Chapitre 709
Les autres chefs de département seniors s'étaient déjà taillé une place au sein de leurs organisations respectives.
Hong Yehwa, par exemple, était en plein processus pour devenir la maîtresse de la Tour Magique Rubis, Song Cheongi était occupé à faire des allers-retours entre la Tour Topaze et l'Association des Tours Magiques, et Zhuge Soso était placée directement sous les ordres du vice-stratège de l'Alliance Murim.
Oh Sehun et Kang Daesan avaient tous deux fait partie du Comité de discipline, et leurs compétences figuraient parmi les meilleures de leur promotion. Il n'aurait pas été surprenant qu'ils obtiennent des postes encore plus élevés.
Alors, pourquoi étaient-ils en train de trimballer des sacs sur un chantier de construction ?
Oh Sehun sembla saisir le sous-entendu de ma question, mais il n'était pas du genre à répondre docilement.
Avec l'instinct social affûté d'un ancien capitaine du Comité de discipline, Oh Sehun esquiva la question avec aisance.
« Tu as sans doute déjà deviné, mais ce n'est pas ce que nous faisons d'habitude. Pourtant, de temps en temps, faire quelque chose comme ça change agréablement le rythme. »
« Je vois. »
« Et puis, Hyeseong traite bien les gens. Si tu continues à montrer ton visage ici, tu pourras aussi tisser des liens amicaux. Il est difficile de trouver un meilleur endroit que celui-ci. »
Je jetai un regard discret à Ahn Jeongmi. Elle semblait être plutôt d'accord.
Eh bien, Hyeseong n'était pas une petite boutique familiale. Ils s'étaient probablement renseignés sur ces deux-là également.
Naturellement, ils savaient déjà que tous deux avaient fait partie du Comité de discipline l'année dernière.
Dans ce cas, inutile de creuser davantage.
S'ils avaient déjà discuté de la situation entre eux, il serait étrange que moi, un étranger, je continue à les presser de questions avec suspicion.
Ils cachaient assurément quelque chose, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il s'agissait de quelque chose de mauvais.
Mon hypothèse était que la raison pour laquelle ils ne pouvaient pas parler ouvertement était...
J'ai délibérément lâché un seul mot, presque comme si je marmonnais pour moi-même.
« ...Des restrictions ? »
« ... »
Oh Se-hoon ne confirma ni ne nia. Il garda ce même sourire.
Kang Daesan, en revanche, eut un léger tressaillement avant que son visage ne se fige.
Mon intuition avait donc vu juste, au moins en partie.
C'était suffisant pour le moment, alors j'inclinai la tête.
« Je pense vous avoir assez retenus, seniors. Je viendrai vous voir plus tard. »
« Bien sûr. Prenons le temps de nous asseoir pour en discuter sérieusement. »
Oh Se-hoon nous fit un signe de la main et nous souhaita bonne chance pour notre requête.
Laissant les deux seniors retourner à leurs occupations, nous reprîmes notre chemin.
Et finalement, nous pénétrâmes dans les ruines.
Tout comme je l'avais ressenti depuis l'extérieur, l'intérieur était lui aussi extrêmement futuriste.
Les murs, les couloirs, les portes ; tout était constitué de structures mécaniques.
Certaines parties avaient apparemment été restaurées, car elles fonctionnaient en émettant un léger bruit mécanique, malgré tout le temps qui s'était écoulé.
Pendant ce temps, Seo Ye-in semblait observer les environs en silence, avant de pencher la tête.
« ... ? »
« Ça te dit quelque chose, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
« À quoi est-ce que ça te fait penser ? »
Seo Ye-in et son image miroir se regardèrent.
Elles semblèrent réfléchir un instant, puis se penchèrent lentement sur le côté.
« Mémoire... »
Puis, toutes deux fixèrent leur regard sur moi.
« Réponds. »
« Si je vous le dis maintenant, ça gâche tout le plaisir. »
« Dis-le-nous. »
« Faites un effort de réflexion. »
Sur ce, je continuai à avancer en suivant Ahn Jeong-mi.
Alors que nous nous enfoncions dans les couloirs futuristes remplis de mécanismes en tout genre, le deuxième indice apparut.
Il s'agissait d'un immense bras robotique.
À en juger par les débris éparpillés autour, il avait probablement été arraché lors d'un affrontement avec l'équipe d'exploration.
Cela leur rafraîchit à nouveau la mémoire. Les deux Seo Ye-in fixèrent l'objet.
« Intéressant... »
« Réponds maintenant. »
« Encore un peu. Si tu ne t'en souviens toujours pas après ça, je te le dirai. »
Mais peu de temps après, cela devint inutile.
Alors que nous étions presque arrivés à la salle du puzzle, le troisième indice — et la réponse — apparut.
L'épave d'un robot géant.
