Chapitre 771
Tout comme Hong Hyeona, l’ancienne-ancienne, l’ancienne-ancienne-ancienne, l’ancienne-ancienne-ancienne-ancienne maîtresse de la Tour des Mages Rubis, me venait parfois à l’esprit quand je regardais Hong Yeon-hwa,
Cha Jongmyeong me venait parfois à l’esprit quand je regardais Cha Hyeonju.
À commencer par leur nom de famille, ils avaient plus d’un ou deux points communs.
Surtout le fait qu’ils étaient tous les deux pourris jusqu’à la moelle.
En cet instant même, Cha Jongmyeong me fusillait du regard, les yeux exorbités.
Il avait évolué bien au-delà du stade du chihuahua enragé et avait désormais atteint le royaume des insultes furieuses lancées du seul regard.
Puis il distribua ses malédictions du regard à la ronde, avec la même régularité.
Il était simplement mécontent de tout.
Peut-être était-ce pour cette raison, ou peut-être y en avait-il une autre.
À l’époque où je jouais à <Dragonslayer Academy>, Cha Jongmyeong était au mieux un personnage de niche et, pour être tout à fait franc, occupait un rang à peu près équivalent à celui de gardien d’entrepôt numéro cent quatre-vingt-trois.
Non pas qu’il fût mauvais.
Je l’avais entraîné corps et âme et lui avais aussi fourni un équipement solide : il aurait donc largement mérité son rang S+.
Surtout dans une situation pareille.
[Durée 00:00:09]
[Manifestation] ne durait que dix secondes.
Dans ce laps de temps, il devait tuer la Sorcière de la Décomposition en fuite, ou au moins lui infliger une blessure mortelle.
GLOUP-GLouGLouGLou !!
Le problème, c’était que les ubleks déferlaient toujours comme un raz-de-marée.
Ils avaient beau en avoir l’air, c’étaient des morts-vivants créés par quelqu’un tout près du rang A+, après des mois passés à leur consacrer tout ce qu’elle avait.
Même un combattant de rang S+ ne pouvait éviter de se retrouver bloqué un instant.
La plupart des attaques à distance seraient soit entièrement stoppées, soit considérablement affaiblies à l’impact.
La plupart, en tout cas.
Avec la spécialité de Cha Jongmyeong, il devrait pouvoir contourner ces obstacles.
Un instant plus tard, il tendit la main vers la Sorcière de la Décomposition, qui s’éloignait toujours davantage.
Une immense vague d’énergie bleue jaillit, prit la forme d’une meute de loups et fonça sur elle.
OUUUUUH !
Un hurlement, semblable à un chœur, retentit.
L’instant suivant, une marque aux crocs acérés apparut au-dessus de la tête de la sorcière.
[« Croc du Roi-Loup (S+) » a été gravé sur la cible.]
Une compétence de type marque, semblable à [Marque de commotion].
Bien sûr, comme son nom l’indiquait, la version du Roi-Loup était bien plus agressive.
Son premier effet était d’améliorer les tirs.
Elle augmentait considérablement la précision des attaques à distance.
Une fois la marque posée, même moi, je ne pourrais ni bloquer ni esquiver facilement.
Son deuxième effet était le repérage.
[Sorcière de la Décomposition, profondeurs du donjon, 62 %]
Elle permettait de connaître la position et l’état de la cible.
Et pas seulement pour l’utilisateur : tous ses alliés en bénéficiaient aussi.
C’était comme si toute la meute se lançait dans la chasse dès que le loup alpha avait choisi sa proie.
Et sa durée était infinie.
À moins que l’utilisateur ou la cible ne tombe, ou que la marque ne soit retirée par des moyens extrêmement limités, elle persistait.
Autrement dit, il avait eu raison de commencer par poser la marque.
[Durée de « Manifestation » : 00:00:05]
Mais le mieux aurait été de tuer la sorcière.
Cha Jongmyeong devait le savoir lui aussi, car il passa aussitôt à l’action suivante.
VOUUUM—
Une immense quantité de mana se rassembla autour de lui, puis prit la forme d’une longue et épaisse flèche, semblable à une lance.
Il l’encocha, se cambra de tout son corps et banda l’arc de toutes ses forces.
Comme s’il cherchait à transpercer le plafond plutôt que la sorcière.
L’instant suivant, alors que la flèche semblait sur le point de quitter la corde, elle disparut sans laisser de trace.
Puis un rugissement retentit quelque part en contrebas.
KWAAAAAANG— !
KYAAAAAAAH— !
Un cri déchirant lui fit écho.
[Sorcière de la Décomposition, profondeurs du donjon, 62 %]
[Sorcière de la Décomposition, profondeurs du donjon, 28 %]
Grâce au [Croc du Roi-Loup], le projectile avait presque franchi d’un bond l’espace qui le séparait de sa cible et l’avait atteinte.
Du point de vue de la sorcière, ça avait dû ressembler à quelque chose qui lui tombait soudain dessus, sans prévenir.
[Durée de « Manifestation » : 00:00:02]
Cha Jongmyeong prépara aussitôt son prochain tir.
