée de l'Esprit Vivant.
Suivant son exemple, Ise se dirigea vers le terrain du Tournoi de Duel de Sortilèges.
Le champ ouvert à la limite du Royaume de la Capitale Céleste était déjà si bondé qu'il y avait à peine de la place pour se tenir debout.
Une barrière de protection qui absorbait les attaques errantes entourait la plateforme de duel, tandis que des cultivateurs arbitres du tournoi, vêtus des robes du Palais de Glace Céleste, prenaient position autour d'elle.
« Cela fait un moment que je n'ai pas connu une atmosphère pareille. »
« C'est plein à craquer. »
Ils réussirent à trouver une place, mais il y avait tellement de monde que la foule obstruait leur vue.
Si la plateforme de duel n'avait pas été plus haute que les gradins des spectateurs, la plupart des gens auraient eu du mal à voir quoi que ce soit.
Bien sûr, Ise pouvait simplement utiliser son sens divin, donc cela ne le gênait pas.
« Combien y a-t-il de participants ? »
« Huit. »
« Ce n'est pas beaucoup. »
« Il y a une limite d'âge. La seule exigence est qu'ils doivent avoir moins de cinquante ans, mais s'ils ne peuvent pas atteindre le Royaume de l'Établissement de la Fondation d'ici là, ils ne sont pas qualifiés pour être appelés étoiles montantes taoïstes. »
Considérant que même Ise, avec sa constitution spéciale, avait eu du mal à atteindre le Royaume de l'Établissement de la Fondation dans la vingtaine, c'était loin d'être une norme facile.
« Huit personnes comme ça. »
Le Continent Nord ne manquait certainement pas de talent.
Les duels se déroulèrent les uns après les autres dans un format à élimination directe.
Le premier match. Le deuxième. Le troisième.
Ise regardait avec intérêt.
Leur niveau semblait similaire à celui des cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation de l'Ordre des Grands Exorcistes. En d'autres termes, ils étaient clairement plus forts que les cultivateurs ordinaires du Royaume de l'Établissement de la Fondation.
Pourtant, les méthodes de cultivation qu'ils pratiquaient différaient grandement, et les sorts affichés au sein du même Royaume de l'Établissement de la Fondation étaient bien plus variés.
Deux participants se distinguaient en particulier.
L'un était Neungbyeok de la Vallée du Démon Fantôme Draineur d'Essence.
Il portait une robe taoïste bleu-gris et portait un lourd sabre noir. Ses sorts traquaient ses adversaires comme s'ils les dévoraient, drainant impitoyablement leur vitalité.
C'était un art qui portait bien le nom de Vallée du Démon Fantôme Draineur d'Essence.
Ryu Seonghan serra les lèvres en regardant.
Un cultivateur de la même secte que ceux qui avaient détruit son clan. Avaler cette colère n'avait pas dû être facile.
L'autre était un homme en robe bleuâtre, portant seulement une longue épée légère.
Cheongun de la Secte de l'Épée Tyran.
Le coin de la bouche d'Ise se releva lentement.
C'était un visage qu'il n'avait pas vu depuis longtemps.
Le champ se réduisit rapidement.
Six des huit participants furent éliminés à tour de rôle, et comme tout le monde s'y attendait, Neungbyeok et Cheongun atteignirent la finale.
Les deux se firent face sur la plateforme de duel.
Neungbyeok leva son sabre noir en biais et tordit ses lèvres en un sourire.
« Épée de la Moindre Défaite Cheongun. Je pense que je pourrais accidentellement te tuer aujourd'hui. »
« Quelle soif de sang. »
Cheongun répondit indifféremment, posant une main sur son fourreau.
Au début, ils semblaient ne faire rien d'autre que se faire face.
Puis du sang jaillit soudainement du corps de Neungbyeok. L'instant suivant, l'épée de Cheongun était déjà dégainée.
Même Ise douta de ses propres yeux pendant un instant.
