Chapitre 756
Comme pour prouver qu’elle avait pris le coup de main, Song Cheon-hye progressa à une vitesse fulgurante.
GRONDEMENT, KRA-KOUM !
Chaque fois qu’un [Paratonnerre] virait au rouge, elle lançait aussitôt [Saut du Tonnerre] et apparaissait ici, puis là.
En la regardant, je me dis :
Le problème de mobilité est réglé.
[Saut du Tonnerre] n’avait rien à envier à ★Clignement★.
Leurs forces et leurs faiblesses étaient simplement différentes.
★Clignement★ était évidemment plus polyvalent.
Il était très peu limité par l’espace et sa portée était bien plus grande.
En revanche, [Saut du Tonnerre] ne pouvait être lancé que vers les endroits où un [Paratonnerre] avait été posé, ou là où « une quantité importante de courant électrique » s’était accumulée.
Il existait plusieurs façons d’accroître sa liberté de mouvement, mais la compétence restait moins souple que ★Clignement★.
Bien sûr, puisque son défaut était si marqué, son avantage l’était tout autant.
Son temps de recharge est court.
À son rang de base, ★Clignement★ avait un temps de recharge de quarante secondes au Rang A, et de vingt secondes si on le faisait passer au rang S.
À l’inverse, [Saut du Tonnerre] commençait à vingt secondes dès le rang F, puis son temps de recharge tombait à un chiffre à mesure que son rang augmentait.
Et si on l’associait à une « compétence spéciale », son temps de recharge pouvait même être réduit à zéro.
Elle était encore loin de pouvoir apprendre cette compétence, mais…
Même [Saut du Tonnerre] tout seul lui resterait utile longtemps.
Alors que j’y réfléchissais, Song Cheon-hye réapparut et posa le pied sur le [Paratonnerre] rouge.
KRA-KOUM !
Puis, au lieu de relancer la compétence, elle s’avança vers moi, le visage radieux.
« J’ai fini.
Quête secondaire : Austérité, étape 2
▷Objectif : maîtrise atteinte (100/100 %)
▷Récompense : [Saut du Tonnerre (F→C)]
Elle avait déjà rempli sa jauge de maîtrise
~Nоvеl𝕚ght~
jusqu’à 100 %.
Comme on pouvait s’y attendre d’une Austérité du défi, la récompense lui faisait gagner trois rangs d’un coup.
Le visage encore rouge, Song Cheon-hye poursuivit :
« Je ne pensais pas finir en une journée. L’étape 1 m’a pris plus d’une semaine.
— Tu étais déjà prête.
Elle maîtrisait sans peine jusqu’à sept [Paratonnerres], et avec ★Clignement★, son seul défaut avait été le manque de contrôle. À tous les autres égards, c’était parfait.
Il avait donc suffi qu’elle trouve un déclencheur pour que son potentiel s’exprime.
Song Cheon-hye me demanda bientôt avec précaution :
« La prochaine étape tout de suite… c’est impossible, pas vrai ?
— Pas pour l’instant.
Grâce à [Seconde aiguille rapide], le temps de recharge avait considérablement diminué, mais pas au point de pouvoir enchaîner les utilisations sur une même personne.
Go Hyeon-woo était tout en haut de la liste d’attente, suivi de Seo, Dang, Hong et maintenant même Han So-mi.
J’ajoutai :
— Et pour le moment, je pense qu’il vaut mieux que tu consolides tes bases.
— C’est vrai. Comment je m’y prends ?
— Pour commencer, faisons un combat d’entraînement.
Ce serait bien plus efficace de lui faire expérimenter les choses elle-même que de les lui expliquer.
Peu après, nous nous retrouvâmes face à face au centre de la salle d’entraînement.
En ajustant ses gants, Song Cheon-hye demanda :
— On fait comme d’habitude, hein ?
— C’est ça. Chat.
— Et si je t’attrape, je gagne quelque chose ?
— Qu’est-ce que tu veux ?
À cette question, Song Cheon-hye toussota, gênée.
