Chapitre 102
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 15 : Vers le Continent du Nord (1)
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Trois Noyaux d'Or brisés, appartenant à de grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau, gisaient éparpillés aux pieds de Woo Yu-hui.
Elle avait affronté trois grands cultivateurs, seule.
« Le Temple Gwisu ? »
Ise ne put répondre.
Le simple souvenir du Temple Gwisu dévasté lui donnait l'impression que quelque chose, au plus profond de sa poitrine, était en train d'être broyé.
Le Noyau d'Or qu'il portait sous ses robes lui pesait lourdement.
Une ombre passa sur le visage jeune et beau de la cultivatrice.
Pour la première fois, le visage découvert de cette grande cultivatrice du Royaume de Formation du Noyau prit une expression sombre.
« Tu as travaillé dur. »
Comme si elle pouvait deviner à quel point Ise s'était battu, Woo Yu-hui ne lui offrit que ce bref mot de louange.
« Les autres... »
Au lieu de répondre, Woo Yu-hui fit un signe du menton vers l'autre côté de la barrière de protection.
À l'intérieur, les disciples du Hall du Dragon Ailé s'affairaient à récupérer les corps et à trier les sacoches de stockage ainsi que les autres ressources saisies comme butin.
Ce n'est qu'à cet instant qu'Ise réalisa qu'il n'avait pas collecté une seule sacoche de stockage durant la bataille.
Il était naturel qu'il n'ait pas été en état de penser au butin au milieu d'un tel chaos, mais c'était la première fois qu'il oubliait jusqu'au concept même de butin.
« Tu es de retour. »
Gwak Chan le salua tout en s'essuyant le sang.
Son ton était aussi désinvolte que d'habitude, mais le sang au coin de sa bouche n'avait pas été entièrement effacé.
« Je suis en retard. »
« Pourquoi donc ? Ce n'est pas comme si tu étais parti t'amuser. »
Gwak Chan en resta là, comme s'il n'y avait rien d'autre à ajouter.
Ise regarda par-dessus l'épaule de Gwak Chan, vers l'entrée du tunnel de la mine.
Les disciples du Hall du Dragon Ailé se déplaçaient avec empressement, semblant eux-mêmes à moitié morts.
Au-delà d'eux, pas un seul cultivateur de l'Empire Zheng ne restait debout.
La bataille ici s'était soldée par une victoire.
Une vingtaine de disciples du Hall du Dragon Ailé avaient péri. Les morts ennemis étaient dix fois plus nombreux.
Et si l'on comptait les ennemis dont Woo Yu-hui s'était occupée seule, impossible de dire combien avaient rampé jusqu'ici.
« Ce senior en a tué huit, pas moins. Tant qu'ils ne visent pas l'entrejambe lâchement, ce senior est capable de cela. Hm ? »
Il semblait étrange à Ise que quelqu'un puisse se faire toucher simplement parce que l'ennemi visait cet endroit, mais il ne prit pas la peine de le dire.
En vérité, il avait déjà entendu dire que plutôt que de perdre face au dresseur de bêtes démoniaques, il était plus exact de dire que Gwak Chan avait laissé l'ennemi s'échapper.
C'était un autre moment qui soulignait la puissance de l'Ordre des Grands Exorcistes.
* * *
Finalement, l'Ordre des Grands Exorcistes remporta la guerre totale contre l'Empire Zheng.
Mais ce fut une victoire couverte de blessures, une victoire qui laissa une cicatrice massive, si profonde que l'Ordre pourrait ne jamais retrouver sa puissance d'antan.
L'Ordre des Grands Exorcistes perdit le Hall Dokkaebi et les dokkaebi en tant qu'alliés, et d'innombrables cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation périrent.
Deux facteurs brisèrent l'équilibre des forces que tout le monde pensait être à peu près égal.
L'entrée en guerre de la Porte du Tonnerre de Cheoryang, et les traîtres de l'intérieur.
