Chapitre 744
Après avoir poursuivi notre route un moment, nous arrivâmes à la limite de la zone de rang A.
Mais nous n’y entrâmes pas tout de suite. Nous attendîmes.
Il fallait que le groupe de Mo Yong-jun commence.
Plus précisément, nous devions attendre que le boss solitaire se fixe en un endroit.
Si nous mettions la zone A en émoi avant ça, il risquait de se diriger vers nous.
Nous ouvrîmes donc [Map(A)] et observâmes les déplacements des deux couronnes.
Regardez-moi ça courir.
Elle allait à droite, puis à gauche, comme une balle de ping-pong, zigzaguait, montait, puis redescendait.
C’était le chaos complet.
Puis, à un moment, la couronne s’arrêta brusquement et changea sèchement de direction.
Elle fila ensuite droit vers le côté exactement opposé au nôtre, puis s’immobilisa de nouveau.
Ils ont commencé.
Les groupes d’expédition de Mo Yong-jun et de Jeong Jinmyeong avaient fait du grabuge, le boss de zone s’était dirigé vers eux et le raid avait enfin commencé.
J’échangeai donc un regard avec les autres.
« Allons-y. »
Nous nous mîmes alors en route vers la zone A.
Un message de notification apparut peu après.
[Entrée dans la Zone fixe.]
Je sentis moi aussi l’atmosphère changer radicalement, mais nous n’y prêtâmes pas attention et nous dirigeâmes vers la couronne.
En chemin, Beomi, qui trottinait à nos côtés, tourna la tête vers la gauche.
« Grrr. »
Je suivis son regard et aperçus deux ou trois singes accrochés aux branches d’arbres, au loin.
Eux aussi nous observaient, mais, contrairement à tout à l’heure, ils n’attaquèrent pas. Ils se contentèrent de nous surveiller.
« Ouh ? Ouh-ouh ? »
« Iii ? Iii-iii ? »
Plus nous approchions de la couronne, plus les singes étaient nombreux.
Ils continuaient toutefois de tourner autour de nous en maintenant une certaine distance.
Ils gardent leurs forces.
L’expérience leur avait appris — ou leur instinct leur avait soufflé — qu’en envoyer trois ou quatre à la fois ne ferait que les faire éliminer un par un, sans infliger de gros dégâts.
Mieux valait donc les rassembler et régler le combat en une seule fois.
« Ouh-iii-ouh-iii ! »
« Iii ? Iii ! »
Tout en écoutant leurs cris d’une oreille et en les laissant ressortir par l’autre, nous arrivâmes bientôt devant un arbre ancien, particulièrement imposant.
On aurait dit une sorte de base, et des singes grouillaient tout autour. Rien qu’au premier coup d’œil, il y en avait facilement plusieurs dizaines.
Un individu anormal se mêlait aussi à eux.
Il avait un petit corps, une fourrure gris-blanc comme les cheveux d’un vieillard et une posture voûtée ; il s’appuyait sur un bâton.
Le boss de zone.
Pour faire simple, je décidai de l’appeler l’Ancien Singe.
Peu après, il balaya lentement notre groupe du regard, comme s’il évaluait nos forces.
Puis, lorsqu’il leva légèrement son bâton et le planta dans le sol,
« Ouh-ouh-ouh-ouh ! »
« Iii, iii ! Iii-iii ! »
tous les singes présents poussèrent un cri à l’unisson et se mirent à s’agiter frénétiquement.
Jusque-là, ils s’étaient contentés d’encercler l’ancien. À présent, ils formaient une formation rudimentaire.
Une lourde aura se répandait également autour de lui.
Il s’agissait probablement d’une compétence aux multiples effets bénéfiques.
À cette vue, je souris et lançai :
« Allez, on se les fait. »
Les membres de l’expédition prirent alors les positions convenues à l’avance et activèrent leurs compétences.
