Chapitre 767
Tandis que le groupe de Kim Ho s’employait à détruire les bases secrètes,
Lee Su-dok et Seo Cheongyong remplissaient eux aussi consciencieusement le rôle qui leur avait été confié.
Ils passaient d’un champ de bataille à l’autre, éliminaient des robots-lapins de classe général et récupéraient des boîtes aléatoires.
Cette fois ne fit pas exception.
Au son de la trotteuse d’une horloge, tout vira au noir et blanc.
La légion de robots-lapins déferla comme une vague, tandis que les humains restaient figés sur place.
À l’exception de deux personnes : Lee Su-dok et Seo Cheongyong.
Un coup de sabre trancha de force un robot combiné en deux.
Le grand sabre s’abattait sans relâche et, à chaque coup, les robots-lapins étaient découpés comme des feuilles de papier.
Seo Cheongyong, de son côté, alternait entre les arts du poing et de la paume de glace et la magie de gel.
Une aura de force chargée de froid balaya les rangs ennemis.
Malgré tout, les deux hommes avançaient péniblement.
Les robots-lapins ne cessaient d’affluer et de former un mur.
« Gyu-gyut, protégez le général ! »
« Gyu-it, arrêtez-les ! Ne les laissez pas passer, quoi qu’il arrive ! »
Alors qu’il les recouvrait une nouvelle fois de magie de gel, Seo Cheongyong esquissa un sourire amer.
« Ce n’est pas aussi facile que je le pensais. »
« Après tout, c’est un donjon de rang A. »
Lee Su-dok répondit d’un ton imperturbable.
Dans le même temps, il lança un coup de sabre vers le robot général, mais, cette fois encore, les robots-lapins se jetèrent de tout leur poids sur sa trajectoire pour le bloquer.
« En voyant ça, on mesure vraiment l’écart d’influence. »
« … Vous parlez de l’élève Kim Ho. »
« Oui. C’est fascinant, non ? Où va-t-il apprendre des choses pareilles ? »
Le premier combat avait été bien plus facile, puisque Kim Ho avait gelé jusqu’au dernier robot-lapin.
Grâce à cela, ils avaient pu concentrer leurs tirs sur le général et l’abattre rapidement.
Même Seo Cheongyong, pourtant très expérimenté dans le domaine du gel, n’arrivait pas à l’égaler.
« Les autres élèves progressent à une vitesse tout aussi stupéfiante. »
« Ils semblent au moins capables de se débrouiller seuls. »
Seo Ye-in était encore élève et Dang Gyu-ri n’avait quitté l’école que depuis peu ; il s’était donc attendu à ce qu’elles peinent dans un donjon de rang A.
Pourtant, contre toute attente, toutes deux déployaient une puissance de feu stupéfiante.
Après avoir lancé une nouvelle salve d’aura de force, Seo Cheongyong déclara :
« Je commence à croire qu’elles ne tarderont pas à nous dépasser, nous aussi. »
« Ça reste à voir. »
Il n’était pas rare de voir quelqu’un progresser à toute allure, puis atteindre soudain un plateau.
Pourtant, malgré ses paroles, Lee Su-dok en était certain.
Tant que Kim Ho serait là pour les soutenir, leur progression ne s’arrêterait jamais.
Ça ne tardera vraiment plus.
Le jour où son propre souhait de longue date se réaliserait, lui aussi.
Porté par cet espoir, il fit tournoyer son sabre comme une tempête.
Alors que les robots-lapins tombaient par dizaines,
[Arrêt du temps] prit fin, et les membres de l’Alliance des guildes purent à nouveau bouger.
Leur priorité absolue était, bien sûr, le robot-lapin de classe général.
Des projectiles de toutes sortes et des sorts s’abattirent sur lui.
Même sous leurs attaques répétées, le robot général laissa échapper un rire méprisant.
« Gyu-gyu-gyut ! Quand allez-vous comprendre ? Vous aurez beau vous débattre, tout est inutile ! Ce corps ne tombera jamais ! »
Comme il l’affirmait, une colonne de lumière l’enveloppait, telle la lumière d’un projecteur.
Tous les dégâts se réparaient à une vitesse folle.
« Une technologie si avancée que vous, vermines humaines, ne pourriez même pas espérer l’approcher… »
Mais le robot général s’interrompit au milieu de sa phrase : la colonne de lumière venait de disparaître, aussi proprement que si on l’avait effacée.
Manifestement affolé, il interrogea ses subordonnés :
« … Gyu, gyu-it ? Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi ça s’est arrêté ? »
« Gyu-gyut, nous n’en savons rien non plus, général ! »
Quelque chose avait manifestement mal tourné dans la base secrète, mais les communications étaient coupées et elle se trouvait loin d’ici.
Sur ce champ de bataille, seuls deux hommes connaissaient les détails de l’affaire : Lee Su-dok et Seo Cheongyong.
