Chapitre 101
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 14 : Changements rapides dans la situation continentale (12)
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Pendant un long moment après que Gong Wol-a eut fini de parler, personne ne dit un mot.
Ise observa silencieusement son expression.
Elle semblait résolue, mais comme si elle luttait pour ne pas s'effondrer intérieurement.
Le manque de main-d'œuvre n'était pas une excuse.
Même s'ils avaient dû abandonner une mine de Pierres Spirituelles importante, ils auraient dû déployer au moins l'un des Onze Halls Internes, ou plutôt, les Dix Halls Internes désormais.
C'était le minimum de respect dû au peuple dokkaebi, qui avait tout donné pour l'alliance jusqu'à présent.
« Ils vont le regretter. »
Ise écouta, comme s'il était d'accord avec elle.
« Ceux qui ignorent combien d'efforts il a fallu aux dokkaebi pour tendre la main aux humains, combien de sang a été versé et combien de sacrifices ont été faits. Ceux qui savent, mais font semblant d'ignorer. Nous ne tendrons plus jamais la main à des gens comme eux. »
À l'origine, les dokkaebi étaient traités exactement comme des démons.
Pourtant, il y a trois cents ans, grâce aux efforts de Mongryeon et de nombreux cultivateurs, les deux races avaient appris à se comprendre et à s'unir en tant qu'alliés.
L'alliance bâtie au cours de ces trois cents ans était en train de s'effriter.
« Mais tu es différent, Ise. »
La voix et le ton de Gong Wol-a changèrent progressivement.
« Né d'humains, mais élevé par des dokkaebi. Le seul qui s'est précipité à notre secours sans hésitation et a risqué sa vie pour nous. Un humain qui connaît la culture du peuple dokkaebi et possède leur art de cultivation. Et le seul espoir qui nous ramènera le chef du peuple dokkaebi. »
Au début, elle lui avait simplement semblé être une aînée accessible. Maintenant, la dignité d'une chef représentant le peuple dokkaebi transparaissait.
« À partir de maintenant, les humains ne pourront communiquer avec le peuple dokkaebi qu'à travers toi. Tu resteras le seul pont par lequel la relation entre les dokkaebi et les humains pourra être restaurée. »
Sa voix résonnait comme une déclaration.
Après avoir dit cela, Gong Wol-a retrouva son ton habituel.
« Si jamais tu décides de quitter l'Ordre des Grands Exorcistes, nous t'accueillerons. Tu es le seul humain à qui nous accorderons ce privilège. »
« Je suis reconnaissant pour cette offre, mais je n'ai pas l'intention de le faire tant que je n'aurai pas acquis le pouvoir de ramener mon maître. »
Ise serra le Noyau d'Or de son maître, qui n'était plus qu'une perle contenant une âme, contre sa poitrine.
Gong Wol-a laissa échapper un léger soupir et ajouta : « Ise. »
« Oui, Aînée. »
« Garde ton cœur stable. »
« ... »
C'était un conseil si peu adapté au moment qu'Ise fut brièvement décontenancé.
« L'équilibre intérieur. On dit que c'est une qualité que les cultivateurs doivent préserver par la cultivation. Ne perds pas ton équilibre en te laissant emporter par le chagrin pour ton maître ou le désir de te venger de ton ennemi. Même si tu dois te forcer, vis comme tu l'as toujours fait jusqu'à présent. Ce n'est qu'ainsi que tu pourras atteindre ton objectif. »
« ... Oui. Je m'en souviendrai. »
Son conseil rejoignait les enseignements de son maître.
Ise prit lentement une profonde inspiration et calma le démon du cœur en lui.
Gong Wol-a ne put que le regarder avec une expression douloureuse.
* * *
La bataille faisait rage sur le vaste champ de bataille.
Un carnage féroce se déroulait partout.
Vu d'en haut, le champ de bataille ressemblait à une masse énorme d'eau et d'huile essayant désespérément de se repousser.
Les guerres entre cultivateurs ne s'éternisaient pas.
L'issue était rapidement décidée par les combats en plusieurs points critiques.
Il y avait toujours des affrontements où aucun camp ne pouvait se permettre de céder.
Les champs de bataille des grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau, les membres les plus puissants de chaque faction, en étaient l'exemple le plus frappant.
Haeil, le Seigneur de l'Ordre des Grands Exorcistes nouvellement nommé, affrontait seul plus de cinquante grands cultivateurs.
Leurs forces avaient été réduites de près de moitié.
Pourtant, plus que leurs effectifs, c'était leur élan et leur moral qui étaient brisés.
Un mur imposant.
