Chapitre 738
Pendant ce temps, le choc ressenti par Hong Yeon-hwa n’avait rien à envier à celui de Song Cheon-hye.
C-C’est, ki, ki… !
Ki… ! Ssss… !
La veille au soir, elle avait entendu le récit de Seo Ye-in et avait eu toute une journée pour digérer le choc.
Elle avait donc pensé avoir eu le temps de développer une certaine résistance.
Mais entendre parler de quelque chose et se l’imaginer, c’était sans commune mesure avec le fait de le voir de ses propres yeux.
L’atmosphère entre eux, les sentiments qui circulaient, tout lui parvenait sans le moindre filtre.
Hong Yeon-hwa se rappela le « tuyau » de Seo Ye-in et songea :
Elle avait dit que ce n’était pas un simple baiser…
En effet, c’était différent.
Et pourtant, leurs lèvres n’avaient avancé que de quelques centimètres par rapport à une joue ou un front.
Au point que tout ce qu’elle avait fait jusqu’ici avec Kim Ho lui paraissait n’être que des jeux d’enfant.
Si la personne qui les observait ressentait une telle avalanche d’émotions, qu’en était-il de ceux qui vivaient la scène ?
Bientôt, les deux jeunes gens qui s’embrassaient se séparèrent, et le clair de lune éclaira le visage de Seo Ye-in.
Contrairement à d’habitude, ses deux joues étaient rouges.
Ni Hong Yeon-hwa ni Song Cheon-hye ne l’avaient jamais vue avec une telle expression.
Elle aussi, elle sait être gênée.
Je la prenais pour un robot, avec son visage toujours impassible.
Alors si moi aussi, je ki, ki… l’embrassais… ?
Tandis qu’elle y pensait, Kim Ho prit la parole avec un sourire.
« Tu es devenue beaucoup plus naturelle. »
« C’est le seul moyen de survivre : s’entraîner. »
« Il faut vraiment déployer autant de combativité pour ça ? »
« Embrasser, c’est la guerre. »
Seo Ye-in prononça ces mots d’un ton ferme, comme si elle faisait une déclaration.
Kim Ho secoua la tête, comme s’il avait renoncé à la faire changer d’avis.
« Bref, allons-y. Les autres risquent de nous chercher. »
« Allons-y. »
Les deux jeunes gens reprirent bientôt leur chemin en discutant à voix basse, puis disparurent complètement de leur vue.
Ce n’est qu’alors que Hong Yeon-hwa et Song Cheon-hye relâchèrent le souffle qu’elles retenaient.
« Haaah… »
« Ouf… »
Le spectacle était terminé depuis un moment déjà, mais le choc et ses effets persistants demeuraient aussi vifs devant leurs yeux.
Elles avaient l’impression de ne pas pouvoir tenir sans en parler immédiatement à quelqu’un.
Hong Yeon-hwa se dirigea donc vers Song Cheon-hye en canardant, puis s’accroupit à côté d’elle.
Elle fixa le ciel nocturne d’un air absent et murmura :
« C’était incroyablement… incroyable… »
« Je sais… Tous les deux, déjà… »
Kim Ho et Seo Ye-in avaient toujours été très proches ; se tenir la main ou échanger de petits baisers était chose courante entre eux.
Mais elles ne les avaient pas vus depuis si peu de temps, et voilà que leur relation avait encore progressé.
Song Cheon-hye marmonna comme pour elle-même :
« Je me demande quand même si ce n’est pas un peu rapide… »
« Rapide ? »
« Ils sont encore étudiants. Ça, ça… »
« S’embrasser ? »
« Oui, s’em… s’embrasser, c’est quand même franchir une limite. »
À ces mots, Hong Yeon-hwa se hérissa sans même s’en rendre compte.
Song Cheon-hye parlait évidemment de Kim Ho et de Seo Ye-in, mais Hong Yeon-hwa interpréta ses paroles autrement.
— Pour toi, s’embrasser, c’est encore trop tôt.
