Chapitre 712
En vérité, ces ruines étaient l'un des endroits les plus susceptibles d'être attaqués.
Elles se trouvaient en dehors de la ville, suffisamment loin pour que l'acheminement de renforts soit relativement difficile. D'un point de vue topographique, les quatre côtés étaient dégagés, ce qui en faisait l'endroit idéal pour se faire encercler.
Le chef d'équipe du Bureau de la Stratégie Future s'y montrait de temps à autre, mais du point de vue de l'ennemi, cela ne rendait la cible que plus tentante.
Plus la cible est forte, plus la récompense est grande si on parvient à l'éliminer.
Et maintenant, la petite-fille du président s'était ajoutée à l'équation. Il aurait été difficile de trouver une proie plus juteuse.
Bien sûr, Hyeseong l'avait réalisé depuis longtemps et avait discrètement fait tourner ses ouvriers.
En les remplaçant par des experts et des mercenaires affiliés à Hyeseong.
Et le résultat était la situation qui se déroulait sous leurs yeux.
Un instant plus tard, le type à barbe sortit des rangs des artistes martiaux du Culte du Sang.
À un moment donné, il avait troqué ses vêtements de travail contre des robes martiales rouge sang.
« Vous semblez être sous une fausse impression. Notre culte tient la force de Hyeseong en très haute estime. Nous avons supposé que vous seriez, bien entendu, parfaitement préparés. »
« Et vous êtes venus quand même ? »
« Aurait-ce été différent ailleurs ? Avec autant de personnes talentueuses ici, penser que nous pourrions vous tromper si facilement serait de la pure imprudence. »
« ...... »
« Nous étions simplement certains d'une chose. »
Que peu importe leur préparation, ils pouvaient quand même les écraser.
Dès que le type à barbe eut fini de parler, les combattants du Culte du Sang reprirent leur assaut.
Le champ de bataille, calme un court instant, fut à nouveau inondé de vacarme.
WHISH WHISH WHISH WHISH !
RATATATAT !
Des éclairs d'épée sanglants jaillissaient de toutes parts, des balles magiques fendaient l'air, et des cris retentissaient.
À mesure que les combats s'intensifiaient, le brouillard entourant la zone s'épaississait encore davantage.
Il devenait difficile de distinguer l'ami de l'ennemi.
C'est alors que le type maigre qui s'était éloigné plus tôt réapparut.
Il avait revêtu une sombre robe noire.
Apparemment, qu'il s'agisse du Culte du Sang ou du culte maléfique, l'appartenance comptait.
À ses côtés se tenait un autre homme vêtu d'une robe tout aussi noire, ainsi qu'un homme d'âge mûr en long manteau rouge sang.
Quelques membres du personnel de Hyeseong parvinrent à les repérer malgré le chaos et ouvrirent le feu.
RATATATAT !
Mais les balles magiques n'atteignirent jamais l'homme d'âge mûr.
Elles furent stoppées par l'aura de force cramoisie émanant de son corps.
Un instant plus tard, cette aura prit forme, se transformant en six bras. Chacun serrait un poing, pointait un doigt ou restait paume ouverte.
L'un des membres de Hyeseong cria :
« ... L'Art du Démon de Sang Asura ! »
Le fait de pouvoir manifester jusqu'à six bras signifiait que l'homme d'âge mûr était au moins de classe aînée, voire de classe commandant.
Les mercenaires se déplacèrent immédiatement pour bloquer le passage, tandis que les tireurs concentraient encore plus leur feu.
RATATATAT !
L'homme au long manteau bloqua les balles magiques comme si de rien n'était.
Puis, il sembla s'abaisser un court instant —
et s'élança à une vitesse terrifiante.
Au même moment, les six bras d'aura de force s'abattirent sur les mercenaires.
BOOOOOM — !
La ligne de front fut brisée en un instant.
Les tireurs n'eurent d'autre choix que de cesser le feu.
Un brouillard noir convergea et les enveloppa.
« Urgh... ! »
« C'est une malédiction. Restez calmes et gérez ça. »
Ceux qui l'avaient lancée étaient, bien sûr, les membres du culte maléfique menés par le type maigre.
Les tireurs activèrent des compétences de purification de debuff, mais il était déjà trop tard.
La force principale de l'ennemi avait atteint l'entrée des ruines.
