Chapitre 119
Chapitre 119
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 17 : Labyrinthe Abyssal (4)
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* * *
Sans la moindre hésitation, Ise se dirigea vers le labyrinthe.
Maintenant qu'il avait obtenu une rencontre fortuite, il ne pourrait pas trouver le repos avant de l'avoir explorée sur-le-champ.
Il apaisa son esprit et son corps, résolu à surmonter toute épreuve qui l'attendait, puis se mit en route.
« Compagnon taoïste, veuillez coopérer un instant pour l'inspection. »
En chemin, il croisa de nouveau des cultivateurs du Palais de Glace Céleste qui menaient leurs recherches.
À cet instant, Ise comprit quelque chose.
Le Palais de Glace Céleste bouclait le Royaume de la Capitale Céleste tout en effectuant ses fouilles.
Il avait retiré l'Anneau de Dissimulation Spirituelle au préalable pour éviter tout soupçon, et comme il ne s'était pas déguisé, il franchit le barrage sans encombre.
Une fois les cultivateurs suffisamment éloignés, Ise sortit le Nuage de Préservation des Rêves et accéléra franchement l'allure.
* * *
Après avoir voyagé vers le nord-est pendant environ dix-neuf jours selon la carte, il aperçut la montagne enneigée indiquée sur la carte secrète.
Ise projeta son Art de Libération du Feu sur une vaste zone, faisant fondre la neige qui recouvrait la montagne pour se frayer un chemin.
Explorer une montagne enneigée en ne se fiant qu'à une carte secrète était un travail épuisant, mais Ise ne prêta même pas attention à la difficulté tandis qu'il cherchait l'entrée.
Finalement, il trouva un rocher aussi imposant qu'un Sanglier du Tonnerre de premier rang.
Un orifice rectangulaire avait été sculpté en son centre.
Il était juste assez grand pour y insérer la tablette de jade. Lorsqu'Ise poussa la carte secrète à l'intérieur, le sol gronda et la base du rocher se fendit pour révéler un escalier.
La tablette de jade elle-même était la clé du labyrinthe.
Il éclaira le passage avec une flamme et s'avança prudemment.
Il n'avait pas fait beaucoup de pas que l'entrée se referma dans un fracas derrière lui, avant de disparaître.
Pendant longtemps, il descendit dans une obscurité totale, ne comptant que sur une unique flamme.
Les marches semblaient s'étirer à l'infini.
On aurait dit qu'elles menaient droit dans l'abîme. Cette pensée lui donna le vertige, tandis qu'une présence étrange l'enveloppait progressivement.
Peu après, une porte en pierre massive apparut.
Lorsqu'Ise se tint devant, la porte s'ouvrit d'elle-même.
Au-delà se trouvait une chambre scellée d'environ dix mètres de large.
Ise entra.
La porte derrière lui se referma.
« C'est ici que la véritable épreuve commence. »
Quel genre d'épreuve serait-ce ?
Il ignorait combien de cartes secrètes le propriétaire de l'Art de l'Accélération de Vie des Cinq Éléments avait laissées derrière lui, mais il ne devait pas y en avoir beaucoup.
Tout au moins, le propriétaire ne tuerait pas sans raison quelqu'un qui était arrivé jusqu'ici.
Les épreuves pouvaient être dangereuses, mais elles seraient raisonnables. C'est ce qu'Ise espérait.
Après un moment, Ise essuya la sueur provoquée par la tension.
Puis il fronça les sourcils.
Il ne transpirait presque jamais sous le coup de la nervosité.
« La chaleur... »
La température à l'intérieur de la chambre montait.
Si un cultivateur du Royaume de l'Établissement de la Fondation transpirait, c'est qu'il faisait probablement assez chaud pour faire bouillir de l'eau.
Son hypothèse se révéla exacte.
Une brume de chaleur remplit bientôt sa vision, suivie par des flammes surgissant dans la chambre.
Mettre le feu à une pièce scellée.