La plupart des lignées de cultivateurs de sang pur, y compris le Hall de la Tortue Noire et le Hall du Phénix, désactivèrent le Fourneau de la Perle Céleste, l'artefact divin de l'Ordre des Grands Exorcistes, trahirent l'Ordre dès que la guerre éclata, pillèrent les ressources stockées dans ses coffres, s'enfuirent, s'emparèrent de la ville de Cheongsan à Tabaro et déclarèrent leur indépendance.
Il n'y eut aucune perte parmi eux, mais l'Ordre des Grands Exorcistes perdit de vastes ressources et vit ses cultivateurs déserter, provoquant une chute exponentielle de sa puissance.
L'Ordre des Grands Exorcistes perdit le contrôle de Tabaro, la plus grande nation parmi les Trois Royaumes de la Péninsule, ainsi que ses mines de Pierres Spirituelles et la ville de Cheongsan.
Mais par-dessus tout, la plus grande perte fut celle-ci.
La mort du Maître en Chef Sugyeom.
* * *
« Le Maître en Chef... »
Après son retour à l'Ordre des Grands Exorcistes, Ise apprit les résultats de la guerre et ne put terminer sa phrase.
Un par un, les Disciples Gardiens de la Montagne des halls internes revinrent, réduits de plus de moitié, portant toutes sortes de blessures et les marques d'une bataille brutale.
La guerre n'avait même pas duré une journée entière.
Le champ de bataille principal avait, en fait, été l'affrontement entre Haeil et le Maître en Chef Sugyeom d'un côté, et le grand cultivateur du Royaume de l'Âme Naissante de l'Empire Zheng accompagné de cent grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau de l'autre.
Haeil avait gagné là-bas.
Même si l'Empire Zheng avait chargé avec un grand cultivateur du Royaume de l'Âme Naissante à la tête de cent grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau, ils n'avaient finalement pas pu surmonter le mur nommé Haeil.
Le grand cultivateur du Royaume de l'Âme Naissante s'était enfui après avoir subi de graves blessures, et seul un tiers des cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau avaient survécu pour se disperser.
Dans le processus, le Maître en Chef Sugyeom était mort en soutenant Haeil depuis l'arrière.
« Le Seigneur de l'Ordre a pris la mauvaise décision. C'était une erreur. »
Irang balaya la question d'une seule phrase.
Haeil n'avait jamais été quelqu'un fait pour être un chef.
Il était vaillant et impétueux.
Son tempérament était ardent au point d'être agressivement combatif.
Il était du genre à être meilleur en tant qu'avant-garde, la lame la plus tranchante entre les mains de quelqu'un.
Lorsque les disciples du Hall du Dragon Ailé roulèrent des yeux comme s'ils avaient besoin d'une explication, le Maître de Hall adjoint Irang en ajouta une.
« Ils auraient dû réduire le front et se battre. Même si les autres fronts avaient été quelque peu repoussés, le Seigneur de l'Ordre Haeil était effectivement la force principale. S'il s'était déplacé avec quelques halls, le Maître en Chef n'aurait pas eu à rester collé à lui, le Temple Gwisu n'aurait pas été abandonné, et ces vermines n'auraient pas été libres de nous trahir. »
Élargir le front était exactement ce que l'Empire Zheng avait voulu.
Si le camp ayant le moins de troupes essayait de défendre une zone trop vaste, il y aurait inévitablement des endroits où le mur défensif s'amincirait.
Même en perdant la guerre principale, l'Empire Zheng gagnerait toujours quelque chose, qu'il s'agisse d'une mine importante, d'une vaste grotte bénie, ou simplement d'une réduction de la force ennemie.
Donc, ne serait-ce que pour éviter de donner à l'ennemi ce qu'il voulait, la décision de réduire le front avait été essentielle.
Pourtant, il était vrai que cela aurait été un combat difficile même s'ils l'avaient fait.
Peut-être était-ce précisément parce que le Maître de Hall Haeil s'était jeté dans la mêlée, avait attiré tous les regards sur lui et avait livré une bataille décisive contre tant de grands cultivateurs qu'ils avaient réussi à gagner la guerre globale.
Haeil était colérique, mais il n'était pas un imbécile.