C'était ce que ressentaient les grands cultivateurs de l'Empire Zheng en combattant Haeil.
Il semblait sur le point de tomber, encore et encore, mais il ne le faisait jamais. D'une seule épée, il abattait chaque ennemi devant lui.
Son qi primordial était d'une sauvagerie incomparable. Quiconque était touché par sa lame voyait son Noyau d'Or être tranché.
À un moment donné, la présence et le sens divin de Sugyeom, qui protégeaient le dos de Haeil, disparurent. Haeil ne s'arrêta pas.
Il leva simplement son épée plus haut et la fit tournoyer avec plus de force.
Pour la victoire de l'Ordre des Grands Exorcistes.
À la frontière nord d'Aro, la ligne de front défendant le territoire de l'Ordre des Grands Exorcistes était devenue un champ de bataille sanglant.
La bannière du Hall du Tigre Blanc, réduite presque en lambeaux, restait plantée au sommet de la formation finale.
Le Maître de Hall Ahsan ne semblait plus humain.
Les robes taoïstes d'Ahsan étaient en lambeaux, et tout son corps, qui avait été tailladé et régénéré d'innombrables fois, était trempé de sang.
Les blessures qu'elle n'avait pas réussi à régénérer complètement pendant la bataille étaient grossièrement recousues, lui donnant l'apparence grotesque d'une poupée rapiécée à la hâte.
Même ses yeux avaient été teints en cramoisi.
Démon de sang aurait mieux convenu à son état actuel.
C'était le champ de bataille le plus féroce, là où le plus grand nombre de cultivateurs de l'Empire Zheng s'était rassemblé. S'ils cédaient du terrain ici, la frontière elle-même changerait littéralement.
Derrière Ahsan, qui chargeait au cœur de l'ennemi en enjambant les corps des membres de son hall, les cultivateurs meurtris du Hall du Tigre Blanc suivaient.
Un contre cent.
Fidèles aux arts de cultivation de l'Ordre des Grands Exorcistes, qui garantissaient la victoire contre des adversaires du même royaume, ils tenaient bon malgré la diminution de leurs effectifs.
Personne ne recula, même sur ce champ de bataille sans espoir.
S'ils reculaient ne serait-ce que d'un pas, la masse de cultivateurs de l'Empire Zheng derrière eux prendrait d'assaut le quartier général.
À la Première Mine et à la Troisième Mine, défendues par le Hall du Dragon Ailé et le Hall du Réseau Crochu, une bataille désespérée se poursuivait. Ils attiraient les ennemis à l'intérieur des barrières de protection, les piégeaient et les abattaient.
Ils étaient également en infériorité numérique, mais il s'agissait toujours d'un champ de bataille défensif. Des montagnes de cadavres s'empilaient devant les entrées des mines, où des formations défensives avaient été déployées.
Des batailles faisaient également rage près du quartier général.
Le Hall du Dragon Jaune, le Hall de l'Oiseau Vermillon et le Hall du Serpent de Vigne attiraient les envahisseurs se dirigeant vers le quartier général au plus profond des montagnes, puis les coupaient de leurs arrières.
À travers les Trois Royaumes de la Péninsule, des batailles désespérées continuaient sans relâche.
Pourtant, certains avaient abandonné leurs devoirs.
Le Hall du Trésor Spirituel au quartier général de l'Ordre des Grands Exorcistes.
Le Hall du Phénix, qui aurait dû défendre la Mine d'Aro, la Deuxième Mine, était resté au quartier général et avait avancé sur le Hall du Trésor Spirituel à la place.
C'était la chambre forte la plus profonde, où l'Ordre des Grands Exorcistes stockait ses Pierres Spirituelles et ses rapports.
Le Maître de Hall So Hong-ji et les cultivateurs du Hall du Phénix sous ses ordres éteignirent le feu du Fourneau de la Perle Céleste, l'artefact divin de l'Ordre des Grands Exorcistes. Puis ils pillèrent les ressources que le quartier général avait accumulées au fil des siècles et partirent.
Le personnel administratif gardant les lieux donna tout ce qu'il avait pour les arrêter, mais leurs adversaires étaient un grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau et des cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation.
Avec chaque cultivateur du Hall du Dragon Jaune envoyé sur le champ de bataille et seuls des cultivateurs du Royaume de Condensation du Qi restés sur place, ils ne purent les retarder ne serait-ce qu'un instant.
Il y avait un autre Hall Interne qui avait abandonné son devoir.
Seolbaek, Maître de Hall du Hall de la Tortue Noire, et les cultivateurs du Hall de la Tortue Noire, un rassemblement de nobles de sang pur, avaient encerclé la ville de Cheongsan.
