Chapitre 750
Peut-être parce que ma proposition était soudaine, ou peut-être parce qu’ils ne s’y attendaient pas, le groupe de Han Gaeul sursauta et échangea des regards.
Puis chacun prit la parole à son tour.
« Un deux contre quatre, ça ne vous désavantage pas trop ? »
— Vous avez aussi dit qu’on pouvait ajouter les règles de notre choix.
Mais je répondis comme si ce n’était pas grand-chose.
« Si on fait un contre un ou un contre deux, quelqu’un se retrouve à regarder. Après, certains risquent de raconter une autre version. »
— Nous n’avons absolument pas l’intention de…
— Et pour être honnête, vous avez envie de nous affronter directement, non ?
« … »
Le groupe de Han Gaeul échangea de nouveau des regards.
Comme ils étaient eux-mêmes des espoirs prometteurs, leur esprit de compétition avait sans doute été piqué au vif.
Ils étaient probablement curieux, eux aussi.
De voir jusqu’où leurs compétences leur permettraient de tenir face à un Senior.
J’ajoutai :
« Ne vous inquiétez pas pour nous. Je ne dis pas ça parce qu’on compte vous laisser gagner. »
— … !
« Décidez simplement si vous voulez le faire ou non. »
Han Gaeul réfléchit un instant, puis répondit :
« On fera un deux contre quatre. Si ça vous convient vraiment. »
« Bien sûr. Allons-y tout de suite. »
*****
Peu après, nous nous rendîmes à l’Arène.
Nous saisîmes ensuite les informations des deux équipes sur le terminal et réglâmes les détails des règles.
CARTE : [Arène circulaire]
RÈGLES : [Match à mort] [Zone fixe (C)]
[Équipement fourni standard] [2 contre 4] [Privé]
Le rang fut fixé à C, le niveau moyen des élèves de première année.
Pour combler l’écart d’équipement, nous retirâmes tout ce que nous portions et acceptâmes de n’utiliser qu’une arme fournie par l’administration de l’académie.
C’est pourquoi je tenais à présent non pas [Crow Tree], mais un bâton de bois grossier.
C’était le [Bâton de terre], le même que j’avais utilisé en entrant à l’Académie des tueurs de dragons.
Dang Gyu-ri tenait le même bâton, comme je le lui avais demandé.
Comme pour s’habituer à son poids, elle le fit tournoyer plusieurs fois dans les airs avant de demander :
« Mais pourquoi est-ce que je dois m’en servir, moi aussi ? »
« Ça nous donne un air de couple. »
— Ça me plaît, mais je me demande pourquoi maintenant ?
« De toute façon, grande sœur, tu es douée avec tout. »
« Il y a quand même des différences selon les préférences. »
Une arme longue valait mieux qu’une arme courte comme une dague, et une arme contondante qu’une lame.
Après avoir cherché une arme particulièrement agréable à manier, elle avait fini par choisir une batte.
« Mais les bâtons, ce n’est pas mal non plus, non ? »
« Pas mal, oui. Il est étonnamment lourd pour un objet en bois. »
« Alors, on va faire comme ça, cette fois. »
En partie pour voir à quel point elle savait s’en servir.
Pendant ce temps, le groupe de Han Gaeul semblait avoir fini de choisir ses armes lui aussi.
Sans surprise, Han Gaeul avait pris un bâton, Pang Suhan un lourd sabre à deux mains et Hwang Dalsu un arc long.
Celui qui s’écartait quelque peu de mes attentes était Hwangbo Song. Il tenait une épée longue d’une main, tandis que l’autre s’ouvrait et se refermait à plusieurs reprises.
Apparemment, il mêlait le maniement de l’épée aux techniques du poing et de la paume.
Une fois notre dernière vérification terminée, Han Gaeul nous demanda :
« Senior, vous êtes prêt ? »
« Oui, vous pouvez commencer. »
« Compris. »
Le compte à rebours commença bientôt.
[3]
[2]
[1]
[Début !]
[Kim Ho 100 %]
[Dang Gyu-ri 100 %]
contre
[Han Gaeul 100 %]
[Pang Suhan 100 %]
[Hwangbo Song 100 %]
[Hwang Dalsu 100 %]
Han Gaeul et Hwang Dalsu se placèrent aussitôt à l’arrière et lancèrent leurs compétences.
Pang Suhan et Hwangbo Song avancèrent à leur tour, leurs armes respectives baissées, mais prêts à frapper à tout instant.
Tout en marchant à leur rencontre, je tins une réunion stratégique improvisée avec Dang Gyu-ri.
« Je vais presque uniquement te soutenir. »
« C’est logique. C’est le seul moyen de les convaincre. »
La priorité absolue de ce duel était de prouver le talent de Dang Gyu-ri.
Plus précisément, de démontrer qu’elle n’avait pas besoin d’appartenir au groupe des espoirs prometteurs, ni à un autre club, et qu’il lui suffisait d’apprendre auprès de moi.
