Chapitre 731
Peu après, nous nous dirigeâmes vers l’emplacement de Kang Huichan.
Le point orange qui indiquait la position de cet enfoiré était immobile depuis un bon moment. Ça voulait dire qu’il avait pris possession d’un endroit et s’y reposait.
Autrement dit, il y avait une base là-bas.
Pourtant, même après nous être rapprochés au maximum sur la carte, nous ne vîmes devant nous qu’une forêt sombre et lugubre.
Je repensai à la conversation que j’avais eue avec Go Hyeon-woo en chemin.
« Vous êtes combien, à peu près ? »
— Du côté de Lady Cha, ils étaient dix tout au plus. En réalité, ils sont probablement plus nombreux.
Ils n’étaient pas tous restés pour tenir le groupe de Go Hyeon-woo en respect. Comme Kang Huichan, ils avaient dû envoyer des gens aux points de départ, eux aussi.
En d’autres termes, à présent que tout le monde avait été rappelé, ils devaient être plus de dix.
Alors, pourquoi n’en voyait-on pas un seul ?
Pas même Kang Huichan.
Au moins, le système ne mentait pas.
Si [Pistage] indiquait qu’ils étaient là-bas, c’est qu’ils y étaient.
Si l’on ne voyait rien à l’œil nu, c’était probablement parce qu’un objet était à l’œuvre.
Et, naturellement, cet objet, c’était…
[Campement (1 personne)]
▷ Crée un espace pouvant accueillir une personne.
▷ Durée : 6 heures
▷ Les campements ne peuvent pas être détectés.
Un objet qui était déjà apparu lors des examens de mi-semestre de <Craft Haven>, l’année dernière.
À l’époque, il nous avait permis de nous reposer sans attirer l’attention des soldats au corps de dragon ni des monstres en tous genres. La Grande Forêt ne ferait pas exception.
Si l’on en combinait plusieurs pour obtenir un campement de deux personnes, de quatre personnes, et ainsi de suite, l’espace s’agrandissait en conséquence. Pour dissimuler toute la bande de Cha Hyeonju, il en fallait forcément plus de dix.
Quel excellent campement.
Parfait pour passer la nuit.
J’en fus profondément satisfait.
Je posai aussi une question à Seo Ye-in.
« Tu le vois, toi aussi ? »
— … Il y a quelque chose.
Seo Ye-in fixa droit devant elle et hocha le menton.
Comme elle possédait [Œil de dragon], un trait unique du niveau d’un Seigneur Dragon, elle pouvait sentir que quelque chose clochait, même si elle n’arrivait pas à voir à travers le campement.
À bien des égards, cela confirmait qu’il s’agissait de la base de Cha Hyeonju.
Nous nous préparâmes donc au combat.
CLAC, CLAC.
Les porte-bagages de voyage fusionnèrent d’eux-mêmes et révélèrent une plateforme d’artillerie pour deux personnes.
Elle était en mode mortier, comme lorsque nous avions tué le paresseux, le boss de terrain.
Malheureusement, nous ne pouvions pas utiliser le combo « Finichip » avant un moment, mais sa puissance de feu de base était énorme.
Et Hong Yeon-hwa lui lançait aussi un sort.
FWOOSH.
Un grand Cercle magique apparut autour de la plateforme d’artillerie.
C’était une compétence de soutien appelée [Déferlement]. Elle ajoutait l’attribut du feu à une attaque et en augmentait considérablement la puissance explosive.
Que se passerait-il si une attaque combinée de Seo Ye-in et Hong Yeon-hwa s’abattait au beau milieu du campement ?
Le résultat était évident.
Le problème, c’est qu’à ce rythme, nous avions presque cent pour cent de chances de nous faire repérer.
À elle seule, la plateforme d’artillerie brillait d’une lueur bleue de mana pendant la charge, et son bourdonnement était assez fort.
Le Cercle magique de feu, lui, faisait l’effet d’une torche au milieu de la nuit.
Nous étions à une certaine distance, mais la bande de Cha Hyeonju pouvait-elle vraiment ne rien remarquer ?
Ils nous repéreraient aussitôt et viendraient nous arrêter.
Ou, au minimum, ils quitteraient les lieux pour éviter le bombardement.
Bien sûr, nous avions justement une carte idéale pour cette situation.
[Dissimulation (B)] × 2
▷ Dissimule les alliés à portée.
▷ Durée : 1 minute
▷ Indétectable par les compétences de détection de rang inférieur à B.
Tout comme nous ne pouvions pas voir à l’intérieur de leur campement, ils ne devraient pas pouvoir percer notre dissimulation.
La description disait seulement « dissimule », mais l’effet bloquait aussi parfaitement les bruits.
Bientôt, j’échangeai un regard avec les membres du groupe.
« Préparez-vous, tout le monde. Je l’active. »
— Bien reçu.
La carte brilla un instant, puis une énergie noire translucide se répandit dans les environs.
CHHHHH…
Seo Ye-in et son double réfléchissant prirent aussitôt place à la plateforme d’artillerie.
Hong Yeon-hwa accéléra aussi l’incantation de son sort.
HMMMMMMMM— !
