Chapitre 740
CLANG— !! L’issue du choc nous fut favorable.
Go Hyeon-woo, Geum Jo-han et les autres tinrent bon, tandis que les singes bondissaient en arrière et battaient en retraite.
Cependant, vu qu’il avait fallu deux personnes pour s’occuper de chaque singe, l’avantage n’était pas si grand.
« OOOH, OOOOH !! »
« IHIHIHI ! »
Les singes chargèrent de nouveau en poussant d’autres cris étranges.
Nos combattants au corps à corps leur répondirent de la même manière.
BOUM ! À l’instant où Go Hyeon-woo repoussa l’os d’animal, Han So-mi profita de l’ouverture pour porter un coup d’épée.
Seo Ye-in et son double en firent autant, en les couvrant depuis le flanc.
RATATATATAT ! Le singe esquiva en tordant ses membres d’une manière qui dépassait la souplesse pour atteindre le grotesque.
Quelques Balles de mana l’effleurèrent, mais les dégâts furent minimes.
Voyant cela, Go Hyeon-woo passa cette fois à l’attaque avec un jeu de jambes.
« Il faut le pousser maintenant. »
« Exactement ! »
« Confirmé. »
Han So-mi et Seo Ye-in acquiescèrent et s’élancèrent.
L’Énergie de l’épée et les Balles de mana s’abattirent sur le singe.
RATATATATAT ! GRONDEMENT, CRAC-BOUM ! À quelques pas de là, la foudre continuait de s’abattre.
Le quatuor du Comité de discipline repoussait le singe armé de pierres.
Pourtant, je fus bientôt forcé de détourner le regard.
Les voilà.
D’autres singes surgissaient les uns après les autres.
Ils étaient cinq en tout. Ils avaient apparemment entendu les cris de leurs congénères et le fracas des collisions de mana.
« IHIHIHI ! »
« OOH ! IHIHI ? »
« IIIIIH ! »
Dès qu’ils jetèrent un œil à la scène, ils comprirent la situation et se joignirent au combat.
Certains grimpèrent haut dans les arbres, tandis que d’autres brandissaient les bâtons, les os d’animaux et autres objets qu’ils avaient apportés.
« IIIIIH ! »
« … ! »
Go Hyeon-woo repoussait peu à peu le singe qu’il affrontait depuis le début, mais lorsqu’un autre lui fonça dessus à l’improviste, il adopta aussitôt une posture défensive.
VLAM— ! « Hum… ! »
Il recula alors de deux pas et laissa échapper un grognement étouffé.
Il venait de comprendre qu’il ne serait pas facile de les affronter un contre un.
Et que la situation risquait bientôt de tourner en leur faveur.
« IHIHIHI ! »
Les membres du Comité de discipline se retrouvèrent eux aussi face à trois singes et, même de loin, on voyait clairement qu’ils peinaient.
Je donnai donc un ordre à tout le monde.
« Restez groupés pour vous battre ! Regroupez-vous ! »
FWOOSH. À côté de moi, Hong Yeon-hwa se concentrait sur son incantation.
Des cercles magiques rouges s’élevèrent en couches successives, se remplissant de formules complexes.
Peut-être pressentant instinctivement le danger qu’ils représentaient, les singes perchés dans les arbres lancèrent des pierres et des noix dures.
FIOUUU ! VROUM ! Certaines filaient droit, d’autres décrivaient une courbe, comme des balles à effet.
Ils étaient de rang A, alors leur puissance destructrice ne devait pas être négligeable.
Je suivis donc les projectiles du regard, puis tendis mon bâton vers le premier qui arriva.
[Transposition des étoiles de la Grande Ourse]
Je l’envoyai droit sur un autre projectile. Ils se heurtèrent en plein vol et se brisèrent en morceaux.
CRAC. Je repoussai le suivant avec [Force du vent], puis utilisai [Transposition des étoiles de la Grande Ourse] sur celui d’après.
