Chapitre 755
À vrai dire, c’était prévisible dans une certaine mesure.
La direction de l’[Austérité] consistait soit à renforcer les points forts de la cible, soit à compenser ses faiblesses.
Et pour un Mage polyvalent, ne pas pouvoir utiliser ★Clignement★ constituait une faiblesse extrêmement handicapante. Une quête liée à ce problème devait donc forcément apparaître.
À vrai dire, c’était plutôt l’étape 1, le [Paratonnerre], qui était surprenante.
Song Cheon-hye vérifia bientôt une nouvelle fois le contenu de la quête.
▷Maintenir au moins 7 « Paratonnerres »
« Je suppose que je dois d’abord remplir le prérequis. »
« C’est ça. »
Elle se plaça alors en plein centre de la salle d’entraînement et se concentra.
CRAC.
Des courants électriques jaillirent de tout son corps en filaments, se condensèrent et prirent la forme de fines tiges.
Une, deux, trois…
Jusqu’à atteindre le nombre de sept.
Ensuite, les [Paratonnerres] suivirent son geste et se dispersèrent en avant, en arrière, à gauche et à droite, prenant position dans toute la salle d’entraînement.
Ça commence.
▷Se téléporter à l’endroit désigné dans le temps imparti
▷Objectif : atteindre un taux de réussite (0/100 %)
Mais quel était cet « endroit désigné » ?
À peine cette question lui eut-elle traversé l’esprit que…
CRAC.
L’un des [Paratonnerres] se teinta d’un rouge vif.
Comme rien de tel ne s’était produit avant cette [Austérité]…
Ça doit vouloir dire que je suis censée aller là-bas.
En se téléportant, bien sûr.
Autrement dit, en utilisant ★Clignement★.
Song Cheon-hye se concentra de nouveau.
Elle rassembla son mana.
Composa la formule.
Se concentra.
Définit les coordonnées.
Se concentra encore…
Pour ne pas commettre la moindre erreur…
Elle était en train de tout faire ça quand Kim Ho, qui n’en pouvait plus de la regarder, lança :
« Tu comptes te concentrer encore longtemps ? »
« J-je vais bientôt avoir fini, tu sais ? »
Song Cheon-hye grommela que, comme c’était la première fois, elle voulait s’assurer de ne pas se tromper.
Mais juste au moment où elle allait terminer l’incantation de ★Clignement★…
CRAC.
Le [Paratonnerre] teinté de rouge retrouva sa couleur d’origine.
Apparemment, c’était ça, le temps imparti.
Kim Ho ajouta :
« La précision compte, mais tu ne peux pas trop réfléchir non plus. Il faut que ça devienne instinctif. »
« Je… »
Elle allait répliquer qu’elle avait sa propre méthode, puis s’interrompit.
Car les conseils du couple d’épéistes lui revinrent soudain en mémoire.
Ne cherche pas à gagner à tout prix. Selon la situation…
« … Merci pour le conseil. Je vais essayer. »
« Tu peux le faire. »
CRAC.
Un instant plus tard, un autre [Paratonnerre] vira au rouge.
Song Cheon-hye termina rapidement ses préparatifs et lança ★Clignement★ sans attendre.
Sa vision tourbillonna.
« … ! »
Le mur de la salle d’entraînement se trouvait juste devant son nez.
Elle avait laissé le [Paratonnerre] derrière elle et avait atterri à un endroit complètement différent.
Le visage de Song Cheon-hye s’empourpra de honte.
Il va encore se moquer de moi et me traiter de minable…
Elle jeta un coup d’œil à Kim Ho.
Mais il se contenta de relever le menton, l’air indifférent.
« On continue. »
« … Oui. »
CRAC.
Un autre [Paratonnerre] vira au rouge.
Song Cheon-hye lança de nouveau ★Clignement★.
Cette fois, elle n’eut pas de chance.
BOUM !
Elle percuta le plafond de plein fouet.
Même après être retombée lourdement au sol, Song Cheon-hye se tortilla un moment de douleur.
Et se demanda :
Pourquoi, bon sang ?
Pourquoi finissait-elle toujours à un endroit étrange quand elle utilisait ★Clignement★ ?
Elle visait clairement devant elle, alors pourquoi partait-elle sur le côté, en arrière ou vers le haut ?
Pourquoi n’y arrivait-elle pas avec ★Clignement★, alors qu’elle maîtrisait tous les autres sorts ?
C’était incompréhensible.
Pendant ce temps, Kim Ho gardait la même expression indifférente qu’au début.
Apparemment, il s’efforçait de ne pas la taquiner pendant qu’ils faisaient cette quête.
« On continue, s’il te plaît. »
« … D’accord. »
Le cœur un peu plus léger, Song Cheon-hye fixa le [Paratonnerre] qui virait au rouge.
CRAC.
Et elle se répéta intérieurement le conseil qu’elle venait de recevoir.
Être précise, sans trop réfléchir.
Puis laisser faire son instinct.
Sa vision tourbillonna de nouveau. Cette fois, Kim Ho se tenait juste devant elle.
