Chapitre 772
La nouvelle de ce qui s’était passé dans les profondeurs se propagea en cercles toujours plus larges.
L’Académie des tueurs de dragons fut plongée dans un véritable chaudron de chaos.
« La Sorcière de la Décomposition ? Ils ne l’avaient pas capturée l’année dernière ? »
« Apparemment, elle est revenue d’une manière ou d’une autre. »
« Mais on dit qu’ils l’ont capturée de nouveau, alors c’est terminé, non ? »
« Elle serait encore en vie. Elle est entrée dans un donjon de rang S. »
Le directeur tenta de rassurer les élèves en déclarant : « Nous avons préparé des contre-mesures, vous n’avez donc pas à vous inquiéter », mais leur inquiétude ne se dissipa pas si facilement.
Bien sûr, nous faisions exception.
Comme je l’avais pensé dans le bureau du directeur, si nous devancions la Sorcière de la Décomposition, il n’y aurait plus de raison de s’inquiéter.
Dans cette optique, je réunis tout le groupe au même endroit.
Go Hyeon-woo, Seo Ye-in, Dang Gyu-ri, Hong Yeon-hwa, et même Song Cheon-hye et Han So-mi.
Je promenai lentement le regard sur toutes les personnes présentes, puis pris la parole.
« Vous avez tous entendu la nouvelle. »
« Ça nous rappelle que nous vivons vraiment dans un monde où l’on ne sait jamais ce qui peut arriver, ni quand. »
« Exactement. Si nous voulons survivre, nous n’avons pas d’autre choix que de devenir plus forts. »
« Il semble que nous devions redoubler d’efforts à partir de maintenant. »
« C’est justement pour ça que je vous ai réunis aujourd’hui. »
J’allais essayer d’accélérer notre progression.
Le groupe réagit de différentes façons.
Certains sursautèrent de surprise, d’autres acquiescèrent comme s’ils s’étaient enfin attendus à ce que cela arrive, tandis que d’autres encore affichèrent une légère impatience.
Hong Yeon-hwa posa alors prudemment une question.
« [Invitation] ou [Austérité] ? »
« Les deux. »
« …… ! Dans quel ordre comptes-tu t’y prendre ? »
Nous étions six, après tout.
Mais je lui répondis avec un sourire en coin.
« Évidemment, tous en même temps. »
En reliant [Bras de pieuvre].
Si je n’avais prévu de l’utiliser que sur une ou deux personnes, je n’aurais pas pris la peine de réunir tout le monde.
Le groupe sursauta. Je leur montrai alors la [Montre à gousset dorée] et leur expliquai :
« Je vais utiliser [Saut temporel (S)]. Tant que j’y suis, je vais essayer de réduire au maximum les temps de recharge. »
J’avais lancé [Manifestation] pendant le combat contre la Sorcière de la Décomposition ; le temps de recharge était donc actuellement de cent jours.
[Octroi] avait également un temps de recharge de plus de soixante jours, car j’y avais relié tout un tas de [Bras de pieuvre].
Cette dernière compétence était particulièrement polyvalente. Le mieux était donc de maintenir son temps de recharge à zéro pour pouvoir l’utiliser à tout moment.
La garder en réserve aurait été du gâchis.
En cas d’urgence, rien ne garantissait que tout le groupe serait réuni au même endroit comme maintenant, et nous n’aurions probablement pas non plus le temps d’alterner [Invitation] et [Austérité].
De toute façon, le temps de recharge finirait par se réinitialiser.
[Saut temporel (S)]
?Charge : 1,46
La charge augmentait peu à peu chaque fois que le temps de recharge d’une compétence diminuait et, sans que je m’en rende compte, elle avait déjà atteint la moitié.
À ce rythme, je devrais pouvoir récupérer une charge d’ici peu.
En prime, je pouvais aussi recharger [Manifestation].
[Manifestation (C)]
?Charge : 0,23
La charge de [Saut temporel (S)] augmentait chaque fois que le temps de recharge de diverses compétences et caractéristiques diminuait,
tandis que celle de [Manifestation] augmentait chaque fois que j’utilisais des compétences liées au [Souverain], comme [Invitation] et [Austérité].