« … Tu sais, un petit coupon pour réaliser un souhait.
— Tu ne penses qu’aux baisers, c’est ça ?
— Pourquoi tu pars du principe que ce serait un baiser ? Ça pourrait être autre chose.
— Ah oui ? Comme quoi ?
Je lui retournai la question, comme si j’étais vraiment curieux.
Song Cheon-hye se tortilla sur place et regarda le mur de la salle d’entraînement.
— Il y a plein d’autres possibilités, non ? Par exemple…
— …
— …
— Tu n’as pas d’exemple ?
— … Non, mais j’ai bien le droit d’y réfléchir, non ?
On aurait dit qu’elle avait décidé d’assumer son impudence.
Je lui fis un petit signe du menton.
— Bien sûr. Ça peut être motivant, à sa façon.
— C’est justement ce que j’allais dire.
— Mais tu es sûre de toi ?
— Pas vraiment… mais on ne sait jamais.
Malgré ses paroles, elle semblait croire qu’elle avait une chance.
Elle venait d’apprendre une puissante compétence de déplacement et l’avait suffisamment bien maîtrisée pour réussir la quête du premier coup.
C’était le bon moment pour lui apprendre un peu d’humilité.
Je laissai donc pendre l’[Arbre-Corbeau] et la fixai d’en face.
Puis, lorsque je lui fis signe du menton d’attaquer…
CRÉPITEMENT.
Song Cheon-hye se mit à déverser des courants électriques de tout son corps.
Elle invoqua des [Paratonnerres] les uns après les autres et les disposa dans toute la salle d’entraînement, avant de m’envoyer brusquement un éclair.
KRA-KOUM !
Au moment où j’esquivai d’un pas avec [Pas de plume], Song Cheon-hye prit elle aussi appui au sol et fonça sur moi.
Elle accumula du courant électrique dans ses deux mains et le projeta tel quel.
BZZZZT !
Ensuite, quatre colibris foudroyants jaillirent des mains de Song Cheon-hye.
[Colibri] ×4
Ils s’écartèrent en éventail et foncèrent sur moi, chacun à une vitesse et selon une trajectoire différentes.
À cette vue, j’esquissai un sourire.
— Tu as beaucoup progressé.
— C’est grâce à toi.
La première fois que nous nous étions rencontrés dans le train, elle n’arrivait même pas à en maîtriser un seul. Maintenant, quatre ne lui posaient aucun problème.
Et elle gardait même un œil sur les [Paratonnerres] en parallèle.
— Mais ça reste un peu juste.
CRAC ! CRAC ! CRAC !
Les colibris se heurtèrent à des sylphides et furent abattus un à un par [Force du vent].
Pourtant, Song Cheon-hye ne laissa paraître le moindre trouble.
Elle prépare autre chose.
Comme je l’avais deviné, des crépitements retentirent derrière moi.
CRÉPITEMENT…
L’éclair qu’elle avait lancé en premier s’était transformé en [Paratonnerre].
Ses autres compétences n’avaient servi qu’à détourner mon attention.
L’instant suivant, Song Cheon-hye disparut de devant moi.
KRA-KOUM !
Elle frappa derrière moi et me prit à revers.
Le plan en lui-même se tenait.
Le problème, c’était que tout le reste n’était pas encore au point.
Évidemment, j’avais deviné ce qu’elle préparait dès que le premier éclair avait foncé sur moi.
Ma main traçait déjà un grand cercle.
[Glouglou]
POP.
Au moment où Song Cheon-hye atterrit après avoir lancé [Saut du Tonnerre], elle se retrouva piégée dans une grosse bulle d’eau.
Elle s’agita, ouvrant et fermant la bouche.
« … ! … !
Autant dire qu’on n’entendait rien à part des glouglous.
La bulle d’eau éclata bientôt d’elle-même, et Song Cheon-hye en sortit trempée comme un hérisson.
Je lui demandai :
— Franchement, c’était trop prévisible, non ?
— … Oui.
