Chapitre 118
Chapitre 118
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 17 : Le Labyrinthe Abyssal (3)
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La première ville marchande.
Ise commença par visiter une boutique d'artefacts spirituels. Dès qu'il entra, il tendit une Pierre Spirituelle et demanda :
« Quelqu'un est-il venu récemment chercher un artefact spirituel lié à la rupture de sceaux ? »
« Vous ne cherchez pas un artefact de rupture de sceau, vous ? Vous posez des questions sur quelqu'un qui en cherchait un ? »
« Oui. Je suis à la recherche d'un criminel recherché. »
Craignant que le commerçant ne trouve cela suspect et ne le signale au Palais de Glace Céleste, Ise répondit honnêtement.
« Eh bien, pas à ma connaissance. »
Après avoir remercié le commerçant, il visita toutes les boutiques d'artefacts spirituels des environs et posa la même question.
Ensuite, il se rendit dans les librairies de manuels secrets et les bibliothèques publiques.
« Quelqu'un est-il venu ici plus souvent que d'habitude ces derniers temps ? »
« Cet endroit sert principalement des clients réguliers. Pourquoi cette question ? »
Il ne trouva rien, mais Ise ne se découragea pas.
Il identifia chaque cultivateur au Royaume de l'Établissement de la Fondation dans la ville marchande et les compara aux rumeurs.
Une fois qu'il eut vérifié leurs visages avec un Talisman de Vision Lointaine, confirmer leurs identités ne fut pas difficile.
La plupart étaient des personnalités locales influentes, des aînés de sectes ou des chefs de secte.
Chaque fois qu'il échouait à recueillir des informations, il activait le Miroir de Recherche Spirituelle au centre de la ville et attendait patiemment pendant au moins trois jours.
Il avait déjà confirmé que même quelqu'un qui dissimulait habituellement son énergie spirituelle apparaîtrait dans le miroir au moment où il commencerait à faire circuler son Qi pour cultiver.
Une fois certain que personne n'apparaissait dans le miroir après avoir levé sa dissimulation, il passait à la ville marchande suivante.
* * *
La troisième ville marchande.
Ise trouva un cultivateur au Royaume de l'Établissement de la Fondation qui dissimulait son énergie spirituelle.
C'était dans la plus grande librairie de manuels secrets de la ville.
Le regard d'Ise changea lorsqu'il sentit leurs sens divins s'effleurer.
L'autre cultivateur dissimulait son énergie spirituelle à l'aide d'un artefact spirituel.
« Serait-ce lui ? L'ai-je trouvé ? »
Sans se faire remarquer, Ise examina lentement son visage.
Cela ne correspondait pas à l'avis de recherche.
Pourtant, modifier son apparence était la précaution la plus élémentaire.
Ise détourna le regard en premier. Le sens divin qui l'examinait perdit également tout intérêt peu à peu.
« Il est plutôt calme. »
Le cultivateur au Royaume de l'Établissement de la Fondation jeta un coup d'œil à Ise, puis quitta la librairie comme si Ise n'avait aucune importance.
C'était une attitude étrangement détendue pour un fugitif recherché.
Soit ce n'était pas le criminel recherché, soit c'était un acteur incroyablement calculateur.
Ise tendit précipitamment une Pierre Spirituelle au propriétaire de la librairie et demanda :
« Compagnon Daoiste, savez-vous qui était ce cultivateur qui vient de partir ? »
« Oh, cette personne ? C'est le chef de la Secte Gaedu. »
Ise recueillit immédiatement des informations sur la Secte Gaedu voisine, pour finalement être déçu.
Son chef était une figure influente de la région depuis un bon moment.
« Même les personnes ayant une identité établie portent parfois des artefacts spirituels qui dissimulent leur énergie spirituelle. »
La chasse aux primes était plus difficile qu'il ne l'avait prévu.
L'air légèrement fatigué, Ise se dirigea vers la ville marchande suivante.
* * *
Quinze jours après le début des recherches.
Il avait fouillé la cinquième ville marchande et se rendait à la sixième lorsque le soleil commença à se coucher.
Il n'y avait toujours aucun indice menant à Jang Yeonggeol.
Au lieu de cela, et de manière assez absurde, Ise repéra un autre cultivateur démoniaque recherché en train de se cacher et le scella dans le Livre de Talismans de Scellement de Démons.
Sa stratégie et son processus de traque avaient été impeccables.
Ise activait le Miroir de Recherche Spirituelle et fouillait calmement chaque ville marchande.
Pourtant, des pensées négatives ne cessaient de s'insinuer en lui.
Il ne pouvait pas fouiller chaque ville marchande éternellement, comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Il avait déjà investi une quantité considérable de ressources.