FWOOSH—
La jauge de charge se remplit cran après cran, et le gigantesque Cercle magique se mit à luire d’un rouge vif.
Pendant ce temps, Go Hyeon-woo, Han So-mi et moi serrions nos armes et fixions le campement.
Nous pourrions ainsi foncer dès que le bombardement aurait frappé.
« Ils ne seront probablement pas tous éliminés d’un seul coup. »
— Je le pense aussi. Certains devraient résister.
« Alors, on fonce et on les achève. »
Et on récupère leurs objets, aussi.
Dans l’idéal, la moitié d’entre eux survivrait.
Ce serait ennuyeux s’ils étaient trop peu nombreux.
HMMMMMMMM— !
Alors que je réfléchissais, la jauge de charge continua de se remplir, jusqu’à atteindre son maximum.
Le Cercle magique brillait lui aussi d’un rouge éclatant.
L’instant d’après, une lourde détonation retentit à la bouche du canon.
BOUM— !
Une boule de feu grande comme une maison s’éleva dans les airs.
Han So-mi poussa une exclamation étouffée.
« Ooooh~ »
Elle suivit ensuite la boule de feu des yeux.
Jusqu’à ce qu’elle monte haut dans le ciel et s’écrase en plein milieu du campement de Cha Hyeonju.
BOOOOOUM— !
Une explosion titanesque transforma la zone devant nous en une mer de flammes.
▷ Objectif 2 : Éliminer des concurrents (7/20)
▷ Objectif 2 : Éliminer des concurrents (15/20)
On estimait que le groupe de Cha Hyeonju comptait plus de dix personnes. Plus de la moitié avait donc été mise hors de combat par un seul bombardement.
Je jetai un coup d’œil à la carte : le point orange avait disparu, lui aussi.
Huichan avait été éliminé.
J’avais prévu de lui servir une nouvelle « bulle de glace » si nous nous croisions.
On dirait que Kang Huichan avait eu de la chance, cette fois.
Avec un petit regret, je pris mon élan et fonçai dans la mer de flammes avec les autres.
FWOOSH.
De l’extérieur, le [Campement] n’avait eu l’air de rien, mais dès que nous fûmes assez proches, le chaos se déchaîna sous nos yeux.
« Le soigneur ! Où est le soigneur ? »
— Il a déjà été éliminé ! Trouvez d’abord l’ennemi !
— Regroupez-vous !
La bande de Cha Hyeonju tentait tant bien que mal de se ressaisir, mais nous n’avions pas l’intention de leur laisser plus de temps.
Go Hyeon-woo et Han So-mi se ruèrent sur les ennemis.
CLAC ! CLAC !
Ils abattirent tous ceux qu’ils croisèrent et projetèrent des Énergies de l’épée dans toutes les directions.
Certains essayèrent de résister malgré la panique, mais le bombardement avait dû leur infliger de lourds dégâts : ils s’effondrèrent après seulement quelques échanges.
▷ Objectif 2 : Éliminer des concurrents (16/20)
▷ Objectif 2 : Éliminer des concurrents (17/20)
RATATATATA !
Seo Ye-in et Hong Yeon-hwa arrivèrent à leur tour et leur fournirent un tir de couverture.
Pendant ce temps, je traversai le campement et lançai à la cantonade :
« Hyeonju ! T’es en vie ? Si oui, montre-toi ! »
KIRIRIRIK— !
Une flèche de mana me répondit.
Cha Hyeonju apparut alors, furieuse jusqu’à la pointe des cheveux, et se mit à déverser toutes sortes d’injures.
« Espèce de chien$#% pourri*@# bouillon d’os de veau*^$… ragoût de papillon#chat@%@%#… bâtard bouilli ##$(&** ! »
« Le grand restaurant d’origine, c’est vraiment autre chose. Ses réactions sont pleines de vie. » 𝒇𝓻𝓮𝙚𝙬𝒆𝒃𝙣𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
Je ris de bon cœur, puis repris :
« J’ai entendu dire que tu avais si bien pris soin de mes petits pendant mon absence. Je ne pouvais pas laisser passer ça. En honnête homme, je me devais de te rendre la pareille. »
— Tu parles ! Tu serais venu même si on ne leur avait rien fait !
« Si on s’était croisés, probablement. Mais je ne crois pas que je serais venu exprès te chercher. »
J’avais bien d’autres choses à faire. Pourquoi m’infliger une tâche aussi inefficace ?
Et même si je l’avais fait, ça aurait été plus tard.
Je haussai les épaules et ajoutai :
« Quand on y pense, tout ça, c’est le retour de bâton de tes propres actes. Huichan nous a attaqués deux fois et s’est fait repérer par [Pistage]. »
— Cet abruti… !
Cha Hyeonju grinça des dents.
À peine de retour dans la salle d’attente, elle comptait sûrement s’en prendre à Kang Huichan en premier.
À cet instant, Hong Yeon-hwa déboula par-derrière et lui asséna un coup de casserole.
CLANG— !
On aurait dit qu’elle l’avait empruntée à Seo Ye-in.
Elle savoura un instant la sensation qui persistait dans sa main, puis lança un regard glacial à Cha Hyeonju.