C'était cruel.
La température monta en un instant, assez haut pour réduire tout en cendres.
Ise lança immédiatement l'Art du Jet de Flux et commença à repousser les flammes avec de l'eau.
Le feu et l'eau s'affrontèrent, remplissant la chambre d'une épaisse fumée.
Après un long affrontement, les flammes s'apaisèrent progressivement. Puis, l'eau commença à inonder la chambre à la place.
Il n'avait aucune idée d'où se trouvaient les ouvertures qui laissaient entrer le feu et déversaient l'eau.
Ise érigea un Mur de Terre en forme de cube et s'y enferma.
Utilisant son sens divin, il confirma que l'eau avait rempli toute la chambre, puis régula délibérément sa respiration.
Il comprit aisément l'intention derrière l'épreuve.
« Cela teste ma maîtrise des sorts des Cinq Éléments. »
Il semblait que le propriétaire de ce lieu ne voulait pas que quiconque vienne ici après avoir laissé quelqu'un d'autre briser le sceau de la carte secrète.
Après le feu et l'inondation vinrent des vignes mangeuses d'hommes.
Les vignes se multipliaient comme si elles utilisaient un Art de Clonage. Ise les trancha impitoyablement avec des sorts d'élément métal.
Il fit fondre le métal qui se refermait sur lui avec le feu, puis utilisa l'art d'élément bois, la Liaison des Racines de Vigne, pour stopper la terre et le sable qui déferlaient.
La première épreuve était terminée.
L'ayant passée avec aisance, Ise franchit la porte ouverte vers la deuxième chambre.
Il n'y avait rien à l'intérieur de la deuxième chambre.
Contrairement à la première, aucune épreuve ne commença, même après qu'il eut attendu un long moment.
Ise déploya son sens divin et examina soigneusement l'intérieur.
Des lettres tordues et des images déformées étaient gravées au plafond, formant les cinq directions.
C'étaient des gravures en creux inhabituelles qui ne pouvaient être détectées sans sens divin.
« Ils me sous-estiment. »
Il s'attendait à ce que les épreuves soient gérables, mais n'était-ce pas trop facile ?
Les lettres étaient courbées et torsadées, mais à en juger par leurs motifs et leurs traits, elles représentaient les yeux, la langue, la bouche, le nez et les oreilles.
Dans le monde de la cultivation immortelle, les yeux, la langue, la bouche, le nez et les oreilles correspondaient respectivement au bois, au feu, à la terre, au métal et à l'eau.
C'était presque de la théorie élémentaire, quelque chose qu'il n'était même pas nécessaire de savoir. Mais ceux qui cherchaient à défier le ciel ne le sauraient-ils vraiment pas ?
Ise lança simultanément les sorts correspondant aux éléments représentés par chaque lettre et les projeta vers le plafond.
La porte s'ouvrit, révélant la chambre suivante.
Alors qu'Ise s'avançait prudemment, il s'arrêta soudain.
Une bête spirituelle, un renard noir blessé, était recroquevillée à l'intérieur.
Le renard repéra Ise, poussa un sifflement aigu et ses poils se hérissèrent.
En regardant de plus près, il vit qu'il avait six queues.
C'était un Renard Noir à Six Queues.
Parmi les bêtes spirituelles renardes, il n'était surpassé en rareté que par le renard céleste à neuf queues. Pour les cultivateurs indépendants du Continent Oriental, c'était considéré comme une grande rencontre fortuite.
À en juger par l'aura du noyau démoniaque, il aurait possédé une force égale au Royaume de l'Établissement de la Fondation s'il n'avait pas été blessé. Maintenant, cependant, il était gravement touché.
« Dois-je le tuer ? »
Tout autre cultivateur se serait réjoui d'une telle chance, mais Ise ne trouva cela que troublant.
Ne pas chasser les bêtes spirituelles était la dernière conviction restante de l'Ordre des Grands Exorcistes.
