Chapitre 708
Les autres chefs de département avaient déjà trouvé leur place au sein de leurs organisations respectives.
Hong Yehwa, par exemple, était en passe de devenir maîtresse de la Tour des Mages Rubis, Song Cheongi partageait son temps entre le Topaze et l’Association des Mages, et Zhuge Soso était directement rattachée au stratège adjoint de l’Alliance murim.
Oh Sehun et Kang Daesan avaient tous deux fait partie du Comité de discipline, et leurs compétences figuraient parmi les meilleures de leur promotion. Il n’aurait rien eu d’étonnant à ce qu’ils décrochent des postes encore plus élevés.
Alors pourquoi transportaient-ils des sacs sur un chantier ?
Oh Sehun sembla lui aussi saisir le sous-entendu de ma question, mais il n’était pas question que ce senior me réponde docilement.
Avec le tact bien rodé d’un ancien capitaine du Comité de discipline, Oh Sehun esquiva habilement.
« Vous avez dû deviner, mais ce n’est pas ce qu’on fait d’habitude. Cela dit, de temps en temps, ça fait du bien de changer un peu. »
« Je vois. »
— Et Hyeseong traite bien les gens. Si vous continuez à venir ici, vous pourrez aussi nouer des liens. Difficile de trouver mieux.
Je jetai discrètement un coup d’œil à Ahn Jeongmi. Elle semblait plutôt d’accord.
Après tout, Hyeseong n’était pas une petite boutique de quartier. Ils avaient certainement étudié le dossier de ces deux-là aussi.
Ils savaient donc forcément que l’un et l’autre avaient fait partie du Comité de discipline l’année dernière.
Inutile de creuser davantage.
S’ils avaient déjà discuté entre eux, il serait étrange que moi, un étranger, continue de les interroger avec méfiance.
Ils cachaient sans aucun doute quelque chose, mais cela ne voulait pas forcément dire que c’était mauvais.
À mon avis, s’ils ne pouvaient pas parler ouvertement, c’était à cause de…
Je lançai volontairement un seul mot, comme si je marmonnais pour moi-même.
« … Des restrictions ? »
« … »
Oh Sehun ne confirma ni ne démentit. Il conserva simplement le même sourire.
Kang Daesan, en revanche, tressaillit un bref instant avant de se renfrogner.
Mon hypothèse avait donc au moins en partie visé juste.
Pour l’instant, cela suffisait. J’inclinai la tête.
« Je vous ai déjà assez retenus, je crois, seniors. Je repasserai vous voir plus tard. »
« Bien sûr. On trouvera un moment pour s’asseoir et discuter tranquillement. »
Oh Sehun nous salua de la main et nous souhaita de réussir notre mission.
Nous laissâmes les deux seniors reprendre le travail et nous remîmes en route.
Enfin, nous pénétrâmes dans les ruines.
Comme je l’avais senti de l’extérieur, l’intérieur était lui aussi extrêmement futuriste.
Les murs, les couloirs, les portes… tout était constitué de structures mécaniques.
Certaines parties avaient apparemment même été restaurées, car elles fonctionnaient encore en émettant un léger bruit mécanique, malgré le temps écoulé.
Pendant ce temps, Seo Ye-in observait tranquillement les environs, puis pencha la tête.
« … ? »
« Ça te dit quelque chose, pas vrai ? »
« Oui. »
« Ça te rappelle quoi ? »
Seo Ye-in et son double se regardèrent.
Elles réfléchirent un instant, puis penchèrent lentement la tête d’un côté.
« Un souvenir… »
On y était presque. Puis elles réfléchirent encore un peu et penchèrent lentement la tête de l’autre côté.
« Un souvenir… flou. »
Ensuite, toutes deux me fixèrent droit dans les yeux.
« La réponse. »
« Révèle-la. »
Mais je me contentai d’afficher un « sourire à la Oh Sehun » et de secouer la tête.
« Si je vous le dis tout de suite, ça gâchera tout le plaisir. »
« Dis-moi. »
« Réfléchis encore un peu. »
Puis je repris ma marche derrière Ahn Jeongmi.
Alors que nous avancions dans les couloirs futuristes, remplis de toutes sortes de mécanismes, un deuxième indice apparut.
Un grand bras robotique.
À en juger par les débris éparpillés autour, il avait probablement été arraché lors d’un combat contre l’équipe d’exploration.
Leur mémoire leur revint un peu. Les deux Seo Ye-in baissèrent les yeux vers le bras.
« Intéressant… »
« Intéressant… » Mais leurs souvenirs restaient apparemment trop flous, car elles se mirent à tirer sur ma manche.
« La réponse, maintenant. »
« Dis-nous. »
Je leur répondis par un nouveau « sourire à la Oh Sehun ».
« Encore un peu. Si vous ne vous souvenez toujours pas après ça, je vous le dirai. »
Mais peu après, cela ne fut plus nécessaire.
Alors que nous approchions de la salle des énigmes, le troisième indice — et la réponse — apparut.
Les débris d’un robot géant.
