Chapitre 706
Le président parut tout aussi stupéfait.
Non seulement il avait l’œil perçant d’un rang S, mais il était lui-même un souverain ; il avait donc dû ressentir mon changement avec encore plus de netteté.
« Vraiment, ta stature a augmenté de façon spectaculaire. »
« Il est donc devenu plus fort ? Myeongwang ne s’était pas trompé ? »
À la question du Dragon Jupiter, Guérisseur du ciel, le président hocha la tête.
« Il est normal d’être perplexe, mais il n’y a aucun doute : elle a augmenté. Et en moins de six mois. »
« J’ai vécu de longues années, pourtant le potentiel des humains ne cesse de m’émerveiller. »
Je souris légèrement et fis preuve d’humilité.
« Vous me flattez. Ma stature a peut-être augmenté, mais mes capacités réelles sont encore loin derrière. »
« Je doute qu’il te faille beaucoup de temps pour combler cet écart, toi aussi. »
« À ce stade, je ne peux pas vraiment me prononcer. »
Bien sûr, comme il l’avait deviné, il ne me faudrait probablement pas longtemps pour dépasser le rang A et atteindre le rang S.
Mais je n’avais pas besoin de me vanter ni de m’étendre sur mes projets, alors je n’insistai pas.
Le président sembla arriver à la même conclusion. Il hocha une fois la tête, puis tourna son regard sur le côté.
Et dès qu’il aperçut Seo Ye-in, son visage prit l’expression d’un grand-père complètement gaga.
« Ye-in, te voilà ! »
« … »
« Ça fait longtemps, alors laisse-moi te faire faire l’avion. Tu aimais bien ça, non ? »
Sans même attendre sa réponse, le président-grand-père souleva sa petite-fille et la brandit bien haut.
Puis il se mit à la faire tournoyer comme un avion.
Seo Ye-in, de son côté, ne réagit pas et ne résista pas. Elle se laissa porter, mais son visage impassible rendait mystérieusement ses pensées lisibles.
Je vais laisser passer pour aujourd’hui, exceptionnellement… Mais s’il recommence avec son histoire d’avion la prochaine fois… je lui ferai découvrir la dureté de la marmite… Qu’il le sache ou non, le président continua de la faire tournoyer, un grand sourire plaqué sur le visage.
Ce ne fut qu’après un bon moment qu’il reposa enfin sa petite-fille, puis reprit son expression digne habituelle.
« … Hum. Vous l’avez sans doute déjà deviné, mais voici le Dragon Jupiter, Guérisseur du ciel. »
« Veuillez m’excuser de ne pas vous avoir salué plus tôt. Je m’appelle Kim Ho. »
Seo Ye-in ajouta à son tour :
« Parrain. »
« Cet homme est aussi ton parrain ? »
« Parrain numéro deux. »
« Il y a aussi un numéro trois ? »
Elle secoua la tête. « Marraine. »
Autrement dit, la troisième protectrice — et dragonne — était une femme.
Bien sûr, même si les trois s’étaient révélés être des parrains, cela n’aurait rien eu de particulièrement étrange.
Le monde était vaste, et il y avait des gens qui avaient un beau-père numéro quatre et une belle-mère numéro cinq.
Le regard du Dragon Jupiter, Guérisseur du ciel, se posa bientôt sur nous deux.
« Si je suis venu, c’est pour vous conduire auprès du Dragon Météore. Toutefois, il n’est pas en état de recevoir qui que ce soit pour l’instant. »
« Il s’est passé quelque chose ? »
« Il observe les étoiles. »
Il ne s’agissait pas littéralement de scruter le ciel, mais sans doute de pratiquer l’astrologie.
Quoi qu’il en soit, il était vrai qu’on ne pouvait pas le déranger.
Je hochai la tête et posai une autre question.
