Chapitre 743
Jeong Jinmyeong ayant choisi de coopérer avec le Club d’escrime plutôt que de rivaliser avec lui, nous décidâmes de faire ce que nous pouvions avant l’arrivée du groupe d’expédition de Mo Yong-jun.
Autrement dit, nous allions farmer.
Comme nous l’avions fait jusque-là, nous allions rosser des singes et récupérer des objets.
J’enseignai aussi à Jeong Jinmyeong les bases de la « stratégie du frappe-et-file », puis nous commençâmes à entrer et sortir ensemble de la zone A.
Nous chargions les cristaux que nous avions ainsi amassés,
envoyions les cartes en surplus dans [Raffineur(C+)] pour les convertir en cristaux,
puis, lorsque [Représailles(A)] nous rendait les cartes, nous les envoyions elles aussi dans le raffineur pour les convertir en cristaux.
Après avoir répété plusieurs fois ces opérations absurdes, les statistiques de tout le monde grimpèrent en flèche.
[Rang]
▷Seo Ye-in : A
▷Hong Yeon-hwa : A
▷Go Hyeon-woo : A
▷Han So-mi : B+ → A
▷Kim Ho : B+ → A
[Quête secondaire : examens de mi-semestre des semaines 9 à 10] (En cours…)
▷Condition : échec en cas de retrait
▷Objectif 1 : les membres du groupe atteignent le rang A (5/2 personnes)
▷Objectif 2 : vaincre des concurrents (29/20 personnes)
▷Objectif 3 : s’emparer des objets des concurrents (67/10 objets)
▷Objectif 4 : vaincre des boss de terrain (5/2)
▷Remarque : les récompenses seront réduites si le taux de réussite passe sous le seuil requis.
▷Récompense : montant variable selon le taux de réussite
Pour l’objectif 1, nous avions largement dépassé le maximum possible.
Les cinq membres du groupe avaient atteint le rang A.
Nous aurions accueilli d’autres membres si nous l’avions pu, mais, durant la seconde moitié des examens de mi-semestre, il était impossible de modifier librement les groupes.
Cette règle visait à empêcher les combines du genre : quelques personnes récupèrent tous les cristaux, puis se séparent pour former un autre groupe.
L’objectif 1 était donc définitivement rempli.
La prochaine hausse de récompense la plus importante viendrait de l’objectif 4 : les boss de terrain.
C’était logique, puisqu’il était bien plus difficile que de vaincre des concurrents ou de s’emparer de leurs objets.
Et, le moment venu, nous finirions forcément par nous y attaquer.
Les boss des zones inférieures avaient déjà été éliminés ; il ne restait que les deux de la zone de rang A.
Nous pouvions aussi nous permettre d’attraper quelques concurrents de plus.
Même si la récompense n’augmentait que d’un chouïa, ça restait du profit.
À cette pensée, je jetai un œil à [Carte(A)].
Après son passage au rang A, l’option « afficher la position des participants hostiles » avait été ajoutée.
Je distinguais deux icônes représentant des lames croisées et un crâne.
Elles étaient si proches qu’on aurait dit une seule icône.
Alors, ils avaient fini par s’allier.
Sagong Uk et Cha Hyeonju avaient apparemment compris qu’ils auraient du mal à nous vaincre avec leurs seuls groupes respectifs.
Le fait qu’ils se soient alliés, alors qu’ils ne s’entendaient pas d’ordinaire, en disait long.
Ils semblaient même se diriger vers nous.
Jusque-là, ils avaient erré presque à l’opposé de la Grande Forêt, mais ils se déplaçaient maintenant peu à peu vers l’est.
La destination finale des concurrents les mieux classés était la zone A ; ils avaient donc dû prévoir que nous nous y trouverions aussi.
Et, de fait, nous y étions.
Je souris.
Tout se déroulait comme prévu.
J’avais attaqué chacun d’eux une fois pour les pousser à venir me chercher ensuite, exprès.
Leur alliance aussi, je l’avais provoquée.
Comme ça, je pourrais rafler une belle somme de récompenses bonus.
Et, à la chasse, tout est une question de rabattre le gibier.
Je leur avais aussi préparé un petit cadeau surprise.
*****
Après avoir terminé les préparatifs et attendu un moment, Mo Yong-jun apparut enfin à la tête du Club d’escrime.
Il observa les personnes rassemblées de notre côté et esquissa un sourire.
« On dirait que nous sommes les derniers arrivés. »
« Pas de beaucoup. »
Jeong Jinmyeong répondit comme si de rien n’était, mais son expression laissait deviner la légère satisfaction de celui qui avait pris de l’avance.
Il devait se dire qu’il avait bien fait de conclure un échange avec moi.
Après tout, le groupe d’expédition avait pu améliorer ses statistiques plus vite en grande partie grâce à [Raffineur(C+)].
Après quelques échanges de nouvelles, Mo Yong-jun me regarda et entra dans le vif du sujet.