Il avait été réduit en pièces, éparpillées dans toute la zone, mais certains détails restaient évidents.
Il lui manquait un bras.
Il avait une étrange allure de lapin.
Et, pour finir, un ornement en forme d’horloge était fixé sur sa poitrine.
Ce ne fut qu’alors qu’un petit point d’exclamation sembla apparaître au-dessus de la tête de Seo Ye-in.
« Dévoreur de Terre. »
« J’ai compris. »
Le robot devant nous ressemblait beaucoup à celui qu’il avait chevauché.
Son niveau semblait bien inférieur, et il n’avait pas l’air de pouvoir accueillir une montre à gousset, mais tout de même.
L’intérieur ressemblait aussi beaucoup à celui de [N° 336] [Salle du Lapin] et de [N° 207] [Tour du Lapin].
C’était pareil pour [N° 307] [Centre du Lapin].
Mais, à cause des conditions de la quête secondaire, je n’avais pas pu emmener Seo Ye-in avec moi cette fois-là.
En réunissant tous ces éléments, il était évident que ces ruines avaient été laissées par les lapins horlogers.
Bien sûr, j’avais aussi entendu quelques bribes de leur histoire.
Apparemment, ils avaient autrefois compté parmi les grandes puissances.
Grâce à la magie temporelle, aux artefacts et à leur technologie exceptionnelle, ils avaient formé l’un des piliers du pouvoir.
Mais à présent, non seulement ils avaient complètement décliné, mais les lapins eux-mêmes étaient presque en voie de disparition.
Tout avait commencé avec l’apparition d’un nouveau trait.
[Résistance temporelle].
Avant cela, s’ils utilisaient une montre à gousset ou lançaient [Arrêt du temps], ils pouvaient attaquer à sens unique, quelle que soit la force de leur adversaire.
Mais dès que cette résistance était apparue, ce n’était plus possible : il ne restait qu’un pur affrontement de force contre force.
Le Seigneur du Dragon noir faisait exception. Même si ses techniques temporelles étaient bloquées, ses caractéristiques de base étaient si absurdes qu’il pouvait encore tout écraser à coups de magie non élémentaire.
Et si les choses tournaient mal, il pouvait toujours lancer le sort sur lui-même.
Les lapins horlogers, eux, n’étaient pas particulièrement puissants, même aux commandes de leurs robots. Ils furent donc peu à peu repoussés par les puissances rivales.
Pour finir, ils disparurent des pages de l’histoire.
Malgré tout, ils méritent absolument qu’on les étudie.
Ils avaient perdu la lutte pour le pouvoir, mais la technologie des lapins horlogers restait extraordinaire, même selon les normes modernes.
Qu’il s’agisse des domaines liés au temps ou de la robotique, le moindre fragment vaudrait une fortune astronomique.
C’était précisément pour cette raison que Hyeseong investissait autant dans l’exploration et les fouilles du site.
Et c’est ainsi qu’on nous avait confié une tâche, à nous aussi.
La prochaine fois que je croiserais le Dévoreur de Terre, je devrais le remercier.
Sur cette pensée, je poursuivis mon chemin et nous arrivâmes enfin à l’endroit où se trouvait l’énigme.
Une pièce modeste, ni particulièrement grande ni particulièrement petite.
Sur le mur, un lapin tenait une montre à gousset et une carotte. Le message était si évident qu’on aurait dit qu’il nous indiquait exactement à quoi nous référer.
Un projecteur éclairait le centre de la pièce, où des pièces de puzzle de la taille d’une paume formaient un petit monticule.
À vue de nez, il devait y en avoir des centaines.
Comme si cela ne suffisait pas, ce puzzle ne semblait pas conçu pour être assemblé à plat, comme d’habitude. Il fallait visiblement empiler les pièces en trois dimensions.
Pas étonnant que l’équipe d’exploration n’ait pas voulu s’en charger.
Un puzzle de plusieurs centaines de pièces prendrait déjà une éternité en deux dimensions, alors en trois…
Seo Ye-in avait déjà perdu toute motivation, et cela se voyait.
Elle tourna légèrement la tête vers Ahn Jeongmi.
« … Aide-moi. »
« Je suis désolée, mademoiselle. Le règlement nous interdit d’intervenir. »
« … Aide secrète. »
« C’est un ordre du président. J’espère que vous comprenez. »
Le vieil homme avait beau être gaga de sa petite-fille, il savait tracer une ligne très nette quand il s’agissait des affaires.
Cela dit, même si Hyeseong nous avait confié ce travail, il s’agissait officiellement d’une demande extérieure. À quoi bon si d’autres le faisaient à notre place ?
Pourtant, comme Seo Ye-in continuait de la fixer, Ahn Jeongmi s’inclina poliment et déclara :
« Nous vous attendrons dehors pour ne pas vous déranger. Faites-nous signe quand vous aurez terminé. »
Puis Ahn Jeongmi quitta la pièce avec les autres employés de Hyeseong.
