Chapitre 697
J’avais terminé le <Trident Lake> une fois l’année dernière.
À l’époque, la Sorcière de la Décomposition avait pollué l’aile du donjon en dispersant des ubleks sombres partout, et dans le cadre de ma punition disciplinaire, j’avais été envoyé pour tout nettoyer.
À ce moment-là, je n’étais qu’un vieux routier qui connaissait la méthode. Je n’avais aucun moyen de le fermer, alors tout ce que je pouvais faire, c’était le terminer de manière classique.
Mais maintenant, je pouvais faire bien plus que ça.
« N° 833... Comment avais-tu déjà fait pour le fermer, celui-là ? »
Quand le principal a marmonné ça pour lui-même, le vice-principal a semblé vérifier les dossiers avant de répondre d’une voix sèche.
« Il n’existe aucune méthode connue. »
« ...Évidemment. Et comment as-tu découvert un truc pareil, au juste ? »
Il me regardait comme si toute cette histoire était absurde, mais c’était exactement le genre de moment où tout déballer immédiatement relevait de l’amateurisme.
S’il écoutait toute l’histoire pour me rejeter ensuite, je serais le seul à y perdre.
Alors j’ai répondu avec un sourire agréable.
« Si vous l’approuvez, je ne me contenterai pas de vous le dire. J’enregistrerai même tout sur un orbe de cristal pour vous le rapporter. »
« Non, petit voyou ! Tu sembles croire que je dirige un club de magie ou je ne sais quoi, mais les approbations ne tombent pas du ciel comme ça. »
L’Académie des tueurs de dragons actuelle et l’aile des donjons étaient le résultat de générations de principaux travaillant sous tous les angles.
Peu importe le poste qu’il occupait, il ne pouvait pas simplement effacer une partie de tout cela quand bon lui semblait.
Bien sûr, c’était la réponse à laquelle je m’attendais.
Et j’avais déjà préparé ce que je devais dire ensuite.
« Même ainsi, vous êtes assez proche de pouvoir le faire. Vous avez de l’influence, et pas une mince affaire. »
« Et alors ? Ça ne veut pas dire que je peux utiliser cette influence à tort et à travers. »
« Considérez ça comme un investissement. Comme vous le savez, je vaux bien ça. »
C’était de notoriété publique maintenant que je ne m’entendais pas avec les sorcières ou le Culte du Sang.
Et jusqu’à présent, je n’étais jamais ressorti perdant de ces affrontements.
J’avais joué un rôle majeur dans les combats contre la Décomposition et la Famine, et pendant les vacances d’hiver, j’avais terrassé trois ennemis de classe aînée.
Alors, s’il y avait ne serait-ce qu’une chance pour que je devienne plus fort...
« Je ne pense pas que fermer un seul donjon de rang F soit une demande déraisonnable. »
« Hé, pense aussi à tes juniors. Si tu les fermes tous, où sont-ils censés aller ? »
« Il y a trois cents donjons rien qu’au niveau F, n’est-ce pas ? Je ne pense pas qu’ils manqueront d’options. »
En plus de ça, le <Trident Lake> n’était pas vraiment populaire.
C’était pénible à terminer parce qu’il fallait se diviser en trois branches et se coordonner en équipe.
Alors qu’il y avait plein de donjons plus simples aux alentours, pourquoi quelqu’un se porterait-il volontaire pour souffrir davantage ?
Une fois que j’ai expliqué ce point, le principal a semblé à court d’arguments.
« ...Sérieusement, ta langue ne s’arrête jamais de bouger. Très bien. J’en parlerai lors de la réunion de la faculté, mais je ne peux rien promettre. »
« Rien que ça, c’est largement suffisant. Merci. »
« Quand prévois-tu d’y aller ? »
« Dans trois jours. »
Selon les données des vieux routiers, c’était à ce moment-là que la couturière corbeau traversait le <Trident Lake>.
Mon objectif principal était l’alliage de fer météorique, quoi qu’il arrive, donc peu importe si la permission était accordée ou non, je comptais y entrer de toute façon.
Le principal a hoché la tête.
« Très bien. Tu auras une réponse après-demain. Sois prêt. »
« Compris. »
*****
Deux jours plus tard,
bien qu’il ait dit ne rien pouvoir promettre, le principal m’a apporté une bonne nouvelle.
