Chapitre 768
Lee Su-dok me regarda et me demanda :
« Je suis d’accord pour continuer, mais as-tu un plan concret ? »
Maintenant que la situation avait changé, il nous fallait forcément revoir la stratégie prévue au départ.
À partir de maintenant, nous devions rester groupés, quoi qu’il arrive.
Au début, nous avions prévu de nous rejoindre lorsque le temps de recharge de [Grant] serait terminé, de balayer un champ de bataille, puis de nous séparer à nouveau.
Mais après avoir découvert le Dévoreur de Terre, nous séparer était devenu extrêmement risqué.
Nous ignorions combien il y en avait.
À en juger par la façon dont la Sorcière de la Décomposition avait pris le contrôle des étages souterrains l’année dernière, il était fort probable qu’elle en ait placé un dans chaque donjon.
Cependant, comme il s’agissait d’un donjon de rang A, il était également possible qu’il y en ait deux, trois, voire davantage, et même, aussi improbable que cela puisse paraître, que la sorcière soit ici en personne.
Pour l’instant, le mieux était donc que nous avancions tous ensemble et économisions nos forces.
Bien entendu, j’avais prévu un plan B pour ce genre de situation.
Je répondis bientôt à la question de Lee Su-dok :
« Je pense que le rapport de force a déjà nettement penché en faveur de nos alliés. »
« C’est vrai. »
Du point de vue des lapins, plusieurs unités de classe général étaient tombées à l’improviste, et leurs pertes dans les rangs devaient également être considérables.
Le nombre de bases secrètes avait lui aussi beaucoup diminué.
De leur côté, les membres de l’Alliance des guildes avaient conservé bien plus de troupes que prévu.
Ceux qui auraient dû être éliminés par [Arrêt du temps] avaient survécu grâce à nous.
À présent, ils déployaient probablement ces forces sur d’autres champs de bataille et consolidaient encore leur avantage.
« Cela signifie qu’il est moins nécessaire que nous participions directement. »
« Puisqu’ils se débrouillent bien tout seuls. »
« Alors, à partir de maintenant, je pense que nous devrions nous concentrer sur les bases secrètes. »
Non seulement cela nous éviterait de subir le désastre d’une intrusion du Dévoreur de Terre ou de la sorcière en plein combat, mais nous continuerions aussi à aider nos alliés.
Une fois les moyens de récupération supprimés, ils pourraient éliminer eux-mêmes les robots de classe général.
Et s’ils remportaient la guerre de cette façon, le donjon serait de fait terminé.
Lee Su-dok sembla réfléchir un instant, puis acquiesça légèrement.
Il demanda également à Seo Cheongyong :
« Qu’en penses-tu ? »
« Dans les circonstances actuelles, c’est la méthode la plus sûre. »
« Alors, allons-y. »
Les enseignants ayant donné leur accord, j’appelai le Dévoreur de Terre, qui était resté assis à l’écart jusque-là.
« Comme tu l’as entendu, ton rôle va devenir encore plus important à partir de maintenant. »
« … Gyu-it, bien sûr que j’ai entendu. Mais si vous faites ça, vous allez bientôt avoir un problème. »
Si nous laissions les généraux tranquilles pour ne détruire que les bases secrètes…
Je répondis d’un ton détaché :
« On verra ça plus tard. »
« Gyu-gyut, ne viens pas te plaindre quand tu le regretteras ! »
« C’est nous qui le regretterons. Toi, contente-toi de nous guider. »
« Maudits humains. »
Le Dévoreur de Terre grommela en sortant le traqueur.
*****
Pendant un moment, nous suivîmes les indications du Dévoreur de Terre et détruisîmes les bases secrètes les unes après les autres.
Et dès que nous avions un peu de temps, nous fusionnions les boîtes aléatoires obtenues.
[Boîte aléatoire de l’horloger lapin (A+)]*3
Il ne m’en manquait plus qu’une.
Je devrais laisser le hasard décider de ce qui en sortirait, mais ce serait suffisant pour améliorer la montre à gousset.
Alors que nous nous apprêtions à rejoindre la prochaine base secrète, Seo Ye-in s’arrêta et fixa droit devant elle.
« … »
« Encore quelque chose ? »
« … Beaucoup. »
Le Dévoreur de Terre sembla avoir remarqué quelque chose lui aussi. Il soupira et dit :
« Gyu-ut, je ne vous l’avais pas dit ? Que vous auriez bientôt un problème ? »
Aussitôt après, l’air ondula dans toutes les directions et des robots-lapins apparurent.
Ils avaient dû s’approcher en se dissimulant grâce à une technologie de camouflage optique.
Ils n’étaient pas nombreux, mais c’étaient des élites. La plupart étaient des robots combinés, et il y avait même deux unités de classe général.
L’un d’eux prit bientôt la parole :
« Gyu-it, je trouvais étrange que les carottes soient détruites les unes après les autres. Alors, des humains s’étaient infiltrés. »
C’était le problème auquel le Dévoreur de Terre, mais aussi chacun d’entre nous, s’attendait.