Si nous avions déployé toutes nos compétences dès le début, le combat se serait vite terminé, mais Dang Gyu-ri n’aurait rien pu montrer.
Le problème ne serait donc pas entièrement réglé.
Autrement dit, je devais lui laisser le plus possible la vedette.
Ce serait un peu pénible, mais vu la valeur du grimoire de compétences, ce n’était pas grand-chose.
Alors que je m’imprégnais de cet esprit de dévouement, Pang Suhan et Hwangbo Song étaient déjà à portée de frappe.
Ils nous assénèrent un coup de sabre à deux mains et d’épée longue.
WHOOSH !
En réponse, je tendis légèrement mon bâton. Au moment où le sabre s’y colla, je le fis pivoter sur le côté.
Pang Suhan perdit l’équilibre et chancela.
Au même instant, ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité.
« … [Transplanter les fleurs, greffer les arbres] ! »
« Tu as l’œil. »
J’allais récompenser son compliment d’une pichenette sur le front, mais je reculai d’un [Pas de plume].
BOUM !
Une épaisse flèche de mana siffla et s’enfonça à l’endroit où je me tenais à l’instant.
C’était naturellement un tir de soutien de Hwang Dalsu.
Hwang Dambi utilisait une arbalète, et leurs styles étaient apparemment assez proches.
Des pointes de glace acérées suivirent aussitôt.
CLANG CLANG CLANG !
Han Gaeul s’était elle aussi mise à nous soutenir et à nous tenir en respect.
Pendant que je les esquivais, Pang Suhan parvint à retrouver son équilibre.
Hwangbo Song lui cria :
« On échange ! »
« … D’accord. »
Les deux combattants s’approchèrent l’un de l’autre en exécutant des pas techniques, puis échangèrent leurs positions.
Pang Suhan allait affronter Dang Gyu-ri, et Hwangbo Song, moi.
WHOOSH !
En voyant l’épée longue s’abattre en diagonale vers moi, je hochai lentement la tête.
« Bonne décision. »
Puis, lorsque j’exécutai de nouveau [Transplanter les fleurs, greffer les arbres], le bâton et l’épée s’accrochèrent dans un claquement sec.
Hwangbo Song perdit lui aussi l’équilibre et chancela, mais il parvint tout de même à enchaîner avec une technique du poing et de la paume de son autre main.
PA-PA-PA-PA !
Contrairement à Pang, qui s’était découvert une grande ouverture une fois son sabre entravé, celui-ci était capable de réagir, au moins un minimum.
En plus, les flèches de mana et les blocs de glace continuaient de pleuvoir.
FIOU FIOU FIOU FIOU— !
Je jetai un coup d’œil à Han Gaeul et me demandai :
Voyons comment elle réagit.
Puis je pointai mon bâton entre la première ligne et l’arrière-garde.
[Mur de glace]
Un épais mur de glace surgit et bloqua la flèche de mana qui venait d’être tirée.
BOUM !
Mais comme les deux compétences étaient de rang C, il était déjà parcouru de fissures.
Il semblait qu’il céderait après deux ou trois coups supplémentaires.
Mais avant que cela n’arrive, Han Gaeul pointa son bâton dans notre direction.
CLANG !
Le mur de glace vola en éclats d’un seul coup.
Et ce ne fut pas tout : une pluie de fragments glacés s’abattit sur nous.
Je me défendis en m’enveloppant de [Barrière sylphide], tout en pensant :
Comme prévu, elle a [Fracassement].
Fracassement.
C’était une branche des builds de gel, une tactique consistant à invoquer de la glace puis à la briser pour infliger des dégâts.
Senior Han Gyeoul l’utilisait aussi.
Lorsqu’elle avait affronté le Comité de discipline, pendant l’infiltration du deuxième lieu de stockage temporaire.
Dans ce cas, il était possible que Han Gaeul, sa petite sœur, l’ait apprise elle aussi. J’avais donc délibérément dressé un mur de glace pour le vérifier.
Le résultat fut exactement celui que j’attendais.
Autant la prendre, pour l’instant.
[Utilisation de « Copie de compétence ».]
[La compétence « Fracassement (C) » de la cible a été enregistrée dans un emplacement.]
▷Copie - Compétences [4/4]
Pas de plume (C) Mur de glace (C) Glouglou (C) Fracassement (C) Nouveau !
Ce n’était pas une compétence dont j’avais absolument besoin, mais elle pourrait se révéler utile dans ce duel.
De toute façon, après avoir réparé [Vision céleste (S)], il me restait un emplacement libre.
Pendant ce temps, Han Gaeul semblait s’apprêter à enchaîner ses sorts pour de bon.
Des fragments de glace, petits et grands, jonchaient les alentours.
Elle tirait sans relâche des sorts de glace depuis le début du combat et venait en plus de briser le mur de glace.
Peu après, elle pointa son bâton dans notre direction et récita une incantation…
CRAC…
Les fragments de glace se rassemblèrent en plusieurs endroits et fusionnèrent, prenant la forme de structures géométriques.
Ensuite, un froid mordant envahit les environs et les structures de glace grandirent à toute vitesse.