« À votre avis, combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Quelques jours tout au plus. J’ai entendu dire que vous étiez venus pour plusieurs raisons ; mieux vaudrait donc vous occuper d’abord du reste. »
« C’est ce que je vais faire. J’ai aussi quelque chose à récupérer auprès du Seigneur du Dragon noir. »
« Si je ne me trompe pas, Myeongwang se trouve à l’atelier. »
Il ajouta d’un ton mécontent : « Il perd son temps à s’amuser. »
Plus exactement, je soupçonnais que ce n’était pas le temps perdu qui le contrariait, mais ce que Myeongwang faisait.
Le Seigneur du Dragon noir s’intéressait beaucoup aux nouveautés et aux tendances humaines. Il avait aussi appris toutes sortes d’expressions douteuses à Seo Ye-in.
Naturellement, je ne voyais pas l’intérêt d’aborder le sujet.
« Je vais aller le voir. Avant ça, pourriez-vous jeter un œil à ceci ? »
Quand je sortis [Starmascus (??)] et le lui montrai, le Dragon Jupiter, Guérisseur du ciel, l’examina sous toutes les coutures, partagé entre l’étonnement et la curiosité.
« … Vous ne cessez de me surprendre. Être un souverain à votre âge ne suffisait pas, il fallait aussi que vous possédiez un métal imprégné d’une force aussi puissante. »
« J’ai eu la chance de l’obtenir. »
« Je sens aussi le pouvoir des corbeaux à l’intérieur. »
« Ils me donnent parfois un coup de main. »
Inutile de dire qu’il n’était pas censé être facile d’obtenir l’aide des corbeaux dimensionnels.
Le Dragon Jupiter, Guérisseur du ciel, semblait le savoir lui aussi, car il me regarda comme s’il se demandait : « Mais qu’est-ce que vous êtes, au juste ? »
Il lança même un regard interrogateur au président, mais celui-ci n’en savait visiblement pas plus.
Finalement, il mit de côté ses questions à mon sujet et revint à Starmascus.
« Il m’intrigue énormément, mais même moi, je n’oserais pas le manipuler. »
Un cas où même un dragon hésitait à y toucher.
Cela dit, même la couturière corbeau avait eu du mal à lancer [Tissage] ; ce n’était donc pas si absurde.
Le Dragon Jupiter, Guérisseur du ciel, ajouta :
« Si vous vous adressez au Dragon Météore, il devrait connaître une solution. Par précaution, montrez-le aussi à Myeongwang. »
« Compris. »
*****
Peu après, nous quittâmes le siège du groupe Hyeseong et, comme à l’aller, nous repartîmes dans une luxueuse berline.
Nous arrivâmes bientôt à l’atelier-laboratoire de recherche.
Nous suivîmes Ahn Jeong-mi à l’intérieur, prîmes l’ascenseur, puis parcourûmes un couloir qui commençait à m’être familier.
Nous débouchâmes ensuite dans une grande pièce.
Ahn Jeong-mi frappa doucement.
« Toc, toc. Excusez-nous. »
La porte s’ouvrit lentement, et une lumière bleue clignotante m’éblouit.
C’était l’effet de l’activation de [Ingénierie Magique (Rang A)].
Comme prévu, le père Seo se tenait devant l’établi, entièrement absorbé par son travail, un casque de soudure sur le visage.
« FWAASH ! » Et, étalé dans un coin de la pièce comme un bon à rien désœuvré, se trouvait le Seigneur du Dragon noir.
Il avait dû sentir notre présence, car il tourna la tête vers nous, se leva lentement et s’approcha.
« Te voilà, neveu. Petit souvera— »
Il allait sans doute ajouter « petit souverain, toi aussi », mais s’interrompit à mi-mot et m’observa d’un air intrigué.
« … Tu as grandi ? »
« Oui. »
« En si peu de temps. C’est vraiment stupéfiant. Je suppose que je ne peux plus t’appeler petit. »
Tu en as gagné le droit, ajouta le Seigneur du Dragon noir.