FWIIIIISH — !
L'instant suivant, un objet pâle vola vers l'homme au long manteau.
Dès qu'un artiste martial du Culte du Sang comprit qu'il s'agissait d'un marteau brillant d'une lueur blanche, il se jeta en avant.
« Pas si vite ! »
BOOM — !
Il ne parvint pas à le dévier et fut lui-même projeté en arrière.
Mais il avait au moins réussi à protéger l'homme d'âge mûr.
Un battement plus tard, une lumière jaillit au-dessus de la tête du type maigre, et Oh Se-hoon tomba droit sur lui avec le marteau.
BOOOOOM — !
Mais la seule chose écrasée sous ses pieds fut la robe que le bâtard portait.
Quand Oh Se-hoon leva les yeux, le type maigre entrait déjà dans les ruines avec le groupe du Culte du Sang et les membres du culte maléfique.
Il fit même un signe de la main avec un sourire.
Kang Daesan se précipita vers eux à une vitesse incroyable,
THUD — !
mais fut stoppé à l'entrée des ruines.
Le brouillard s'y était accumulé pour former un mur invisible.
Les yeux plissés d'Oh Se-hoon se courbèrent en un arc doux.
« C'est gênant. »
*****
Après avoir passé un moment à assembler les pièces du puzzle avec Fast-Luckless en mode auto-chasse, Seo Ye-in, qui était sur mon dos, posa son menton sur mon épaule.
« ... Je suis réveillée. »
« Tu n'as pas besoin de dormir plus ? »
« Je vais bien. »
Peut-être parce qu'elle était la seule à avoir fait une sieste, elle avait l'air de vouloir aider, ne serait-ce qu'un peu.
Effectivement, Seo Ye-in participa activement à la résolution du puzzle, et peu de temps après, le corps principal du lapin-horloge fut terminé.
Il ne restait plus que les extrémités de la montre et de la carotte.
Trois ou quatre pièces de plus et nous aurions fini.
Le paresseux et Fast-Luckless firent chacun un commentaire satisfait.
« Excellent travail, double. »
« Vous avez terminé. Merci pour votre travail acharné. »
« Reposez-vous maintenant. »
« Bien sûr. Veuillez entrer et vous reposer confortablement aujourd'hui. »
Au moment où Seo Ye-in inséra la dernière pièce, tout le puzzle brilla d'une lumière vive.
FLASH — !
Puis il se transforma en une statue lisse de lapin-horloge, comme s'il n'avait toujours été qu'une seule pièce.
Au même moment, des sons mécaniques retentirent de toutes parts.
WHIRRRR —
Puis le mur au fond de la pièce s'ouvrit, révélant un passage.
« ... ! »
Tout le monde parut plus que surpris, mais je m'y attendais.
Après tout, j'avais déjà résolu le puzzle auparavant et exploré les ruines moi aussi.
Cette partie était plus importante qu'elle n'en avait l'air.
Pour l'équipe d'expédition, cela ressemblait probablement à un petit bonus.
En réalité, cependant, c'était plutôt une porte d'entrée vers une autre section.
Peut-être à cause de cela, Ahn Jeong-mi parla avec une expression gênée.
« ... On dirait que nous allons devoir rediscuter de la répartition des récompenses. »
Si la récompense du puzzle avait été remise sur place, nous aurions pu simplement la prendre et partir, mais avec tant de choses restant au-delà de ce point, cela compliquait évidemment les choses.
Je répondis comme si de rien n'était.
« Nous n'avons pas besoin d'être payés immédiatement. Ce sera plus propre de tout diviser une fois que tout sera terminé. »
« Oui. Je vais d'abord contacter l'équipe d'expédition. »
Mais l'instant d'après, Ahn Jeong-mi se raidit, tenant la radio à la main.
Alors je demandai :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ... Elle ne fonctionne plus. »
Elle fonctionnait très bien il y a quelques instants.
Plutôt qu'une panne soudaine, il était beaucoup plus probable qu'une force extérieure soit intervenue.
Effectivement, une agitation éclata au loin.
RATATATAT !
BOOM BOOM !
Comme je le pensais, ils arrivent.
J'avais imaginé qu'il y aurait un raid aujourd'hui ou demain, et ma prédiction était tombée juste.