Si je répartissais leur utilisation équitablement entre six personnes, la charge devrait bien augmenter.
Après leur avoir expliqué cela, je promenai de nouveau lentement le regard sur le groupe.
« Je vais commencer par [Invitation]. Quelqu’un a des questions ? »
« Et si on accepte…… qu’est-ce qui se passe ? »
Song Cheon-hye leva la main et demanda avec prudence.
Elle avait déjà participé plusieurs fois aux quêtes d’austérité, mais c’était la première fois qu’elle était invitée dans mon monde intérieur.
C’était la même chose pour Han So-mi.
« Mes connaissances vous accueilleront. »
« ……Tes connaissances ? Et ensuite ? »
« Vous verrez peut-être quelque chose, ou apprendrez peut-être quelque chose. »
Comme l’expérience variait d’une personne à l’autre, elles devraient découvrir les détails par elles-mêmes. Quoi qu’il en soit, j’étais certain que cela leur serait d’une grande aide.
Peu après, Song Cheon-hye et Han So-mi acquiescèrent en même temps.
« Compris. J’accepte. »
« Visite guidée en groupe, en route ! »
[Utilisation de « Bras de pieuvre ».]
[Utilisation de « Invitation ».] × 6
[Délai avant réutilisation : 5 ans et 11 jours]
Ça fait beaucoup.
Les trois personnes liées à moi par le [Lien] avaient chacune un temps de recharge de sept jours, et les trois autres, de dix jours.
En plus, j’avais relié [Bras de pieuvre] six fois, ce qui avait appliqué un multiplicateur absurde de trente-six.
Je n’aurais jamais imaginé faire une chose pareille si je n’avais pas eu un moyen de réinitialiser le délai.
Pendant ce temps, tous les membres du groupe fixaient le vide.
Une notification de ce genre avait probablement dû apparaître.
[Vous avez reçu l’Invitation du Souverain.]
[Acceptez-vous l’invitation ?]
[Accepter / Refuser]
« …… »
« …… »
Bien sûr, leur réponse était déjà toute trouvée.
Peu après, ils sélectionnèrent « Accepter » à tour de rôle, fermèrent les yeux et sombrèrent dans mon monde intérieur.
*****
L’instant suivant, les six personnes autres que Kim Ho se retrouvèrent au même endroit.
Ils échangèrent un regard, puis Go Hyeon-woo prit la parole le premier.
« C’est intéressant. Même si l’invitation a été envoyée à tout le monde, je m’attendais à ce que nous arrivions à des endroits différents. »
« C’était pareil la dernière fois. »
Hong Yeon-hwa répondit d’un ton qui indiquait qu’elle s’y attendait.
Quand Kim Ho était venu à la Tour des Mages Rubis, il avait envoyé des invitations à ses parents en même temps.
Cette fois, l’hypothèse qu’ils avaient formulée à l’époque se confirmait davantage.
Cette hypothèse selon laquelle cet endroit n’était pas généré temporairement à chaque visite, mais existait bel et bien à l’intérieur de Kim Ho.
Le groupe promena alors autour de lui des regards curieux.
En observant les lieux, Dang Gyu-ri marmonna comme pour elle-même :
« Ça a beaucoup changé. »
L’endroit évoquait toujours un palais royal ou un temple, mais il semblait nettement plus vaste et plus majestueux qu’avant.
De plus, le sol, les murs, les piliers, le mobilier, les décorations et tous les éléments, grands ou petits, étaient devenus plus concrets.
Ils en devinaient la raison.
Il est devenu un Souverain à part entière.
Récemment, [Souverain] était apparemment passé au rang S, et son monde intérieur semblait avoir été réaménagé lui aussi.
Peut-être à cause de cela, sa structure interne avait également un peu changé.
Hong Yeon-hwa regarda droit devant elle et dit :
« La porte…… a disparu. »
Avant, une immense porte se dressait juste devant eux et, lorsqu’ils l’ouvraient pour entrer, ils débouchaient sur une vaste salle.