Pendant que je protégeais Hong Yeon-hwa, les autres échangeaient attaque et défense avec les singes tout en se regroupant peu à peu.
RATATATATAT ! Seo Ye-in ouvrit de nouveau le feu sur un singe avec son fusil d’assaut.
Mais cette fois encore, la créature se contorsionna en se tortillant et esquiva la plupart des tirs.
Comme si cela ne suffisait pas, elle se mit à rire d’un air particulièrement agaçant.
« IHIHI ! IHIHI ! IHIHIHI ! »
« … Ça m’énerve. »
… Mode sérieux. Au moment où la paresseuse et la Malchanceuse rapide pointèrent de nouveau leurs armes sur lui, et où le singe s’apprêtait à se contorsionner…
FLASH !! Leurs yeux brillèrent d’un éclat inquiétant l’espace d’un instant.
Elles avaient sans doute lancé [Temps de balle].
Cette compétence accélérait la perception et faisait paraître les mouvements de l’adversaire lents, comme s’il évoluait au ralenti.
L’instant d’après, leurs canons dessinèrent un huit déformé et crachèrent des flammes bleues.
RATATATATAT ! « IIIIIIIH ! »
Le singe fut touché par toutes les Balles de mana et projeté au loin.
Ce n’est qu’alors que les deux Seo Ye-in prirent chacune la parole, satisfaites.
« La différence de niveau. »
La victoire fut écrasante. Mais il y avait des gagnants, et aussi des perdants.
Un grognement étouffé s’éleva du groupe du Comité de discipline.
« Ghh… ! »
Quand je regardai ce qui s’était passé, je vis que l’un des bras de Geum Jo-han était cassé et pendait, inerte.
Il avait fini par encaisser un coup net de l’un des singes.
Comme les autres membres du Comité de discipline le protégeaient, ils semblaient avoir encore plus de mal à se défendre.
Et comme si la situation n’était pas déjà assez mauvaise…
« IHIHIHIHI !! »
« OOH, OOOH ! IHIHI ! »
« IHI ! IHI ! IIIH ! »
Cinq ou six autres singes apparurent.
Nous étions déjà désavantagés en termes de caractéristiques, et voilà que nous étions aussi en infériorité numérique.
FIOU-FIOU-FIOU-FIOU ! Han So-mi déchaîna une vague d’Énergie de l’épée sur eux, puis tourna vivement la tête vers moi.
« On ne devrait pas fuir ? »
« Après ça. »
Je lui répondis ainsi, puis fis signe à Hong Yeon-hwa du regard. La magie qu’elle préparait depuis tout ce temps se manifesta d’un seul coup.
Les cercles magiques rouges s’étendirent largement, puis firent pleuvoir des boules de feu.
BOUM-BOUM-BOUM-BOUM ! Par-dessus le marché, un poussin de feu sortit d’un œuf de flammes, puis grandit à vue d’œil en traversant le champ de bataille.
FWOOSH ! En un clin d’œil, toute la zone se transforma en mer de flammes, qui engloutit un nombre considérable de singes.
« IHIHI ? OOH-OOH ? »
« IIIIIH ! IHI ! »
Seo Ye-in pointa son arme sur les créatures affolées.
« Une crise est une occasion. »
Le malheur des uns fait le bonheur des autres. Tout en lâchant cette remarque impitoyable, elle tira une rafale de Balles de mana.
Le reste du groupe passa lui aussi à l’attaque et se mit à rouer les ennemis de coups.
FLAAASH ! GRONDEMENT ! CRAC-BOUM ! L’Énergie de l’épée jaillit dans toutes les directions et les [Paratonnerres] de Song Cheon-hye s’envolèrent de tous côtés.
Après avoir vu les singes se changer un à un en cristaux et en cartes, je lançai à voix basse :
« Stop. Ramassez les objets et repliez-vous. »
« … ? »
Les autres affichèrent un air perplexe.
