Chapitre 745
À l’origine, pour appliquer [Œil de destruction mutuelle(B)], il fallait établir un contact visuel avec l’adversaire.
Mais cette condition pouvait être considérablement assouplie si la compétence était liée à une autre de type « vision ».
Même si la puissance diminuait un peu, l’affaiblissement s’appliquait dès lors que la cible se trouvait à portée.
Et bien sûr, [Vision céleste(S)] avait une portée démentielle.
Cette technique combinée avait naturellement quelques inconvénients.
Son temps de recharge était long.
Comme elle permettait de lancer une compétence à cible unique sur une vaste zone, son temps de recharge augmentait énormément — encore plus qu’en la liant aux [Bras de pieuvre].
Si [Œil de destruction mutuelle(B)] se rechargeait en quelques minutes, cette technique combinée, elle, se rechargeait en plusieurs heures.
Et, pour la même raison, sa puissance se dispersait également.
Bien sûr, ces inconvénients n’étaient pas rédhibitoires.
En dehors d’une situation comme celle-ci, je pouvais simplement l’utiliser sur une cible unique, comme d’habitude, ou l’adapter en la liant aux [Bras de pieuvre].
Et [Œil de destruction mutuelle(B)] avait récemment vu ses performances de base considérablement améliorées grâce à la récompense pour la clôture du donjon.
Même dispersée, sa puissance restait tout à fait suffisante.
En plus, j’y avais associé un effet irréversible avec [Gel de diamant(B),
et [Dépassement] m’avait même conféré une supériorité de rang.
C’était largement suffisant pour entraver les mouvements des ennemis.
CRAC !
À l’instant où la glace recouvrit les environs, les membres de l’expédition rompirent les rangs et lancèrent une offensive agressive.
Je les avais prévenus à l’avance de ce qui allait se passer.
Énergie de l’épée, coups de poing, boules de feu, éclairs et autres attaques s’abattirent sauvagement sur les ennemis sans défense.
FSSHT-FSSHT-FSSHT !
BOUM-BOUM-BOUM !
« Argh ! »
« Kraaah ! »
▷Objectif 2 : vaincre les concurrents (33/20)
▷Objectif 2 : vaincre les concurrents (38/20)
Alors que le compteur de victimes s’actualisait à toute vitesse,
Sagong Uk s’employait à lancer toutes ses compétences de dissipation d’affaiblissement pour sortir de son état gelé.
Mais il devait probablement le savoir lui-même.
Qu’il n’y avait aucun moyen de briser la glace.
« … Merde ! »
Et tandis qu’il lâchait ce juron, quelque chose fondit sur lui depuis les hauteurs.
C’était Chaemi, l’aigle.
« PIIIIIIK ! »
KRAAAASH !
Dans une explosion digne d’un missile, le cri désespéré de Sagong Uk retentit.
« Kraaah ! »
En voyant ça, j’éprouvai un profond regret.
J’avais l’impression de l’avoir laissé s’en tirer un peu trop facilement.
Cette fois, j’avais vraiment envie de jouer au golf avec des bulles de glace.
Pendant ce temps, le raid contre le boss de zone tournait lui aussi à sens unique.
« Grrrrraaaah ! »
Beomi chargea en rugissant.
Il bondit au milieu des singes de glace, balança ses pattes avant et les percuta de tout son poids, déchirant leurs rangs dans un assaut déchaîné.
L’Ancien, jusque-là protégé par plusieurs couches de défense, se retrouva exposé. Seo Ye-in et son double, les yeux brillants, saisirent l’occasion.
« … Ouverture repérée. »
— Il est complètement sans défense.
« Kim Ho, c’est le moment. »
— Quand on sent que c’est le bon moment.
Et ce qu’elles sortirent n’était autre que [Entraves(A)].
Cette carte abaissait le rang de la cible pendant une durée déterminée.
À présent de rang A, elle abaissait celui de la cible de deux niveaux entiers.
FLASH !
Un rayon de lumière fusa droit dans les rangs ennemis et frappa l’Ancien Singe, entièrement pris dans la glace.
Je sentis sa présence diminuer de façon flagrante.
L’énergie qu’il répandait tout autour de lui et ses divers bonus s’affaiblirent eux aussi à vue d’œil.
Son rang était passé à C.
Ensuite, les cheveux des deux Seo Ye-in blanchirent comme neige.
Au même instant, elles tendirent les mains l’une vers l’autre. Entre leurs paumes, une lumière éblouissante se rassembla, se comprima et prit la forme d’une balle.
Le « Finichip » qu’elles avaient utilisé pour abattre le paresseux.
Elles chargèrent la balle achevée dans un fusil d’assaut et visèrent l’Ancien Singe.
« Attaque directe. »
— Attaque directe du boss de zone.
« Puissant, invincible, le plus fort. »
Une ligne d’un blanc pur traversa le champ de bataille et atteignit le front de l’Ancien Singe, avant de provoquer une explosion aveuglante, comme celle d’une grenade flash.
« … »
Le paresseux et Porte-bonheur contemplèrent la scène d’un air satisfait, puis prirent aussitôt la pose.