Plus que quiconque, il aurait su qu'ils ne pourraient pas gagner la guerre à moins qu'il ne monte au créneau et n'attire l'attention de l'ennemi.
C'était le genre de problème qui avait une réponse et qui, pourtant, n'en avait pas.
C'est ainsi qu'Irang l'exprima.
« Le Seigneur de l'Ordre Haeil va-t-il bien ? »
Demanda Ise.
Son départ non autorisé était devenu comme s'il n'avait jamais eu lieu.
Le quartier général n'était pas en position de se soucier de chaque Disciple Gardien de la Montagne individuellement.
« Ses blessures guérissent rapidement. Mais ils disent que le choc l'a durement frappé, alors il s'est enfermé. C'est compréhensible. Le Maître en Chef Sugyeom était quelqu'un que le Seigneur de l'Ordre avait personnellement choisi, gardé à ses côtés et élevé. Leur lien remontait à très loin. »
Irang parla, puis laissa échapper un souffle semblable à un soupir.
« Pourtant, ils doivent rapidement pourvoir au poste vacant du Maître en Chef. Le chaos au quartier général est indescriptible. »
Perdre le Maître en Chef signifiait perdre la figure centrale qui avait supervisé tous les grands cultivateurs et les affaires internes de l'Ordre des Grands Exorcistes jusqu'à présent.
Les Disciples Gardiens de la Montagne, désormais réduits aux Sept Halls Internes, devaient être réorganisés, et comme ils avaient perdu l'artefact divin qui gérait les registres des disciples, cela devait également être remplacé.
La ville de Cheongsan, leur corne d'abondance, avait été prise, ils devaient donc aussi décider de la manière dont les disciples seraient formés à partir de maintenant.
Et ce qu'il fallait faire des avant-postes extérieurs désormais exposés au danger était une autre question de grande importance.
Il y avait tant de problèmes à résoudre, et pourtant la seule personne qui détenait l'autorité pour décider était encore trop sous le choc pour s'en extraire.
« Néanmoins, les Maîtres de Hall se réunissent pour l'instant, alors attendons un peu. Rien ne changera simplement parce que nous bavardons entre nous. »
Les sept Maîtres de Hall restants tiendraient un conseil d'urgence.
Bien que leur force ait diminué, les Maîtres de Hall restants étaient des personnes ayant une loyauté et un soutien profonds tant pour l'Ordre des Grands Exorcistes que pour Haeil.
Au contraire, l'unité entre les halls internes ne ferait que se renforcer.
Ise ne pouvait s'empêcher de penser qu'ils avaient payé un prix élevé pour couper la chair pourrie.
Au moment où tout le monde triait ses pensées tout en soignant ses blessures, un Talisman de Message arriva pour Irang.
Irang vérifia son contenu et hocha la tête comme s'il ne pouvait y avoir aucune objection.
« Ils disent que le nouveau Maître en Chef a été décidé à l'unanimité. »
« Qui ? »
« Le Maître de Hall Kang I-tae du Hall Kirin. »
« Ah. »
À la réponse d'Irang, Gwak Chan accepta immédiatement.
Ise connaissait aussi bien l'homme.
Kang I-tae était le chef global du Terrain d'Entraînement de la ville de Cheongsan et un autre des bras droits de confiance de Haeil, réputé pour être juste, intègre et un homme de principes rigoureux.
Dans cette guerre, bien que les actions inattendues des traîtres leur aient coûté la ville de Cheongsan, Kang I-tae avait tout de même ramené ses forces en toute sécurité au quartier général sans perdre une seule vie, et il avait même sauvé le Hall du Tigre Blanc lors de son moment de péril.
Il n'aurait guère pu y avoir de meilleure personne pour remettre de l'ordre dans le chaos de l'Ordre des Grands Exorcistes.
« Je n'appellerais pas ça un changement de génération... Devrais-je appeler ça une régence... ? Ou peut-être une restauration ? »
Lorsque quelques disciples de hall penchèrent la tête aux paroles de Gwak Chan, Irang expliqua.
