Chapitre 700
Song Cheon-hye se tourmenta longtemps à ce sujet, mais, au bout du compte, elle ne parvint toujours pas à me donner de réponse.
Bien sûr que c’était difficile.
Il ne s’agissait pas seulement d’enfreindre le règlement de l’école. Cela revenait aussi à se dresser contre les gens avec qui elle partageait son riz depuis tout ce temps.
Même Han So-mi, pourtant assez souple dans sa façon de penser, avait d’abord hésité. Pour quelqu’un comme Song Cheon-hye, qui était l’incarnation même de l’élève modèle, la résistance serait encore plus forte.
C’était précisément pour cette raison que je le lui avais demandé.
À en juger seulement par les étages souterrains, elle était actuellement du côté de ceux qui tentaient d’empêcher les gens d’y descendre en secret.
Autrement dit, elle serait davantage un obstacle qu’une aide.
Pour qu’une véritable relation avec nous puisse fonctionner — et pour que le [Lien] devienne un jour possible —, elle devrait assouplir au moins un peu ce système de valeurs rigide.
Song Cheon-hye elle-même le comprenait sans doute parfaitement, mais les valeurs n’étaient pas le genre de choses qui changeaient du jour au lendemain.
Il fallait que je lui laisse un peu de temps.
Assez pour qu’elle y réfléchisse sérieusement et prenne une décision de son plein gré.
*****
À ce stade, j’avais déjà accompli tout ce que je m’étais fixé pour cette semaine de raid.
J’avais enfin fait passer [Choix cupide] au rang S, puis l’avais échangé contre [Mouvement de l’éternité].
J’avais remis les deux lingots de fer météorique au corbeau dimensionnel, qui les avait fusionnés en [Starmascus(??)].
Et j’avais même renforcé l’[Œil de destruction mutuelle] grâce à la récompense obtenue lors de la fermeture du donjon.
Je décidai donc de consacrer le reste de la semaine à consolider mes bases.
Entraînement et progression de rang au centre d’entraînement, puis développement de mon mana dans la Salle de culture de mana.
Résultat :
[Le rang d’« Explosion ciblée » a augmenté. (B→A)]
[Le rang de « Déflagration aérienne » a augmenté. (B+→A+)]
J’avais réussi à faire progresser les rangs des compétences combinées de ma branche [Explosion spirale].
À titre indicatif, [Tornade] avait déjà progressé pendant les vacances d’hiver.
[Le rang d’« Explosion spirale » a augmenté. (B+→A+)]
Mes autres compétences et caractéristiques avaient elles aussi continué à progresser régulièrement ; elles visaient désormais toutes le seuil du rang A.
Il était probablement temps que je songe aussi à apprendre quelque chose de nouveau.
*****
Le temps passa vite et, sans que je m’en rende compte, le lundi matin arriva.
Après avoir passé toute la nuit à développer mon mana dans la Salle de culture de mana, je m’accordai un petit somme pour récupérer…
et quand j’ouvris les yeux, Seo Ye-in et Malchanceux-éclair étaient assis à côté de moi, le regard tourné vers le bas.
« …… »
……« Qu’est-ce qui vous prend, tous les deux ? Vous êtes levés avant moi, pour une fois ? »
D’habitude, même après mon réveil, elles restaient étalées pendant un bon moment.
Mais aujourd’hui, elles étaient déjà habillées et prêtes à partir prendre le petit déjeuner.
À ma question, Seo Ye-in continua de me regarder avant de répondre :
« Jour du départ. »
« On part où ? »
« Chez nous. »
Aujourd’hui, nous devions partir pour la nouvelle ville de Hyeseong sous prétexte d’une mission à l’extérieur.
Les deux Seo Ye-in avaient les yeux brillants d’excitation.
« PvP vite. »
On écrase tout. « Monter dans le train tout de suite. »
Départ. « Chez nous. »
On va jouer là-bas. Elles étaient déjà surexcitées.
Il faut dire qu’elles attendaient ça depuis plus d’un jour ou deux.
