Chapitre 736
Bientôt, le groupe qui nous faisait face sembla lui aussi nous reconnaître. Ses membres baissèrent leur garde, accélérèrent et s’approchèrent.
La première à arriver fut, bien sûr, Song Cheon-hye.
Et les membres de son groupe qui la suivaient étaient, comme toujours, Geum Jo-han, Lee Seulbi et Jo Byeok.
Han So-mi courut vers eux et leur témoigna sa joie de tout son être.
« Cheon ! Hye ! Ya ! »
« Pourquoi tu en fais tout un plat ? On s’est vues avant-hier. »
« Héhé. »
Song Cheon-hye secoua la tête, comme si elle ne pouvait rien contre elle.
Mais l’instant d’après, lorsque son regard croisa le mien, son visage s’illumina encore plus que celui de Han So-mi.
« …… ! »
Elle s’en rendit peut-être compte elle-même, car elle reprit aussitôt contenance et s’adressa à moi d’un ton guindé.
« …… Tu es là. »
« Je suis là. »
« J’ai deviné que c’était toi au bruit des tirs. »
« On était à peu près les seuls. »
Parmi les élèves de deuxième année, les tireurs n’étaient pas si nombreux.
Et parmi eux, la seule qui avait le niveau nécessaire pour entrer dans une zone de rang B à ce stade, c’était pratiquement Seo Ye-in.
Et si Seo Ye-in était là, cela signifiait que j’y étais aussi, puisque j’avais accepté cette mission extérieure avec elle.
Elle avait suivi ce raisonnement et avait accouru sans reprendre son souffle.
Song Cheon-hye me posa une autre question.
« Quand êtes-vous entrés ? »
« Ça fait à peine un jour. »
« Et vous êtes déjà arrivés jusque-là ? »
Go, Han et Hong avaient pris du retard à cause de la pression constante, tandis que nous, nous étions partis avec un temps de retard.
Pourtant, en une seule journée, nous avions non seulement retrouvé les autres, mais aussi rattrapé les équipes de tête.
Les membres du Comité de discipline ne parvenaient pas non plus à cacher leur surprise.
Geum Jo-han s’avança en leur nom et me posa une question.
« Vous n’avez pas subi de pression en chemin ? Je doute que Sagong Uk ou Cha Hyeonju vous aient laissés tranquilles. »
« On en a subi pas mal. »
« Malgré tout, vous avez réussi à vous en sortir, d’une manière ou d’une autre. »
« On s’en est sortis, puis on est allés les chercher et on leur a mis une pichenette sur le front, à chacun. »
En disant cela, je sortis notre butin et le leur montrai.
Nous avions tout offert à l’autel, alors il ne nous restait plus de cristaux, mais nous avions des dizaines de cartes.
Han So-mi ajouta avec un grand sourire :
« On les a tous écrasés, jusqu’au dernier ! »
« Comment est-ce possible… C’est ce que j’aimerais dire, mais je ne peux pas exactement refuser de vous croire. »
Geum Jo-han eut un sourire en coin. Rien que d’entendre ça, disait-il, ça faisait du bien.
Je lui rendis son sourire et répondis :
« Puisqu’on en parle, j’ai appris que vous étiez venus aider les autres quand ils étaient en danger. Merci. »
« Je ne suis pas sûr de mériter vos remerciements. Pour être honnête, j’étais contre. Song Cheon-hye a tellement insisté qu’on a pratiquement été traînés jusque-là. »
Tous les regards se tournèrent vers elle. Song Cheon-hye se racla la gorge et fit mine de n’être au courant de rien.
« Je n’ai pas insisté… tant que ça. »
« Tu as dit que si on voyait ça sans rien faire, on ne méritait pas de faire partie du Comité de discipline, et que si on abandonnait l’intérêt général, comment pourrait-on— »
« Ta mémoire !! semble défaillante. »
Song Cheon-hye l’interrompit précipitamment.
Son visage semblait s’échauffer ; elle n’arrêtait pas de s’éventer de la main.