Il avait été réduit en pièces et jonchait le sol un peu partout, mais quelques détails restaient évidents.
Il lui manquait un bras.
Il ressemblait étrangement à un lapin.
Et enfin, un ornement en forme d'horloge était fixé sur son torse.
Ce n'est qu'à cet instant qu'un petit point d'exclamation sembla apparaître au-dessus de la tête de Seo Ye-in.
« Mangeur de terre. »
« Compris. »
Le robot devant nous ressemblait énormément à celui qu'il avait chevauché.
Son niveau semblait bien plus bas et il ne donnait pas l'impression de pouvoir accueillir une montre de poche, mais tout de même.
L'intérieur était également très similaire — à la [n°336] [Salle du Lapin] et à la [n°207] [Tour du Lapin].
Il en allait de même pour le [n°307] [Centre du Lapin].
À cause des conditions de la quête secondaire, je n'avais cependant pas pu emmener Seo Ye-in avec moi pour celui-là.
En recoupant tous ces éléments, il était évident que ces ruines avaient été laissées par les lapins horlogers.
Bien sûr, j'avais aussi entendu quelques bribes de leur histoire.
Apparemment, ils avaient été très influents autrefois.
Grâce à leur magie temporelle, leurs artefacts et leur technologie exceptionnelle, ils avaient autrefois constitué l'un des piliers du pouvoir.
Mais aujourd'hui, non seulement ils avaient complètement décliné, mais les lapins eux-mêmes étaient presque en voie de disparition.
Le déclencheur avait été l'apparition d'un nouveau trait.
[Résistance temporelle].
Auparavant, s'ils utilisaient une montre à gousset ou lançaient [Arrêt du temps], ils pouvaient attaquer sans riposte possible, peu importe la puissance de l'adversaire.
Mais une fois que la résistance est apparue, cela a cessé d'être possible, et tout s'est transformé en une pure confrontation de force brute.
Le Seigneur Dragon Noir était différent. Même si ses compétences temporelles étaient bloquées, ses statistiques de base étaient si absurdes qu'il pouvait toujours tout écraser avec de la magie non élémentaire.
Et si la situation devenait critique, il pouvait toujours lancer le sort sur lui-même.
Les lapins horlogers, en revanche, n'étaient pas particulièrement puissants, même aux commandes de leurs robots, et ils ont donc été progressivement repoussés dans leur lutte contre les puissances rivales.
Finalement, ils ont disparu dans les oubliettes de l'histoire.
Même ainsi, ils méritent absolument d'être étudiés.
Ils avaient perdu la lutte pour le pouvoir, mais la technologie des lapins horlogers restait extraordinaire, même selon les standards modernes.
Qu'il s'agisse des domaines liés au temps ou de la robotique, le moindre fragment de leur savoir vaudrait une somme astronomique.
C'est précisément pour cette raison que Hye-seong investissait si agressivement dans l'exploration et les fouilles de ce lieu.
C'est ainsi que nous nous sommes retrouvés avec du travail sur la planche, nous aussi.
La prochaine fois que je croiserai le Mangeur de Terre, je devrais le remercier.
Avec cette pensée en tête, j'ai continué à avancer, et nous avons finalement atteint l'endroit où se trouvait l'énigme.
Une pièce modeste, ni particulièrement grande ni petite.
Sur le mur, un lapin tenant une montre à gousset et une carotte était représenté de manière si flagrante qu'il aurait tout aussi bien pu nous dire exactement à quoi nous référer.
Un projecteur éclairait le centre, où des pièces de puzzle de la taille d'une paume étaient empilées en une petite montagne.
Rien qu'à vue d'œil, il devait y en avoir des centaines.
Pour ne rien arranger, cela ne ressemblait pas au genre de puzzle que l'on pose à plat sur le sol comme d'habitude. Il ressemblait à celui qu'il fallait assembler en trois dimensions, vers le haut.
Pas étonnant que l'équipe d'exploration ne veuille rien avoir à faire avec ça.
Un puzzle avec des centaines de pièces prendrait déjà une éternité en 2D, et celui-ci était en 3D.
Seo Ye-in avait déjà visiblement perdu toute motivation.
Elle tourna légèrement la tête et regarda Ahn Jeong-mi.
« ...À l'aide. »
« Je suis désolé, mademoiselle. Par politique, nous ne pouvons pas intervenir. »
« ...Une aide secrète. »
Le vieil homme était peut-être fou de sa petite-fille, mais il traçait une ligne très nette dès qu'il s'agissait de affaires.
D'un autre côté, même s'il s'agissait d'un travail pour le Hye-seong Group, cela restait officiellement une demande extérieure. Si nous laissions d'autres personnes le faire à notre place, quel en serait l'intérêt ?