« À ce rythme, je pourrais même ne pas récupérer ce que j'ai dépensé... »
Trois grandes villes marchandes et quatre de taille moyenne restaient à explorer.
S'il ne parvenait pas à trouver Jang Yeonggeol après avoir fouillé ces sept villes, il devrait considérer sa stratégie initiale comme un échec.
Après cela, il n'aurait d'autre choix que de perdre son temps sans aucun plan réel.
D'ici là, abandonner serait la bonne décision.
* * *
Un mois après le début des recherches.
Ise errait dans la dixième ville marchande, gardant à peine le contrôle de son esprit avant qu'un démon intérieur ne prenne racine.
Puis, l'énergie spirituelle d'un cultivateur au Royaume de l'Établissement de la Fondation apparut soudainement dans le Miroir de Recherche Spirituelle.
Elle n'était certainement pas là un instant plus tôt.
Le regard d'Ise se tourna brusquement dans cette direction.
C'était une région montagneuse avec quatre pics escarpés.
Cela semblait être l'endroit idéal pour se cacher.
Ise disparut, dissimulant son énergie spirituelle.
Il réduisit également la portée de son sens divin au strict minimum. En s'appuyant uniquement sur le Miroir de Recherche Spirituelle, il s'approcha calmement de sa cible.
Après avoir étendu sa vision avec un Talisman de Vision Lointaine, il découvrit une formation de barrière de protection.
Elle dissimulait une grotte si parfaitement qu'il serait difficile de la détecter à l'œil nu ou avec une vision spirituelle ordinaire.
Ce n'était même pas une grotte bénie, et pourtant quelqu'un avait installé une barrière de protection pour s'y cacher.
L'hypothèse d'Ise devint lentement une certitude.
Tel un prédateur attendant sa proie, il retint son souffle et observa.
Était-ce vraiment sa cible ? Le fugitif avait-il des complices ? Y avait-il des formations défensives cachées ou des pièges ?
Un combat entre cultivateurs était toujours plein de variables.
Cette fois, il devait aussi s'assurer que le combat passe inaperçu.
Peu importe la minutie de ses vérifications, deux ou trois fois ne suffisaient jamais.
Comme prévu, le fugitif était prudent.
Il resta terré dans sa cachette pendant des jours, ne réapparaissant qu'après quatre jours.
À l'aide d'un Talisman de Vision Lointaine, Ise suivit secrètement le fugitif depuis l'extérieur de la portée de son sens divin.
Le fugitif fit un tour autour d'une ville marchande voisine, puis revint.
Une fois tous les sept jours.
C'était la fréquence à laquelle le fugitif sortait.
Le visage du fugitif était différent à chaque fois qu'il quittait la grotte privée.
Il semblait utiliser des talismans de déguisement à usage unique qui modifiaient son apparence.
À l'instant où le fugitif pénétra dans la barrière de protection autour de la cachette, Ise ne manqua pas le bref instant où le talisman de déguisement fut dissipé.
Le fugitif avait même porté une perruque et attaché une barbe, mais l'apparence qu'Ise vit à travers son sens divin était indéniablement identique au portrait-robot sur l'avis de recherche.
Enfin, il avait trouvé Jang Yeonggeol.
Une fois certain de pouvoir le traquer, Ise passa à l'action.
« Cela doit se terminer en un seul coup. »
« Si je ne lui laisse même pas un instant pour réagir, personne ne remarquera le combat. »
« Je prendrai sa tête d'un seul coup. Je ne peux pas risquer d'endommager sa sacoche de stockage. »
Ise déversa de l'énergie spirituelle dans la Bannière de Scellement du Domaine Spirituel à Double Rideau et l'envoya voler par télékinésie.
Il l'enfonça dans la falaise au-dessus de la grotte, enfermant la cachette du fugitif, puis s'enfouit immédiatement sous terre avec l'Art d'Évasion Terrestre.
La réponse ne se fit pas attendre.
Il sentit le sens divin du cultivateur au Royaume de l'Établissement de la Fondation, dont l'énergie spirituelle avait été soudainement scellée, sonder urgemment au-delà de la cachette.
Au moment où il toucha le sens divin d'Ise, le fugitif le retira précipitamment comme un escargot dont on aurait touché les yeux.
Ise ne pouvait pas lire les pensées du fugitif, mais la panique était évidente.
Pendant un instant, le temps sembla ralentir.
Incapable de supporter la pression tacite de la Bannière de Scellement du Domaine Spirituel à Double Rideau, Jang Yeonggeol finit par jaillir de sa cachette.
« Qui es-tu ! »
Une intention meurtrière s'échappa de lui.
Il semblait avoir décidé de tuer l'intrus qui était entré dans sa résidence, de le faire taire et de fuir.
En tant que cultivateur au Royaume de l'Établissement de la Fondation, Jang Yeonggeol devait avoir compris avec précision la portée de la barrière de protection.