Et à en juger par le bruit qui se rapprochait, nous étions la cible.
Ahn Jeong-mi sembla arriver à la même conclusion, car ils rassemblèrent tout le personnel de Hyeseong qui attendait à proximité dans la salle du puzzle.
Puis, les fusils à mana levés et prêts, ils attendirent qu'un groupe émerge du passage.
En tête se trouvaient un homme d'âge mûr en long manteau rouge sang et deux hommes en robes noires.
Rien qu'à les voir, ils semblaient au-dessus du rang A.
Bientôt, le regard de l'homme d'âge mûr se posa sur Ahn Jeong-mi, passa brièvement sur Seo Ye-in, puis revint sur Ahn Jeong-mi.
« Un plaisir. Dire que je rencontrerais en personne la célèbre chef d'équipe du Bureau de la Stratégie Future. »
« Et quel poste occupe celui qui parle ? »
« Je dirige un petit groupe appelé la Division du Démon de Guerre, aussi insignifiant soit-il. »
Il répondit avec une fausse humilité, mais le fond de ses paroles était tout sauf léger.
La Division du Démon de Guerre Sang-de-Fer était une force de combat comparable à la Division de l'Épée de Sang.
S'il en était le commandant, sa force devait être considérable également.
Ensuite, Ahn Jeong-mi regarda les hommes en robe noire.
Il était évident qu'il s'agissait de membres du culte maléfique, mais qui était exactement ce type maigre ?
Il répondit avec un sourire.
« Est-ce vraiment important de savoir qui nous sommes ? Où que nous soyons, l'être que nous servons reste le même. »
Mais contrairement à son ton infiniment doux, leurs yeux brillaient d'une malice pure.
Le commandant du Démon de Guerre reprit la conversation.
« Maintenant, assez d'introductions. Allons droit au but. Si vous venez avec nous tranquillement, nous ne vous ferons pas de mal. »
« Et quel profit votre culte espère-t-il en tirer ? »
À la question d'Ahn Jeong-mi, il sembla réfléchir un instant avant de répondre.
« ... Inutile de tout cacher. Le Suprême a jugé que Hyeseong deviendrait un obstacle à Ses intentions. »
« Donc vous voulez nous supprimer. En nous prenant en otages. »
« Nous souhaitons simplement éviter un conflit inutile. »
« ...... »
« Eh bien ? Nous avons peu de temps, alors j'apprécierais une décision rapide. »
« Je suis désolée, mais je ne trouve pas cela très crédible. »
Ahn Jeong-mi observa lentement le groupe ennemi et continua.
« Je n'ai jamais entendu dire que le Culte du Sang libérait des otages. Même si vous tenez parole au début, cela ne dit rien de ce qui arrivera une fois vos affaires terminées. »
« ...... »
« Et avez-vous vraiment rejoint les membres du culte maléfique sans rien attendre en retour ? »
Le commandant du Démon de Guerre resta silencieux pendant un moment.
Puis il laissa échapper un grognement sourd et ouvrit la bouche.
« ... Comme prévu, c'était impossible dès le départ. Convaincre quelqu'un du niveau de chef d'équipe avec rien d'autre que ma langue. »
« ...... »
« Pour dire la vérité, essayer quelque chose que je ne fais pas d'habitude me donnait des boutons. Puisque vous avez choisi la manière forte, c'est mieux pour moi. »
Une intention meurtrière tendue se répandit dans la pièce.
Les artistes martiaux du Culte du Sang augmentèrent leur élan, et les membres du culte maléfique commencèrent à psalmodier des sorts.
Le personnel de Hyeseong, quant à lui, gardait ses armes braquées sur eux.
À ce moment-là, Ahn Jeong-mi sortit un parchemin magique.
Sa formule magique était complexe, mais je l'avais vue assez souvent pour deviner approximativement l'effet.
Invoquer des renforts.
Il existait toutes sortes de variantes, mais celle-ci appelait des forces alliées dans une certaine portée.
En commençant par les plus forts et les plus proches.
Mais le type maigre laissa échapper un rire moqueur.
« S'il vous plaît, ne gaspillez pas le parchemin pour rien. Ça ne marchera pas de toute façon. »
« ...... »
« Ne l'avez-vous pas déjà réalisé ? Que vous ne pouvez attendre ni contact extérieur ni renforts. »
La radio était déjà morte, après tout. Il n'y avait aucune garantie que la magie de déplacement spatial fonctionnerait correctement non plus.