Je m’adressai à elle :
« Quelle qu’en soit la raison, vous nous avez aidés. Merci. »
« …… Tant que tu le sais. »
« Bien sûr, je ne compte pas en rester à de simples paroles. Je vous témoignerai ma gratitude comme il se doit. »
À vrai dire, le jugement de Geum Jo-han et de Mo Yong-jun était parfaitement sensé.
Affronter les groupes de Sagong Uk et de Cha Hyeonju ne rapportait tout au plus que quelques cartes, tandis que les conséquences d’une incapacité à combattre étaient incalculables.
Il y avait le risque de perdre des objets, le long délai avant de pouvoir réintégrer l’épreuve et, entre-temps, la baisse de puissance de tout le groupe…
Song Cheon-hye et les membres du Comité de discipline le savaient mieux que quiconque. Pourtant, ils étaient délibérément venus nous aider.
Et moi, j’étais du genre à régler clairement mes dettes, qu’elles soient bonnes ou mauvaises.
Avec de généreux intérêts en prime.
Song Cheon-hye haussa un sourcil, intriguée.
« …… Ta gratitude ? Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« À toi de me le dire. Si tu veux quelque chose. »
« Comme “ça” ? »
« Ça » désignait, bien sûr, un coupon de vœu.
Beaucoup de gens nous observaient et, en tant que membre du Comité de discipline, elle n’avait pas vraiment de quoi se vanter d’avoir parié avec moi. Elle restait donc volontairement vague.
Quoi qu’il en soit, j’inclinai légèrement le menton.
« Quelque chose dans ce goût-là. »
« Alors… annule-en un. »
« Impossible. »
J’avais beau lui être reconnaissant, annuler un coupon de vœu me paraissait excessif.
Ce qui avait été gagné par un pari devait être récupéré par un pari.
En plus, je décidai d’ajouter une condition.
« Comme c’est pour l’aide que vous nous avez apportée pendant les partiels, le coupon ne sera valable que jusqu’à la fin des partiels. »
« Qui fait ça ? »
« Je trouve que ce n’est pas une mauvaise idée. Il reste encore du temps et, sauf si tu demandes quelque chose d’abusif, j’accepterai. »
« C’est… vrai. »
« Tu ne veux rien ? »
Song Cheon-hye se plongea alors dans une profonde réflexion.
Elle semblait avoir compris un peu tard qu’une occasion en or venait de se présenter.
« Je vais… y réfléchir encore un peu. »
« Fais ça. Je le répète : tu n’as que jusqu’à la fin des partiels. »
« Compris. »
Je tournai ensuite mon regard vers les membres du Comité de discipline.
« Avec Song Cheon-hye, c’est strictement personnel. Mais je compte aussi vous témoigner ma gratitude. »
D’après Geum Jo-han, ils avaient été presque forcés de venir, mais ils nous avaient tout de même aidés.
Il était normal de régler les comptes séparément.
Lee Seulbi me demanda alors :
« Nous aussi, on peut dire ce qu’on veut ? »
« C’est déjà décidé, non ? Surtout pendant les partiels. »
« …… Les objets ? »
« On se les partagera équitablement. »
La zone B où nous nous trouvions abritait plusieurs Pièces Cachées.
À l’origine, j’avais prévu de suivre la voie qui consistait à « tout rafler dans la Grande Forêt », mais partager n’était pas un mauvais choix non plus.
Après tout, il y avait de fortes chances que nous nous entraidions par la suite.
Je dépliai bientôt la carte et commençai mes explications.
Je partageai la zone en deux.
« Vous prenez cette moitié, et nous, l’autre. »
« Ça nous va. »
Lee Seulbi hocha aussitôt la tête.
Ils ne s’attendaient probablement pas à recevoir quoi que ce soit en échange, mais ils allaient maintenant toucher la moitié des Pièces Cachées de rang B. Ils n’allaient pas refuser.
À cet instant, Geum Jo-han sembla soudain penser à une question et me regarda.
« Y a-t-il un risque d’interférence en chemin ? Par exemple, qu’un autre groupe entre dans la zone. »
« Pas aujourd’hui. »
Les groupes de Cha Hyeonju et de Sagong Uk avaient dû être écrasés et contraints d’attendre avant de pouvoir réintégrer l’épreuve.