En réalité, il n’y avait eu qu’un seul endroit où elle pouvait se servir d’un [Paratonnerre]. N’importe qui aurait donc pu deviner qu’elle allait s’y téléporter.
Il était alors tout aussi facile d’esquiver, et de lui tendre un piège en retour.
Je lançai d’un ton désinvolte :
— Si tu as appris quelque chose, ça suffit. On continue.
— D’accord.
Song Cheon-hye se montra un peu plus prudente.
Elle sembla se rapprocher petit à petit tout en manipulant les [Paratonnerres], puis les lança tous les sept d’un coup.
KRA-KOUM !
Je traversai la pluie de piliers électriques d’un pas avec [Pas de plume].
— C’était bien d’en envoyer plusieurs à la fois.
Plus il y avait de [Paratonnerres], plus il devenait difficile pour l’adversaire de prévoir où elle allait apparaître.
S’il n’y en avait qu’un, elle s’y téléportait à coup sûr.
Mais s’il y en avait deux ou trois, les chances tombaient à cinquante ou à trente-trois pour cent.
Deviner lequel elle choisirait devenait inutile.
— Mais ce n’est qu’à moitié juste.
KRA-KOUM !
Aussitôt après, Song Cheon-hye lança [Saut du Tonnerre] et fondit sur moi.
Mais j’avais déjà rejoint l’autre côté de la salle d’entraînement.
En le voyant, ses yeux brun clair s’écarquillèrent, comme si elle venait de comprendre.
— … Ah !
— Moi aussi, j’ai ★Clignement★.
S’il y avait trop de [Paratonnerres] et qu’il devenait impossible de deviner où elle allait apparaître ?
Alors je pouvais tout simplement quitter les lieux.
Song Cheon-hye sembla réfléchir un instant à la marche à suivre, puis une ampoule s’alluma presque au-dessus de sa tête.
Elle manipula de nouveau les [Paratonnerres].
CRÉPITEMENT.
Cette fois, elle n’en envoya que trois vers moi et plaça les autres tout autour.
Je hochai la tête, satisfait.
— Voilà.
KRA-KOUM !
L’instant suivant, Song Cheon-hye se lança sur [Saut du Tonnerre] et m’attaqua avec un éclair.
— Même avec seulement trois ou quatre possibilités, c’est difficile de deviner juste.
— Exactement. Ça te donne encore moins de raisons de tout miser sur une seule attaque.
KRA-KOUM ! KRA-KOUM !
Pendant un moment, attaques et parades s’enchaînèrent sans relâche.
Song Cheon-hye déployait des [Paratonnerres] tout autour de moi, puis surgissait à intervalles réguliers dans mon dos ou sur le côté, tentant de s’engouffrer dans mes ouvertures.
Si je m’éloignais avec ★Clignement★, elle me poursuivait aussitôt.
À force, elle sembla comprendre naturellement une autre chose.
— … Le temps de recharge est vraiment court.
Song Cheon-hye utilisait [Saut du Tonnerre] nettement plus souvent que moi ★Clignement★.
Comme la compétence était passée au rang C, son temps de recharge devait être tombé à une dizaine de secondes environ.
En comparaison, mon ★Clignement★ était de Rang A et avait un temps de recharge de quarante secondes.
En plus, l’option [Seconde aiguille rapide] de la [Montre à gousset dorée] s’appliquait et le réduisait de deux secondes à raison de vingt pour cent par seconde, et de trois secondes à raison de dix pour cent par seconde.
Malgré tout, il ne descendait pas à une dizaine de secondes.
Et ce n’était que mon cas. La plupart des gens n’avaient pas de montre à gousset.
Je lui fis un petit signe du menton et répondis :
— C’est bon à savoir quand tu affrontes des mages.
Utiliser fréquemment une compétence de déplacement lui permettait de prendre l’avantage en mobilité.
Je décidai alors de revenir sur ce que je lui avais appris pendant le combat.
— Tu as compris que la gestion et le jeu psychologique sont importants, pas vrai ?