« … »
« … Je continue. »
Song Cheon-hye détourna le regard, le visage rouge.
Elle avait honte de ses échecs à répétition, mais le voir d’aussi près lui rappelait aussi cette nuit-là.
Le souvenir de leur premier échange de baisers.
Elle se força à prendre une profonde inspiration et se ressaisit.
CRAC.
Puis elle lança de nouveau ★Clignement★.
Elle s’attendait à atterrir une fois de plus dans un endroit étrange, mais cette fois, elle se posa pile sur le [Paratonnerre] rouge.
Le visage de Song Cheon-hye s’illumina aussitôt.
« J’ai réussi ! »
« Très bien. »
C’était aussi le premier compliment qu’elle recevait depuis le début de la quête.
Mais son enthousiasme ne dura pas longtemps.
▷Objectif : atteindre un taux de réussite (1/100 %)
« Il m’en reste quatre-vingt-dix-neuf… alors ? »
« Difficile à dire. »
Peut-être que le taux avait vraiment augmenté d’un pour cent.
Ou peut-être était-il d’environ 0,59 % et avait été arrondi à l’unité supérieure.
Dans ce cas, il lui faudrait réussir des dizaines de fois de plus.
Mais Kim Ho ajouta comme si de rien n’était :
« Si c’était moi, j’aurais fini ça vite. Dix minutes, peut-être ? »
« Oui, facile pour toi. »
« Ça irait sans doute aussi vite si je faisais venir les autres. »
Il ne mentionna personne en particulier, mais, pour Song Cheon-hye, la première personne à laquelle elle pensa fut forcément Hong Yeon-hwa, sa rivale.
Peut-être pour cette raison, son visage prit un air boudeur avant même qu’elle s’en rende compte.
« Tu te moques de moi ? »
« Non. Je veux dire qu’une fois que tu auras pris le coup, ça ira vite. »
À sa surprise, il répondit sérieusement, sans la moindre trace d’un sourire.
À l’entendre, ça semblait plausible.
Pour l’instant, elle ne réussissait qu’une fois toutes les quatre ou cinq tentatives, quand elle y arrivait.
Mais une fois habituée et son taux de réussite en hausse, elle pourrait en réussir quatre-vingt-dix-neuf sans trop de mal.
L’intervalle entre deux utilisations de la compétence se réduirait aussi.
Le problème, c’est que prendre le coup, c’est difficile…
Mais existait-il une autre solution ingénieuse ?
Elle n’avait qu’à continuer jusqu’à y arriver.
CRAC.
Song Cheon-hye prit une profonde inspiration et lança de nouveau ★Clignement★ en direction du [Paratonnerre].
… Échec.
CRAC.
Encore raté.
CRAC.
Et au moment où elle lança le ★Clignement★ suivant…
Elle eut soudain l’impression que son regard s’était élevé.
Elle voyait le sommet du crâne de Kim Ho en contrebas.
Elle s’était retrouvée assise sur ses épaules.
« … »
« Avoue. Tu es douée à ★Clignement★, en fait, non ? »
« … Non ? »
« Difficile de croire que c’était involontaire. »
« C’est arrivé par hasard. Vraiment. »
« Je vais te croire pour l’instant. Descends, s’il te plaît. »
Mais alors qu’elle allait obéir, les conseils du couple d’épéistes lui revinrent en mémoire.
Sois honnête. Montre-lui ce que tu ressens vraiment…
« … Euh, je peux rester comme ça encore un peu ? Puisque j’y suis déjà. »
« Alors tu visais bien cet endroit. Quelle experte de ★Clignement★ tu fais. »
« Je t’ai dit que ce n’était pas le cas. »
Song Cheon-hye serra les genoux et écrasa les joues de Kim Ho entre ses cuisses.
Puis elle ajouta d’une voix encore plus basse :
« … Je me suis soudain souvenue du bon vieux temps. »
« Du bon vieux temps ? »
« Oui. Mon grand-père me portait parfois comme ça. »
Elle avait grandi et se montrait moins affectueuse avec sa famille qu’autrefois. Lui demander de la porter sur ses épaules était donc hors de question.
Mais ces souvenirs lui étaient toujours chers.
Après qu’elle lui eut raconté tout cela, Kim Ho demanda :
« Tu es un peu bizarre, aujourd’hui. Tu as mangé “ça”, par hasard ? »
« Ça » désignait bien sûr le T.E.B.
Song Cheon-hye se sentit un peu vexée.
Elle avait fait l’effort de lui parler franchement, et il prenait ça pour un effet secondaire ?
Mais elle prit sur elle et répondit :
« Je n’ai rien mangé. »
« Vraiment ? »
« J’ai entendu parler du 002 et je me suis renseignée, mais on m’a dit qu’ils ne le vendaient pas. »
« Eh bien, ils préparent encore le lancement. »
Kim Ho hocha lentement la tête.