Pourtant, dans sa précipitation, peut-être n'avait-il pas pensé à fouiller sous terre avec son sens divin. Ou peut-être avait-il décidé qu'il était plus sûr d'échapper à la formation scellant son énergie spirituelle.
Au moment où il franchit la barrière de protection.
La hachette d'Ise jaillit de derrière lui, balayant l'air avec du Qi primordial.
La lame noir de jais de la Hache au Phosphore Noir balaya l'air, et la tête du cultivateur au Royaume de l'Établissement de la Fondation s'éleva proprement dans le ciel avec une facilité presque risible.
C'était une chasse presque parfaite.
Thud. Roulade...
Plutôt que d'empaler la tête avec une Lance Terrestre, Ise vérifia une fois de plus pour s'assurer que le cultivateur était vraiment mort.
« Je ne te porte aucune rancune, mais tu as nui aux autres pour une rencontre fortuite, toi aussi. Considère cela comme une rétribution karmique. »
Il ne ressentait aucune culpabilité.
Il évitait les meurtres inutiles chaque fois que possible, mais il n'était pas un pacifiste oisif.
L'Aîné Ujeol avait dit que prendre des choses aux voleurs ne faisait pas s'accumuler leur ressentiment en tant que karma.
Il avait dit que les mortels devaient être traités avec précaution, et que les cultivateurs devaient être tués à vue pour le bien du monde.
Ise était quelqu'un qui écoutait bien ses aînés.
Pourtant, parce qu'il avait tué quelqu'un sans rancune personnelle, il offrit un petit requiem spirituel en guise de compensation.
Avec une expression tendue, Ise fouilla le corps de Jang Yeonggeol et vérifia sa sacoche de stockage.
Quatorze mille Pierres Spirituelles, ainsi qu'un bon nombre d'artefacts spirituels.
Jang Yeonggeol s'était clairement préparé minutieusement à trahir sa secte. Il y avait toutes sortes d'artefacts spirituels destinés à la fuite, à la dissimulation et à éviter les poursuites.
Ise les rassembla tous avec soin.
Enfin, il trouva un feuillet de jade beaucoup plus grand que ceux qui contenaient normalement des méthodes de cultivation.
« Art de l'Accélération de Vie des Cinq Éléments » était écrit sur le devant.
C'était un nom qu'il n'avait jamais entendu auparavant.
Pour l'instant, Ise nettoya la scène, enterra le corps sous terre et retourna à la résidence qu'il avait louée.
Il voulait désespérément briser le sceau immédiatement, mais rester trop longtemps sur les lieux était dangereux.
* * *
Après être retourné à sa résidence.
La première chose qu'Ise sortit fut le feuillet de jade contenant la carte secrète scellée.
Art de l'Accélération de Vie des Cinq Éléments.
Il essaya d'abord de déduire la méthode de cultivation à partir de son nom.
Cinq Éléments, cinq attributs. Accélération de vie, accélérer la vie.
Il n'était pas facile de deviner de quel genre de méthode de cultivation il s'agissait, mais dans le monde de la cultivation, il était communément admis que toute méthode de cultivation comportant le caractère « vie » dans son nom était un art d'avancement exceptionnel.
Comme le célèbre Art de la Longévité et l'Art de l'Esprit Vivant du Ciel et de la Terre, tous deux largement connus dans tout l'Empire Zheng.
Peut-être Jang Yeonggeol connaissait-il la véritable nature de cette méthode de cultivation.
Ise examina attentivement le feuillet de jade scellé.
Il y déversa de l'énergie spirituelle, puis du Qi démoniaque, puis les deux ensemble, mais il n'y eut aucune réaction.
Même lorsqu'il y injecta prudemment du Qi primordial, craignant que le feuillet de jade ne soit endommagé, rien ne se passa.
« Je m'attendais à ce que ce ne soit pas facile. »
Rien n'était marqué sur le feuillet de jade à part son nom.
Il se pliait en deux, mais la section jointe était si hermétiquement scellée que la couture était presque invisible.
« Étrange. »
Il n'était pas expert en sceaux, mais on disait que les anciens maîtres laissaient une chose en commun dans leurs sceaux.
Un indice.
En tant qu'excentriques qui aimaient tester les qualifications des générations futures, ils voulaient que quelqu'un remplisse une certaine condition.
Ils n'auraient pas rendu possible l'ouverture du sceau par l'aide extérieure d'un artisan d'artefacts spirituels ou d'un maître de formation d'un clan.
Pourtant, aucun indice n'était visible, peu importe comment il regardait.
Pendant plusieurs jours, Ise essaya tout ce qui lui passait par la tête.
