Chapitre 711
Le lendemain matin.
Dès mon réveil, une scène très étrange m'accueillit.
Naturellement, la responsable était Seo Ye-in.
Pourquoi était-elle debout avant moi, pour une fois ?
S'il s'agissait de quelque chose d'excitant comme une sortie dans le quartier des divertissements ou des vacances, d'accord.
Mais aujourd'hui, nous devions simplement finir le puzzle.
D'habitude, elle serait restée là, affalée, à dormir jusqu'à ce que quelqu'un la réveille.
Et elle n'utilisait même pas Kim Ho comme oreiller.
Pour une raison inconnue, elle avait laissé une légère distance entre nous au lieu de se blottir contre moi.
Au lieu d'un oreiller, elle serrait contre elle le Trésor n° 3, la peluche tigre.
Et elle avait l'air épuisée.
Elle avait des cernes sous les yeux et son visage semblait vidé de toute énergie.
Être somnolente était son état naturel, certes, mais je ne l'avais jamais vue dans un tel état.
J'ai donc décidé de poser la question qui me brûlait les lèvres en premier.
« Tu n'as pas pu dormir ? »
« Je suis restée éveillée toute la nuit... »
« Tu veux dire que tu n'as pas dormi du tout ? »
« Ouais... »
« Quelle en est la raison ? »
Avait-elle mangé quelque chose de bizarre hier soir ?
Ce n'était pas comme si elle avait bu du café ou quoi que ce soit.
Seo Ye-in m'a fixé pendant quelques secondes, puis s'est discrètement cachée derrière la peluche tigre.
« ... »
« Je ne peux pas savoir si tu ne me le dis pas. »
Quand j'ai dit cela et que j'ai retiré la peluche, elle a couvert son visage avec la marmite à la place.
« ... »
« Qu'est-ce qui se passe ? Quelque chose te tracasse ? »
« ...Ouais. »
« Depuis quand ? »
« ...Hier. »
« C'était soudain. Tu ne pouvais même pas m'en parler ? »
« ...Pas pour le moment. »
C'était probablement pour ça qu'elle était restée éveillée toute la nuit.
J'avais une petite idée, mais il semblait qu'elle voulait d'abord y réfléchir par elle-même.
Alors, pour l'instant, j'ai décidé de ne pas insister.
Un instant plus tard, j'ai légèrement changé de sujet.
« Alors, qu'en est-il d'aujourd'hui ? »
« Sommeil... »
« C'est ce que je dis. Est-ce que tu peux même faire le puzzle ? »
« Pas sûre... »
« Si c'est vraiment trop dur, prends juste la journée de repos. »
Ce n'était pas comme si le Dragon Météore ou la montre à gousset étaient si urgents que nous devions nous forcer.
Il vaudrait peut-être mieux y aller doucement et gérer son état.
Mais avec la marmite toujours renversée sur sa tête, Seo Ye-in l'a secouée.
« ...On continue. »
« Tu es sûre ? »
« Ce sera bientôt fini. »
« Il ne reste vraiment plus grand-chose. Très bien, alors préparons-nous. »
Peu de temps après, tout comme la veille, nous avons retrouvé Ahn Jeongmi et les autres employés de Hyeseong devant le logement.
Puis nous sommes montés sur la banquette arrière du véhicule tout-terrain.
« Tu pourrais au moins dormir un peu en chemin. »
J'ai suggéré cela, mais contrairement à son habitude, Seo Ye-in a simplement alterné son regard entre mon épaule et mes genoux.
Puis elle s'est discrètement éloignée et a appuyé sa tête contre la vitre opposée.
Ahn Jeongmi a semblé remarquer l'atmosphère étrange elle aussi.
« M. Kim Ho, quelque chose s'est-il passé pendant la nuit ? La jeune dame semble particulièrement épuisée aujourd'hui. »
« Elle dit qu'elle est restée éveillée toute la nuit. Je ne connais pas les détails, mais apparemment, quelque chose a commencé à la tracasser. »
« Quelque chose... qui la tracasse, dites-vous ? »
L'expression d'Ahn Jeongmi est devenue profondément mystérieuse.