— Ça écrase, ça fracasse, applaudissements tonitruants.
On dirait que le Seigneur du Dragon noir leur avait encore enseigné des choses inutiles.
Enfin, tant qu’elles avaient compris, où était le problème ?
▷Objectif 4 : vaincre les boss de zone (5/2)
▷Objectif 4 : vaincre les boss de zone (6/2)
Les derniers ennemis ne tardèrent pas à tomber à leur tour.
Il ne restait plus que Cha Hyeonju.
CRAC.
Quand [Gel de diamant(B)] prit fin, la fine couche de glace se brisa et tomba en morceaux.
Malgré tout, Cha Hyeonju resta immobile, sans rien faire.
En partie parce que les membres de l’expédition l’avaient déjà encerclée, et aussi parce que le spectacle de ma technique venait probablement de lui porter un sacré coup.
Son expression était plus sombre que d’habitude, comme si ses pensées s’embrouillaient.
« … »
« Tu sens la différence de puissance ? »
« Pourquoi… »
Cha Hyeonju me regarda, marqua une pause, puis reprit :
« Pourquoi… est-ce que je n’arrive pas à gagner ? »
« Tu veux la réponse courte ou la longue ? »
« … »
« Alors, d’abord la courte. {N•o•v•e•l•i•g•h•t} C’est parce que la compétence de ce corps est tout simplement écrasante. »
« … »
Cha Hyeonju ne réagit pas du tout.
D’habitude, elle aurait serré les dents ou se serait emportée, mais, cette fois, elle ne semblait même plus avoir l’énergie de faire ça.
Mon entrain retomba un peu, alors je poursuivis :
« La réponse longue, c’est que tu ne sais pas ouvrir ton cœur aux autres. »
« C’est quoi, ces conneries ? »
« Je suis sérieux, cette fois. »
En lui répondant, je promenai lentement le regard autour de nous.
Go Hyeon-woo, Seo Ye-in, Hong Yeon-hwa, le Comité de discipline, le club Nature…
« Même si tu es exceptionnelle, tu ne peux pas aller aussi loin toute seule. On s’est entraidés. C’est pour ça que j’ai progressé vite, et eux aussi. »
« … Cette méthode ne me convient pas. »
Cha Hyeonju répondit d’un air sombre.
Je haussai les épaules.
« Les gens ne changent pas facilement. Mais je pense que ça vaut quand même la peine d’y réfléchir au moins une fois. »
« … »
« Si tu n’as rien d’autre à dire, mettons-y fin. On pourra se battre à nouveau plus tard, ou je ne sais quoi. »
« … »
D’ordinaire, Cha Hyeonju gardait son esprit combatif jusqu’au bout et lançait des phrases du genre : « Je reviendrai la prochaine fois » ou « Je continuerai jusqu’à ce que je gagne. »
Cette fois, cependant, elle se contenta de me fusiller du regard un moment, avant de lâcher une courte phrase :
« … Laisse tomber. »
Puis elle disparut net, expulsée du donjon après avoir renoncé aux examens de mi-semestre.
Bon, ça se comprenait que sa motivation soit tombée au plus bas.
Elle avait de toute façon dû gagner assez de points.
En voyant ça, Go Hyeon-woo et Seo Ye-in firent chacun un commentaire.
« Qui aurait cru que dame Cha se montrerait aussi abattue ? Le choc a dû être considérable. »
« Les gros mots, calmés. »
Hong Yeon-hwa, elle, affichait une expression extrêmement complexe.
On aurait dit qu’elle éprouvait une certaine empathie, mêlée à des souvenirs lointains et à un traumatisme ravivé.
Quoi qu’il en soit, je me tournai vers les membres de l’expédition et déclarai :
« Vous avez tous fait du bon travail. Mais je trouve qu’il est un peu tôt pour fêter ça. »
« Le frère Mo et le frère Jeong ne semblent pas avoir terminé. »
« Il faut aller les aider. Ça va être rude, mais dépêchons-nous. »
Nous poursuivîmes notre quête du profit maximal jusqu’au bout.
*****
Le boss solitaire ressemblait exactement à ce que nous avions imaginé.
Il était légèrement plus petit que le gorille géant que nous avions vaincu dans la zone C, mais sa musculature semblait bien plus dense.
De plus, une énergie bleue ondulait sur tout son corps, lui donnant l’air de bien mieux maîtriser le mana.
Le surnom que Seo Ye-in lui trouva sur-le-champ fut :
« Gorille compacté, version pratique. »
Mais le nombre finissait toujours par l’emporter.
À peine nous étions-nous joints au combat pour déverser nos attaques sur lui que le gorille compacté, version pratique, ne tint plus longtemps et s’effondra.
BOUM !
Des cristaux et des cartes tombèrent au sol, et la couronne disparut complètement de la carte.
Ce n’est qu’alors que tous les visages s’éclairèrent.
Mo Yong-jun et Jeong Jinmyeong jetèrent eux aussi un regard autour d’eux, puis prirent la parole à tour de rôle.