Mais c’était justement dans ces moments-là que la thérapie par le miroir était la plus efficace.
Je me retournai donc, l’air à l’agonie.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. Je dors encore. »
« ? »
Les deux se regardèrent, des points d’interrogation semblant flotter au-dessus de leur tête, puis m’attrapèrent et se mirent à me secouer violemment.
« Réveille-toi. »
Réveille-toi. « Réveille-toi. »
Debout. « Tout de suite. »
Petit déjeuner. « Et après, cours. »
PvP. « Puis le train. »
Chez nous. Quel que soit le chemin à suivre, la destination restait la même : chez nous.
Ça m’agaça encore plus, et je décidai de faire semblant d’être encore plus endormi.
Cette fois, je lui ressortis ses propres paroles, à Seo Ye-in.
« Allez, on laisse tomber et on dort encore cinq minutes. Non, dix minutes. Non, une heure de plus. »
« Non. »
Impossible. « Réveille-toi tout de suite. »
En route pour chez nous. Cette fois, elles sautaient carrément les étapes pour passer directement au départ vers chez nous.
Finalement, Seo Ye-in et Malchanceux-éclair grimpèrent l’une sur l’autre et s’installèrent sur moi comme des couches de gâteau de riz arc-en-ciel, puis se remirent à me secouer.
Cette fois, elles me ressortirent mes propres paroles.
« Allez, on se lève. »
Allez. « Tu as assez dormi. »
Repose suffisante. « C’est l’heure de se lever. »
Déjà passée. « …… »
……« …… ? »
Je ne bougeai toujours pas.
Elles penchèrent la tête, puis se regardèrent de nouveau.
Elles commençaient à avoir l’air vraiment frustrées.
Ça suffisait comme thérapie par le miroir pour un matin, alors je finis par leur demander :
« Ce n’est pas si facile, hein ? De réveiller quelqu’un. »
« Pas facile… »
« Et moi, je fais ça tous les jours, vous savez ? À cause de certaines personnes. »
« Majordome travaille dur. »
Très apprécié. « Alors, à partir de maintenant, quand quelqu’un viendra vous réveiller, vous vous lèverez tout de suite, d’accord ? »
« …… »
« Vous vous lèverez tout de suite, d’accord ? »
« …… Je vais essayer. »
Seo Ye-in répondit sans avoir l’air très convaincue.
Quant à savoir combien de temps cette résolution tiendrait réellement, c’était une autre histoire.
*****
Cours de PvP.
Debout devant le pupitre, Lee Su-dok prit la parole de son ton indifférent habituel.
« Je vais commencer par une annonce. Les examens de mi-semestre débuteront la semaine prochaine. »
Les élèves affichèrent des expressions mitigées : pour moitié, « enfin », et pour l’autre, « fallait-il vraiment que ça arrive ? »
Dans cette école, les évaluations pratiques n’étaient jamais faciles, mais les examens de mi-semestre réussissaient toujours à être encore pires.
Bien sûr, Lee Su-dok n’était pas un professeur gentil et attentionné, soucieux des sentiments de ses élèves.
Et même s’il l’avait été, cela n’aurait rien changé au contenu des examens.
« Les règles étudiées l’an dernier en PvP et lors des raids seront combinées. Gardez-le à l’esprit. Et aussi… »
J’eus nettement l’impression que son regard perçant glissait brièvement dans ma direction.
« … si une mission à l’extérieur est prévue, organisez bien votre emploi du temps afin que votre retour ne soit pas retardé. »
Si l’on revenait trop tard sur l’Île du Donjon, il devenait soit impossible de passer les examens, soit nécessaire de les rejoindre en cours de route, avec une lourde pénalité à la clé.
Évidemment, il n’y aurait pas de session de rattrapage.
Les examens de mi-semestre et de fin de semestre étaient obligatoires, quoi qu’il arrive.
C’était généralement à cette occasion que les meilleures quêtes secondaires et récompenses apparaissaient.