« Quand l'a-t-il coupé ? »
C'était un coup d'épée incroyablement rapide, que même son sens divin avait manqué.
Neungbyeok s'était apparemment préparé à l'escrime de la Secte de l'Épée Tyran, car il ne s'était pas contenté de rester là à encaisser.
Chaque fois que son sabre noir balayait l'air, du qi démoniaque bleu-noir s'étirait vers Cheongun comme une épaisse fumée.
C'était un type d'arts démoniaques qui drainait la vitalité de tout ce qu'il touchait.
La plupart des cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation avant lui avaient été incapables de répondre, tombant impuissants victimes de ces étranges arts démoniaques.
Mais l'escrime de Cheongun était encore plus profonde.
Des coups d'épée invisibles même pour le sens divin écrasaient son adversaire.
Tout comme lorsqu'Ise avait vu le qi primordial pour la première fois, l'énergie contenue dans l'épée était difficile à ressentir.
Cheongun semblait presque immobile alors qu'il balançait son épée, pourtant chacune des attaques de Neungbyeok se dispersait contre un léger voile de lumière à la pointe de l'épée juste avant de le frapper.
C'était comme si Cheongun connaissait déjà le prochain mouvement de son adversaire.
Seul quelqu'un capable de prédire les actions un instant à l'avance et d'y placer l'éclat de l'épée à l'avance pouvait afficher une telle escrime.
« C'est un tout autre royaume. »
Ise était sincèrement impressionné. C'était une puissance d'un genre différent de tout ce à quoi il avait été confronté jusqu'à présent.
Le match ne dura pas longtemps.
Neungbyeok saisit son sabre noir à deux mains et porta son coup final.
Du qi démoniaque bleu-noir explosa le long de la lame du sabre.
Au moment où ce coup était sur le point de frapper la poitrine de Cheongun, l'épée de Cheongun dessina un court arc presque invisible.
L'instant suivant, le sabre noir de Neungbyeok se fendit proprement en deux en son centre.
« L'Épée de la Moindre Défaite Cheongun est vraiment quelque chose. Je savais que les cultivateurs d'épée étaient forts, mais il semble incroyablement loin au-dessus de nous. »
« Ouais. Il est fort. »
« Vas-tu aller le voir ? »
« Ouais. Je veux juste lui dire bonjour. »
« Tu le connais, n'est-ce pas ? Ce serait embarrassant si tu faisais tout ce chemin et qu'il faisait comme s'il ne te connaissait pas. »
« Alors je ne pourrai rien y faire. »
« Pour être honnête, je n'arrive toujours pas à croire que tu l'aies battu. »
Quand Ise leva sa hachette, Ryu Seonghan se couvrit précipitamment la tête.
Après avoir quitté la plateforme de duel, Cheongun se dirigea vers la zone où séjournaient les cultivateurs d'épée de la Secte de l'Épée Tyran.
Sept ou huit cultivateurs d'épée de la Secte de l'Épée Tyran l'entouraient comme des gardes.
Des cultivateurs d'autres sectes continuaient à se rassembler, espérant faire la connaissance de Cheongun ou au moins échanger une brève salutation.
Les expressions des cultivateurs d'épée de garde exprimaient clairement un sentiment : « Mouches agaçantes. »
Alors qu'Ise se frayait un chemin dans la foule et se dirigeait vers eux, deux cultivateurs d'épée bloquèrent immédiatement son passage.
« Je suis désolé, Aîné. Le Frère Aîné est fatigué pour le moment. »
« Je suis venu de loin juste pour voir son visage. Ne soyez pas si avares. »
Avant même qu'Ise ait fini de parler, Cheongun, qui était assis plus loin, se tourna pour regarder dans sa direction.
Son sens divin avait apparemment découvert Ise.
L'expression de Cheongun changea en un instant, révélant un plaisir manifeste.
« Oh, toi ? »
« Ça fait un bail. »
« Tout le monde, écartez-vous. »
Il semblait qu'Ise n'était pas le seul à se souvenir distinctement de l'autre.
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