Des cercles magiques de toutes les couleurs s’élevèrent, tandis que les artistes martiaux libéraient leur énergie.
La tension ne cessa de monter dans les environs, jusqu’à ce que…
« Ouh-ouh-ouh ! »
Un groupe de singes chargea depuis les rangs ennemis.
Ils étaient facilement plus d’une dizaine, mais ne représentaient qu’une fraction de leurs effectifs.
Comme prévu, il gère ça prudemment.
Sa tactique consistait à consolider d’abord sa défense, puis à envoyer au combat les forces dont il pouvait se passer.
Après quelques échanges de ce genre, il tenterait probablement de percer nos lignes s’il repérait une ouverture.
Ils n’ont rien à perdre.
C’était leur territoire.
Ils avaient un net avantage numérique ; ils pouvaient donc prendre leur temps et nous cuire à petit feu.
— du moins, c’était sans doute ce qu’il pensait.
Nous n’avions évidemment aucune intention de nous plier aux plans de l’Ancien Singe.
On donne tout dès le début.
Go Hyeon-woo et Jo Byeok déchaînèrent leurs techniques ultimes sur les singes qui déferlaient.
Un vent léger et des poings durs comme la roche balayèrent le front ennemi.
BOUM-BOUM-BOUM !
« Kyaa ! »
« Iii… »
Un grand nombre de singes furent anéantis sur place et se changèrent en cristaux ; certains furent projetés en arrière et regagnèrent en hâte les rangs principaux.
L’ancien tressaillit lui aussi, visiblement surpris par notre réaction.
« … ! »
Mais il planta de nouveau son bâton dans le sol, et un autre groupe de singes chargea.
Cette fois, ils s’éparpillèrent, comme s’ils se méfiaient de nos techniques ultimes.
Bien sûr, nous réagîmes de la même façon.
Fchh-fchh-fchh !
Une énergie de l’épée glaciale et une autre, dorée, lacérèrent le front ennemi à d’innombrables reprises.
Les techniques ultimes de Han So-mi et de Geum Jo-han.
Un grand nombre de singes du deuxième groupe furent à leur tour éliminés, mais l’ancien envoya une troisième vague sans sourciller.
ROAAAAAR !
CRAC-BOUM !
Cette fois, ce furent les magies de grande ampleur de Hong Yeon-hwa et de Song Cheon-hye qui se déployèrent.
Des boules de feu s’abattirent, tandis qu’une tempête de foudre balayait la zone.
Malgré ça, l’ancien envoya un quatrième groupe.
Il comprend vite, celui-là.
Les techniques ultimes et les magies de grande ampleur consommaient énormément de mana, exigeaient une longue préparation et entraînaient de violents contrecoups.
C’était pour cette raison que deux personnes lançaient leurs sorts à tour de rôle, mais un léger délai subsistait avant que Go Hyeon-woo et Jo Byeok puissent de nouveau déployer leurs techniques ultimes.
« Ouh ! Ouh ! Ouh ! Ouh ! »
« Iii ! Iii-iii ! Iii ! »
Les singes déferlèrent avec enthousiasme.
On aurait dit qu’ils criaient : « Vous êtes morts ! »
Mais je gardai un sourire tranquille.
Même pas en rêve.
Je sortis alors [Sanctuaire] et l’utilisai tel quel.
FLASH !
Des boucliers lumineux entourèrent notre formation.
Ils étaient si solides que même les singes de rang A, qui s’acharnaient dessus, ne parvenaient pas à les égratigner.
Et lorsque la durée de l’effet prit fin et que la lumière s’éteignit, les techniques ultimes de Go Hyeon-woo et de Jo Byeok se déchaînèrent à nouveau.
BOUM-BOUM-BOUM !
À ce stade, l’Ancien Singe sembla comprendre que le cours du combat n’avait rien de normal.
Pour la première fois, il poussa un cri.