C’est pourquoi je comptais rester à Hyeseong jusqu’à la fin du week-end, puis revenir.
Même si les choses traînaient, mercredi prochain était la date limite absolue.
La semaine des examens ne commençait pas par l’envoi immédiat des élèves au combat dès le lundi.
En général, on leur révélait d’abord les règles et l’environnement, puis on leur accordait environ deux jours de préparation.
Il fallait au moins que je sois de retour sur l’Île du Donjon avant ça.
À moins qu’il ne se passe quelque chose d’inhabituel, bien sûr.
Je me souvins soudain de ce qu’avaient dit le Seigneur du Dragon noir et le directeur.
Meteor dit qu’on ne lui a pas accordé beaucoup de temps. J’ai entendu dire que l’ambiance là-bas est vraiment mauvaise. Apparemment, le Culte du Sang et un dragon se sont affrontés dans les environs. Malgré tout, ça ne servait à rien de m’inquiéter dès maintenant.
Je découvrirais la situation une fois arrivé à Hyeseong.
Pendant que j’y songeais, Lee Su-dok poursuivit le cours.
Les règles et l’environnement étaient déjà apparus au tableau.
CARTE : [Décharge]
RÈGLE : [2 personnes] [2 cristaux]
« Comme les examens de mi-semestre approchent, j’ai choisi un exercice familier pour réviser. »
Lee Su-dok précisa que la [Décharge] était considérée comme un « environnement hostile ».
Comme une région volcanique où la lave coulait de partout et où pleuvaient les boules de feu, ou un marécage suintant de poison qui engloutissait les pieds, c’était le genre d’endroit où les dégâts s’accumulaient même si l’on restait immobile.
Pour gagner, il fallait soit s’emparer d’une meilleure position que son adversaire, soit le mettre rapidement hors de combat.
Quant à la règle des [Cristaux], elle consistait à récupérer un « cristal vide » quelque part sur la carte, puis à l’apporter près d’un « sanctuaire » pour le charger jusqu’à 100 %.
Il fallait veiller à ne pas sortir du périmètre du sanctuaire en cours de route, et à ne pas laisser l’ennemi voler le cristal.
Lee Su-dok ajouta ensuite un dernier point.
« Cette fois, cependant, n’oubliez pas que le chiffre “2” accompagne le cristal. »
Naturellement, il fallait donc charger deux cristaux pour gagner.
Le combat durerait plus longtemps, et sa part augmenterait d’autant.
Alors que Lee Su-dok expliquait les différents scénarios possibles, un message de notification apparut dans un coin de mon champ de vision.
[Quête secondaire : PvP de la semaine 8] (En cours…)
[Voulez-vous utiliser le [Livre des défis] ?]
[Accepter / Refuser]
Arrête de demander.
Ce sera toujours « Accepter », sans poser de questions.
Comme si elle avait lu dans mes pensées, la quête se mit aussitôt à jour.
[Quête secondaire : PvP de la semaine 8] (En cours…)
▷ Condition 1 : Jouer avec un coéquipier dont le score est inférieur ou égal à 500 points
▷ Remarque : Vous affronterez des adversaires dont le score est supérieur à la moyenne.
▷ Condition 2 : Le coéquipier doit détenir tous les cristaux
▷ Remporter 3 matchs de PvP (-/3)
▷ Récompense : proportionnelle au taux de réussite
Je m’attendais à une absurdité, mais là, c’était quelque chose.
Il n’y avait déjà pas beaucoup de gens en dessous des 500 points.
Et en plus, les adversaires auraient un score supérieur à la moyenne.
Autrement dit, j’allais devoir affronter une équipe de deux avec une équipe d’une personne et demie.
Le fait de devoir confier les cristaux à mon coéquipier posait aussi problème.
Je devrais déjà choisir un coéquipier peu doué au combat, et voilà qu’il deviendrait la cible principale des ennemis.
Si les cristaux étaient volés, nos chances de perdre grimperaient en flèche.