C’était à peu près la même conversation que j’avais eue à l’instant dans le bureau du président.
C’est sans doute pourquoi le père Seo termina ce qu’il était en train de faire et retira son casque de soudure.
Il regarda d’abord Seo Ye-in.
« Ma fille. »
« Papa. »
Leurs retrouvailles se résumèrent à cela : il lui ébouriffa légèrement les cheveux.
Certains auraient pu penser : « Vous ne vous êtes pas vus depuis des mois et c’est tout ? » Mais, compte tenu de leurs personnalités, c’était parfaitement normal.
À leur manière, leurs retrouvailles furent assez chaleureuses.
Puis le regard de mon beau-père numéro un se posa sur moi, et ses yeux gris s’illuminèrent.
« Tu es enfin venu. »
« Je suis heureux de vous revoir. »
Je m’inclinai poliment, et le père Seo acquiesça.
Puis il sortit un objet qui ressemblait à une télécommande.
« C’est prêt. »
Il appuya sur le bouton. Un ronronnement mécanique retentit d’un côté de l’atelier, et une table assez grande pour accueillir trois ou quatre personnes se déploya.
Il posa dessus un appareil de mini-jeu.
« Je suis prêt pour la revanche. »
« On dirait que vous vous êtes beaucoup entraîné. »
« J’ai affûté et perfectionné mes compétences. »
Chaque fois que nous avions parlé par orbe de cristal, il avait toujours pris soin de dire : « La prochaine fois, je gagnerai au moins une partie. » Il avait donc dû perfectionner ses compétences petit à petit en vue de ce moment.
Le Seigneur du Dragon noir intervint depuis le côté :
« Il m’a vraiment cassé les pieds avec ça. Tout ce tapage pour un jeu. Mais il s’est pas mal amélioré, alors tu peux t’attendre à une vraie partie. »
« Compris. Je vais essayer. »
C’était un peu soudain, mais je n’avais aucune raison de refuser un défi qu’on me lançait.
Ainsi, en roi incontesté des mini-jeux, je fis mon devoir et écrasai sans pitié le père Seo, le Seigneur du Dragon noir lorsqu’il se joignit à nous en cours de route, et même Seo Ye-in.
Le père Seo me regarda, stupéfait.
« Quel adversaire redoutable… ! »
« Vous vous êtes vraiment beaucoup amélioré. Si j’avais commis la moindre petite erreur, vous auriez pu gagner. »
Pour être honnête, il était loin de pouvoir me battre, et je n’avais de toute façon aucune chance de faire une erreur.
Mais un petit compliment, c’était bien le moins que je pouvais faire.
Comme prévu, personne n’était insensible aux compliments. Le père Seo parut discrètement satisfait.
« J’ai encore beaucoup à apprendre. »
« Je pense que vous devriez continuer à jouer dès que vous en aurez le temps. »
« Ce soir. »
Il n’en dit pas plus, mais le sens était évident : il passerait à notre logement.
Quoi qu’il en soit, l’affaire des mini-jeux semblait réglée pour le moment. Je me tournai donc vers le Seigneur du Dragon noir et abordai le vrai sujet.
« Puis-je voir [Aiguille des minutes dorée] ? »
« Bien sûr. »
C’était pour cela qu’on m’avait fait venir, au départ.
Le Seigneur du Dragon noir fouilla dans ses robes, sortit une petite boîte à bague et l’ouvrit.
À l’intérieur, une aiguille dorée extrêmement fine dégageait une présence écrasante.
[Aiguille des minutes dorée (Rang S)]
« Merci. Ça n’a pas dû être facile à fabriquer. »
« À vrai dire, cela me semble encore bien peu, comparé à ce que tu as fait pour ma nièce. »
Le Seigneur du Dragon noir répondit d’un ton détaché.