« C’est terminé. Vous avez tous fait du bon travail. »
« Bravo à tous ! »
« On peut donc annoncer la fin de notre côté en toute tranquillité. »
« De toute façon, il n’y a plus rien à faire pour grappiller des points. »
Si on tenait à presser un calmar desséché, on pouvait toujours se battre jusqu’au bout, mais le gain aurait été dérisoire.
Et nous avions encore moins de raisons de gâcher la bonne ambiance pour ça.
Nous déclarâmes donc tour à tour la fin de nos examens de mi-semestre.
FWOOSH !
Bientôt, la Grande Forêt disparut sous nos yeux.
Nous sortîmes du donjon et posâmes le pied dans une vaste salle.
En regardant autour de moi, je vis que les membres du corps enseignant se tenaient toujours aux mêmes endroits qu’à notre arrivée.
Parmi eux, Lee Su-dok nous lançait un regard intense, comme pour dire : « Vous l’avez vraiment fait. »
Dans un coin, les élèves qui attendaient de pouvoir retourner dans le donjon étaient regroupés.
Ils semblaient décidés à tenter leur chance jusqu’au bout, mais comme ils n’en attendaient peut-être pas grand-chose, l’atmosphère était plutôt morose.
Mais leur humeur s’améliora rapidement lorsque les autres élèves sortirent les uns après les autres.
Ils se mirent à se complimenter sur leurs liens de compétences remarquables et leur excellent travail d’équipe.
Song Cheon-hye s’approcha également de moi et me dit :
« Bon travail. »
« Toi aussi. »
« Et maintenant… Qu’est-ce que tu vas faire ? »
Elle me posait cette question parce qu’une courte pause allait s’écouler entre la fin des examens de mi-semestre et le début de la semaine suivante.
À ces mots, Seo Ye-in, qui se tenait à côté de moi, tira sur le bas de mon vêtement.
« Repos infini. »
« Mademoiselle, tu n’as pas déjà bien assez profité d’Hyeseong ? Tu t’es aussi reposée pendant le trajet de retour en train. »
« Encore plus de repos, meilleur repos. »
« Là, tu inventes des expressions. »
« Et des petits baisers de temps en temps. »
— Et parfois,
Mais avant qu’elles puissent poursuivre, je leur couvris le visage avec le pot.
Puis je terminai ma réponse à Song Cheon-hye :
« Je vais faire un tour. Voir les gens que je n’ai pas pu rencontrer pendant ma mission à l’extérieur. »
« Mais… tu ne vas pas faire que ça, si ? »
« Et toi, qu’est-ce que tu veux faire ? »
À ces mots, Song Cheon-hye remit ses cheveux en place et détourna le regard.
« Je pense qu’il est temps… qu’on reprenne… les cours particuliers. »
« C’est vrai. J’ai aussi une bonne nouvelle. »
« Une bonne nouvelle ? »
« Oui. »
Je hochai la tête et ajoutai :
« Je vais pouvoir t’appliquer [Austérité] plus souvent, maintenant. J’ai obtenu quelque chose à Hyeseong. »
« Ah… ! »
Le visage de Song Cheon-hye s’éclaira.
Grâce à l’obtention de la [Montre à gousset dorée(S)], le problème du temps de recharge avait été considérablement atténué.
Le délai était devenu assez court pour que [Austérité] puisse même s’appliquer à Han So-mi.
J’ajoutai toutefois une précision :
« S’il y a une différence, ce sera plus dur qu’avant, pas plus facile. Prépare-toi. »
« Compris. »
Mais Song Cheon-hye avait l’air ravie.
Après ça, je pris congé du reste du groupe et quittai l’aile du donjon.
En chemin, je consultai le message de notification qui venait d’arriver.
Quête secondaire : examens de mi-semestre des semaines 9 à 10
▷Condition : échec en cas de retrait
▷Objectif 1 : les membres du groupe atteignent le rang A (5/2)
▷Objectif 2 : vaincre les concurrents (56/20)
▷Objectif 3 : s’emparer des objets des concurrents (89/10)
▷Objectif 4 : vaincre les boss de zone (7/2)
▷Remarque : les récompenses seront réduites si le taux d’accomplissement est inférieur au seuil requis.
Comme nous avions commencé avec presque deux jours de retard, nous nous en étions plutôt bien sortis.
Si je devais désigner les principaux facteurs, le premier serait d’avoir suivi le radar de Porte-bonheur au début et d’avoir vaincu le boss de la zone de rang B.
Et l’autre, c’était Cha Hyeonju et Sagong Uk, qui nous avaient activement aidés en nous offrant des cartes d’objet.
Sans eux, nous n’aurions jamais progressé aussi vite ni dépassé les objectifs à ce point.
Cette fois, la récompense méritait qu’on s’y intéresse.
Les récompenses des quêtes de deuxième année étaient généralement plus importantes que celles de première année, puisqu’il fallait neutraliser des concurrents plus puissants.
En plus, il s’agissait des examens de mi-semestre, plus importants que la plupart des autres quêtes secondaires, et le [Livre des défis] avait également été appliqué.
Et le message qui apparut ensuite ne déçut pas mes attentes.
Enfin.
▷Récompense : [Rang Up(A)]*2