Il se pourrait même que mon coéquipier ne tienne pas le coup et se fasse éliminer.
Dans ce cas, la condition 2 ne serait pas remplie, et même si j’éliminais ensuite toute l’équipe adverse à moi seul, mon taux de réussite baisserait quand même.
Il faudrait que je garde mon coéquipier le plus loin possible de l’action.
Ce qui m’obligeait à écarter les candidats axés sur le combat, surtout les classes de mêlée.
Un lancier comme Yang Jihong ou un tank comme Baek Junseok n’auraient pas d’autre choix que de se battre en première ligne. Face à des adversaires au-dessus de la moyenne, la condition échouerait aussitôt.
Un mage ou une autre classe à longue portée capable de rester en retrait serait le meilleur choix.
Mais il fallait aussi qu’il soit rapide.
Il faudrait survivre dans un environnement hostile tout en récupérant les cristaux et en les chargeant.
Prenons Jeong Suji, de la Tour des mages d’émeraude. Elle se débrouillait assez bien pour harceler ses adversaires, mais manquait d’endurance et de contrôle ; en combat, elle se faisait donc rapidement éliminer.
Elle aussi était hors course.
J’ajoutai des critères et rayai des noms, encore et encore…
jusqu’à ce qu’il ne reste, à mon grand regret, qu’une seule personne.
Était-ce vraiment la meilleure option ?
Je n’étais pas franchement emballé.
Pendant ce temps, le cours de PvP se termina et les élèves commencèrent à chercher des partenaires, un par un.
Hong Yeon-hwa et Song Cheon-hye, assises de part et d’autre de moi, parlèrent en même temps.
« Tu veux… faire équipe ? »
« Tu n’as pas encore choisi de partenaire, pas vrai ? »
Elles se lancèrent alors des regards ouvertement rivaux.
Pendant un instant, j’eus l’impression que des étincelles crépitaient littéralement dans l’air.
Je leur répondis donc la même chose à toutes les deux.
« Désolé, mais cette fois, je ne peux pas. Si je pouvais, je le ferais, mais… »
« Il s’est… passé quelque chose ? »
« Rien de grave. C’est juste que j’ai une quête à remplir. »
« Ah… Alors, on n’y peut rien. »
Hong Yeon-hwa s’efforça de m’encourager, mais elle ne parvint pas à cacher sa déception.
Song Cheon-hye aussi eut l’air de vouloir dire quelque chose, puis garda le silence, le visage amer.
Un instant plus tard, elles se dévisagèrent de nouveau, puis détournèrent brusquement la tête.
En réalité, elles auraient pu faire équipe toutes les deux. Ça n’aurait pas été une mauvaise option.
Mais puisqu’elles étaient clairement rivales, aucune des deux ne semblait vouloir envisager cette possibilité.
Après un instant de réflexion, elles se mirent toutes les deux à envoyer un message à quelqu’un.
Hong Yeon-hwa ferait probablement équipe avec Seo Ye-in.
L’année dernière, elle avait souvent fait équipe avec son amie d’enfance Baek Junseok, mais l’écart de niveau entre eux s’était creusé au point qu’il ne pouvait plus vraiment suivre.
Seo Ye-in, en revanche, était d’un niveau assez proche du sien, et elles s’étaient également rapprochées.
Elles avaient même uni leurs forces pour vaincre le boss de [Croc du serpent noir].
Et Song Cheon-hye ferait probablement équipe, comme d’habitude, avec Lee Seulbi, Geum Johan ou un autre membre du Comité de discipline.
Pour l’instant, c’était de moi que je devais m’occuper.
Alors, comme les deux autres, j’envoyai un message.
Sans grand enthousiasme.
[Kim Ho : T’es là ?]
[Shin Byeong-cheol : MERCI DE M’AVOIR CONTACTÉ !!!]
[Shin Byeong-cheol : DE QUOI AVEZ-VOUS BESOIN, cher client !?!?]
[Kim Ho : De toi.]
[Shin Byeong-cheol : Hein ?]