« Vous comptez aussi vous attaquer au boss ? »
« Ouais. C’est pour ça qu’on vous attendait. »
« … Ce ne doit pas être un Ennemi puissant ordinaire. »
Il fronça les sourcils, comme s’il avait senti que quelque chose clochait.
Même sans compter le Club d’escrime, une force de combat considérable était rassemblée ici.
Si nous avions malgré tout jugé nos effectifs insuffisants au point de les attendre, c’était que les boss de terrain étaient aussi puissants que ça.
Je désignai alors la carte d’un mouvement du menton et ouvris [Carte(A)], puis lui donnai les mêmes explications qu’à Jeong Jinmyeong.
Les deux couronnes entretenaient une relation mutuellement bénéfique, et si l’un des camps se retrouvait en danger, l’autre pouvait venir à son aide à tout moment.
Mo Yong-jun laissa échapper un léger murmure pensif.
« Je vois. Dans ce cas, le mieux serait d’attaquer les deux à la fois, pour qu’ils ne puissent pas se rejoindre. »
« Exactement. »
« Pas étonnant que vous nous ayez attendus. Comment comptez-vous répartir les effectifs ? »
J’avais déjà préparé un plan pour cette partie.
Je désignai d’abord Park Na-ri et le Groupe de la Tour des Mages Émeraude.
« On s’occupe d’eux. »
« Vous voulez renforcer votre soutien à l’arrière. Compris. »
Notre groupe et le Comité de discipline comptaient plus de la moitié de combattants au corps à corps, tandis que Song Cheon-hye et moi étions polyvalents.
Seo Ye-in et Hong Yeon-hwa combattaient à l’arrière, mais la plupart de leurs compétences étaient aussi axées sur la puissance de feu.
Lee Seulbi faisait de son mieux pour nous soutenir à sa manière, mais elle ne pouvait pas vraiment couvrir seule les huit autres.
En revanche, Park Na-ri, Kwak Ji-cheol, Jeong Suji et les autres étaient spécialisés dans le soutien ; ils combleraient donc parfaitement nos lacunes.
Comme pour approuver, Beomi gronda doucement.
« Grrr. »
Mo Yong-jun lui jeta un coup d’œil, puis posa une autre question.
« Et pour les autres ? »
« Inutile de compliquer les choses. Vous formerez un seul groupe d’expédition, tous ensemble. »
« … La différence de nombre semble considérable. »
De notre côté, nous étions quatorze, en comptant tout le monde.
En revanche, le Club d’escrime et le Club de magie blanche réunis comptaient facilement plus du double.
Jeong Jinmyeong répondit à ma place :
« En matière de qualité, l’avantage sera largement du côté de Kim Ho. Tous les rangs A sont rassemblés ici. »
« C’est un argument qui se tient. »
Un bon nombre des membres des groupes d’expédition de Mo Yong-jun et de Jeong Jinmyeong s’étaient arrêtés au rang B, puisqu’il n’y avait aucun intérêt à les faire monter davantage.
Leur base, c’était le B, après tout.
Pour eux, même s’ils entraient dans une [Zone fixe] de rang supérieur, seul leur maximum passait au rang A.
Leurs compétences et leurs caractéristiques de rang B ne passaient pas au rang A.
Même moi, j’avais encore pas mal de compétences et de caractéristiques de rang B, comme [Gel de diamant(B)] et [Tir blanc givré], qui étaient restées au rang B après mon passage au rang A.
Sans compter qu’il y avait peu de gens possédant déjà un [Cœur] de rang A.
En général, on atteignait ce stade vers la seconde moitié de la deuxième année ou le début de la troisième.
Notre promotion en comptait étonnamment beaucoup, probablement parce qu’elle était exceptionnellement riche en prodiges, mais cela se limitait tout de même aux espoirs les plus prometteurs, aux membres du Comité de discipline et à quelques-uns des meilleurs concurrents.
Résultat : les groupes d’expédition de Mo Yong-jun et de Jeong Jinmyeong comptaient deux fois plus de membres que le nôtre, mais si l’on ne comptait que les rangs A, ils en avaient environ moitié moins que nous.
Quand je lui expliquai ce point, Mo Yong-jun hocha le menton d’un air convaincu.
« Dans ce cas, l’équilibre est suffisant. Compris. »
« Décidons de la suite, maintenant. »
« Qui prendra quelle couronne. »
Je rouvris aussitôt [Carte(A)] et désignai les deux couronnes.
« Vous l’avez peut-être remarqué, mais ces deux-là ont des tempéraments diamétralement opposés. »
« L’un d’eux semble effectivement particulièrement actif. »
Jeong Jinmyeong répondit, les yeux brillants.
Comme il l’avait dit, l’une des couronnes parcourait sans cesse toute la zone A, même à cet instant.
L’autre, en revanche, restait presque toujours immobile, ou ne bougeait qu’un peu de temps à autre.
J’ajoutai une explication :
« Le premier est du genre solitaire. »
Un individu d’une puissance redoutable.