Juste au moment où le visage d'Ahn Jeong-mi s'assombrit, je regardai autour de moi et dis :
« Je pense que ça, c'est cassable. »
« ... Quelle imprudence de votre part, jeune homme. »
« Comme si ça comptait vraiment comme de l'imprudence. »
Quand je l'ai délibérément griffé avec ce ton méprisant, le visage du type maigre se contracta un instant.
Mais il n'avait toujours pas perdu son sang-froid.
« Je suis curieux de savoir ce que vous avez préparé exactement. Allez-y. Montrez-nous. »
« Mais si je le fais juste comme ça, où est le plaisir ? »
« ... ? »
« Les deux camps semblent assez confiants, alors faisons un pari. »
À cela, le type maigre me fixa sans un mot.
Puis, après une brève pause, il sourit faiblement.
« Un pari... Oui, cela semble assez divertissant. Et que misez-vous ? »
« Si je ne peux pas percer, je vous donne ceci. »
Au moment où je sortis un objet de mon inventaire, l'atmosphère dans la pièce changea complètement.
Surtout le visage du commandant du Démon de Guerre.
Clink...
« La Cloche d'Invocation des Âmes... ! »
« Bien sûr que vous la reconnaîtriez. »
« ... La reconnaître ? Comment pourrais-je ne pas le faire ? Donc c'était toi. »
L'objet avait disparu après la chute du Démon Fantôme, et ce n'est que maintenant qu'il avait enfin refait surface.
Le commandant du Démon de Guerre parla au type maigre.
« Mes excuses, mais le Culte du Sang va reprendre ce pari. »
« Un trésor parmi les trésors, n'est-ce pas ? Il semble certainement valoir la peine d'être étudié. Je détesterais y renoncer. »
« Tu sais aussi bien que moi que la cupidité ne te rendrait aucun service ici. »
« Bien sûr que je le sais. »
Que même s'il obtenait la Cloche d'Invocation des Âmes, il n'y avait aucune chance qu'il puisse la garder en sécurité face au Culte du Sang par la suite.
Alors il fit un signe de la main et recula.
Il agit déjà comme s'il avait gagné.
J'étais sûr qu'il avait confiance en ce sort à grande échelle et qu'il pensait qu'il n'y avait aucun moyen pour moi de le briser.
Mais les résultats sont inconnus jusqu'au dernier instant.
Pourtant, pour maximiser le profit, je ne laissai rien paraître.
Au lieu de cela, je me tournai vers le commandant du Démon de Guerre, qui avait repris le pari, et demandai :
« Et que misez-vous ? »
« Quelque chose de valeur égale, ou du moins quelque chose qui s'en rapproche. »
« Cela rendrait les choses équitables. Et plus divertissantes aussi. »
« Que dites-vous de ceci ? »
Ce que le commandant du Démon de Guerre sortit ensuite étaient deux médicaments spirituels.
Rien qu'à l'œil, les deux étaient clairement de rang A ou supérieur.
Alors je mis toute mon habileté d'acteur pour prétendre hésiter avant de parler d'un ton réticent.
« Ça semble assez proche. »
« Alors percez si vous le pouvez. »
Le commandant du Démon de Guerre et le type maigre me regardaient avec des attitudes débordant d'aisance.
Je les survolai du regard, puis sortis l'[Arbre aux Corbeaux aux Racines Profondes].
Après m'être raclé la gorge, je criai la phrase d'activation d'une voix retentissante.
« CAW — ! »
« ? »
« !? »
Les expressions de tout le monde devinrent étranges à cause du cri soudain du corbeau.
Mais cela ne dura pas longtemps avant de se transformer en choc.
La chose ressemblant à du brouillard remplissant la pièce s'éclaircit visiblement.
On aurait dit que des trous avaient soudainement été percés à travers un filet étroitement tissé.
Le type maigre resta bouche bée.
« Q-qu'est-ce que... »
Ahn Jeong-mi déchira instantanément le parchemin magique en deux.
Le sort s'activa, l'air ondula violemment —
et Oh Se-hoon et Kang Daesan tombèrent d'en haut.