« Ça tombe à pic. »
« Ils doivent s’en sortir. »
Le groupe de Kim Ho avait dû détruire les bases secrètes des environs.
Les renforts et les réparations envoyés au robot général avaient sans doute été interrompus, eux aussi.
C’est l’occasion rêvée de l’abattre.
Sur ces mots, tous deux mobilisèrent une grande quantité de mana et bondirent.
Seo Cheongyong tendit les deux mains. Dans le ciel, un blizzard se déchaîna et prit la forme de deux mains gigantesques.
Puis, comme pour applaudir, elles frappèrent le robot-lapin de classe général des deux côtés.
Lee Su-dok préparait lui aussi une technique suprême.
Toute la force intérieure qu’il avait rassemblée se concentra sur son grand sabre, où elle se comprima.
Il le tira loin derrière son épaule, puis le lança dans un vaste arc, comme s’il le jetait.
On aurait dit qu’un géant venait de porter un unique coup d’épée : tout ce qui se trouvait sur sa trajectoire fut tranché.
Les robots-lapins qui formaient le mur, le robot combiné qui tentait de faire barrage de son corps, puis, enfin, le robot général.
Un instant plus tard, une boîte brillante tomba au milieu des débris.
[Boîte aléatoire de la Guerre des Lapins (A)]
Après l’avoir récupérée, les deux enseignants tournèrent les talons sans hésiter.
Ils n’avaient plus rien à faire sur ce champ de bataille.
« Passons au suivant. »
« Si nous nous dépêchons, nous devrions pouvoir en attraper un autre. »
[Durée de « Octroi » : 00:18:08]
[Arrêt du temps] était sans aucun doute l’une des armes les plus puissantes des lapins horlogers.
Cela signifiait aussi que Lee Su-dok et Seo Cheongyong pouvaient pleinement jouer un rôle actif grâce à la [Résistance au temps].
Le robot général qu’ils venaient de vaincre était déjà le troisième, et ils avaient largement le temps d’en attraper un autre.
Cependant, avant qu’ils aient fait beaucoup de chemin, Seo Cheongyong, qui marchait devant, s’immobilisa brusquement.
Puis il parla d’un ton grave :
« … Enseignant Lee. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Je crois que nous l’avons trouvé. »
Lee Su-dok ne lui demanda pas ce qu’il avait trouvé.
Lui aussi le voyait.
Une masse épaisse, d’un noir d’encre, pareille à des immondices pourries.
Par moments, elle se déplaçait comme si elle s’écoulait sur le sol ; à d’autres, elle se servait de parties de son corps comme de membres pour ramper.
« … Un ublek sombre. »
Un monstre mort-vivant de type slime.
La présence d’une créature sans le moindre lien avec ce donjon signifiait que quelqu’un de l’extérieur l’y avait introduite.
Et cette personne était très probablement…
« La Sorcière de la Décomposition est de retour. »
« C’est fort probable. »
Les mages capables de commander des morts-vivants étaient extrêmement rares, et ceux qui utilisaient des ubleks l’étaient encore davantage.
De plus, si quelqu’un avait eu les capacités nécessaires pour en introduire un dans un donjon de rang A, on pouvait supposer qu’il était très puissant. L’hypothèse la plus plausible était donc le retour de la Sorcière de la Décomposition.
L’ublek sombre continua de se tortiller en se dirigeant vers le champ de bataille qu’ils venaient de quitter.
Sachant qu’il avait la faculté de dévorer ses victimes et d’emprunter leur apparence et leur puissance au combat,
sa cible, c’est le robot général.
Mais la créature sembla vite s’en rendre compte
« N.o.v.e.l.i.g.h.t »
elle aussi.
Le combat avait déjà atteint son dénouement, et le robot-lapin de classe général était tombé depuis longtemps.
Elle s’arrêta et se tortilla dans tous les sens, comme si elle réfléchissait, puis changea brusquement de direction et partit ailleurs.
En la voyant, Lee Su-dok et Seo Cheongyong échangèrent un regard.
« Attrapons-la. »
« Je vais attaquer le premier. »
À présent qu’ils l’avaient découverte, ils devaient s’en occuper au plus vite.
Une fois qu’elle aurait avalé quelque chose et pris forme, elle serait bien plus difficile à affronter.
Les deux hommes commencèrent bientôt à déployer leur aura petit à petit. Ils avancèrent vers l’ublek à pas feutrés.
Au début, tout sembla se dérouler sans accroc, mais…
Pour une raison inconnue, la créature se rua brusquement en avant, bondit haut dans les airs et retomba lourdement.
Puis elle se mit à filer à une vitesse terrifiante.
Merde… !
Pris au dépourvu, Seo Cheongyong eut un mouvement de recul.
Mais il reprit aussitôt ses esprits et passa à l’action.
Tout en la poursuivant, il rassembla son mana, se rapprocha d’un [Clignement] et la recouvrit de magie de gel.
