Chapitre 729
La distance parcourue après une [Éjection] était aléatoire.
On pouvait atterrir à l’autre bout de la Grande Forêt, mais aussi se retrouver étonnamment près.
Dans ce dernier cas, ils ne tarderaient pas à nous retrouver.
« On ferait mieux de se dépêcher, non ? »
« On y va. »
Nous nous mîmes donc à avancer rapidement.
C’était évident, en un sens, mais la zone D recelait toutes sortes de dangers, en plus des autres participants.
Elle était moins sauvage que la zone B, mais des monstres y vivaient bel et bien.
« GROOOAR ! »
Un gros ours lunaire fonça sur nous à toute allure.
Qu’il fût affamé ou furieux, de la bave dégoulinait de sa gueule tandis qu’il courait.
Nous accélérâmes aussi avec [Pas de plume], mais à cause de la différence de rang, la distance entre lui et nous diminua peu à peu.
Et pour ne rien arranger, d’énormes champignons aux couleurs éclatantes barraient le chemin devant nous.
Peut-être avaient-ils senti notre présence, car ils se dressèrent sur leurs deux jambes et se tournèrent vers nous.
Des hommes-champignons devant, un ours derrière.
Nous étions à deux doigts de finir en sandwich entre un ours et un paresseux Kim Ho, mais j’échangeai calmement un regard avec Seo Ye-in.
Puis je déployai l’arbre corbeau au-dessus de mon épaule.
[Bras de pieuvre]
[Mur de glace(E)]*3
BOUM !
Trois épais murs de glace s’élevèrent derrière nous.
Pendant ce temps, nous gardâmes notre vitesse et fonçâmes droit sur les hommes-champignons.
Et juste au moment où nous allions les percuter…
FSSSH…
Nous nous éclipsâmes grâce à [Fantôme sans ombre].
Un instant plus tard, les murs de glace éclatèrent dans un fracas, suivis du rugissement de l’ours.
« GROOOOAR ! »
Il semblait encore plus furieux, à présent.
Peut-être allait-il nous poursuivre avec autant d’acharnement que le léopard rencontré dans la zone B.
Nous aviserions le moment venu.
Nous reprîmes notre marche rapide et finîmes par atteindre notre destination : l’autel.
Une statue y trônait, semblable à la statue de pierre du grand-père du sanctuaire, à un totem protecteur de village et à un moaï. Elle s’en distinguait toutefois par son sourire bienveillant et sa main tendue, paume ouverte.
Comme si elle nous disait : Dépêchez-vous de me le donner.
Autant le lui offrir, alors.
Lorsque je déposai dessus le cristal de rang B+ que nous venions de charger, il se désagrégea aussitôt, et une nuée lumineuse s’éleva dans les airs.
Elle sembla tourner autour de nous un moment, puis se divisa et fut absorbée par chacun de nous.
FLASH !
[Rang]
▷Kim Ho : E→D+
▷Seo Ye-in : F→D
Comme prévu, un bon cristal nous faisait grimper de plusieurs rangs.
Je m’étais rapproché du rang C, et Seo Ye-in avait gagné trois paliers d’un coup.
Selon les critères de la Zone fixe actuelle, nous avions atteint le maximum.
Je poussai un long soupir et pris un ton grave.
« Cette longue ère d’humiliation et d’oppression… »
« J’en avais assez. »
« À partir de maintenant, nous suivrons la voie des seigneurs. »
« Personne ne pourra nous arrêter. »
Après ces quelques plaisanteries, nous sentîmes bientôt une présence et tournâmes la tête en même temps.
Le gros ours lunaire se tenait là.
Comme prévu, il nous avait pistés.
« … GROO ? »
Pourtant, la bête sembla comprendre instinctivement que quelque chose clochait.
Les humains devant elle étaient clairement ceux qu’elle poursuivait à l’instant, mais leur présence avait pris une ampleur incomparable.
Après une brève hésitation, elle fit demi-tour.
Mais nous n’avions pas l’intention de la laisser partir tranquillement.
« Tu as fait tout ce chemin. Reste encore un peu. »
BOUM, BOUM, BOUM !
D’un geste de mon bâton, je fis surgir des murs de glace qui bloquèrent la retraite de l’ours lunaire.
La bête se rebella en agitant ses pattes avant.
Pour une raison ou une autre, on aurait dit qu’elle suppliait : Je veux partir ! Laissez-moi rentrer !
TOC ! TOC !
Pourtant, même après avoir martelé les murs plusieurs fois de ses pattes avant, elle ne fit que les fissurer légèrement ; ils tinrent bon.
Quand elle nous poursuivait, j’étais de rang E, mais à présent, j’étais de rang D+.
« GROOOAR ! GROOAR ! »
Seo Ye-in s’avança d’un pas traînant vers l’ours, qui se débattait de plus belle.
Elle souleva légèrement la marmite, puis la fit tournoyer de toutes ses forces.