Il ne lui restait presque plus de temps, mais il gagna jusqu’au moindre centième de seconde en comprimant une nouvelle flèche de mana et en l’encocha.
La flèche partit, puis disparut à nouveau.
Un autre rugissement et un autre cri résonnèrent en contrebas.
KWAAAAAANG— !
KYAA—AAAH— !
[Sorcière de la Décomposition, profondeurs du donjon, 28 %]
[Sorcière de la Décomposition, profondeurs du donjon, 6 %]
Je fus un peu déçu.
Elle avait survécu.
En même temps, il n’avait pas eu assez de temps pour préparer le deuxième tir, dont la puissance avait donc naturellement diminué d’autant.
Le directeur pouvait encore porter le coup de grâce, mais—
[Durée de « Manifestation » : 00:00:00]
SSSSSSS……
Le corps de Cha Jongmyeong commença bientôt à s’estomper.
Pendant ce temps, il m’adressa un regard furieux qui valait bien deux Lee Su-dok et demi, comme s’il voulait me dire :
— Ne me rappelle plus jamais pour ce genre de broutilles.
Même si je le voulais, je ne pourrais pas.
On ne pouvait pas invoquer deux fois le même héros.
Si j’utilisais de nouveau [Manifestation], je devrais choisir parmi les neuf cent quatre-vingt-dix-neuf autres.
Et tandis que le gardien d’entrepôt numéro cent quatre-vingt-trois était entièrement renvoyé,
je fus déçu pour une autre raison aussi.
Il aurait pu me laisser utiliser [Copie] pendant qu’il était là.
J’avais essayé, au cas où, mais aucun message de réussite ou d’échec n’était apparu.
Comme si la cible n’avait jamais existé.
Enfin, il y avait mille héros ; si je pouvais faire venir qui je voulais, ce ne serait pas différent d’un ticket de sélection de compétence ou de trait.
Alors que ma déception redoublait, je vis le directeur revenir.
Lui aussi claqua la langue, visiblement contrarié.
« Désolé. Elle s’est échappée. »
[Sorcière de la Décomposition, Champ de folie sans fin, 2 %]
Il avait dû lui porter un coup supplémentaire, car sa santé avait encore un peu diminué, mais il ne semblait pas avoir réussi à l’achever.
À en juger par les informations de localisation mises à jour, elle était entrée dans le Donjon numéro 9, <Champ de folie sans fin>.
S’il s’était lancé à sa poursuite à l’aveuglette, même l’ancien Héros n’aurait pas pu garantir qu’il en ressortirait vivant. Il avait donc dû décider d’interrompre la poursuite pour l’instant.
Le directeur poussa un profond soupir et désigna le haut.
« Allons discuter là-haut. »
*****
Nous nous rendîmes bientôt dans le bureau du directeur.
Une tasse de café ou de thé à la main,
le directeur me posa une question qui semblait le tarauder depuis un moment.
« Alors, qu’est-ce que c’était, à la fin ? »
Il faisait sans doute allusion à l’invocation de Cha Jongmyeong avec [Manifestation].
Je haussai les épaules et répondis :
« J’avais une carte cachée. »
« Combien de cartes cachées avez-vous donc, pour qu’elles continuent à sortir comme ça ? Ce type avait l’air plus fort que moi. »
« Je ne peux pas l’appeler quand je veux. Il y a pas mal de restrictions. »
« Je vois. »
Le directeur hocha le menton d’un air convaincu.
Si Cha Jongmyeong avait pu déployer toute sa puissance, il aurait largement suffi à massacrer la Sorcière de la Décomposition.
Mais il avait cessé de tirer après seulement quelques flèches et, au retour du directeur, il avait déjà disparu.
S’il y avait une restriction, ça expliquait bien des choses.
Le directeur promena bientôt son regard sur toutes les personnes présentes et nous félicita.
« Quoi qu’il en soit, vous avez tous fait du bon travail. Ça a dû vous tomber dessus sans prévenir, mais vous avez bien géré la situation. »
Nous avions nettoyé le donjon prévu sans encombre et en étions sortis.
Même lorsque les profondeurs avaient sombré dans le chaos à cause des ubleks, j’avais rapidement fait circuler ★Immunité à tous les poisons★ et limité les dégâts subis par le corps enseignant.
Pour finir, nous avions même infligé une blessure mortelle à la sorcière et l’avions poussée à se réfugier dans un donjon de rang S.
C’était dommage de ne pas l’avoir éliminée, mais l’empêcher de quitter les profondeurs du donjon constituait déjà un bon résultat.
Le directeur laissa tout de même échapper un « hum » embarrassé.
« Mais on ne peut pas la laisser comme ça. »
« C’est une bombe à retardement. »
[Sorcière de la Décomposition, Champ de folie sans fin, 2 %]
Pour l’instant, la sorcière allait se concentrer sur sa guérison.
Il ne lui restait que 2 % de santé ; il suffisait que quelqu’un la touche du bout du doigt pour qu’elle s’effondre raide morte.
Et même si elle se remettait, ses chances de survie n’étaient pas bien élevées.