En plus, il leur faudrait du temps pour récupérer les objets qu’ils avaient perdus.
Comme ils avaient pris du retard à plusieurs égards, ils ne pourraient pas entrer dans une zone de rang B aujourd’hui.
Les groupes de Mo Yong-jun ou de Jeong Jinmyeong devaient probablement progresser sans trop de difficultés, mais ils étaient si nombreux que leur rythme de progression serait relativement lent.
Ils resteraient sans doute encore un moment en rang C.
Après lui avoir expliqué tout cela, je souris.
« Pour aujourd’hui, en tout cas, on peut considérer que cet endroit est notre territoire. »
« Je vois. Dans ce cas, puis-je vous poser une autre question ? »
« Bien sûr. »
Geum Jo-han désigna alors les deux couronnes qui flottaient sur la carte.
« Qu’allez-vous faire des boss de zone ? »
« On les abat ensemble et on partage les récompenses moitié-moitié. Qu’en dites-vous ? »
« …… »
Les membres du Comité de discipline échangèrent des regards.
Bien sûr, leur réponse était déjà décidée.
« Ce n’est pas une mauvaise proposition. Un boss de rang B n’est pas un adversaire facile pour nous non plus. »
« Alors, organisons notre itinéraire. »
Nous discutâmes bientôt des déplacements de chaque groupe, de la récupération des cristaux et des objets, ainsi que de la collecte des Pièces Cachées.
Et du moment où nous nous retrouverions aux couronnes pour abattre les boss ensemble.
Ensuite, je m’adressai à Song Cheon-hye :
« S’il se passe quelque chose, envoyez un signal ou je ne sais quoi. On se retrouve et on installe un [Campement] ensemble. »
« D’accord. »
« À plus tard, alors. »
*****
Après nous être brièvement séparés du Comité de discipline, nous parcourûmes la zone de rang B comme prévu.
Comme la mante furtive que nous avions affrontée à notre arrivée, des monstres auxquels nous étions habitués apparurent de temps à autre.
Les golems qui se dressaient devant nous en faisaient partie.
L’un était un peu plus grand qu’un humain, l’autre faisait presque plusieurs fois sa taille.
Un bébé golem et sa maman golem.
Bien sûr, à l’époque, nous étions de rang E ; à présent, nous étions au même rang B qu’eux.
L’issue était donc connue d’avance.
BOUM BOUM BOUM !
Incapables de résister aux explosions de flammes qui se succédaient, les deux golems s’effondrèrent en un tas et se changèrent en amas de terre et de pierres.
Ils laissèrent tomber un cristal translucide.
[Cristal vide (B+)]
Nous rencontrâmes ensuite des tatous et des scarabées rhinocéros, et nous abattîmes aussi plusieurs mantes furtives.
Après avoir régulièrement accumulé des cartes et les avoir combinées de cette manière,
[Carte (B+ → A)]
▷ Affiche la position actuelle et le rang des [Zones fixes] voisines.
▷ Affiche la position des alliés à proximité.
▷ Affiche la position des sanctuaires et des autels à proximité.
▷ Affiche la position des boss de zone à proximité. (Jusqu’à 3)
▷ (Nouveau !) Affiche la position des participants hostiles.
Enfin, la carte avait pratiquement atteint son rang maximal.
Le rang S était théoriquement possible, mais même à ce niveau, elle fournissait déjà plus qu’assez d’informations.
Lorsque je dépliai la carte, plusieurs nouvelles icônes y étaient apparues.
Elles ressemblaient à quelque chose qu’on aurait vu sur un bateau pirate : deux lames croisées sous un crâne.
Les plus proches étaient les membres restants du groupe de Sagong Uk. Ceux qui clignotaient à peine à la limite du rayon de la carte appartenaient sans doute au groupe de Cha Hyeonju.
En voyant cela, je ressentis un profond regret.
Trop loin.
S’ils avaient été un peu plus près, je serais allé leur régler leur compte une nouvelle fois ce soir.