Jusque-là, la stratégie consistait à détruire une base secrète tout en éliminant le général qu’elle soutenait.
Mais à présent que nous détruisions « seulement » les bases secrètes, tous les généraux étaient restés indemnes.
Et comme ils avaient dû comprendre que ce n’était pas un problème isolé, il était normal qu’ils viennent voir ce qui se passait.
Les généraux tournèrent bientôt leurs regards vers le Dévoreur de Terre.
« Gyu-gyut, même ainsi, les humains n’auraient pas pu trouver des carottes aussi facilement. Comme prévu, il y avait un traître. »
« J-je ne suis pas un traître ! »
« Alors, qu’es-tu ? »
« Je suis… »
Le Dévoreur de Terre hésita un instant, regardant tour à tour les deux camps.
Il semblait chercher lequel aurait le plus intérêt à le rallier.
Bien sûr, puisqu’il avait déjà choisi son camp, il s’écria :
« Gyu-it, je suis le Dévoreur de Terre ! L’ami des humains ! »
« Gyu-gyut, traître de malheur… ! »
« Vous aussi, vous deviendrez bientôt leurs amis ! »
Ces mots me touchèrent profondément.
L’amitié que nous avions tissée brillait de tout son éclat.
Sentant mes yeux s’humidifier, je dis :
« Bonjour, futurs amis. »
« La ferme, humain ! »
« J’ai une question. Sauriez-vous par hasard où se trouve le grand général ? »
Le raid du donjon en était à sa phase intermédiaire ou avancée ; le moment était donc venu pour le Dévoreur de Terre originel d’apparaître.
Le Dévoreur de Terre numéro un semblait l’ignorer, mais les numéros deux et trois, peut-être pas.
C’était aussi pour cela que j’avais délibérément détruit les bases secrètes uniquement, afin d’attirer les généraux jusqu’à nous.
Bien entendu, ils n’allaient pas nous répondre sans difficulté.
Ils reniflèrent et lancèrent chacun une réplique.
« Gyu-gyu-gyut, vous devriez plutôt vous préoccuper de sauver vos vies ! »
« À quoi bon entendre la réponse si vous devez mourir ensuite ? »
« Donc, vous savez ? »
« Gyut, tu ne l’entendras pas, de toute façon ! »
Alors que les robots-lapins se mettaient en formation de combat,
Seo Cheongyong s’avança, un sourire bienveillant aux lèvres.
« Vu la situation, je pense qu’il faut en finir rapidement. »
« Gyu-it, bien sûr que ça va se terminer vite ! Nous allons simplement écraser ces humains faibles et incultes ! »
Lorsque [Arrêt du temps] s’activa, les environs se teintèrent instantanément de noir et de blanc.
Bien sûr, je réagis aussitôt.
[Bras de pieuvre]
[Octroi]*4
[Vous octroyez « Résistance au temps » à la cible.]
Des notifications suivirent.
[« Doublement temporel (A+) » s’active.]
[Durée 01:29:58]
[Temps de recharge 02:39:58]
Deux fois plus fiable.
C’était bien pour ça que je m’étais donné tant de mal à fabriquer cette montre à gousset, non ?
Alors que mon groupe continuait de se battre normalement au milieu de cet espace noir et blanc,
Seo Cheongyong avait visiblement ses raisons et toute confiance en lui lorsqu’il avait déclaré qu’il allait « en finir rapidement ».
Et la source de cette assurance ne tarda pas à se révéler.
[Parchemin magique – Onde de brouillage (A+)]
Notre école avait vraiment beaucoup d’argent.
Quand les choses tournaient mal, elle n’hésitait pas à utiliser des objets de rang A+ et nous faisait ainsi profiter de la puissance du capitalisme.
Bien sûr, c’était toujours préférable à des pertes humaines.
Seo Cheongyong déchira proprement le parchemin magique en deux, libérant les sortilèges qui y étaient gravés.
Une onde de force magnétique balaya alors les environs.
L’instant d’après, les robots-lapins se mirent à grincer de façon manifeste, qu’il s’agisse d’unités de travail, d’unités combinées ou de généraux.
« Ki, kik !? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Ils ne répondent plus ! »
Seo Ye-in penchait elle aussi la tête en regardant son pistolet à mana.
[Onde de brouillage] était une compétence d’affaiblissement à vaste zone.
Elle réduisait les performances des compétences, traits et équipements liés à l’Ingénierie Magique, les plaçait en temps de recharge et provoquait des dysfonctionnements.
Son effet ne durait pas très longtemps, mais il était indéniablement efficace.
Comme prévu, les deux robots de classe général ne résistèrent pas longtemps avant de devenir des tas de ferraille sous les coups de Lee Su-dok et de Dang Gyu-ri.
Seo Ye-in s’approcha alors des deux lapins qui s’en étaient échappés et les ligota l’un à côté de l’autre, comme des gousses séchées.
« … Dévoreurs de Terre 123. »
« Kiiik ! Mais qu’est-ce que c’est que ce Dévoreur de Terre… »
Les Dévoreurs de Terre numéros deux et trois reçurent chacun un coup bien senti.