— Tant que tu es étudiante, ne franchis pas la limite ; contente-toi de petits baisers.
Mais elle ne pouvait pas le montrer. Elle prit donc un ton aussi neutre que possible et répondit :
« Je pense qu’on peut le faire. Quand on s’aime bien. »
« Alors, tu vas le faire toi aussi ? Avec cette personne ? »
Hong Yeon-hwa tressaillit un instant devant cette question, aussi acérée que les piquants d’un hérisson.
Avec Kim Ho… Elle me demande si je vais le faire ?
La scène à laquelle elle venait d’assister repassa dans son esprit.
Sauf que cette fois, elle était à la place de Seo Ye-in.
Le visage de Kim Ho se rapprochait, ses lèvres aussi,
Et puis, et puis… !
Le visage de Hong Yeon-hwa devint rouge à en éclater.
Dans cet état, elle baissa la tête et répondit d’une voix à peine audible :
« Peut-être… plus tard… ? »
« Tu vas le faire ? »
« Et toi, tu ne le feras pas ? »
Hong Yeon-hwa répliqua sèchement.
À présent, son humeur commençait à se gâter.
Elle se demandait aussi pourquoi elle devait prendre des pincettes avec Song Cheon-hye.
Mais l’instant d’après, une idée lui vint et elle lui retourna la question :
« À propos, toi, tu ne l’as pas encore fait, pas vrai ? Rien du tout. »
« Qu’est-ce que tu entends par “rien du tout” ? Avec cette personne ? »
« Oui. Des petits baisers, ou vous tenir la main. »
Si Song Cheon-hye n’en était même pas aux débuts, Hong Yeon-hwa pouvait comprendre qu’elle trouve cela trop rapide pour des étudiants et qu’elle fixe une limite.
Le visage de Song Cheon-hye tressaillit.
Pour une raison ou une autre, avouer la vérité lui donnait l’impression de perdre.
« … Si, tu sais ? On le fait tout le temps, tu sais ? Souvent, même. »
« Vraiment ? Je ne vous ai jamais vues faire. »
« C’est parce qu’on le fait seulement quand on est toutes les deux. »
Heureusement — ou malheureusement —, Hong Yeon-hwa ne démasqua pas son mensonge.
Elle n’était pas très perspicace de nature et, dans ce domaine en particulier, elle était encore novice.
Kim Ho avait peut-être aussi échangé de petits baisers avec elle.
Mais, tout en acceptant cette explication, une autre question lui vint à l’esprit.
« Et malgré ça, tu fixes une limite ? Tu ne vas pas plus loin ? »
« Non, c’est que… enfin, je… »
Song Cheon-hye ouvrit et referma la bouche, cherchant ses mots.
Le mensonge qu’elle avait lancé par entêtement prenait des proportions énormes.
Mais elle avait déjà enfourché le tigre — non, le Kim Ho — et ne pouvait plus en descendre. Elle continua donc de bluffer.
« J’ai juste dit ça. Les limites, ça… se fixe pour être franchi. »
« Te voilà soudain bien téméraire. »
« J’étais juste troublée tout à l’heure. Les lèvres… c’était aussi la première fois que j’en voyais. »
Song Cheon-hye laissa sa phrase en suspens. Hong Yeon-hwa hocha la tête, comme si elle comprenait.
Puis, comme si elle craignait que quelqu’un les entende, elle baissa encore la voix et ajouta :
« Mais d’après ce que j’ai entendu… les lèvres, ce n’est pas la fin. »
« … Quoi ? Il y a autre chose ? »
« Apparemment, on utilise… la langue ? »
« !? »
La bouche de Song Cheon-hye s’entrouvrit sous le choc.
Baissant elle aussi la voix, elle demanda :
« La langue ? Mais pourquoi ? »
« Je ne sais pas. J’ai seulement entendu dire qu’on l’utilisait. »
À ces mots, Song Cheon-hye se retrouva dans un état similaire à celui de Hong Yeon-hwa la veille au soir.