« Le Maître de Hall Kang I-tae occupait à l'origine le poste de Maître en Chef de l'Ordre des Grands Exorcistes. Jusqu'à ce que le Maître en Chef Sugyeom soit nommé. »
« Je vois. »
« J'ai entendu dire que lorsqu'il a quitté le poste, il en avait tellement assez qu'il a déclaré qu'il ne le referait plus jamais... Pourtant, il semble qu'il doive ressentir un lourd sentiment de responsabilité face au fait que la plupart du Clan de la Bande de la Rivière aux Perles nous a tourné le dos cette fois-ci. En tout cas, c'est un soulagement. Si c'est lui, alors même si le Seigneur de l'Ordre reste absent, il n'y aura aucun manque dans sa capacité à remettre de l'ordre dans le chaos. »
Heeya, qui écoutait tranquillement, intervint.
« Mais n'y aura-t-il pas de résistance ? Les gens n'ont pas exactement regardé les nobles restants avec bienveillance. »
« Qui sait. C'est quelque chose que le Seigneur de l'Ordre et le nouveau Maître en Chef devront gérer. »
« Que vont-ils faire à propos du Fourneau de la Perle Céleste ? »
« Eh bien... Pour réactiver le Fourneau de la Perle Céleste, ils ont besoin de la Flamme de l'Esprit-Dokkaebi de la Terre. Comme personne ne sait quand le royaume secret où elle peut être obtenue s'ouvrira à nouveau, nous devons supposer que le contrat de liaison d'âme est rompu pour le moment. »
Le Fourneau de la Perle Céleste. L'artefact divin par lequel les disciples de l'Ordre des Grands Exorcistes formaient un contrat de liaison d'âme lorsqu'ils entraient dans l'Ordre.
Le feu du Fourneau de la Perle Céleste, l'artefact divin qui suivait l'emplacement de tout disciple de l'Ordre des Grands Exorcistes assassiné et qui protégeait les cœurs de Dao des disciples par ses mots de serment, s'était éteint.
Cela signifiait que si quelqu'un tuait un disciple de l'Ordre des Grands Exorcistes, il serait désormais presque impossible de retrouver le meurtrier immédiatement.
Et même en dehors des restrictions directes, le poids porté par les mots de serment jurés sur un artefact divin n'avait jamais été léger. Maintenant, même cette hésitation minimale avait disparu.
À partir de maintenant, il y aurait des gens au sein de l'Ordre des Grands Exorcistes qui ne ressentiraient plus aucune réticence à assassiner leurs collègues disciples.
C'est ce que signifiait pour une secte de perdre son contrat de liaison d'âme.
Elle devenait un groupe pas différent de toute autre secte de cultivation, dépouillée du dernier moyen qui liait l'école ensemble et faisait que ses membres se faisaient confiance.
Peut-être était-ce là l'avenir de l'Ordre des Grands Exorcistes.
« Et que vont-ils faire à propos de ces traîtres ? »
À la question suivante de Heeya, Irang ne put répondre.
En vérité, ils méritaient d'être punis sévèrement.
Les ressources qu'ils avaient pillées n'étaient rien de moins que ce que l'Ordre des Grands Exorcistes avait passé plus de deux cents ans à amasser.
Cela allait bien au-delà du niveau de pillage qui pouvait être ignoré simplement parce qu'ils n'avaient pas complètement détruit l'artefact divin ou tué de disciples.
« Ils ne vont pas immédiatement entrer en guerre contre des gens qui appartenaient à la même secte. Les séquelles de la dernière guerre sont encore présentes. »
Mais l'Ordre des Grands Exorcistes n'oublierait pas cela.
Il ne pourrait jamais rester les bras croisés et regarder des traîtres qui l'avaient poignardé dans le dos au moment où il en avait le plus besoin vivre dans le luxe.
À mesure que le temps passerait et que les gens s'éloigneraient, même les vieux liens s'estomperaient.
Si un ou deux incidents éclataient successivement, les liens pourraient devenir de l'inimitié en un instant.
C'était une ère de tourmente.
Ise n'avait aucune idée des changements que ce bouleversement apporterait aux Trois Royaumes de la Péninsule et au Continent de l'Est.