Une partie du corps de l’ublek sombre jaillit brusquement et se transforma en une sorte de parapluie.
La magie de gel la frappa ; elle se figea et se brisa, mais l’ublek abandonna cette partie de son corps et continua de fuir.
Comme un lézard qui abandonne sa queue.
Deux coups de sabre le frappèrent à leur tour et fendirent son corps en trois.
Seo Cheongyong le recouvrit de nouveau d’aura de force, mais…
Comme tout à l’heure, l’ublek abandonna les parties touchées et accéléra.
Plusieurs pattes noires semblables à celles d’un insecte poussèrent de chaque côté de son corps, et il détala comme un cafard.
Lee Su-dok et Seo Cheongyong n’eurent d’autre choix que de le regarder s’éloigner.
« … Il nous a échappé. »
« Il est plus puissant qu’avant. »
Comparé aux ubleks qu’ils avaient affrontés l’année précédente dans le <Labyrinthe du transfert>, celui-ci était d’un tout autre niveau.
Cela signifiait que sa maîtresse, la Sorcière de la Décomposition, avait dû elle aussi gagner en puissance.
« Ne devrions-nous pas le poursuivre ? »
« Nous devons d’abord rejoindre les autres. »
Mieux valait leur exposer la situation afin que le groupe de Kim Ho puisse se préparer au mieux.
Ils devaient aussi discuter de la marche à suivre.
Lee Su-dok semblait être arrivé à la même conclusion, car il hocha lentement la tête.
« Faisons ainsi. »
*****
Après avoir reçu un appel urgent, nous retrouvâmes Lee Su-dok et Seo Cheongyong au point de rendez-vous.
Ils nous apprirent alors qu’ils avaient croisé un ublek sombre.
La Sorcière de la Décomposition, hein…
Même moi, je ne m’y attendais pas.
Même moi, je ne m’y attendais pas.
Comme elle avait laissé un corps de clone dans sa base, je m’étais attendu à ce qu’elle retrouve un jour sa force d’origine et revienne, mais je ne pensais pas qu’elle y parviendrait en à peine plus d’un an.
On disait même qu’elle semblait plus puissante qu’avant.
À vue de nez, je devais l’estimer entre le rang A+ et le rang S.
Est-ce que quelqu’un lui avait transmis son pouvoir ?
Est-ce que quelqu’un lui avait transmis son pouvoir ?
Les autres sorcières, ou directement le Dragon Cadavérique.
C’était possible.
Après tout, le siège de la Sorcière de la Famine était vacant.
Contrairement à la Sorcière de la Décomposition, elle avait été complètement anéantie.
Les quatre sorcières avaient été réduites de moitié ; elles avaient donc peut-être investi des ressources pour combler le vide.
Alors que j’y réfléchissais, Seo Cheongyong prit la parole.
« Nous devons décider de la marche à suivre. »
« Qu’en pensent les enseignants ? »
Seo Cheongyong sortit alors plusieurs [Parchemins de fuite d’urgence] et nous les montra.
« Le plus sûr serait de rentrer, de nous regrouper et de revenir. »
Nous pourrions aussi avertir l’Académie des tueurs de dragons de la situation et obtenir peut-être des renforts de la part du corps enseignant.
Lee Su-dok, en revanche, semblait avoir un avis différent.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps. »
« Parce que nous ignorons ce que l’ublek va faire. »
Si nous repartions et revenions après qu’il a dévoré quelque chose — surtout si sa cible était un général de classe mini-boss ou le Grand Général, le boss final —
alors, même avec des renforts, nous aurions à livrer un combat encore plus difficile.
Après un instant de réflexion, je demandai pour en avoir le cœur net :
« De toute façon, on ne peut pas espérer beaucoup de renforts, pas vrai ? »
« Probablement pas. »
Les donjons désignés par le Mur de la Sagesse étaient au nombre de trois.
La <Guerre des Lapins> était déjà assez vaste, mais la <Forteresse des Exilés> et le <Jardin Céleste> l’étaient encore davantage.
Autrement dit, même si nous leur signalions ce que nous avions vécu, il y avait de fortes chances qu’ils donnent la priorité aux deux autres.
Partir nous coûterait plus que cela ne nous rapporterait.
La situation serait peut-être moins dangereuse sur le moment, mais à long terme, nous risquerions de nous retrouver dans une situation encore pire. Et les renforts seraient difficiles à obtenir, eux aussi.
Gaspiller en plus de précieux parchemins de fuite de rang A ne ferait qu’alourdir la facture.
Je regardai donc le groupe et déclarai :
« Nous ferions mieux de continuer comme prévu. »
S’il y avait un danger susceptible d’exploser à tout moment, il ne nous restait qu’à en finir avant qu’il ne le fasse.
Terminer le donjon avant que l’ublek ne dévore quoi que ce soit, puis le réinitialiser.