Une voix aiguë, pareille à celle d’un vieillard.
« Ouh-oh-ouh-oh ! Ouh-oh-oh-oh ! »
FLASH !
Au même instant, une énergie jaillit de son bâton comme un feu d’artifice. Il semblait appeler des renforts.
Normalement, l’autre boss de zone aurait accouru en un rien de temps, mais…
« Celui-là a déjà fort à faire. »
Il devait être en plein affrontement avec le groupe de Mo Yong-jun et de Jeong Jinmyeong.
Eux aussi étaient assez forts pour qu’il ne puisse pas simplement les ignorer et venir ici.
L’ancien avait tout de même atteint son but à moitié.
« Ouh ? Ouh-ouh ? »
« Iii ? Iii-iii ? »
Des singes surgirent de partout et rejoignirent les rangs.
Ils étaient désormais plus nombreux qu’au début du combat.
Bien sûr, tout ça était prévu.
J’avais déjà prévenu tout le monde pendant la réunion stratégique que ça arriverait.
Je donnai donc mes instructions au groupe d’un ton détendu.
« Continuons comme ça. »
« Compris. »
« Vous en avez encore pour longtemps ? »
Ma question s’adressait au club Nature et au groupe d’Émeraude.
Au moins cinq cercles magiques verts flottaient au-dessus de leurs têtes, car tous lançaient ensemble une magie de grande ampleur.
Peu après, Park Na-ri se retourna vers nous et répondit :
« C’est terminé… maintenant… ! »
FLASH !
Les cercles magiques s’unirent et rayonnèrent d’une lumière intense.
Un jeune plant bleu lumineux jaillit alors du sol et se mit à diffuser de l’énergie autour de lui.
« … ! »
Les membres du groupe se détendirent visiblement. Ils avaient dû sentir leur mana et leur endurance, dépensés par leurs techniques ultimes successives, se reconstituer.
Nous avions désormais de quoi tenir un moment.
BAM-BAM-BAM !
Pendant ce temps, à mesure que le combat se prolongeait, la puissance de feu de Hong Yeon-hwa ne cessait de croître.
Les sorts se superposaient et, dans les flammes, naissaient des serpents à trois têtes et des poussins enflammés.
Les autres membres de l’expédition donnaient eux aussi tout ce qu’ils avaient.
Malgré cela, des ouvertures apparaissaient inévitablement de temps à autre. Lorsque l’Ancien Singe en profitait pour attaquer…
FLASH !
Nous nous défendions avec [Sanctuaire].
Comme prévu, dans les jeux, tout se joue sur l’avantage des objets.
Les membres du Comité de discipline en avaient encore deux ou trois, et j’en avais aussi donné un à Park Na-ri : nous avions donc une marge confortable.
Au beau milieu de ces échanges…
VZZZZ !
Un bruit aigu, comme si quelque chose fendait l’air, résonna à mes oreilles.
Je dressai aussitôt un [Mur de glace(B)] du côté d’où venait le bruit, et des flèches de mana s’y plantèrent avec un sourd bruit d’impact.
Enfin, te voilà.
Comme prévu, Cha Hyeonju apparut bientôt à la tête de son groupe.
Les dents serrées, elle lança :
« Tu nous as dit de venir, alors on est là, espèce d’enfoiré ! »
Le groupe de Sagong Uk arrivait aussi d’une autre direction.
Après avoir balayé le champ de bataille du regard et compris que le raid battait son plein, il afficha une mine ravie.
« Par chance, on dirait qu’on arrive au bon moment. »
« Ouais, vous tombez pile pendant qu’on affronte le boss. »
« Je te l’ai répété maintes fois. Le camp de la lame noire n’oublie jamais les rancunes ni les dettes. Il les rembourse intégralement. »
« Ça s’est vraiment passé comme ça, hein ? »
« … ? »
Sagong Uk fronça les sourcils.