C’était tout de même un donjon de rang S.
Un endroit où même plusieurs Héros de rang S, parfaitement préparés, auraient du mal non pas à le terminer, mais simplement à survivre.
Autrement dit, même si elle avait presque atteint le sommet du rang A, elle ne pouvait pas s’en sortir seule.
La Sorcière de la Décomposition devait le savoir parfaitement, mais elle avait sans doute estimé n’avoir pas d’autre choix.
Si elle n’y entrait pas, elle se ferait de toute façon capturer et tuer ; autant tenter sa chance, même si elle ne tenait qu’à un fil.
Mais si elle franchissait ce mince fil de possibilité…
Si elle se cachait bien, récupérait un peu, franchissait le seuil du rang S, puis dévorait les monstres de rang S qui s’y trouvaient avant d’en ressortir ?
Une catastrophe sans précédent s’abattrait sur l’Académie des tueurs de dragons.
C’était aussi ce qui inquiétait le directeur.
« Si possible, il faudrait s’occuper d’elle avant que ça arrive… Mais un donjon de rang S, ce n’est pas à prendre à la légère. »
Entrer dans le donjon et lui porter le coup final alors qu’il ne lui restait que 2 %, n’importe qui d’autre que le directeur pourrait le faire.
Le vrai problème, c’était d’en ressortir vivant.
Pour l’instant, il était hors de question de terminer le donjon : impossible de savoir combien de combattants de rang S il faudrait mobiliser.
« Combien de [Parchemins de fuite d’urgence] avez-vous ? »
Pour interrompre une expédition dans un donjon et en sortir, il fallait utiliser un parchemin de fuite correspondant à son rang.
Naturellement, un donjon de rang S exigeait un parchemin de rang S.
À cette question, l’expression du directeur s’assombrit légèrement.
« Deux, exactement. »
Notre école avait beaucoup d’argent et distribuait des parchemins magiques sans compter quand il le fallait, mais ceux de rang S semblaient tout de même difficiles à obtenir.
Vu l’ancienneté de l’établissement et le fait qu’il n’en possédait encore que deux, c’était assez parlant.
« C’est embêtant. »
« En effet. »
Deux, c’était exactement le genre de nombre qui attirait les accidents.
Ce n’était pas parce qu’on avait un parchemin de fuite qu’on pouvait l’ouvrir n’importe où et n’importe quand.
Il fallait absolument l’ouvrir dans une Zone de sécurité.
Dans le cas de <Croc du Serpent Noir>, la maison abandonnée où nous étions entrés à notre arrivée faisait office de Zone de sécurité.
C’était pour cette raison qu’après avoir obtenu les Pièces Cachées que nous cherchions, nous étions retournés jusqu’à la maison abandonnée avant de fuir.
Les zones sûres devenaient de plus en plus rares à mesure que le rang du donjon augmentait ; à partir du rang S, elles pouvaient même disparaître pendant une durée déterminée ou changer d’emplacement.
Pire encore, dans un donjon de rang S, même depuis une Zone de sécurité, la fuite n’était pas garantie à 100 %.
Il y avait une faible probabilité d’échec.
Le portail de fuite pouvait ne pas s’ouvrir du tout, ou vous envoyer dans un endroit complètement différent.
Il y avait de grandes chances que tout se passe bien.
Mais si les deux parchemins échouaient ?
Il ne nous resterait alors qu’une seule option : terminer le donjon de rang S.
En somme, nous n’avions pas assez de jetons pour jouer nos vies.
Le directeur poussa un nouveau « hum » embarrassé et déclara :
« Je vais essayer de contacter des gens. L’Impératrice de l’Épée, mes anciens camarades de classe et mon cadet aussi. »
Par ses camarades, il voulait sans doute parler de ses anciens compagnons d’équipe, et par son cadet, du Héros actuel.
Vu le chaos qui régnait dans le monde ces derniers temps, toutefois, impossible de savoir combien viendraient ni quand ils arriveraient.
Je hochai lentement la tête.
« Au moins, j’ai mis en place une sécurité minimale. »
Puis je lui expliquai le [Croc du Roi-Loup].
La raison pour laquelle j’avais choisi Cha Jongmyeong plutôt que les autres héros.
Même si les choses tournaient mal, nous avions pu mettre en place une sécurité minimale.
À ces mots, le visage du directeur s’éclaira aussitôt.
« Waouh, vous aviez quelque chose comme ça ? Ça me rassure. »
Plutôt que de se laisser dévorer par l’angoisse, sans savoir quand elle pourrait ressortir,
il était psychologiquement bien plus facile de se préparer en se disant : Elle ne devrait pas tarder à sortir.
« Je vérifierai de temps en temps et je vous tiendrai au courant. »
« Oui, oui. Merci beaucoup, vraiment. »
Et même sans le [Croc], j’avais confiance en mes propres moyens.
La Sorcière de la Décomposition franchirait le seuil du rang S, terminerait le donjon et en sortirait ?
Alors, tout ce qu’il nous resterait à faire, ce serait de devenir plus forts.