Ensuite, l’une des nombreuses figures puissantes leur avait enseigné quelque chose.
Mais cette fois, il n’y avait même pas de porte.
Ils avaient été déposés au beau milieu d’un palais.
Tandis que le groupe se demandait quoi faire, Seo Ye-in et son double dans le miroir commencèrent à s’éloigner en se dandinant.
Elles s’adressèrent au vide en chemin.
« Je suis là. »
∴ Ici.
« …… Où es-tu ? »
∴ …… Où.
« …… Viens. »
∴ Tout de suite.
« Je le désire. »
∴ Plus de puissance.
En les voyant faire, Song Cheon-hye essaya de les arrêter, mais les silhouettes de Paresse et de Chance-Sans-Pot se fondirent en un clin d’œil dans les ténèbres.
Elle ne put que marmonner, incrédule :
« Non, si vous partez toutes seules comme ça…… »
« Haha. N’ayez crainte. Au moins, elle ne risque rien. »
« Et vous vous basez sur quoi ? »
Go Hyeon-woo lui répondit avec un doux sourire.
« Ne sommes-nous pas dans le monde intérieur de frère Kim ? Nous sommes des invités qui avons reçu une invitation en bonne et due forme. »
« Ah…… c’est vrai. »
« À vrai dire, je crois que mademoiselle Seo s’y prend comme il faut. »
Autrement dit, ils n’avaient qu’à aller là où leurs pas les portaient ; ils finiraient par arriver à destination.
Dang Gyu-ri et Hong Yeon-hwa échangèrent un bref regard, apparemment convaincues.
Puis elles lancèrent chacune quelques mots et se mirent en route.
« Dans ce cas, je vais aller jeter un œil, moi aussi~ »
« Je vais par là. »
À leur tour, elles disparurent dans les ténèbres.
Song Cheon-hye se tourna vers Go Hyeon-woo et Han So-mi et leur proposa :
« Au moins, allons-y ensemble. »
« Cheon-hye est plutôt du genre froussarde, en fait~ »
« Je n’ai pas peur ! C’est juste la première fois que je viens ici. On ne sait pas ce qui va surgir. »
Si Kim Ho avait été là, il l’aurait taquinée en lui demandant : « C’est pas ça, avoir peur ? », mais il était absent.
À la place, Go Hyeon-woo répondit comme si c’était tout naturel.
« Je ne vois pas pourquoi nous refuserions. Suivons la suggestion de mademoiselle Song. »
« Ah, d’accord. Merci. »
« Je vais ouvrir la marche. »
Mais ils n’avaient pas fait beaucoup de chemin que Song Cheon-hye ouvrit de grands yeux.
Les deux personnes qui se trouvaient juste devant elle avaient disparu en un clin d’œil.
Les yeux écarquillés comme ceux d’un lapin effrayé, elle regarda autour d’elle.
« …… Vous êtes où ? So-mi ? »
« …… »
« Vous me faites une blague, c’est ça ? Vous avez préparé ça tous les deux ensemble…… ? »
« …… »
« C-ce n’est pas drôle du tout, d’accord ? Sortez, maintenant…… »
La voix de Song Cheon-hye était même devenue un peu larmoyante, mais personne ne lui répondit.
Et le temps passa. Beaucoup trop pour que l’on puisse encore croire à une plaisanterie.
Song Cheon-hye finit par prendre une grande inspiration pour se ressaisir.
Il faut que j’y aille. Je n’ai pas le choix.
Puis elle avança précipitamment, les yeux à demi fermés.
BOUM !
« Ouille ! »
Elle heurta quelque chose et tomba sur les fesses.
Ce n’est qu’alors qu’elle regarda devant elle et aperçut une grande porte.
…… C’est peut-être ça ?
Ce dont les autres avaient parlé en disant qu’ils l’avaient vu en arrivant dans le monde intérieur ?
L’hypothèse de Go Hyeon-woo — aller là où ses pas la portaient — venait de se vérifier.