« Pourquoi tu fais comme si tu étais la victime ? Tu as oublié tout ce que tu as fait jusqu’ici ? »
Elle avait dû accumuler beaucoup de ressentiment, à force d’être constamment prise pour cible.
Le visage de Cha Hyeonju tressaillit, puis elle renifla avec mépris.
« Je ne me pose pas en victime. Je suis en colère. »
— Parce que tu n’as pas réussi à nous attraper jusqu’au bout, alors qu’on a réussi à te porter un coup bien net ?
— Ouais. Je suis furieuse contre toi, contre ces abrutis et contre moi-même.
Cha Hyeonju répondit en grondant, puis me fixa droit dans les yeux.
« Tu crois que je vais abandonner comme ça ? »
— Bien sûr que non. Tu es toujours aussi prévisible.
— Ouais, je reviendrai. Je recommencerai jusqu’à ce que ça marche.
« On t’en remercie. Si tu te proposes pour faire un don. »
— On verra bien qui gagnera à la fin…
CLANG— !
Mais avant qu’elle ait pu finir sa phrase, une casserole s’abattit sur l’arrière de la tête de Cha Hyeonju.
Cette fois, c’était Han So-mi qui l’avait frappée.
Elle baissa les yeux vers la casserole, émerveillée.
« La sensation à l’impact est incroyable ! »
Même si elle avait toujours débordé d’énergie positive aux côtés de Go Hyeon-woo, elle avait visiblement accumulé pas mal de choses, elle aussi.
Au bout du compte, les yeux de Cha Hyeonju se révulsèrent et elle s’effondra sur place, avant d’être expulsée du donjon.
▷ Objectif 2 : Éliminer des concurrents (19/20)
J’avais envie de lui faire la bulle de glace.
Mais comme Cha Hyeonju dirigeait le groupe, elle devait détenir la plupart des cristaux et des objets.
Si je l’envoyais trop loin, nous risquions de les perdre aussi.
Une autre occasion se présenterait.
Nous récupérâmes bientôt les paquets de cartes abandonnés par la bande de Cha Hyeonju.
Puis, après avoir nettoyé le campement déserté par ses occupants, nous prîmes enfin le repos que nous avions repoussé.
Hong Yeon-hwa s’approcha discrètement et s’installa à côté de moi.
Après avoir jeté quelques coups d’œil autour d’elle, elle posa la tête sur mon épaule aussi naturellement que possible et me demanda :
« À Hyeseong… comment ça s’est passé ? »
« Pour commencer, nous sommes allés aux ruines pour la mission extérieure. »
En chemin, des fanatiques maléfiques et le Culte du Sang nous avaient attaqués, mais nous avions uni nos forces à celles du Hye-seong Group et des aînés du Comité de discipline pour les repousser.
Ensuite, nous avions rencontré le Dragon Météore et appris qui était vraiment Seo Ye-in.
Dans la plupart des cas, il valait mieux garder cette information secrète, mais les membres du [Lien] et ceux qui étaient susceptibles de le devenir faisaient exception.
« Elle est un quart dragon. »
— … !
Les yeux de Hong Yeon-hwa s’écarquillèrent.
Le reste du groupe eut aussi l’air surpris.
Mais leur étonnement ne semblait pas si grand. Ils avaient donc dû s’en douter un peu.
Go Hyeon-woo et Han So-mi y allèrent chacun de leur commentaire.
« Je savais depuis longtemps que Lady Seo n’était pas une personne ordinaire. Mais sa lignée draconique, je ne m’y attendais pas. »
— Alors, alors ! Tu peux te transformer, toi aussi ? Comme ça, graou !
Seo Ye-in répondit sans hésiter :
« Pas de graou. »
Puisqu’elle était un quart dragon, elle était forcément bien plus proche des humains.
Je jetai un coup d’œil à Han So-mi, qui avait l’air extrêmement déçue, puis poursuivis mon récit.
« Après ça, nous avons aussi rencontré le Chef de culte du Culte du Sang. »
Après avoir reçu un « gage de bonne volonté », je l’avais envoyé dans le monde intérieur avec [Invitation], puis, sans le vouloir, je l’y avais renvoyé avec [Déjà-vu (S)].
Go Hyeon-woo hocha la tête d’un air entendu.
« En effet. S’il s’agissait de ces personnes, elles auraient certainement pu maîtriser le Chef de culte. Quel dommage, toutefois. J’aurais aimé me tenir à tes côtés, moi aussi. »
« Tu le verras un jour. Tant que tu gardes [Dieu du Vent] avec toi. »
— C’est vrai. Je dois redoubler d’efforts.
Les jours suivants, nous passâmes des moments paisibles en attendant la [Consécration] de [Starmascus].
Han So-mi regarda tour à tour Seo Ye-in et moi, puis demanda :
« Vous avez fait quoi pour vous amuser, tous les deux ? Des rendez-vous ? »
Seo Ye-in sembla réfléchir un instant, puis lâcha une phrase qui tomba comme un coup de tonnerre.
« On s’est embrassés. »
— … Hein ?
L’air se figea instantanément.