S’il parcourait son territoire sans aucune retenue, c’était qu’il n’y avait aucun adversaire dans les parages.
Soit il n’avait pas de subordonnés, soit ceux qu’il avait n’étaient pas capables de le suivre.
Jeong Jinmyeong hocha la tête et enchaîna :
« Dans ce cas, le second doit être une sorte de commandant. »
« C’est ça. »
S’il était aussi peu actif, c’était probablement parce que ses capacités physiques étaient inférieures.
Mais il s’agissait tout de même d’un boss de terrain de rang A ; il devait donc avoir d’autres atouts.
Et comme toute la zone A grouillait de singes, il y avait de fortes chances qu’il puisse s’en servir ou les commander.
Mo Yong-jun prit un air grave.
« Le second me semble plus problématique. »
« Il y a deux façons de s’y prendre. Combattre le nombre par le nombre, ou… »
« … Percer leurs rangs avec une petite troupe d’élite. Laquelle préférez-vous ? »
Je répondis sans la moindre hésitation.
« Nous, on prend le commandant. »
« Puis-je en connaître la raison ? »
« C’est un domaine où les nôtres ont une grande confiance en eux. »
Hong Yeon-hwa, à elle seule, avait balayé d’innombrables ennemis en tant que mage d’artillerie.
Les artistes martiaux, Go Hyeon-woo compris, disposaient eux aussi de plusieurs techniques ultimes capables de ratisser une vaste zone.
J’ajoutai au passage :
« Et, à la chasse, tout est une question de rabattre le gibier. »
« … ? »
Ils me regardèrent tous deux d’un air perplexe, comme s’ils ne comprenaient pas ce que je voulais dire.
Je ne pris pas la peine de m’expliquer et poursuivis :
« Il y a une autre raison. Le solitaire se gère mieux avec un groupe plus nombreux. »
« Pour pouvoir se relayer au combat. »
Ils pourraient l’affronter à tour de rôle pour l’épuiser, ou se répartir la défense contre ses attaques dangereuses.
Comparé à un combat du nombre contre le nombre, cela laissait davantage de place à la technique.
Chaque camp étant clairement plus à même de s’occuper d’un boss en particulier, personne ne protesta.
Une fois la répartition décidée, nous discutâmes encore un moment de l’opération dans le détail.
Je rouvris ensuite la carte et désignai les deux extrémités de la zone A.
« Séparons-nous en deux groupes dès le départ et entrons chacun de notre côté. Ici et là. »
« Si nous sommes loin l’un de l’autre, les boss auront plus de mal à se rejoindre. »
Ils se rendraient aussi compte plus tardivement que l’un des leurs était en danger.
Mo Yong-jun et Jeong Jinmyeong échangèrent un regard.
« Si tout est prêt, partons sans attendre. »
« C’est justement ce que j’allais proposer. »
Les deux groupes d’expédition échangèrent bientôt quelques formules de circonstance, se souhaitant bonne chance et de réussir, puis se mirent en route vers leurs destinations.
Après avoir regardé leurs dos s’éloigner, nous partîmes à notre tour.
Je devrais aussi trier les cartes une dernière fois.
À ce stade, la plupart des cartes avaient pratiquement rempli leur rôle.
Y compris des cartes comme [Sacrifice] et [Représailles(A)], dont je m’étais bien servi jusque-là.
Il ne restait que quelques cartes importantes pour le raid.
Par exemple, il y avait [Sanctuaire], qui protégerait la vie d’un allié en cas d’urgence, et [Outrepassement], qui permettait à quelqu’un d’échapper à l’influence d’une [Zone fixe] pendant un temps extrêmement bref.
Je fis d’abord signe à Park Na-ri et lui tendis une carte [Sanctuaire].
« C’est toi qui as le champ de vision le plus large. »
« Oui, vu que je vous soutiens depuis l’arrière… »
« Garde ça sur toi et sers-t’en si la situation devient dangereuse. »
« D’accord… ! »
Park Na-ri serra le poing, comme pour m’assurer que je pouvais compter sur elle.
Son geste avait quelque chose de maladroit, peut-être parce qu’elle n’en avait pas l’habitude, mais sa détermination était évidente.
Je m’approchai ensuite de Seo Ye-in.
« Ton rôle de Porte-bonheur est lui aussi extrêmement important. »
« Même l’importance, je suis première. »
« Exactement. »
« Qu’est-ce que je dois faire ? »
Seo Ye-in demanda ça en penchant légèrement la tête.
Je lui murmurai doucement et avec précaution ce qu’elle devait faire.
Tout en lui donnant mes instructions, je lui remis l’une des cartes les plus importantes du raid.
« Observe bien et, quand tu te diras : “C’est le moment !”, utilise-la. »
[Entraves(A)]
▷ Réduit le rang de la cible de 2 niveaux.
▷ Durée : 1 minute 30 secondes
Seo Ye-in hocha la tête et rangea soigneusement la carte.
Puis elle déclara, les yeux gris étincelants :
« Fort, invincible, le plus fort. »