Bien sûr, pouvoir simplement repérer leur position était déjà une immense réussite.
La suite : traiter nos cartes en trop.
À force d’abattre des monstres, nous avions de nouveau obtenu quantité de cartes [Campement] et [Sortie].
Nous aurions pu les échanger avec le Comité de discipline, mais nous avions désormais un autre usage pour elles.
[Offrande de « Campement (1 personne) » en sacrifice.]
[Offrande de « Campement (1 personne) » en sacrifice.]
[Offrande de « Sortie » en sacrifice…]
[Offrande de « Sortie »…]
……
Nous les offrions pour augmenter les rangs.
Après en avoir brûlé plus d’une douzaine,
[Entraves (C+ → B+)]
▷ Abaisse le [Rang] de la cible d’un niveau.
▷ Durée : 1 minute → 1 minute 30 secondes
[Représailles (A)] × 2
▷ Toutes les fois qu’un certain nombre de cartes sont utilisées, obtient une carte aléatoire.
▷ (Nouveau !) Faible chance d’obtenir deux cartes.
▷ (Nouveau !) Augmente les chances d’obtenir des cartes rares.
Les [Entraves] étaient passées de C+ à B+.
Les deux cartes [Représailles] étaient passées au rang A.
Et leurs effets supplémentaires étaient eux aussi redoutables.
Ce n’était pas tout.
[« Représailles (A) » s’active.]
[Vous avez obtenu une carte aléatoire.]
[Aléatoire…]
……
Comme les cartes offertes avec [Sacrifice] étaient elles aussi considérées comme des « cartes utilisées », je récupérais des cartes en retour.
Seo Ye-in observa la scène et lâcha une remarque.
« Mouvement perpétuel. »
« Pas tout à fait infini, mais presque. »
« L’économie créative. »
Ensuite, nous récupérâmes également la Pièce Cachée de la zone de rang B.
[Dépassement] 𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
▷ Permet de s’affranchir des restrictions de [Zone fixe] et de [Rang Up].
▷ Durée : 20 secondes
▷ À la fin de l’effet, le rang de l’utilisateur baisse de 3 niveaux.
Une carte qui permettait d’utiliser ses capacités habituelles telles quelles.
Que l’on se trouve dans une [Zone fixe] de rang B ou dans une zone de rang A, elle permettait d’utiliser ses compétences, ses traits et son équipement au rang S.
Bien sûr, sa durée était extrêmement courte et la pénalité de baisse de trois niveaux était énorme.
Par exemple, mon rang actuel était C+. Dès la fin de l’effet, je tomberais donc au rang F+.
Malgré tout, aucune carte joker ne valait celle-ci.
Je rangeai donc avec satisfaction la carte [Dépassement] dans mon sanctuaire.
*****
Nous continuâmes ensuite à parcourir toute la zone de rang B jusqu’à retrouver le Comité de discipline au coucher du soleil.
Nous installâmes alors des [Campements] en fonction du nombre de personnes.
Après le dîner, nous eûmes un peu de temps libre et chacun se mit à discuter à droite et à gauche.
Lee Seulbi et Hong Yeon-hwa parlèrent de formules magiques, tandis que Go Hyeon-woo et Geum Jo-han discutèrent d’escrime.
Pendant ce temps, Song Cheon-hye me posa la même question que mes camarades m’avaient posée la veille.
« Comment as-tu passé ton séjour à Hyeseong ? »
« …… »
Les yeux de Seo Ye-in brillèrent, comme si elle venait de saisir sa chance.
Elle voulait visiblement se vanter de « ça », comme la veille.
Mais avant qu’elle ait pu ouvrir la bouche, je la devançai.
« Je pense qu’il ne faut pas trop se vanter. »
« …… Je réfléchirai à mon comportement. »
Seo Ye-in avait peut-être trouvé que j’avais raison, car elle referma la bouche.
Mais cela ne fit qu’aiguiser la curiosité de Song Cheon-hye.
« …… Pourquoi ? Qu’est-ce que vous avez fait ? »