Song Cheon-hye poursuivit :
« Je ne suis pas bizarre. Je fais des efforts. Pour changer. »
« … »
« Cette nuit-là… tu as dit qu’il y avait… une possibilité. »
« Alors c’était pour ça. »
« Oui. Je vais descendre, maintenant. »
Au fond d’elle, elle aurait voulu rester toute la journée sur les épaules de Kim Ho, mais elle devait poursuivre la quête.
Song Cheon-hye fit donc réapparaître les [Paratonnerres] et se concentra.
CRAC.
Puis, lorsqu’elle lança ★Clignement★ vers la tige électrique rouge…
Le mur de la salle d’entraînement fonça sur elle à une vitesse terrifiante.
En réalité, c’était probablement elle qui fonçait à toute vitesse.
Il était trop tard pour réagir, alors Song Cheon-hye ferma les yeux de toutes ses forces.
« … ! »
Mais ce qui effleura son visage l’instant d’après ne fut pas le mur de la salle d’entraînement.
C’était une brise légère.
FIOUUU—
Kim Ho la rattrapa, puis la soutint pour l’aider à se tenir debout.
Un peu étourdie, Song Cheon-hye murmura :
« … Merci. »
Elle remercia aussi intérieurement le couple d’épéistes.
Quand elle avait suivi leurs conseils, Kim Ho s’était montré gentil avec elle.
So-mi, merci !
*****
La quête d’Austérité se poursuivit ensuite.
Song Cheon-hye se téléportait sans le vouloir dans tous les sens et, chaque fois qu’elle se retrouvait en danger, Kim Ho intervenait pour la protéger.
Mais comme elle avait sans doute utilisé ★Clignement★ un nombre incalculable de fois, sa précision s’était un peu améliorée.
Elle parvint plusieurs fois à atteindre les [Paratonnerres] rouges à temps.
▷Objectif : atteindre un taux de réussite (6/100 %)
Pourtant, même en tenant compte de son niveau lamentable à ★Clignement★, sa progression était bien trop lente.
Frustrée, Song Cheon-hye jeta un coup d’œil à Kim Ho.
Je m’en veux de le retenir ici tout ce temps…
Devait-elle lui dire de partir et de la laisser se débrouiller seule ?
Mais quand leurs regards se croisèrent, Song Cheon-hye comprit quelque chose.
Kim Ho attendait quelque chose d’elle.
Et cette chose était forcément liée à la quête d’Austérité.
Elle se repassa donc lentement le contenu de la quête.
Sept [Paratonnerres]… des [Paratonnerres]… ?
À bien y réfléchir, quelque chose clochait.
Pourquoi fallait-il précisément qu’elle invoque et maintienne des [Paratonnerres] ?
Et pas moins de sept.
S’il s’agissait d’une quête de ★Clignement★, normalement, elle n’aurait eu qu’à utiliser ★Clignement★.
Pour indiquer l’emplacement, un point rouge aurait suffi.
Ce qui signifiait que…
Depuis le début, la quête était liée au [Paratonnerre].
Dès qu’une chose lui parut suspecte, une autre le devint aussi.
▷Se téléporter à l’endroit désigné dans le temps imparti
Ça ne dit pas que je dois utiliser ★Clignement★.
À la place, la quête employait le terme plus général de « téléportation ».
Ça ne signifiait pas qu’elle disposait déjà d’une autre compétence, mais elle avait le pressentiment que la solution se trouvait là.
[Paratonnerre], téléportation. [Paratonnerre], téléportation…
À force de se répéter ces deux mots, elle vit bientôt l’un des [Paratonnerres] se teinter de rouge.
CRAC.
Cette fois, au lieu de se concentrer uniquement sur ★Clignement★, Song Cheon-hye se focalisa aussi sur le [Paratonnerre].
En même temps, elle se rappela les conseils de Kim Ho.
[Paratonnerre], téléportation, instinctivement…
Alors une image lui vint à l’esprit.
Comme si elle était reliée aux [Paratonnerres] par de fins fils électriques.
Comme si elle pouvait atteindre sa destination en un instant en se contentant de les suivre.
Sans même s’en rendre compte, Song Cheon-hye s’abandonna à cette image.
Et, au moment où elle fit un pas, elle disparut dans un éclair.
KRAC-BOUM !
Elle se transforma en éclair et s’abattit là où se dressait le [Paratonnerre] rouge.
▷Objectif : atteindre un taux de réussite (8/100 %)
Avant même qu’elle ait pu consulter la notification, ce son familier retentit de nouveau à ses oreilles.
CRAC.
Apparemment, le [Paratonnerre] placé derrière elle venait de virer au rouge.
Mais elle n’avait pas besoin de le vérifier des yeux.
Elle fit un nouveau pas.
KRAC-BOUM !
Une fois encore, elle se transforma en éclair et s’abattit.
Exactement à l’endroit visé.
▷Objectif : atteindre un taux de réussite (10/100 %)
[« Saut de foudre (F) » a été appris.]
Ce n’est qu’alors que Song Cheon-hye tourna la tête vers Kim Ho.
Un sourire radieux s’épanouit sur ses lèvres.
« J’ai… pris le coup. »
« Bien joué. »
Il répondit lui aussi avec un sourire satisfait.