Naturellement, cette nouvelle était que la permission avait été accordée.
Comme je l’ai dit, quand il a besoin de faire quelque chose, il le fait.
Il passait son temps à se plaindre de son impuissance et du fait qu’il risquait de se faire virer à ce rythme, mais il restait le principal, et un ancien Héros de rang S, qui plus est.
Après l’avoir remercié poliment, je me suis dirigé vers l’aile des donjons.
Cette fois, j’y vais seul.
Le nombre recommandé pour le <Trident Lake> était de six rangs F.
Même en réduisant ce nombre, il fallait au moins trois personnes pour une exécution fluide.
Enfin, pour une réussite classique.
Moi, j’y allais pour le fermer.
La méthode différait pour chaque donjon, mais dans ce cas, il n’était pas nécessaire de suivre l’itinéraire orthodoxe.
Alors, au lieu de faire perdre son temps à Seo Ye-in ou à Dang Gyu-ri, j’ai choisi le jeu en solo.
Peu après, je suis entré dans les étages souterrains et je me suis dirigé tout droit vers l’ascenseur le plus proche.
Le N° 833 se trouvait quelque part au milieu du niveau F, alors je comptais descendre confortablement.
J’ai scanné ma carte d’étudiant au terminal et j’ai attendu un instant. Puis, dans un bourdonnement mécanique, l’ascenseur est lentement remonté des profondeurs.
On aurait dit qu’il transportait déjà quelqu’un...
— VROUM —
et ce quelqu’un s’est avéré être, contre toute attente, Song Cheonhye.
Dès qu’elle m’a vu, elle a sursauté et a demandé :
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Comment ça, qu’est-ce que je fais ? Je vais dans un donjon. Et toi ? »
« Je viens de finir ma patrouille et je rentre. »
« Je vois. Bon travail. »
Je suis entré dans l’ascenseur avec une salutation désinvolte.
Mais au lieu de sortir, Song Cheonhye est restée là, debout à côté de moi, à me fixer.
« ... »
« Tu ne descends pas ? »
« J’ai soudainement quelque chose à faire. »
« C’est ça. »
J’ai haussé les épaules et actionné l’ascenseur.
Puis, alors que je sentais le léger soulèvement dans mon estomac, j’ai demandé :
« Qu’est-ce que tu as à faire ? »
« Tu as dit que tu allais dans un donjon ? »
« Ouais. »
Le soupçon a envahi les yeux de Song Cheonhye.
« Tout seul ? »
« C’est un problème ? »
« Il n’y a personne qui t’attend en bas, n’est-ce pas ? »
On dirait qu’elle supposait que j’allais faire une autre réussite non autorisée.
C’est logique. Comparé au déplacement en grand groupe, descendre séparément et se retrouver en bas attirait moins l’attention.
Je comprenais la logique.
Mais cette fois, j’étais innocent.
Alors j’ai parlé sur un ton doucement réprobateur.
« Song Cheonhye, je ne pense pas que ce soit une bonne habitude de commencer par suspecter les gens quoi qu’il arrive. »
« Eh bien, ton palmarès est inhabituellement spectaculaire. »
« Palmarès ? J’ai fait quelque chose dernièrement ? Je vis comme un saint ces temps-ci. »
Alors que je disais cela et que je commençais à marcher, Song Cheonhye m’a devancé et s’est retournée.
« Il y a quelques jours à peine. Avec Shin Byeongcheol. »
« Lui ? Pourquoi tu parles de lui tout à coup ? »
« Tu l’as fait te guider à travers le niveau C. »
Elle avait attrapé Shin Byeongcheol tout en bas du niveau D, et la <Cabane du bûcheron> s’était effondrée à cause d’une réussite non autorisée.
Elle en avait donc probablement conclu qu’il avait servi de guide.
J’ai délibérément pris un air déconcerté.
« Et quel est le rapport avec moi ? »
« Tu vas encore nier ? »
« Je ne nie rien. Je ne sais honnêtement pas de quoi tu parles. »
« Tu as forcément rencontré le capitaine. »
On dirait qu’elle pensait que Gwak Seungjae avait placé Shin Byeongcheol en détention et nous avait attrapés aussi.