C'était du moins quelque chose qu'il voulait défendre aux côtés de l'ordre.
« ...C'est problématique. »
Que le Renard Noir à Six Queues comprenne ses pensées ou non, il ne fit que continuer à grogner férocement.
Après s'être tourmenté pendant un long moment, Ise finit par laisser retomber sa main.
Lorsqu'il était entré pour la première fois dans le monde de la cultivation immortelle, il croyait que faire le bien était simplement la bonne chose à faire.
Après avoir vécu d'innombrables choses, cependant, sa vision du cœur du Dao avait changé.
La direction que l'on prenait n'était pas ce qui importait. Ce qui importait, c'était la droiture avec laquelle on marchait.
Un cultivateur devait clairement choisir le chemin qu'il souhaitait suivre et ne jamais s'en écarter.
C'était le cœur du Dao qu'un cultivateur devait protéger.
Ise avait fait de la défense des enseignements de ses maîtres et des principes de la secte à laquelle il appartenait son cœur du Dao.
Sa résolution avait vacillé une fois... non, deux fois, mais même s'il vacillait, il ne perdrait pas sa direction.
« Je ne sais pas. Peut-être qu'on me donnera une autre chance. Sinon... ce serait dommage après être arrivé si loin, mais je devrai accepter que cette rencontre fortuite n'était pas destinée à moi. »
Quiconque aurait entendu cette décision l'aurait traité de fou.
Même en offrant une Pilule de Restauration à la bête spirituelle renarde, il ne pouvait s'empêcher de se demander s'il faisait le bon choix.
« Je ne te ferai pas de mal. Prends ceci et rétablis-toi. »
La bête spirituelle renarde sembla comprendre les paroles d'Ise et diminua progressivement son hostilité.
Finalement, Ise tendit la main, et la Pilule de Restauration s'envola dans la gueule de la bête.
Le renard l'avala d'un trait et commença à luire.
Puis il agita ses queues, tourna sur lui-même et disparut.
La porte de la chambre s'ouvrit juste après.
« ... ? »
Pendant un instant, Ise ne put comprendre ce qui s'était passé. Puis son expression changea comme s'il avait été frappé à la tête par un marteau.
L'Art de l'Accélération de Vie des Cinq Éléments.
Le but était-il que quelqu'un cherchant à apprendre un art qui accélérait la vie choisisse de protéger la vie devant lui plutôt que de lui nuire ?
Ce n'est qu'alors qu'il comprit l'intention du propriétaire du labyrinthe, et il laissa échapper un rire creux devant la malice de ce dernier.
Peu importait qui entrait dans ce lieu, chacun d'entre eux aurait choisi de s'approprier la bête spirituelle.
« Je crois que je comprends ce que vous essayez d'enseigner. »
Soulagé, Ise se dirigea vers le terrain d'épreuve suivant.
Deux parterres de fleurs s'y trouvaient, contenant des herbes spirituelles qui avaient dépéri jusqu'à la mort.
En repensant à l'épreuve précédente, celle-ci devait également signifier qu'il devait sauver les herbes spirituelles.
Contrairement à la bête spirituelle, qui n'avait besoin que d'une Pilule de Restauration, faire revivre des herbes spirituelles était impossible sans les connaissances appropriées.
« C'est de l'Herbe de la Lumière de Midi. »
C'était l'un des ingrédients pour la Pilule d'Établissement de la Fondation, une herbe spirituelle assez précieuse sur le Continent Oriental.
Heureusement, en étudiant la cuisine immortelle, Ise avait aussi appris des choses sur les herbes spirituelles. D'un coup d'œil, il sut exactement ce dont elles avaient besoin.
« Le sol est contaminé, les parties pourries doivent être coupées, la température est mauvaise et il n'y a pas assez d'humidité. Les herbes elles-mêmes ont aussi perdu une grande partie de leur vitalité. »
L'ordre du traitement importait, cependant.