S’il y avait trop peu de [Paratonnerres], il était facile de prévoir où elle allait apparaître.
S’il y en avait trop, elle gaspillait beaucoup de ressources si son adversaire se contentait de quitter la zone.
Elle devait trouver le juste équilibre entre les deux.
Song Cheon-hye semblait l’avoir compris, elle aussi.
— Oui. Je crois que je prenais ça un peu trop à la légère.
Elle avait considéré qu’il s’agissait d’une simple compétence de déplacement et m’avait réclamé un petit coupon pour réaliser un souhait.
Comme elle avait eu sa dose d’humilité, je renonçai à la taquiner et préférai lui indiquer la suite de son entraînement.
— Acquiers de l’expérience sur le terrain en affrontant les membres du Comité de discipline. Ta gestion et ton jeu psychologique s’amélioreront d’eux-mêmes.
— Compris.
— Et évidemment, essaie aussi d’en augmenter le rang.
Si elle le faisait passer au Rang A pour l’aligner sur [Cœur], son temps de recharge tomberait sous les dix secondes.
Je continuai de lui donner des conseils.
— Continue aussi à t’entraîner avec [Paratonnerre].
— Tu veux dire que je devrais essayer d’en augmenter le nombre ?
— C’est ça.
Elle pourrait contrôler une zone plus large avec dix Paratonnerres qu’avec sept, et en envoyer davantage sur son adversaire.
Peu après, je regardai Song Cheon-hye droit dans les yeux et lui dis :
— Enfin, n’abandonne pas ★Clignement★. Entraîne-toi dès que tu as un moment.
— … !
Chaque fois qu’elle l’utilisait, elle se retrouvait projetée quelque part au hasard. Maintenant qu’elle disposait d’une compétence beaucoup plus fiable et facile à maîtriser, elle ne devait probablement plus en voir l’utilité.
— Plus tu as de cartes dans ton jeu, mieux c’est.
— … Oui. Je vais essayer.
Les yeux de Song Cheon-hye brillèrent de détermination.
*****
Après avoir pratiquement vécu au centre d’entraînement, je vis le week-end filer à toute allure.
La semaine des Raids commença.
Seo Cheongyong nous expliqua les règles pendant le cours. Nous choisîmes l’un des donjons de rang D désignés, puis nous nous mîmes à le nettoyer.
BOUM, BOUM, BOUM !
Des boules de feu tombaient sans cesse du ciel.
Tout se transformait en un véritable brasier, puis en cendres.
Le boss lui-même n’y échappa pas.
Hong Yeon-hwa contemplait d’un air arrogant le paysage qu’elle avait créé.
« …
Elle ne disait rien, mais j’avais l’impression de l’entendre fredonner fièrement.
Puis, lorsqu’elle me regarda, elle m’adressa un regard qui semblait dire : « J’ai bien travaillé, pas vrai ? Complimente-moi ! »
Je lui souris donc et lui dis :
— Tu as bien travaillé. Aussi fiable que toujours.
— Mm… !
GRONDEMENT…
Peu après, nous terminâmes le donjon et la sortie s’ouvrit. Nous bavardâmes en quittant les lieux.
— On a récolté pas mal de points de Raid, non ?
— Mmh. La semaine prochaine… je pense passer l’examen de promotion. Pour le rang C.
— Moi aussi. Tu veux qu’on le passe ensemble ?
— J’aimerais… bien… !
Hong Yeon-hwa répondit avec un air ravi.
Pendant ce temps, un message de notification apparut au bord de mon champ de vision.
Quête secondaire : Raid de la semaine 11
▷Récompense : [Parchemin de trait vierge]
Comme toujours, puisque j’avais ajouté un défi, la récompense était plutôt intéressante.
J’étais ravi, tout en me demandant où utiliser cet objet vierge si rare.
En regardant Hong Yeon-hwa…
Je devrais peut-être investir en elle, cette fois ?
— … ?
Interprétant mon regard à sa façon, Hong Yeon-hwa promena ses yeux autour de la pièce.