…… Je me suis inquiétée pour rien.
Il avait aussi dit qu’elle ne risquait rien.
Gênée, Song Cheon-hye épousseta ses vêtements et se releva.
GRRRRRR……
La porte s’ouvrit d’elle-même et révéla l’intérieur.
Contrairement à ce qu’on lui avait raconté, ce n’était pas une vaste salle.
L’espace était tout de même immense, et elle distinguait les silhouettes d’une douzaine de personnes environ.
En les observant, Song Cheon-hye sentit une étrange lueur s’allumer dans ses yeux.
…… Grand-père ?
Chacune d’entre elles dégageait une puissante aura de foudre.
Elles semblaient dépasser de plusieurs niveaux même son grand-père, le Seigneur du Tonnerre.
ZZZT.
L’une d’elles apparut devant Song Cheon-hye, portée par un éclair de courant électrique.
Elle ne put s’empêcher de sursauter de nouveau.
…… [Saut du Tonnerre] !
La technique était si maîtrisée et si habile qu’elle ne pouvait même pas être comparée à la sienne.
Cette silhouette pouvait se déplacer sans même poser de [Paratonnerre].
Song Cheon-hye se rappela soudain ce que Kim Ho lui avait dit.
— Vous verrez peut-être quelque chose, ou apprendrez peut-être quelque chose.
Si je peux apprendre ne serait-ce qu’un peu de leur savoir-faire…… !
Elle pourrait alors économiser énormément de temps et d’efforts.
La silhouette avait-elle deviné son souhait ?
Elle lui sourit et lui demanda :
— Je peux vous enseigner, si vous le désirez.
« …… Je m’en remets à vous ! »
Song Cheon-hye crépita avec enthousiasme.
*****
À peu près au même moment,
Dang Gyu-ri avançait en jetant des coups d’œil à droite et à gauche.
En plus de recevoir l’enseignement d’un vétéran de rang S+, elles avaient un autre objectif à accomplir.
Il doit bien y avoir une autre pièce quelque part.
Puisque c’était un monde intérieur, il devait bien s’y trouver au moins un élément qui leur permettrait d’entrevoir les véritables sentiments de Kim Ho.
Jusqu’à présent, chacune de leurs visites les avait conduites dans l’immense salle. Mais maintenant que l’endroit avait été réaménagé…
Je pourrais me tromper de chemin par accident, non ?
Et elles pourraient tomber par hasard sur « la pièce qui renferme les goûts secrets de cet homme ».
Elles étaient même prêtes à s’adapter dans une certaine mesure à ses goûts.
…… Mais c’est un peu pénible.
Fallait-il vraiment aller aussi loin pour le découvrir ?
Ne serait-ce pas plus simple pour tous les deux s’il disait honnêtement et sans détour : « Gyu-ri, j’ai un faible pour les infirmières ! » ?
Il ne comprenait pas les sentiments des gens, et en plus il les traitait de Gyu-Gyu lubriques et compagnie.
Tout en maugréant ainsi, Dang Gyu-ri envoya aussi ses papillons d’ombre à la recherche, par inadvertance, de la mauvaise pièce.
Mais peut-être s’agissait-il vraiment du monde intérieur d’un Souverain.
Le lien avec les papillons fut rompu à plusieurs reprises et, sans qu’elles s’en aperçoivent, elles se retrouvèrent devant une grande porte.
GRRRRRR……
Peu après, la porte s’ouvrit d’elle-même et révéla une pièce assez grande.
Une silhouette se tenait à l’intérieur.
Une jeune femme en robe noire flottante, ornée de roses, qui tenait une ombrelle ouverte.
La jeune gothique.
Dang Gyu-ri l’avait déjà rencontrée plusieurs fois ; elles s’étaient donc un peu familiarisées l’une avec l’autre.
Après l’avoir saluée poliment, elles essayèrent de lui poser la question qu’elles lui avaient déjà posée de temps à autre.
« Est-ce qu’il aime vraiment les choses gothiques ? »
« …… »
La jeune gothique sembla se couvrir la bouche pour rire.