CLANG !
Après le choc sourd qui frappa l’arrière de son crâne, l’ours lunaire enfonça le museau contre le mur de glace et s’écroula lentement.
Il ne resta derrière lui qu’une carte d’objet.
[Pistage(D+)]
▷Affiche la position de la cible sur la carte.
▷Durée : 1 jour
Nous la ramassâmes et quittâmes les lieux. En chemin, nous aperçûmes des hommes-champignons et les assommâmes aussi.
Impossible de savoir si c’étaient les mêmes que ceux qui nous avaient barré la route plus tôt.
RATATATATATA !
Seo Ye-in tira à la mitraillette.
Après avoir récupéré le [Pillage(D)] laissé par les hommes-champignons, elle hocha la tête, visiblement satisfaite.
« … La voie des seigneurs. »
« Notre conquête ne fait que commencer. »
« Personne ne peut s’interposer. »
Mais nous avions à peine avancé qu’un autre groupe se dressa sur notre chemin et interrompit notre conquête.
C’étaient Kang Huichan et les gens de l’Alliance des guildes.
Ils étaient cinq en tout.
Comme le groupe du Type au dos, ils avaient dû venir après avoir vu la lumière émise par l’autel.
Je pris mon air de Han Somi et agitai frénétiquement les deux mains.
« Coucouuu, coucouuu ! Huichan, coucouuu ! »
« … Espèce d’enfoiré. »
Kang Huichan avait les yeux injectés de sang.
Et pour cause. Il avait été piégé dans une bulle de glace, roulé dedans pendant un bon moment, puis s’était retrouvé incapable de se battre.
Je continuai à le provoquer sans détour.
« Hé, vous valez quand même mieux que les hommes de Sagong Uk. »
« Ils sont venus avant nous ? »
« Ils étaient exactement trois, alors je les ai renvoyés avec ça. »
Quand je fis tournoyer une carte d’objet, il sembla comprendre à peu près ce qui s’était passé.
Trois était précisément le nombre maximal de cibles de [Éjection].
Peu après, les yeux de Kang Huichan brillèrent.
« Pour nous renvoyer tous, il t’en faudrait deux de plus. Mais même toi, tu ne peux pas avoir autant de cartes en réserve. »
« C’est pour ça que j’ai dit que vous étiez mieux. Vous êtes venus en nombre. Bon, vous êtes à peu près aussi stupides. »
« Stupides ? »
Seo Ye-in et moi lui répondîmes à tour de rôle.
« Vous auriez dû venir un peu plus tôt. Vous avez raté votre dernière chance de nous attraper. »
« Nos rangs ont augmenté. »
Ils étaient trop nombreux pour que j’utilise une carte sur chacun d’eux, et je n’avais plus de [Éjection]. Mais désormais, nous n’avions plus besoin de compter sur les cartes.
Nous pouvions simplement nous battre.
Je regardai Kang Huichan et ajoutai :
« Tu aurais au moins pu venir avec Hyeonju. Cinq ? Sérieusement, cinq ? »
« Tu te méprends lourdement. C’est une Zone fixe. »
D’ordinaire, nous étions renforcés par des compétences et des traits de haut rang, mais pour l’instant, tout le monde avait les mêmes caractéristiques.
Il était donc bien plus facile de tirer parti du nombre, et il estimait que cinq contre deux, c’était largement jouable.
J’examinai attentivement le visage de Kang Huichan.
« Pourtant, tu n’as pas l’air assez sûr de toi pour ça. »
« … Ne raconte pas de conneries. »
« Je vois. Que vous gagniez ou que vous perdiez, vous devez nous combattre, pas vrai ? Si vous partez comme ça, ils vont vous le faire payer. »
Cha Hyeonju aussi allait lui passer un savon, non ?
J’avais peut-être visé juste, car l’expression de Kang Huichan se durcit.
Je lui lançai d’un ton désinvolte :
« Allez, on commence. On a encore du chemin à faire. »
« C’est exactement ce que je voulais. »
Les hommes de main de l’Alliance des guildes prirent tous leur position de combat.
Ils empoignèrent leurs arcs, leurs bâtons, leurs dagues et leurs autres armes, puis formèrent une ligne de bataille.
Et Kang Huichan, comme toujours, se plaça devant, une épée dans une main et un bouclier dans l’autre.
« … J’arrive. »
« Ouais, vas-y. »
Il sembla bientôt s’accroupir légèrement, puis bondit et chargea.
TAP !
*****
Le résultat de cette revanche fut à peu près identique à 90 % au précédent.
▷Objectif 2 : Vaincre les concurrents (6/20)
Les quatre hommes de main de l’Alliance des guildes furent mis hors de combat et expulsés directement de la Grande Forêt.
Kang Huichan, lui, était piégé dans une bulle de glace et clignait des yeux.
Je hochai la tête comme pour le féliciter.