CLANG CLANG CLANG !
Elles éclatèrent toutes en même temps, dispersant leurs fragments.
Puis ceux-ci se rassemblèrent de nouveau en plusieurs endroits et se figèrent.
CRAC…
Du manuel.
Un mage spécialisé dans [Fracassement] répétait ce cycle : geler, briser, intercaler des sorts de soutien, puis geler et briser de nouveau.
Jusqu’à ce que l’ennemi n’ait plus d’endurance et s’effondre.
Mais elle avait encore du chemin à faire avant d’en arriver là.
[Kim Ho 100 %]
[Dang Gyu-ri 100 %]
Aucun de nous n’avait subi de véritables dégâts.
Nous nous défendions presque parfaitement contre les combattants, et [Barrière sylphide] bloquait également les fragments.
Mais cette défense avait aussi ses limites.
La compétence [Fracassement] de Han Gaeul s’activa de nouveau, et les fragments de glace heurtèrent la barrière plus violemment qu’avant.
Leur puissance avait augmenté avec l’accumulation de glace.
CLANG CLANG CLANG !
Si cela continuait, la barrière finirait par céder et nous serions touchés.
Je lançai donc à Dang Gyu-ri :
« On arrête de tâter le terrain ? »
« Oui, j’ai compris l’essentiel. »
« Alors, on y va. »
Les handicaps que m’imposaient les règles de ce duel étaient la limitation au rang C et le retrait de mon équipement.
Autrement dit, ★Clignement★, [Bras de pieuvre], [Amplification], [Bracelet duveteux de nuage noir] et compagnie étaient scellés.
Dang Gyu-ri était encore plus désavantagée, puisqu’elle devait dissimuler l’essentiel de son build lié aux ombres.
Elle devait donc se débrouiller avec des compétences polyvalentes et celles de la branche des voleurs.
Face à des adversaires du niveau des espoirs prometteurs, ça semblait un peu léger.
Je n’avais donc pas d’autre choix que d’ajouter quelques améliorations.
[Utilisation de « Don ».]
[« Vendetta » a été accordée à la cible.]
[Durée : 00:14:59]
[Temps de recharge : 00:34:59]
Je lui avais déjà expliqué à l’avance ce que je lui donnerais et quels en seraient les effets.
Dès que le message de notification apparut, Dang Gyu-ri lança donc la compétence.
[Dang Gyu-ri 100 %]
[Dang Gyu-ri 60 %]
À la vue du tableau des scores, tous les espoirs prometteurs sursautèrent.
« Quoi ? »
« … !? »
Jusqu’alors, leurs PV n’avaient pas baissé d’un seul pour cent ; ils venaient soudain de chuter brutalement.
Mais il était trop tôt pour s’étonner.
GRONDEMENT— !
Une force immense jaillit de tout le corps de Dang Gyu-ri.
[Vendetta] était une sorte de carte maîtresse.
La Sorcière de la Famine l’avait utilisée vers la fin de la bataille d’extermination, dans l’espoir de renverser la situation d’un seul coup.
Son effet consistait à sacrifier 40 % des PV actuels pour augmenter d’un rang toutes les compétences et tous les traits.
Elle avait aussi un autre effet, mais comme les conditions n’étaient pas réunies, je devais faire comme s’il n’existait pas.
Pour l’instant, son effet de base suffisait largement.
TAP !
Dang Gyu-ri prit appui au sol et bondit en avant.
Elle se glissa entre Pang Suhan et Hwangbo Song, puis abattit son bâton.
Vu qu’un peu plus tôt, elle s’était battue à armes égales contre un seul d’entre eux, c’était une action plutôt téméraire.
Mais le résultat fut tout autre que ce à quoi tout le monde s’attendait.
PAF ! PAF !
« … Kgh. »
« Elle est si rapide ? »
Au contraire, les deux combattants reculèrent en titubant.
Chacun avait reçu une pichenette sur le front.
Comme pour les couvrir, Hwang Dalsu et Han Gaeul tirèrent des flèches de mana et des stalactites de glace.
BOUM—
CLANG CLANG !
Mais Dang Gyu-ri avait disparu.
Avant même qu’ils aient le temps de paniquer, elle réapparut juste devant Hwang Dalsu.
Frrt…
Elle avait apparemment utilisé [Fantôme sans ombre], qu’elle gardait en réserve.
Ce ne fut qu’à ce moment-là que les élèves de première année semblèrent comprendre ce que Dang Gyu-ri cherchait à faire.
« !! »
« … On s’est fait avoir. »
Depuis le début, elle n’avait pas eu l’intention de vaincre les combattants.
Il était évident qu’on finirait par l’interrompre.
Elle s’était donc contentée de neutraliser brièvement les deux et de faire s’effondrer la première ligne, puis avait profité du moment où tous les regards étaient tournés vers eux pour frapper l’arrière-garde.
« La loutre d’abord, et ensuite… »
Les yeux de Dang Gyu-ri brillèrent d’un éclat glacial.