Il avait fabriqué l’aiguille des minutes pour me remercier d’avoir emmené Seo Ye-in auprès du Grand Sage des Corbeaux et de l’avoir aidée à apprendre le Pli spatial.
À l’époque, j’avais même payé moi-même tous les frais des statues.
Avec un léger sourire, je répondis :
« Je continuerai à faire de mon mieux pour l’aider. Après tout, c’est ma partenaire de [Lien]. »
« Oui. Et que comptes-tu faire de l’aiguille des minutes ? »
« Si possible, j’aimerais tenter de la fabriquer. »
J’avais tous les matériaux principaux, après tout.
Sur ces mots, je sortis les objets restants et les lui montrai.
[Engrenage doré], [Aiguille des secondes dorée], [Main du regret], et même [Mouvement de l’éternité (Rang S)], que j’avais obtenu en échange grâce à [Choix cupide].
Le Seigneur du Dragon noir eut l’air si bouleversé que cela ne lui allait pas du tout.
« Dire qu’il existait quelqu’un capable de réunir tout cela… »
« Si vous le vouliez vraiment, ne pourriez-vous pas le fabriquer vous-même ? »
« Je ne suis pas tout-puissant, moi non plus. »
L’une de ses spécialités principales était le temps ; oui, fabriquer la montre en elle-même lui était donc possible.
Le problème, c’étaient les matériaux de rang inférieur.
Beaucoup ne s’obtenaient que dans les donjons ou en récompense de quêtes, ce qui signifiait que même un dragon de rang S ne pouvait pas les trouver facilement.
Comparée aux autres, l’[Aiguille des minutes dorée] avait été l’une des pièces les plus faciles à obtenir. Mais même pour celle-là, il avait dû abattre des boss monstres pour récupérer les matériaux, puis s’enfermer dans son atelier pendant des mois avant de parvenir à la fabriquer.
Quoi qu’il en soit, tous les matériaux étaient désormais réunis au même endroit. Et si je les avais étalés aussi ouvertement, cela ne pouvait vouloir dire qu’une chose.
« Tu me demandes d’assembler la montre de poche. »
« Je n’avais personne d’autre à qui le demander. »
« Ce ne sera pas facile. Comme je viens de le dire, je ne suis pas tout-puissant. »
Le Seigneur du Dragon noir secoua lentement la tête, mais il ne semblait pas refuser catégoriquement.
Il fit un signe des yeux en direction du père Seo, puis ajouta :
« Mais si ce gaillard nous donne un coup de main, nous pourrons peut-être en fabriquer une imitation suffisamment convaincante. »
Il était très versé en Ingénierie Magique, et son rang se situait quelque part entre le rang A+ et le rang S.
Autrement dit, il remplissait les conditions minimales pour fabriquer la montre.
Manipuler des matériaux de haut rang, au-delà du rang S, risquait tout de même d’être trop difficile pour lui. Mais le Seigneur du Dragon noir pouvait simplement compenser en déversant son mana dans le processus.
C’était exactement ainsi qu’ils avaient fabriqué la Marmite immortelle avec de l’adamantium de rang S.
Le père Seo me fixa un moment, puis prit la parole.
« Ce sera très difficile. »
« Je sais. »
« Mais je vais essayer. À une condition. »
« Que voulez-vous que je fasse ? »
Je devinais déjà ce qu’il allait me demander, mais dans ce genre de situation, le plus malin était de faire semblant de ne pas savoir.
Comme prévu, il désigna la table où nous venions de nous affronter.
« Une partie par jour. »
« Bien sûr. »
Je répondis sans la moindre hésitation.
Une montre de poche était en jeu.
La paix dans le monde était en jeu.
Le père Seo hocha la tête, satisfait, et échangea un regard avec le Seigneur du Dragon noir.
Puis, l’un après l’autre, ils prirent la parole d’un ton résolu.
« Un défi. »
« Je te la fabriquerai. »