« Huichan est quand même malin. Il sait tirer des leçons. »
« … »
« La dernière fois, il a enchaîné les purifications de malus et s’est fait tout bouffer, mais maintenant, il les garde en réserve. »
Il attendait au lieu d’essayer de purifier immédiatement l’effet, au cas où [Gel de diamant] aurait été appliqué.
Je poursuivis d’un ton exagérément enthousiaste.
« Mais voilà le plus fou… »
« … ? »
« … là, ça peut vraiment être purifié. »
FLASH !
CRAC, CRAC, CRAC.
Comme s’il avait aussitôt lancé [Purification], de la lumière jaillit du corps de Kang Huichan.
Des fissures se propagèrent dans la bulle de glace, et il s’en extirpa.
J’ajoutai une autre précision à son intention.
« Mais voilà un autre truc incroyable… »
POC !
Je l’enfermai de nouveau avec [Bulle bulle] et le gelai.
« … ça fait juste “purification”. »
Je n’avais toujours pas l’intention de le libérer.
Les yeux de Kang Huichan s’injectèrent alors de sang.
Sa bouche s’ouvrait et se refermait sans arrêt, comme s’il déversait un flot d’insultes, mais malheureusement, nous ne l’entendions pas du tout.
Je repris calmement :
« Tu as l’air vraiment furieux, mais franchement, tu n’es pas exactement la victime ici. Tu nous as attaqués deux fois quand nos rangs étaient bas. Et on dirait bien que tu recommencerais une troisième, puis une quatrième fois. »
« … »
« Alors cette fois, je pense t’envoyer encore plus loin. Et la prochaine, plus loin encore. »
Comme ça, il apprendrait au moins quelque chose.
Qu’en attaquant à la légère, on finissait par saigner.
Et qu’en s’obstinant, on saignait davantage.
Je commençai par utiliser une carte d’objet sur lui.
[Pistage], que nous avions obtenu de l’ours lunaire en venant ici.
[La position de la cible s’affiche sur la carte.]
▷Temps restant : 23:59:58
S’il nous poursuivait de nouveau, nous pourrions consulter la carte et nous préparer. À l’inverse, nous pourrions aussi prendre l’initiative et l’attaquer.
Je levai ensuite une main.
FIOUUUUU…
Le vent se rassembla peu à peu et se comprima au-dessus de ma paume.
Comme s’il avait deviné ce qui allait se passer, Kang Huichan pâlit.
Puis il cligna désespérément des yeux. À en juger par la conversation que nous avions eue lors de notre premier combat…
« Quoi ? Tu as des objets ? »
CLIGNE, CLIGNE, CLIGNE.
« Et même beaucoup ? »
CLIGNE, CLIGNE, CLIGNE.
« Alors ce serait dommage de t’envoyer au loin. »
Si je voulais augmenter le nombre de défaites pour remplir l’objectif de la quête, le mieux était de le mettre à terre, mais pour le « plaisir », j’avais prévu d’envoyer celui-là très loin.
Mais s’il avait des cartes d’objet, la balance penchait de nouveau de l’autre côté.
CLIGNE, CLIGNE, CLIGNE.
À son expression et à la forme de sa bouche, je pouvais deviner à peu près ce qu’il disait.
— Je te donne tous mes objets et mes cristaux, alors dépêche-toi de me libérer !
« D’accord, d’accord. Laisse-moi d’abord vérifier un truc. »
Je fouillai dans mes vêtements et sortis une carte d’objet.
C’était [Pillage].
FLASH !
La carte se transforma en une nuée lumineuse et fila vers Kang Huichan.
Après avoir tournoyé un instant autour de son corps, elle revint telle quelle.
Comme si elle n’avait jamais été utilisée.
Elle n’avait pas été bloquée par [Protection].
Dans ce cas, elle se serait transformée en cendres et dispersée.
Autrement dit, la cible n’avait aucun objet.
Je pris un air sévère et baissai la voix.
« Huichan, tu n’as pas dit que tu avais plein d’objets ? »
« … »
« Tu essayais de me rouler ? »
« … »
« J’allais essayer de te croire, pour une fois. Je suis vraiment déçu. »
FIOUUUUU…
Comme pour exprimer mes sentiments, le vent tourbillonna avec violence et se concentra au-dessus de ma main.
Peut-être avait-il compris que c’était sa dernière chance, car Kang Huichan se mit à enchaîner les purifications de malus qu’il avait gardées en réserve.
FLASH ! FLASH !
Mais [Gel de diamant] avait été appliqué à la deuxième bulle de glace.
Et même si ça n’avait pas été le cas, je l’aurais de toute façon piégé de nouveau.
Je repris un ton bienveillant et lui dis :
« Huichan, la prochaine fois, viens avec Hyeonju, en lui tenant la main. »
« … !… ! »
Puis je projetai la [Force du vent], comprimée à l’extrême.
BOUM !
La bulle de glace partit comme un boulet de canon.
En direction de la zone de rang B que nous avions traversée.