Son visage exprimait clairement : Cette paresseuse... tracassée ? Assez pour rester éveillée toute la nuit ? Qu'est-ce que ça peut bien être ?
Mais elle a peut-être compris qu'il n'y avait aucun moyen que Seo Ye-in le lui dise si elle ne le disait même pas à moi, car elle a laissé tomber sa curiosité et a dit :
« Quoi qu'il en soit, j'espère qu'elle ne se surmènera pas. »
« Je vais garder un œil sur elle. Si j'ai l'impression que cela interfère avec la requête, j'arrêterai tout. »
« Je m'en remets à vous. »
*****
Même après notre arrivée aux ruines, le comportement étrange de Seo Ye-in a persisté.
Hier, quand je trouvais des pièces de puzzle et que je les lui donnais, elle les prenait une par une — lentement, certes, mais régulièrement — et les assemblait.
Maintenant, elle m'observait, les nerfs à vif.
Elle essayait de maintenir une distance fixe, et chaque fois que nos mains s'effleuraient pendant que je lui tendais une pièce, son corps se raidissait un instant.
Elle est dans un pire état que ce que je pensais.
J'avais prévu de la laisser tranquille si possible, mais elle semblait prendre cela plus à cœur que prévu.
Même le rythme de la requête avait considérablement ralenti.
J'ai donc décidé de lui demander directement.
« Cette chose qui te tracasse. »
« ... ? »
« Est-ce que ça concerne moi, par hasard ? »
« ...Non. »
Seo Ye-in a secoué la tête de gauche à droite.
Mais à en juger par la façon dont elle arrivait à peine à croiser mon regard, c'était pratiquement la réponse.
« Si c'était à propos d'autre chose, il n'y aurait aucune raison pour que tu continues à m'éviter comme ça. »
« ...Ce n'est pas le cas. »
« Pourquoi tu parles comme Go Hyeonwoo ? »
« ...C'est ton imagination. »
Alors je me suis approché et j'ai demandé à nouveau.
« Si j'ai fait quelque chose de mal, dis-le-moi. Ce genre de chose devrait être réglé immédiatement. »
« ...Il n'y a rien. »
« Vraiment ? Absolument rien ? »
« ...Vraiment, vraiment rien. »
« Alors c'est l'inverse ? Tu m'as fait quelque chose ? »
« ... »
Seo Ye-in s'est concentrée silencieusement sur le puzzle à nouveau.
Ce qui était, en soi, une réponse.
Je l'ai saisie par l'épaule et j'ai dit, avec mon meilleur ton à la Go Hyeonwoo :
« Mlle Seo, je vous exhorte à avouer immédiatement et à chercher la lumière. Qu'avez-vous fait exactement ? »
« ...Je n'ai rien fait. »
« D'après les circonstances, il semble que ce soit arrivé pendant que je dormais. »
« ...Je n'ai toujours rien fait. »
« "Toujours" ? Donc tu as essayé. »
« ... »
Les épaules de Seo Ye-in se sont affaissées.
Ce qui signifiait que je brûlais.
Puis, l'instant d'après, un mot a traversé mon esprit.
« Un baiser ? »
« ... ! »
« Un baiser sur les lèvres ? »
« ... !!! »
Ses pupilles grises se sont dilatées autant qu'elles le pouvaient.
Une légère rougeur s'est également propagée sur son visage pâle.
Je ne pensais pas l'avoir déjà vue gênée auparavant.
« Mais si tu dis que tu as essayé, ça veut dire que tu ne l'as jamais fait en réalité. »
« ...Défi échoué. »
« Combien de fois as-tu essayé ? »
« ...Beaucoup. »
« Et c'est pour ça que tu étais si inquiète ? »
« ...Ouais. »
Pourquoi elle n'arrêtait pas d'échouer à m'embrasser, et pourquoi elle continuait à essayer malgré tout.
Apparemment, elle ne le savait pas non plus.
Alors j'ai souri et j'ai ouvert mes bras.
« Viens ici une seconde. »
« ... ? »
Seo Ye-in m'a regardé avec des yeux remplis à parts égales de prudence et d'hésitation.