* * *
Quelques jours plus tard, une convocation fut émise pour chaque membre de l'Ordre des Grands Exorcistes.
C'était une mesure sans précédent, qui appelait non seulement les disciples internes au quartier général, mais aussi chaque personne connectée aux avant-postes extérieurs.
Le Maître en Chef Kang I-tae et six Maîtres de Hall montèrent sur la plateforme de la place centrale devant les milliers de disciples rassemblés.
Haeil n'apparut toujours pas.
Kang I-tae parcourut la foule du regard, puis ouvrit lentement la bouche.
« Je suis Kang I-tae, le nouveau Maître en Chef nommé. Tout d'abord, j'adresse mes remerciements à tous ceux qui ont risqué leur vie pour l'Ordre des Grands Exorcistes, et à tous ceux qui nous ont soutenus dans le corps et l'esprit. Vous vous êtes bien battus. »
Le son de quelqu'un commençant à applaudir grandit progressivement jusqu'à résonner dans toute la place.
Lorsque le bruit finit par s'éteindre, Kang I-tae continua.
« La raison pour laquelle je vous ai tous rassemblés ici est d'annoncer les changements qui surviendront dans l'Ordre des Grands Exorcistes à partir de maintenant. »
Le changement était inévitable.
Le problème était que personne ne pouvait prédire quelle direction il prendrait.
Tout le monde retint son souffle et attendit qu'il continue.
« Premièrement. La récolte, l'utilisation et l'endommagement de matériaux spirituels, à l'exception des bêtes spirituelles, seront autorisés. Nous formerons intensivement des alchimistes et nous nous concentrerons sur le développement de méthodes de cultivation qui éliminent la toxine des pilules. Cette politique se poursuivra jusqu'à ce que tous les ennemis de l'Ordre des Grands Exorcistes soient détruits et que le Continent de l'Est soit placé sous notre domination. Cependant, le Bosquet des Bêtes Spirituelles restera préservé tel quel. Cet endroit demeurera la preuve ultime que l'Ordre des Grands Exorcistes possédait autrefois des convictions. »
Un murmure se répandit.
Finalement, même les convictions que l'Ordre des Grands Exorcistes avait défendues étaient abandonnées.
Seul le Bosquet des Bêtes Spirituelles, protégé par des bêtes spirituelles au point que même les traîtres n'avaient pas osé y toucher, resterait comme la trace d'une conviction oubliée.
« Deuxièmement. Le domaine de l'Ordre des Grands Exorcistes sera limité à Suari et Gamori. Considérez Tabaro comme un territoire effectivement perdu. »
La réorganisation du territoire était fixée.
« Troisièmement. Le Terrain d'Entraînement sera fermé. Au lieu de cela, nous voyagerons personnellement à travers les deux nations pour sélectionner et former des disciples. »
La méthode de formation de la prochaine génération allait changer.
« Quatrièmement. À partir d'aujourd'hui, le système de clan est aboli. Dorénavant, chaque privilège, installation et institution lié aux familles nobles sera supprimé. S'il y a quelqu'un qui reçoit une faveur ou des avantages simplement parce qu'il partage un nom de famille, il sera pris comme exemple. Souvenez-vous de cela. »
Ce n'est qu'après coup qu'ils avaient agi pour réparer l'écurie et empêcher une répétition.
« Enfin, nous fermerons la plupart des avant-postes extérieurs et réduirons le nombre de missions formelles et de missions autodirigées. Jusqu'à ce que les terres perdues de l'Ordre des Grands Exorcistes soient récupérées, tous les disciples doivent se consacrer à la cultivation. »
La direction et l'objectif des disciples avaient été fixés avec précision.
Juste au moment où Ise hochait la tête, pensant que les mesures ressemblaient beaucoup à Kang I-tae, tout à fait appropriées, une transmission vocale lui parvint de Kang I-tae.
« Cultivateur, suis-moi. Le Seigneur de l'Ordre te cherche. »
C'était une convocation du Seigneur de l'Ordre Haeil.
Le corps d'Ise se raidit un instant, puis il fit le plus léger des hochements de tête.
Il était difficile de deviner pourquoi Haeil l'appelait.
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