Sans doute parce qu’il ne percevait pas la moindre trace d’inquiétude chez nous.
Alors que le boss de zone et les groupes d’expédition nous encerclaient de trois côtés.
Je poursuivis :
« Pour commencer, je voudrais vous remercier. Je ne pensais pas que vous me suivriez tous avec autant d’ardeur. »
Si l’écart de rang était trop grand, même s’ils venaient nous poignarder dans le dos, ils ne seraient que des mouches bourdonnantes.
Pour infliger des dégâts dignes de ce nom à des rangs A, leur rang moyen devait être au moins B.
Vu leur nombre, ça n’avait pas dû être facile, mais ils n’avaient pas abandonné et s’étaient hissés jusque-là à la force du poignet.
« Vous ne manquez vraiment pas de combativité. Impressionnant. »
« Tu as l’air plus bavard. Tu essaies de gagner du temps ? Tu crois qu’on va tomber dans le panneau ? »
« Écoute encore un peu. C’est la partie importante. »
« … ? »
Je posai une question à Cha Hyeonju.
« Tu y as réfléchi ? Pourquoi je vous ai dit à tous les deux de vous allier et de venir me chercher ? »
« Parce que tu nous sous-estimais. »
« Pour être honnête, ça joue, mais ce n’est pas toute l’explication. »
Au mot « joue », leurs deux visages se décomposèrent.
Je soupirai et secouai la tête.
« Vous deveniez pénibles. Vous reveniez m’attaquer à moitié, je vous flanquais une raclée et vous renvoyais chez vous, puis vous reveniez encore à moitié. »
« … ! »
« Ce n’est pas amusant, et ça ne m’apporte rien. Au moins, payez un droit d’entrée ou quelque chose. »
« Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
Avant de répondre, je sortis une carte.
La Pièce Cachée que j’avais gardée pour cet instant.
[Dépassement]
▷Échappe aux contraintes de [Zone fixe] et de [Rang Up].
▷Durée : 20 secondes
▷À la fin de l’effet, le rang de l’utilisateur baisse de 3 niveaux.
« Je me suis dit que je devais au moins vous montrer une fois ce qu’il en était. L’ampleur de l’écart entre nos compétences. »
Ce n’est qu’alors qu’ils réfléchiraient un peu la prochaine fois, au lieu de foncer tête baissée au gré de leurs impulsions.
FLASH !
Peu après, [Dépassement] s’activa et des messages de notification défilèrent.
Un grand nombre de mes compétences et de mes caractéristiques échappèrent aux restrictions de [Zone fixe] et retrouvèrent le rang S.
Je levai ensuite la main et me couvris un œil.
[Vision céleste(S)]
Une douce courbe bleue se dessinait haut dans le ciel.
Jusqu’ici, je n’avais eu aucune raison de m’en servir.
[Vision céleste(S)] était une compétence qui offrait une vision étendue, mais qui, en même temps, vous exposait.
C’était comme annoncer à tout le voisinage : « Il y a quelqu’un sous cet œil ! »
La plupart du temps, ça ne valait guère mieux qu’un éléphant blanc.
Alors, pourquoi avais-je copié cette compétence en particulier parmi les nombreuses compétences de rang S que possédait le Dragon Jupiter, Guérisseur du ciel ?
Parce qu’utilisée dans une technique combinée, elle changeait la donne.
[Gel de diamant(B)]
[Œil de destruction mutuelle(B)]
La courbe qui se dessinait haut dans le ciel prit une lueur glaciale.
Puis elle s’ouvrit lentement, prit la forme d’un œil et illumina tout le champ de bataille.
Les singes.
Cha Hyeonju.
Sagong Uk.
Et tous leurs groupes.
« Même si vous vous liguez tous les deux contre moi, vous ne pouvez pas me battre. »
[Vision céleste de destruction mutuelle gelée]
CRAC-CRAC-CRAC !
Tout gela en un instant.