Mais à la fin, elle s'est approchée et est tombée directement dans mes bras.
En la tenant ainsi, j'ai continué à parler.
« Je pense que c'est une bonne chose, honnêtement. Le fait que tu prennes notre relation plus au sérieux. Cela signifie que les choses ont progressé. »
« ...Ouais. »
« Je comprends pourquoi tu veux trouver une réponse rapidement, mais j'espère que tu ne te surmèneras pas. Se précipiter ne fera pas venir la réponse plus vite. »
« ...C'est vrai. »
« Il n'y a pas de limite de temps pour ça. Alors essaie d'y aller plus doucement. À ton rythme habituel. »
« ...D'accord. »
« Alors, on finit ce puzzle maintenant ? »
Mais toujours dans mes bras, Seo Ye-in a dit :
« ...Désolée. »
« Pourquoi es-tu désolée ? »
« J'ai eu sommeil... »
« Tout d'un coup ? »
« Je dois dormir... »
Elle avait passé toute la nuit à se forcer à rester éveillée parce qu'elle était pleine d'inquiétude et d'embarras, mais maintenant que tout cela avait disparu —
apparemment, une somnolence écrasante s'abattait sur elle tout d'un coup.
Je ne pouvais pas vraiment la forcer à rester éveillée, alors j'ai opté pour des mesures drastiques.
« Alors dors sur mon dos. On finira le reste. »
« Merci... »
Un instant plus tard, Seo Ye-in est montée sur mon dos et a posé son menton sur mon épaule.
Et moins de trois secondes plus tard, je pouvais entendre une respiration douce et régulière.
Elle était déjà K.O.
Laissant cette pensée de côté, j'ai regardé vers le Rapide-Malchanceux.
La raison pour laquelle j'avais dit que nous allions le finir, c'était parce qu'elle était là.
« Tu n'es pas resté éveillé toute la nuit, toi aussi ? »
— En effet.
« Pourquoi tu parles comme Go Hyeonwoo, toi aussi ? Tu n'as pas sommeil ? »
— Je peux endurer.
« Cette compétence est vraiment une arnaque, maintenant que j'y pense. La propriétaire s'effondre, et elle continue de bouger toute seule. »
— Farming automatique complet.
Nous avons commencé à assembler le puzzle tout en parlant dans le dos de Seo Ye-in et en faisant l'éloge de l'image miroir.
Et pendant que nous faisions cela, une pensée m'est venue.
J'ai l'impression que quelque chose va se passer aujourd'hui ou demain.
Si je mets bout à bout l'affiliation d'origine d'Oh Sehun et Kang Daesan, le fait qu'ils essayaient de ne pas révéler leur identité, et la façon dont ils ont réagi au mot « contrainte » —
Il y a de fortes chances qu'ils soient venus ici à cause d'un oracle.
Et si cet oracle devait vraiment se réaliser, alors quelque chose allait certainement se passer ici.
Ahn Jeongmi avait déjà mentionné la situation actuelle autour de Hyeseong, donc les chances étaient élevées qu'il s'agisse d'un raid ennemi.
Si je voulais éviter d'être entraîné là-dedans, la meilleure décision serait de partir.
Après avoir fini le puzzle rapidement.
Ou même tout de suite.
Mais chercher la sécurité à tout prix était-il vraiment la bonne réponse ?
J'ai repensé au rêve que j'avais fait dans le train avant d'arriver à Hyeseong.
Celui où j'empruntais et utilisais les compétences des rangs S que j'avais élevés dans mon monde intérieur.
Il n'y avait aucune chance qu'une chose aussi puissante me soit offerte gratuitement.
Je vais devoir faire progresser la quête principale.
Et probablement faire monter le taux de complétion aussi haut que possible.
Ce qui signifiait que je devais m'impliquer plus activement dans tout ce qui se passait.
Bien sûr, si le danger était trop écrasant pour être contrôlé, alors l'éviter serait la bonne décision.
Mais j'avais quelques raisons de faire confiance à la situation.
Hyeseong n'est pas stupide.
Ils devaient faire tout leur possible pour se préparer à un raid, eux aussi.