Ils nous avaient accompagnés pour assurer notre protection, mais ils n’avaient pas besoin de rester collés à nous. L’endroit était assez fermé : ils pouvaient monter la garde et surveiller les éventuels visiteurs depuis l’entrée.
Restée seule avec moi, Seo Ye-in me regarda, et je lui adressai un grand sourire.
« Alors, on s’y met ? »
« Plus de motivation… »
« Il y en a trop… »
« C’est justement pour ça qu’ils nous l’ont confié, non ? Si c’était facile, ils l’auraient fait eux-mêmes. »
« C’est logique… »
« Plus vite on termine, plus vite on pourra aller s’amuser. Sinon, on va vivre ici toute la semaine et rentrer directement à l’école depuis les ruines. »
« Pas question… »
« En d’autres termes, on n’a pas le choix. »
« Quelle tristesse… »
Les deux Seo Ye-in s’accroupirent devant le monticule de pièces, l’air particulièrement réticent.
Avec un nouveau grand sourire, je leur dis :
« On va commencer par assembler les jambes. »
« … D’accord. »
« Et j’ai une bonne nouvelle. »
« Laquelle ? »
« J’ai déjà fait ce puzzle. »
Plusieurs fois, même.
Je donnai mes instructions aux Seo Ye-in, qui semblaient désormais un peu plus intéressées.
« Je choisirai les pièces. Vous deux, vous n’aurez qu’à les assembler. »
« Compris. »
« Compris. » En général, la partie la plus difficile d’un puzzle — celle qui prenait le plus de temps — consistait à trouver où allait chaque pièce.
Mais je connaissais déjà tout par cœur.
Nous aurions donc terminé bien plus vite que prévu.
Je me mis bientôt à fouiller le monticule de pièces à toute allure.
De temps à autre, j’en repérais une et la lançais à Seo Ye-in.
« Celle-ci va dans la jambe. Celle-là aussi. Encore une pièce pour la jambe. Celle-là également. Et celle-ci. »
« Compris. »
« Très bien compris. »
« Confirmation en cours. »
Assembler les pièces que je leur donnais ne présentait aucune difficulté. Seo Ye-in et Rapide-malchanceuse empilaient donc les pièces avec efficacité.
Bientôt, les jambes du lapin furent terminées et le bas de son corps commença à prendre forme.
Le problème, c’était qu’il y avait tout simplement trop de pièces.
Grâce à moi, elles avaient moins besoin de réfléchir, mais elles devaient tout de même répéter la même opération des centaines de fois.
« … »
Seo Ye-in ralentit peu à peu. Sa posture accroupie s’affaissa et elle finit assise, les jambes étendues, avant de s’écrouler à moitié sur le sol.
Dans cette position, elle acceptait les pièces que je lui tendais et agitait nonchalamment le bras pour les poser sur le puzzle.
Je lui proposai donc :
« On essaie de retrouver un peu de motivation ? »
« Ça n’arrivera pas… »
Seo Ye-in répondit en roulant parmi les pièces du puzzle.
Rapide-malchanceuse ne faisait guère mieux.
Ce n’était pas le genre de problème qu’on pouvait résoudre en forçant, alors je décidai de négocier.
« Tu veux faire une pause ? Sortir prendre l’air ? »
« … »
Seo Ye-in fixa le plafond un long moment, puis me regarda droit dans les yeux tout aussi longtemps.
Elle se redressa lentement, puis me fit signe d’approcher.
« Viens ici. »
« Pourquoi ? »
« Viens ici. »
Quand je m’approchai comme elle me l’avait demandé, elle désigna sa propre joue.
« Un bisou. »
« Comme ça, sans prévenir ? »
« Un bisou. »
« Et qu’est-ce que ça changera ? »
« Je me sentirai mieux. »
« Et tu retrouveras ta motivation ? »
Elle hocha la tête. De toute façon, on s’embrassait tout le temps. Si ça pouvait lui redonner de l’entrain, je n’y perdais pas grand-chose.
Je me penchai donc et déposai un léger baiser sur la joue de Seo Ye-in.
« … »
« Tu te sens mieux ? »
Elle hocha la tête.
« Encore un. »
« Pourquoi aujourd’hui, tout à coup ? »
« Encore un. »
« D’accord, alors. »
Alors que je me penchais de nouveau, me disant que c’était peut-être simplement une journée comme ça, Seo Ye-in tourna légèrement la tête, sans doute pour me regarder en face.
Au lieu de sa joue, mes lèvres se posèrent près du coin de sa bouche.
« … ? »
« Tu ne peux pas bouger comme ça. Maintenant, j’ai raté mon coup. »
Je la réprimandai gentiment, mais elle ne répondit pas.
Seo Ye-in me regardait, hébétée, les yeux légèrement écarquillés, comme perdue dans ses pensées.
Au bout d’un long moment, elle pencha la tête et dit :
« … C’était différent. »
« Différent de quoi ? »
« D’un baiser. »
« En quoi c’était différent ? »
« … C’était différent. »
Ses yeux gris se posèrent sur mes lèvres.