Les questions se succédaient, et les idées les plus diverses lui traversaient l’esprit avant de s’évanouir à leur tour.
Mais cela s’interrompit un instant.
FROUIS.
Un bruit venait d’une touffe d’herbe toute proche, accompagné d’une présence.
« ! »
« !! »
Hong Yeon-hwa et Song Cheon-hye tressaillirent et tournèrent la tête.
Elles dégainèrent leurs armes respectives et échangèrent un regard.
… C’est un monstre, pas vrai ?
Espérons que oui.
C’est forcément un monstre.
Ça ne peut être que ça.
S’il s’agissait d’un monstre, elles n’auraient qu’à le battre. Mais si c’était un autre membre de leur groupe ou un participant, elles auraient droit à un souvenir honteux qui les poursuivrait longtemps.
Si, par hasard, c’est quelqu’un…
Et s’il nous a entendues…
Il faudra le faire disparaître…
Rarement, une aura sinistre tourbillonnait dans les yeux de Hong Yeon-hwa et de Song Cheon-hye.
Mais, comme on dit, les mauvais pressentiments ne trompent jamais.
Alors que les deux jeunes filles avançaient d’un pas, leurs armes levées,
FROUIS.
Les buissons s’agitèrent de nouveau et quelque chose en jaillit.
Ce n’était autre que le visage de Seo Ye-in.
Les deux jeunes filles poussèrent alors des cris assez puissants pour faire trembler la Grande Forêt.
Uwaaaaah !!
Kyaaaaaah !
Mais par miracle, aucun cri ne franchit leurs lèvres : au dernier instant, elles avaient tendu les mains par réflexe pour se bâillonner mutuellement.
Tandis qu’elles calmaient ainsi leurs cœurs affolés,
Seo Ye-in penchait la tête en les regardant.
Comme si elle leur demandait : « Qu’est-ce que vous faites toutes les deux ici ? »
Peut-être grâce à cela, elles retrouvèrent leur calme étonnamment vite.
Ce n’est qu’alors qu’elles comprirent que la Seo Ye-in devant elles n’était en réalité qu’une image miroir.
Comme elle était complètement différente d’un clone ordinaire, elle avait dû rester là même après le départ de l’originale.
Ou peut-être Seo Ye-in l’avait-elle laissée exprès.
Dans les deux cas, une chose était certaine.
Elle a tout entendu…
Un souvenir honteux…
Et puisqu’il s’agissait de la compétence [Image miroir], elles ne pouvaient même pas tenter de faire taire le témoin.
Seo Ye-in n’avait qu’à la faire réapparaître.
Les deux jeunes filles se couvrirent le visage de leurs mains.
Pendant ce temps, l’image miroir de Seo Ye-in continuait de pencher la tête.
Comme si elle leur faisait remarquer qu’elles n’avaient toujours pas répondu à sa question.
Hong Yeon-hwa et Song Cheon-hye tentèrent alors instinctivement de débiter des excuses.
On ne vous espionnait pas~
On était juste sorties se promener et on est tombées sur vous~
Je suis venue parce que j’ai vu cette personne, et puis par hasard, il y en avait d’autres~
Mais elles se turent bientôt en même temps et échangèrent un regard.
Autant… être honnêtes.
Ce serait mieux.
Elles ne savaient pas exactement comment fonctionnait la compétence [Image miroir], mais ce n’était qu’une question de temps avant que Seo Ye-in ne l’apprenne.
Non, elle était peut-être déjà au courant de tout.
Le sens de l’observation de Kim Ho et de Seo Ye-in était incomparable.
Le genre de personnes capables de jeter un coup d’œil à une formation et de la démanteler en disant : « Je sens qu’il y a quelque chose qui cloche… »
Était-il vraiment possible qu’ils soient passés à côté de leur présence malgré leur discrétion ?
Il y avait de fortes chances qu’ils aient fait semblant de ne rien remarquer.