Rien qu'en voyant les forces que j'avais croisées en entrant et en sortant, ils n'étaient en aucun cas faibles.
Et l'[Oracle] mérite aussi d'être cru.
Il n'y avait aucune garantie qu'il corresponde à la réalité avec une perfection à 100 %, mais sa marge d'erreur n'était pas énorme non plus.
Ce qui signifie qu'il était peu probable qu'une chose absurde se produise — comme le chef de la secte apparaissant en personne, ou un combattant de ce niveau surgissant soudainement.
Si cela avait été envisagé, l'oracle aurait été différent dès le départ.
Si Oh Sehun et Kang Daesan ne suffisaient pas à gérer la situation, ils auraient augmenté les effectifs.
Ou envoyé quelqu'un d'encore plus fort à leur place.
En d'autres termes —
C'est quelque chose que les seniors peuvent résoudre à leur propre niveau.
Bien sûr, je ne pouvais pas aveuglément faire confiance à l'oracle, et je ne pouvais certainement pas simplement compter sur eux et en rester là.
Même si le résultat était fixé, le processus pouvait encore changer de bien des manières.
Comme le nombre de victimes de chaque côté.
Et selon l'influence que j'avais là-dessus, le taux de complétion de la quête principale changerait probablement aussi.
J'ai donc décidé de rester aux ruines jusqu'à ce que le raid se produise réellement.
Commençons par le commencement : finir le puzzle.
*****
À peu près au même moment,
les travaux d'excavation battaient à nouveau leur plein près des ruines.
Le Barbu est ressorti d'une fosse en reprenant son souffle, puis a planté sa pelle dans le sol.
CLAC !
Tout comme il l'avait fait plusieurs fois auparavant, le Maigre s'est approché et a murmuré avec désinvolture :
« Donne juste le signal quand tu es prêt. Comment ça se passe de ton côté ? »
« Pareil. »
« Alors commençons. »
Les deux hommes se sont séparés à nouveau, comme ils l'avaient toujours fait.
La différence cette fois-ci, c'est qu'au lieu de reprendre le travail, ils ont simplement quitté le site et disparu.
Peu de temps après, les ouvriers et les employés de Hyeseong n'ont eu d'autre choix que de se raidir et de regarder autour d'eux.
« ...Quoi ? »
« C'est quoi ce bordel ? »
Un brouillard épais s'installait de toutes parts.
C'était presque l'après-midi, et le temps avait été assez clair, pourtant voilà que le brouillard arrivait.
Et pas un brouillard ordinaire — il était sombre et trouble, teinté d'un léger reflet rouge sang qui le rendait d'autant plus inquiétant.
Quelqu'un a parlé d'une voix sèche.
« Magie à grande échelle. »
CHHHHHHH —
Comme pour confirmer que c'était exactement ce dont il s'agissait, des présences ont commencé à se rapprocher de toutes les directions.
Puis des hommes en robes martiales rouge sang ont surgi du brouillard.
« Abattez-les tous ! »
Au commandement de celui qui semblait être leur chef, les hommes en robe rouge ont balancé leurs épées sans pitié.
Que la cible soit un employé de Hyeseong ou un ouvrier —
SHWAAK !
Mais quelque chose était étrange.
Personne n'a fui.
Ils sont tous restés sur leurs positions, et leurs expressions étaient si calmes qu'elles en étaient presque indifférentes.
Comme s'ils s'y attendaient.
L'instant d'après, l'un des ouvriers a balancé un outil directement dans une lame qui arrivait.
CLANG !
« ! »
Le rebond était si fort que l'homme en robe rouge a été forcé de reculer.
Alors que la même chose commençait à se produire sur tout le site, la bataille a connu un calme plat presque aussitôt qu'elle avait commencé.
Les ouvriers, plus soulagés qu'autre chose, ont commencé à sortir leur propre équipement de leurs inventaires.
Au même moment, l'un des employés de Hyeseong a ajusté son costume et s'est avancé.
Puis, arborant un sourire confiant, il a parlé.
« Vous pensiez que nous ne serions pas préparés ? Si c'est le cas, alors je dirais que vous avez bien trop sous-estimé Hyeseong. »