Il l'immergea dans l'eau, le brûla légèrement, le tint sous la lumière et dans l'obscurité, et utilisa un talisman d'évaluation à usage unique.
Il demanda même à Bisang d'essayer de le mordre.
Bisang ouvrit grand le bec et mordit la carte secrète de toutes ses forces, puis roula sur le sol de douleur.
Ise rechercha et tenta des méthodes que les artisans d'artefacts spirituels utilisaient soi-disant pour les évaluations, mais elles furent également inutiles.
« Le secret doit être caché quelque part à l'intérieur de ce feuillet de jade. »
Ce ne serait pas une méthode ordinaire.
Ce devait être quelque chose que seule la personne ayant obtenu le feuillet de jade pouvait découvrir. Ce serait marqué uniquement sur l'objet physique lui-même.
Comment quelqu'un cacherait-il cela ?
Ils pourraient le recouvrir de quelque chose ou le rendre plus petit.
Il avait déjà essayé tous les moyens de retirer quelque chose caché sous une couverture.
Alors peut-être... était-ce écrit en lettres si minuscules que même l'œil nu d'un cultivateur ne pouvait les voir.
Ise utilisa un Talisman de Vision Lointaine.
Sa vision, étendue des dizaines de fois au-delà de l'œil nu, commença à examiner le feuillet de jade.
Au final, il n'y avait aucune trace sur le devant ou le dos.
« S'il pouvait être trouvé simplement en étendant sa vision, Jang Yeonggeol l'aurait essayé. »
Mais si Ise avait fabriqué ce feuillet de jade, il serait allé un peu plus loin.
Il tint le feuillet de jade verticalement.
Puis il suivit la couture sur toute sa longueur.
Enfin, il les trouva.
Cinq minuscules rainures sculptées le long de la couture droite, si petites qu'elles étaient presque impossibles à voir même avec le Talisman de Vision Lointaine.
Lorsqu'il envoya son sens divin dans les rainures, il vit cinq perles minuscules de couleurs différentes à l'intérieur.
Le problème vint ensuite.
Même lorsqu'il déversa soigneusement de l'énergie spirituelle uniquement dans la couture, rien ne changea.
Les pensées d'Ise s'emballèrent.
Art de l'Accélération de Vie des Cinq Éléments.
Cinq Éléments.
Pourquoi Cinq Éléments ?
Les couleurs des perles à l'intérieur des rainures représentaient les Cinq Éléments.
« Serait-ce possible ? »
Une hypothèse traversa l'esprit d'Ise.
Une méthode de cultivation avec Cinq Éléments dans son nom.
Et cinq rainures qui ne pouvaient être trouvées que grâce à un Talisman de Vision Lointaine et au sens divin.
Le successeur qualifié recherché par le propriétaire de cette méthode de cultivation pourrait-il être quelqu'un avec cinq racines spirituelles ayant atteint le Royaume de l'Établissement de la Fondation ?
Pour quelqu'un avec cinq racines spirituelles, atteindre le Royaume de l'Établissement de la Fondation était comme décrocher une étoile du ciel.
L'Ordre des Grands Exorcistes y parvenait de temps en temps grâce à ses méthodes de cultivation uniques, mais par rapport au nombre total de cultivateurs, ils étaient rares.
Qu'en serait-il sur d'autres continents ?
De tous les cultivateurs au Royaume de l'Établissement de la Fondation qu'Ise avait rencontrés en dehors de l'Ordre des Grands Exorcistes, aucun ne possédait cinq racines spirituelles.
Même Ryu Seonghan, qui avait deux racines spirituelles, s'attendait à ce qu'il faille environ cent ans pour atteindre le Royaume de l'Établissement de la Fondation.
Bien sûr, l'environnement de Ryu Seonghan avait été médiocre, et il avait été naturellement paresseux.
Pourtant, à moins de vivre dans un environnement où les pilules médicinales pouvaient être consommées comme des repas, même quelqu'un avec quatre racines spirituelles pourrait ou non atteindre le Royaume de l'Établissement de la Fondation après avoir épuisé ses cent cinquante ans de vie.
C'était le monde de la cultivation.
Alors, quelqu'un avec cinq racines spirituelles ayant atteint le Royaume de l'Établissement de la Fondation serait sûrement... un talent rare.
Ise lança un sort des Cinq Éléments de chaque attribut en même temps et les poussa dans les rainures.
Il s'était toujours concentré sur l'augmentation de la puissance et de l'échelle, il lutta donc pendant un bon moment pour les contrôler avec une telle précision.
Enfin, au moment où il réussit à envoyer les cinq sorts des Cinq Éléments dans les minuscules rainures en même temps.
Le feuillet de jade plié commença à s'ouvrir dans une lumière éblouissante.
À l'intérieur se trouvait une carte marquée avec l'emplacement du Labyrinthe sans Fond.
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