Nous venions à peine de prendre l’avantage et je leur disais déjà de battre en retraite ?
Malgré tout, ils ramassèrent le butin sans protester et quittèrent les lieux.
En tête, je leur expliquai pourquoi nous partions si vite.
Je leur montrai la carte.
Une couronne traversait la zone A à toute vitesse dans notre direction.
« Si on avait fait durer ça un peu plus longtemps, on serait tombés dessus. »
« Nos chances de victoire n’auraient pas été très élevées, j’imagine. »
« Pratiquement nulles. »
Je répondis sans hésiter.
Un boss de zone était pratiquement d’un niveau supérieur. Même si tous les membres du groupe étaient de rang A, rien ne garantissait qu’on puisse le vaincre. Pour l’instant, tout le monde sauf deux personnes était encore de rang B.
« Il faut continuer à l’éviter quelque temps. »
En restant, par exemple, hors d’un certain périmètre autour de la couronne.
Comme nous venions de le voir, le boss pouvait aussi venir nous chercher.
[Entrée dans une zone fixe.]
[Le rang des compétences/caractéristiques/équipements sera ajusté au rang C.]
Comme nous avancions rapidement, une notification nous informa bientôt que nous avions quitté la zone A.
« Il ne nous suivra pas jusque-là. Reposons-nous un peu. »
S’il venait malgré tout, le boss passerait lui aussi au rang C : nous pourrions simplement le démolir.
Je consultai la carte et, comme prévu, la couronne s’était approchée presque jusqu’à la limite avant de faire demi-tour.
Tout le monde se détendit et prit une courte pause.
Peu après, Lee Seulbi récita doucement une incantation.
Un petit nuage de pluie se forma au-dessus de la tête de Geum Jo-han et laissa tomber de fins filets d’eau, comme ceux d’un vaporisateur.
CHHHHH… Son bras cassé et enflé se rétablit peu à peu et reprit son état d’origine.
Geum Jo-han la remercia à voix basse, puis me regarda et demanda :
« Tu as dit qu’on éviterait le boss quelque temps. Ça veut dire combien de temps, exactement ? »
« Ça dépend de nous. Si on augmente rapidement nos rangs, on pourra tenter de l’affronter une fois. »
« … Et si on n’y arrive pas assez vite ? »
« On en finira comme ça. »
« On risque donc de faire beaucoup d’efforts pour rien. »
« Ce ne sera pas pour rien. Nos notes vont augmenter. »
Et notre taux de réussite des quêtes secondaires aussi.
Je soulevai alors les objets récupérés après avoir tué les singes.
« Pour une première entrée, la récolte n’est pas mauvaise. »
[Cristal vide(B+)]*4
[Cristal vide(A)]*1
Vers la fin du combat, plus d’une douzaine de singes nous avaient encerclés, mais une fois que Hong Yeon-hwa avait déchaîné sa puissance de feu, nous avions pu en brûler environ la moitié.
Inutile de préciser que, une fois tombé, un objet conservait son rang même si celui de la zone fixe changeait.
Les yeux de Song Cheon-hye s’illuminèrent.
« Alors on peut aussi les recharger et augmenter nos rangs ici. »
« Évidemment. »
Plutôt que de risquer de chercher des sanctuaires et des autels dans la zone A, il était sans aucun doute plus sûr et plus fiable de sortir les cristaux vers une zone inférieure pour les traiter là-bas.
Seo Ye-in résuma la stratégie en une phrase.
« Frapper et fuir. »
« Tu as parfaitement compris. On y retourne ? »
Nous nous dirigeâmes vers le sanctuaire le plus proche.
*****
La « stratégie du frappe-et-fuis » fonctionnait à peu près comme ceci.
Après avoir vérifié la position des couronnes, nous contournions les abords de la zone de rang A pour nous rendre loin d’elles.