La première page du manuel d'introduction à la culture des herbes spirituelles stipulait que chaque étape devait être suivie dans l'ordre, même lors du repiquage, si l'on voulait les soigner dans les meilleures conditions possibles.
D'abord, il devait préparer le sol spirituel qui servirait de fondation.
Le problème, c'étaient les ingrédients. Où était-il censé trouver des excréments de bête spirituelle en ce moment...
Alors qu'Ise réfléchissait aux matériaux nécessaires pour fabriquer le sol spirituel, il fit claquer ses doigts.
L'ingrédient le plus important était l'excrément de bête spirituelle.
Ne pouvait-il pas simplement en produire sur place ?
Ise sortit immédiatement Bisang du Transporteur de Bêtes Spirituelles.
« Krrrk ? »
« Ne mange pas ça. Dès que tu le feras, je te transformerai en sauté. »
« Krrrk ! »
Bisang battit des ailes après cet avertissement glacial, claquant du bec avec avidité.
Ise alla droit au but.
« Tu dois faire tes besoins ici. »
« Krrrk ? »
« Un gros. »
« ...Krrrk ? »
« Autant que possible. »
Bisang regarda Ise comme s'il allait le maudire s'il savait comment, mais Ise ne fit qu'incliner le menton comme pour presser Bisang de se dépêcher.
Que pouvait faire Bisang ? Si le maître disait de chier, Bisang devait chier.
D'ailleurs, Ise ne connaissait aucune malédiction non plus.
* * *
Ise mélangea les excréments de Bisang, des Pierres Spirituelles finement broyées et de l'Herbe de Bois Rouge, qui nourrirait le sol, puis pétrit le tout avec ses mains.
Pétrir des excréments de bête spirituelle n'était pas agréable, mais il n'avait pas le choix. Le manuel disait qu'il fallait mettre des efforts sincères pour préparer le sol spirituel.
C'était quelque chose que Buchun faisait tous les jours.
Comprenant mieux les difficultés de son compagnon disciple, Ise termina le sol spirituel pour le parterre de fleurs.
Ensuite, il utilisa un sort d'élément métal pour couper les parties pourries des herbes spirituelles.
Même si les herbes étaient transplantées, toute portion pourrie laissée derrière contaminerait l'énergie spirituelle dans le sol. Elles devaient être retirées avant la plantation.
Il lava ensuite les herbes et les transplanta. Immédiatement, il lança légèrement l'Art du Jet de Flux pour fournir de l'humidité, puis utilisa l'Art de Libération du Feu pour élever la température interne à un niveau approprié.
Enfin, il insuffla de la vitalité aux herbes avec l'Art du Bois Vital, et elles commencèrent bientôt à retrouver leur couleur verte fraîche.
Une fois que les herbes spirituelles émirent de l'essence spirituelle et remplirent la chambre d'énergie spirituelle, la porte s'ouvrit.
« Alors, les herbes spirituelles sont-elles à moi ? »
Ise les regarda avec avidité, mais elles disparurent malheureusement là où elles se trouvaient.
« N'est-il pas temps que vous vous montriez ? »
N'avait-il pas déjà passé pas mal d'épreuves ?
À ce niveau de difficulté, quatre-vingt-dix-neuf personnes sur cent auraient échoué.
Avec cette pensée, il entra dans la chambre suivante.
Un buste d'une figure âgée se dressait devant lui. Sur l'autel devant lui reposaient un manuel de cultivation et un artefact spirituel en forme de poignée de porte.
Il semblait que toutes les épreuves étaient enfin terminées.
Avec un sourire aux lèvres, Ise s'avança et se tint devant le buste.
Juste au moment où il tendait la main vers le manuel de cultivation, il la retira.
C'était comme si le buste l'observait.
De plus, l'énergie spirituelle pure circulant dans toute la chambre dans une direction fixe le mit sur le qui-vive.
Son instinct lui criait d'être prudent.
L'épreuve n'était pas encore terminée.
Notes de bas de page :
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