Kang I-tae, Maître de Hall du Hall du Kirin, fixa Seolbaek avec une expression suggérant qu'il ne pouvait même pas rire de l'absurdité de la situation.
« Que penses-tu faire, Seolbaek ? »
Ils se préparaient au combat. L'Empire Zheng ciblerait certainement Cheongsan, l'un de ses principaux bastions.
Pourtant, avant que cela puisse arriver, ils se retrouvaient face au Hall de la Tortue Noire, qui aurait dû protéger les familles nobles et les principaux avant-postes extérieurs à travers le pays.
Et avec un élan si meurtrier.
Le regard réprobateur de Kang I-tae se tourna vers les membres du Clan du Gang de la Rivière aux Perles, sa propre famille.
Incapables de soutenir son regard, ils détournèrent les yeux.
« Maître de Hall du Hall du Kirin. J'ai clairement déclaré au Maître en Chef que je n'obéirais pas à l'ordre. »
« Es-tu en train de dire que tu vas trahir l'Ordre des Grands Exorcistes ? »
Seolbaek sourit et secoua la tête.
« Qui sait ? Il serait plus exact de dire que je choisis une autre voie. »
« Jeux de mots. Tu n'es rien d'autre qu'un opportuniste et un sale traître. »
« Les croyances de l'Ordre des Grands Exorcistes sont erronées. Les croyances sans pouvoir ne sont rien de plus qu'une illusion. Ce moment même n'en est-il pas la preuve, Maître de Hall Kang I-tae ? Rejoins-nous plutôt. Nous ne pouvons pas laisser le sang couler entre parents. »
Kang I-tae ne répondit pas à Seolbaek. Son regard se déplaça plutôt vers l'homme debout aux côtés de Seolbaek.
Son jeune cousin, Kang Ihyeon.
« Kang Ihyeon. »
« Oui, Cousin. »
« Est-ce ton choix ? De suivre un traître qui a trahi sa secte ? »
« Qui sait. Si tu n'avais pas laissé mon fils devenir un criminel. Si tu n'avais pas laissé mon fils mourir. Les choses auraient pu être différentes. »
« C'était uniquement ton échec à élever ton enfant correctement. »
« Non. À la fin, ne cours-tu pas seulement après le Seigneur de l'Ordre Haeil au lieu de prendre soin du clan ? J'ai simplement choisi mon clan plutôt que la secte. »
Quelle absurdité.
Pourquoi le Clan du Gang de la Rivière aux Perles avait-il prospéré, si ce n'est grâce à son excellence ?
C'était finalement le résultat du soutien, de la protection et des efforts des fondateurs de l'Ordre des Grands Exorcistes, y compris Haeil et lui-même.
Pourtant, en dire plus ne ferait que fatiguer sa bouche.
Il ne servait à rien de divaguer auprès de gens dont le cœur avait déjà été souillé par la cupidité. Tout ce que cela rapporterait, c'était leur ridicule.
Il avait seulement besoin de décider.
Allait-il les combattre, ou protéger ses disciples ?
La réponse n'était pas difficile.
Son devoir était de défendre la ville de Cheongsan, mais plus important que la ville de Cheongsan elle-même, c'était de protéger les cultivateurs du Hall du Kirin et les disciples débutants.
La valeur ici n'était pas le lieu, mais les gens.
Si les halls combattaient les halls, il pourrait facilement les écraser. Pourtant, ce vieux monstre rusé ne parierait pas sur une situation incertaine.
D'autres forces arrivaient ici.
Kang I-tae prit sa décision.
« Ujeol. »
« Oui, Maître de Hall. »
« Nous allons percer leur encerclement. Emmène les disciples débutants au quartier général. Fais en sorte que chaque membre du hall prenne en charge un disciple débutant. »
« Compris. »
Kang I-tae continua de donner des ordres comme s'il ne se souciait pas de savoir si l'ennemi l'entendait.
« Ils ne pourront tuer personne de toute façon. S'ils supposent que l'Ordre des Grands Exorcistes subsistera après cette guerre, ils savent qu'il y a une ligne qu'ils ne peuvent franchir. Ils essaieront de prendre des otages à la place. Si nous fuyons de toutes nos forces, nous pouvons percer. Ne vous inquiétez pas. Ne doutez pas. Je vais ouvrir la voie. »
Kang I-tae saisit la poignée de son épée. Faisant un pas en avant, il continua.
« Je vais attaquer avec l'intention de tuer chacun d'entre vous. Et vous ? Êtes-vous prêts à me tuer ? »
Une pression spirituelle énorme commença à peser sur les cultivateurs du Hall de la Tortue Noire et les nobles de sang pur.