Hong Yeon-hwa et Song Cheon-hye poussèrent donc un profond soupir en même temps et présentèrent leurs excuses sans détour.
« Désolée. Après ce que tu as dit hier, j’étais trop curieuse, alors je t’ai suivie. »
« Je m’excuse aussi. Après avoir entendu ce “tuyau”, j’avais vraiment envie de trouver la réponse. »
L’image miroir de Seo Ye-in sembla les observer encore un moment, puis hocha lentement la tête.
— Cœur magnanime.
Heureusement, elle semblait prête à laisser passer sans en faire toute une histoire.
Elle n’était pas du genre à raconter ce genre de choses à tout le monde non plus ; leur souvenir honteux ne se répandrait probablement pas.
Au moment où les deux jeunes filles poussèrent un soupir de soulagement,
Malchance éclair écarta brusquement les bras de chaque côté.
Puis elle déclara comme si elle proclamait une vérité.
— Première place incontestée.
« !? »
« !? »
— D’accord ?
« … ? »
« … ? »
Sous ce regard chargé d’une pression étrange, Song Cheon-hye et Hong Yeon-hwa finirent par hocher la tête sans même s’en rendre compte.
*****
Le lendemain.
Je regardai tour à tour Song Cheon-hye et Hong Yeon-hwa.
Après avoir passé la nuit à se tourner et se retourner, elles avaient toutes les deux les yeux hagards.
En plus, chaque fois que leurs regards croisaient le mien, elles détournaient discrètement la tête et faisaient semblant de ne rien remarquer.
Elles avaient vu.
La nuit dernière, quand j’étais sorti un moment avec Seo Ye-in, j’avais senti une présence étrange dans les buissons.
Comme je m’y attendais, il s’agissait de ces deux-là.
Je comprenais mieux pourquoi elles avaient tant de choses en tête.
Pour l’instant, mieux valait les laisser tranquilles.
Elles avaient sans doute agi parce qu’elles n’avaient pas réussi à contenir leur curiosité, et non par mauvaise intention.
Seo Ye-in et moi ne nous en souciions pas tellement, de toute façon.
C’était pour cela que nous n’avions pas fouillé les buissons la veille, et je n’avais pas l’intention d’aborder le sujet maintenant non plus.
À moins qu’elles ne le fassent les premières.
Le mieux n’était-il pas de laisser les choses suivre leur cours ?
Je jetai donc un coup d’œil aux deux jeunes filles, puis balayai du regard les membres de mon groupe et ceux du Comité de discipline.
« Discutons de la manière dont nous allons nous déplacer aujourd’hui. »
« On ne peut pas simplement continuer comme jusqu’ici ? »
Geum Jo-han me retourna la question comme si la réponse allait de soi : nous pouvions continuer à tourner dans la zone de rang B et ramasser cristaux et cartes.
Go Hyeon-woo répondit à ma place.
« Le nombre de monstres a clairement diminué. »
« Ils doivent réapparaître. »
« Mais ils n’arrivent pas à suivre le rythme auquel nous les chassons. »
Geum Jo-han sembla d’accord et se tut.
Pour dix monstres tués, un ou deux tout au plus réapparaissaient.
J’acquiesçai et ajoutai :
« Si on en tire encore un peu parti, on devrait pouvoir considérer que la zone B est terminée, elle aussi. »
« Alors, que vaut-il mieux faire ? Les zones inférieures risquent d’être dans un état encore pire. »
« C’est vrai. Ces endroits doivent être à sec, eux aussi. »
À présent, la plupart des participants devaient avoir atteint le rang C ou D, et la concurrence pour chasser dans ces zones devait être féroce.
Ils avaient plus de chances de se croiser et de se battre que de chasser des monstres, non ?
Cette zone B ne tarderait pas à connaître le même sort.
Bien sûr, la décision était déjà prise.
« Préparons-nous à monter. »
En direction de la zone A, tant attendue.