Ensuite, nous pénétrions légèrement dans la zone et affrontions les monstres.
Dès que nous avions amassé un certain nombre de cristaux, ou que nous remarquions des signes indiquant qu’un boss de zone réagissait, nous battions immédiatement en retraite vers une zone inférieure.
Nous traitions alors les cristaux et vérifiions de nouveau la position des couronnes.
En répétant cette opération presque toute la journée, nous avions pu améliorer considérablement nos caractéristiques.
[Rang]
▷Seo Ye-in : A
▷Hong Yeon-hwa : A
▷Go Hyeon-woo : B+→A
▷Han So-mi : B→B+
▷Kim Ho : B→B+
Avec Go Hyeon-woo passé au rang A, il y avait une bouche de moins à nourrir, et Han So-mi semblait n’avoir besoin que d’un petit coup de pouce pour le rejoindre.
Le Comité de discipline avait lui aussi concentré toute son expérience sur Song Cheon-hye et Jo Byeok, qui avaient tous deux atteint le rang A.
Après avoir vérifié tout cela, je levai les yeux vers le ciel.
Le soleil allait bientôt se coucher. Mieux valait en rester là.
« Installons le [Campement]. »
Dans une zone inférieure, évidemment.
Pendant que nous nous reposions, les combattants se réunirent pour revenir sur les affrontements.
« Comme leurs mouvements n’étaient pas coordonnés, ils étaient plutôt difficiles à affronter. »
« Ils n’arrêtaient pas ! De gesticuler ! Et de se tortiller ! Comme ça ! »
Han So-mi répondit en agitant les bras et les jambes comme un singe.
Geum Jo-han hocha légèrement la tête à son tour.
« On dit que les origines des arts martiaux remontent aux animaux. J’ai beaucoup appris, de plusieurs façons. »
« Je suis d’accord. Tant qu’on y est, que diriez-vous de nous exécuter chacun une danse de l’épée ? »
« Voilà une idée intéressante. Essayons. »
Pendant que les combattants se lançaient dans des « danses de l’épée du singe », Hong Yeon-hwa s’assit juste à côté de moi.
Song Cheon-hye se trouvait elle aussi à quelque distance.
Le matin même, elle n’avait même pas voulu croiser mon regard, mais après avoir couru partout toute la journée, elle semblait s’être un peu remise.
Je lui souris et la félicitai.
« C’est toi qui as été la MVP aujourd’hui. »
« Nooon… Je ne dirais pas que j’ai été la MVP… »
Hong Yeon-hwa répondit avec modestie.
Pourtant, contrairement à ses paroles, une queue invisible semblait tournoyer comme une hélice, prenant lentement de la vitesse.
Je continuai donc à la complimenter.
« Même pendant le premier combat, tu as apporté plus de la moitié de notre contribution. Tu les as balayés avec ta magie de zone. Sans toi, on aurait dû battre en retraite sans rien obtenir. »
« C’est… vrai, mais… »
« Je crois vraiment que j’ai bien fait d’investir un [Boost] sur toi. Tu as largement mérité ta place. »
« … ! »
Les commissures des lèvres de Hong Yeon-hwa se mirent à tressauter sans qu’elle puisse les contrôler.
Elle lança même un regard triomphant à Song Cheon-hye.
Mais elle s’interrompit, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit, puis prit la parole avec précaution.
« Dis… »
« Oui, quoi ? »
« Je peux… te demander quelque chose ? »
« Bien sûr. Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Eh bien… »
Hong Yeon-hwa se tortilla un instant, cherchant à gagner du temps.
Puis elle me chuchota à l’oreille.
« Avec elle aussi… tu l’as fait ? Ça… »
Elle avait visiblement voulu que je sois le seul à l’entendre, mais sa tentative échoua.
Il suffisait de voir le teint de Song Cheon-hye, qui vira aussitôt au bleu.