« Non. En avez-vous même la capacité ? »
Seolbaek était dans le même Royaume de Formation du Noyau, mais même à l'intérieur d'une limite de royaume majeur, il y avait différents niveaux.
Si Kang I-tae attaquait avec la résolution de périr avec eux, au moins la moitié des personnes présentes devraient préparer leurs tombes.
Ce n'était pas une victoire, même s'ils gagnaient.
Seolbaek soutint le regard de Kang I-tae pendant un long moment, puis laissa échapper un court soupir et leva une main.
« ... Ouvrez la voie. »
Comme s'ils avaient attendu l'ordre, la formation des cultivateurs du clan noble se relâcha.
Cela n'avait jamais été une bataille qu'ils souhaitaient.
Au moins dix pour cent du Hall de la Tortue Noire et du Hall du Kirin étaient liés par le sang.
La plupart d'entre eux étaient connectés d'une manière ou d'une autre, que ce soit étroitement ou lointainement.
S'entretuer serait une forme de fratricide.
Seolbaek reporta son regard sur Kang I-tae.
« N'oublie pas, Kang I-tae. Nous et l'Ordre des Grands Exorcistes sommes liés par d'innombrables liens. Si nous faisons la guerre entre nous, nous nous infligerons des blessures qui ne pourront jamais être effacées. »
Le coin de la bouche de Kang I-tae se tordit légèrement.
« Seolbaek. Reste en bonne santé. Ne te blesse pas et ne meurs pas. »
« ... Ce sont d'étranges paroles de bienveillance venant de toi. »
« Je serai celui qui prendra ta tête. »
Sur ces seuls mots, Kang I-tae s'éloigna lentement.
Les cultivateurs du Hall du Kirin et les disciples débutants le suivirent.
Après avoir descendu Cheongsan, Kang I-tae prit immédiatement une pile de Talismans de Message de ses robes.
Il en avait reçu des dizaines rien qu'aujourd'hui.
La plupart contenaient des rapports désespérés.
À son avis, il y avait trois champs de bataille qui avaient un besoin urgent d'aide.
La Forêt d'Entraînement, où le Seigneur de l'Ordre Haeil et le Maître en Chef Sugyeom affrontaient les forces principales de l'Empire Zheng.
Le Nord d'Aro, sur la ligne de front où le Maître de Hall Ahsan et le Hall du Tigre Blanc retenaient l'ennemi.
Et le Temple Gwisu, qui avait été frappé par une attaque surprise de la Porte du Tonnerre de Cheoryang.
Kang I-tae prit une décision rapide.
Il ne doutait pas du Seigneur de l'Ordre Haeil. Haeil gagnerait, quelles que soient les circonstances.
Le Temple Gwisu était regrettable, mais il venait en second. Gong Wol-a, le Hall Dokkaebi et Mongryeon étaient là.
Bien que leur force globale fût inférieure, la situation n'était pas irrécupérable.
Le Nord d'Aro était l'endroit où il devait aller en premier.
S'ils abandonnaient cet endroit, qui subissait seul toute la force des flèches de l'ennemi, le Hall du Tigre Blanc serait certainement anéanti.
Kang I-tae appela Ujeol.
« Ujeol. »
« Oui. »
« Emmène les disciples débutants en sécurité au quartier général. Le reste d'entre nous va au Nord d'Aro. Nous devons sauver le Hall du Tigre Blanc. »
« Oui, Maître de Hall. »
Les cultivateurs du Hall du Kirin se déplacèrent comme un seul homme.
* * *
Après avoir quitté Gong Wol-a, Ise se dirigea directement vers la Mine de Daejeong.
Il avait rejoint la bataille en retard, mais il avait décidé de rester dans l'Ordre des Grands Exorcistes. Il avait l'intention de prêter sa force au champ de bataille de son propre hall.
Pourtant, au moment où il arriva, la bataille à la Mine de Daejeong était déjà terminée.
L'odeur épaisse du sang lui piqua le nez. Devant lui gisait une montagne de cadavres à l'entrée de la barrière de protection.
Le Maître de Hall Woo Yu-hui était assise au sommet de ce monticule avec une expression calme.
Son demi-masque brisé reposait sur le dessus de sa tête, laissant son visage nu exposé alors qu'elle fixait le vide.
Son regard se tourna vers Ise.
« Tu es venu ? »
C'était une question indifférente, comme saluer un membre de la famille qui rentrait à la maison après une journée de travail.
Woo Yu-hui étira ses deux bras comme un chat, puis se leva.
À ce mouvement, la tête tranchée accrochée à son corps roula sur le tas de cadavres.
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