Le numéro trois demanda, comme s’il n’y comprenait rien :
« Pourquoi est-ce que j’ai été frappé ? Je n’ai même pas ouvert la bou— »
Seo Ye-in leur donna un nouveau coup à chacun, puis répondit sur le ton le plus évident du monde :
« Tu viens de l’ouvrir. »
« … ! »
Les Dévoreurs de Terre se turent à l’unisson.
Ils avaient l’air d’avoir rencontré une entité terrifiante et cosmique, impossible à expliquer par la logique.
Comme l’ambiance semblait propice, je leur dis :
« Nous allons vous poser des questions avant qu’elle ne vous frappe encore. »
« Gyu-gyut ! Ça veut dire qu’elle va quand même nous frapper ! »
« C’est vrai, mais selon vos réponses, vous pourriez recevoir moins de coups. »
Comme pour appuyer mes paroles, Seo Ye-in souleva doucement la casserole.
La terreur envahit de nouveau leurs visages.
Cependant, le Dévoreur de Terre numéro trois ricana bientôt.
« Kik-kik, vous voulez évidemment savoir où se trouve le grand général, pas vrai ? »
« Tu es perspicace, comme prévu. On ne devient pas général pour rien. »
« Vous croyez qu’on va révéler une information aussi confidentielle juste parce que vous nous frappez quelques… »
Je posai également la question au Dévoreur de Terre numéro deux.
« Tu n’as pas l’intention de parler non plus ? »
« Gyu-ik, bien sûr que non ! En tant que lapins horlogers, notre fierté… »
Pendant que Seo Ye-in prenait bien la mesure de ses coups, je repris d’un ton détaché :
« Je ne vous le dis que maintenant, mais nous n’avons besoin de la réponse que d’un seul d’entre vous. »
« … ? »
« Disons qu’on libère le premier qui parle. Qu’en dites-vous ? »
« … ! »
Les Dévoreurs de Terre numéros deux et trois se mirent à s’observer, à l’affût du moindre signe.
Alors le numéro un, qui avait observé la scène, intervint :
« Gyu-it, ça me fait bizarre de vous dire ça, mais saisissez votre chance. Il faut qu’au moins l’un de vous s’échappe. »
« … ! »
Était-ce le désespoir inexplicable qui perçait dans ses paroles ?
Les Dévoreurs de Terre se mirent à crier tous les deux en même temps :
« Gyu-gyut ! Je vais parler ! »
« Non ! C’est moi le premier ! »
*****
Le grand général Dévoreur de Terre, le Dévoreur de Terre originel, se trouvait dans un endroit vraiment inattendu.
Loin du camp des lapins comme des champs de bataille.
Il adorait se promener.
Grâce aux Dévoreurs de Terre numéros deux et trois, nous l’avions tout de même trouvé sans avoir à errer ne serait-ce qu’un peu.
Je détachai bientôt leurs laisses, l’une après l’autre.
Même celle du numéro un.
Nous n’avions plus besoin qu’ils nous guident.
« Allez, filez. Vous avez bien travaillé. »
« Gyu-ik, tu n’avais pas dit que tu n’en laisserais partir qu’un ? Pourquoi nous avoir fait rivaliser si tu comptais tous nous libérer ? »
« Pourquoi ? Tu veux rester ? »
À mes mots, Seo Ye-in reprit la corde et s’approcha à petits pas.
On aurait dit qu’elle avait toujours rêvé d’avoir un lapin de compagnie.
Les trois détalèrent alors comme si leur vie en dépendait, sans attendre que l’un d’eux parte en premier.
« Gyu-it ! Je m’en vais, je m’en vais ! »
« Bonne chance, humain ! »
« Gyu-gyut ! Désolé, grand général ! »
Après avoir jeté un coup d’œil aux Dévoreurs de Terre qui s’éloignaient,
nous nous tournâmes vers le Dévoreur de Terre originel qui se tenait devant nous.
Son apparence était semblable à celle qu’il avait dans [Salle Lapin] et [Tour Lapin].
Il portait un costume impeccable, auquel était reliée une chaîne menant à une imposante montre à gousset.
Comme le Lapin blanc d’Alice au pays des merveilles.
La différence, c’était que la montre à gousset avait beaucoup grandi — elle était presque aussi grosse que son propriétaire — et qu’elle flottait dans les airs comme une créature vivante.
Ce qui signifiait qu’il maîtrisait encore mieux les compétences liées au temps.
Son regard se posa alors sur nous, et je lui adressai un salut amical.
« Dévoreur de Terre, ça fait vraiment longtemps ! »
« Gyu-gyut, humain pénible. Pourquoi réapparais-tu chaque fois que je suis sur le point de t’oublier ? »
« Ce sera probablement la dernière fois. »
« C’est donc le cas. »
Le grand général Dévoreur de Terre tendit bientôt les deux mains vers la montre flottante.
Il en retira les aiguilles des heures et des minutes, en tenant une dans chaque main.
Comme s’il tenait une épée longue et une dague.
« Gyu-it, je mettrai moi-même fin à ce cycle. »