Malgré tout, alors que Seo Ye-in continuait de la fixer, Ahn Jeong-mi s'inclina poliment et dit :
« Nous attendrons dehors pour ne pas vous déranger. Veuillez nous prévenir quand vous aurez terminé. »
Puis Ahn Jeong-mi quitta la pièce avec les autres employés du Hye-seong Group.
Ils étaient venus pour assurer notre protection, mais ils n'avaient pas besoin de nous coller. C'était un espace assez confiné, il suffisait donc qu'ils montent la garde et surveillent les allées et venues.
Laissée ainsi derrière, Seo Ye-in me regarda, et je lui adressai un sourire éclatant.
« Alors, on commence ? »
« Motivation perdue... »
« Raisonnable... »
« Plus vite on aura fini, plus vite on pourra aller s'amuser. Sinon, on va rester coincés ici toute la semaine et retourner directement à l'école depuis les ruines. »
« Pas question... »
« En d'autres termes, on n'a pas le choix. »
« Quelle tristesse... »
Les deux Seo Ye-in s'accroupirent devant la montagne de pièces de puzzle avec des expressions extrêmement réticentes.
Et avec un nouveau sourire éclatant, je dis :
« Commençons par les jambes. »
« ... Très bien. »
« Et il y a aussi une bonne nouvelle. »
« Laquelle ? »
« J'ai déjà fait ce puzzle auparavant. »
Plusieurs fois, en fait.
Je donnai des instructions aux Seo Ye-in, qui avaient commencé à s'y intéresser un peu plus.
« Je choisis les pièces. Vous deux, vous vous contentez de les assembler. »
« Compris. »
Mais je connaissais déjà tout cela par cœur.
Le travail serait donc terminé bien plus vite que prévu.
Peu de temps après, je commençai à fouiller dans la montagne de pièces.
De temps en temps, j'en repérais une et je la lançais vers Seo Ye-in.
« Celle-ci va dans la jambe. Celle-là aussi. Encore une pièce de jambe. Celle-ci aussi. Et celle-là. »
« Compris. »
Il n'était pas difficile du tout d'assembler ce que je leur tendais, alors Seo Ye-in et le Rapide-Malchanceux empilaient les pièces avec efficacité.
En peu de temps, les pattes du lapin furent terminées et le bas du corps commençait à prendre forme.
Le problème, c’est qu’il y avait tout simplement trop de pièces.
Grâce à moi, elles avaient moins à réfléchir, mais cela ne changeait rien au fait qu’elles devaient répéter la même tâche des centaines de fois.
« ... »
Les mouvements de Seo Ye-in ralentirent progressivement. Sa posture accroupie s’effondra en une position assise avachie, et elle finit par s’étaler à moitié sur le sol.
C’est ainsi qu’elle accepta les pièces que je lui tendais, agitant paresseusement le bras pour les placer sur le puzzle.
Alors je dis :
« On essaie de retrouver notre motivation ? »
« Hors de question... »
répondit Seo Ye-in en roulant au milieu d’un champ de pièces de puzzle.
Fast-Luckless n’était pas bien différent.
Ce n’était pas le genre de chose que la force brute pouvait résoudre, alors je décidai de négocier.
« Vous voulez faire une pause ? Aller prendre l’air ? »
« ... »
Seo Ye-in fixa le plafond pendant un long moment, puis posa son regard sur moi, tout aussi longuement.
Elle finit par se redresser lentement et me fit signe de m'approcher.
« Viens ici. »
« Pourquoi ? »
« Viens ici. »
Lorsque je m'approchai comme elle l'avait demandé, elle pointa sa joue du doigt.
« Embrasse-moi. »
« Comme ça, sans prévenir ? »
« Embrasse-moi. »
« Et qu'est-ce que ça changera si je le fais ? »
« Je me sentirai mieux. »
« Et tu retrouveras aussi ta motivation ? »
Alors je me suis penché et j'ai déposé un léger baiser sur la joue de Seo Ye-in.
« ... »
« Tu te sens mieux ? »
« Pourquoi aujourd'hui, de tous les jours ? »
« Encore un. »
« Très bien, alors. »
Alors que je me penchais à nouveau, pensant que c'était peut-être simplement l'un de ces jours-là, Seo Ye-in a légèrement tourné la tête, essayant probablement de me regarder directement.
Ainsi, au lieu de sa joue, mes lèvres ont atterri près du coin de sa bouche.
« ... ? »
« Tu ne peux pas bouger comme ça. Maintenant, j'ai raté mon coup. »
Je l'ai réprimandée gentiment, mais aucune réponse n'est venue.
Seo Ye-in restait là, hébétée, les yeux légèrement écarquillés, comme perdue dans ses pensées.
Après un long moment, elle pencha la tête et dit :
« ... C'était différent. »
« Différent de quoi ? »
« D'un baiser. »
« En quoi était-ce différent ? »
« ... C'était différent. »
Ses yeux gris se posèrent sur mes lèvres.