En réalité, il n’avait infligé à Shin qu’une pénalité simplifiée.
Alors j’ai maintenu mon jeu de confusion.
« Je te dis que je ne l’ai jamais vu. »
« Tout sera dans les dossiers. »
Comme si elle était sur le point de me mettre les preuves sous le nez, Song Cheonhye a fait apparaître les dossiers de pénalités et de mesures disciplinaires.
Puis elle s’est figée comme un robot en panne.
« Non, pourquoi est-ce que... ? »
« Il n’y a rien, n’est-ce pas ? Mon nom. »
« A-attends une seconde. »
Elle a vérifié à nouveau. Puis encore.
Évidemment, le résultat n’allait pas changer.
La panique a commencé à se lire sur le visage de Song Cheonhye.
Et voyant ma chance, je suis passé à la contre-attaque.
« C’est bien de travailler dur, mais tu ne peux pas accuser à tort des gens innocents. »
« Ce n’est pas ça, le capitaine a clairement... »
« Quoi que ce soit, tu ne devrais pas d’abord confirmer avec ton senior ? »
Il n’y avait aucune règle disant que Shin devait nous guider, nous et personne d’autre.
Song Cheonhye a semblé arriver à cette conclusion avec un temps de retard, et elle s’est excusée sur un ton légèrement dégonflé.
« Hum... Je suis désolée. Il y a eu un malentendu. »
« Les erreurs arrivent. Sois juste plus prudente la prochaine fois. »
Puisque j’avais vraiment effectué une réussite non autorisée, j’ai décidé de laisser couler au lieu d’insister davantage.
Mais juste au moment où Song Cheonhye commençait à remonter, elle a semblé penser à quelque chose et est revenue à mes côtés.
« ...Attends une seconde. »
« Quoi encore ? »
« Cette partie était de ma faute, oui. Mais là, maintenant, c’est maintenant. »
« Qu’est-ce qu’il y a avec maintenant ? »
« Tu vas dans un donjon tout seul ? Jeu en solo ? »
« C’est ce que j’ai dit. »
« Quel numéro ? »
« Celui-là. »
Nous étions arrivés à destination, alors j’ai désigné du menton le donjon devant nous.
[N°833] <Trident Lake>
Le soupçon sur le visage de Song Cheonhye a instantanément doublé.
Parce qu’elle était déjà entrée dans ce donjon avec moi par le passé dans le cadre d’une punition disciplinaire.
« La dernière fois, nous étions quatre. »
« C’est vrai. »
« Tu y vas tout seul ? Peu importe comment je vois les choses, c’est suspect. »
Elle pensait probablement que je prévoyais de faire semblant d’entrer, de la lâcher, puis d’utiliser un parchemin d’évasion.
Alors j’ai répondu calmement :
« Pense ce que tu veux. J’opère en toute autorité. »
« Alors ça ne te dérangera pas si j’attends dehors. »
« Bien sûr que non. »
« Et si je viens avec toi ? »
« Je déteste ça. »
« ...Quoi ? Pourquoi ? »
Song Cheonhye a écarquillé les yeux.
Et j’ai répondu avec une confiance totale.
« J’ai dit non parce que je n’en ai pas envie. Je n’ai rien fait de mal, alors pourquoi devrais-je accepter ? »
« ... »
« Attends dehors jusqu’à ce que je sorte, si tu veux. »
« ... »
Pendant un instant, Song Cheonhye a semblé complètement coincée.
Peu importe à quel point je paraissais suspect, elle n’avait pas assez de justification pour me suivre dans un donjon juste pour me surveiller.
Et si elle entrait de force et que j’étais vraiment innocent ?
Le retour de bâton serait moche.
Alors, comme elle restait là, incapable de bouger dans un sens ou dans l’autre, je lui ai fait un signe de la main.
« Bref, j’y vais vraiment maintenant. Ne me suis pas. »
« A-attends ! »
« Quoi encore ? »
Song Cheonhye a hésité un instant, puis a dit d’une voix qui s’amenuisait :
« Laisse... laisse-moi venir avec toi. »
« Je te l’ai dit, tout est dans mes attributions. »
« Ce n’est pas parce que je veux te surveiller. Je suis sincèrement curieuse. »
Peut-être était-ce parce que j’avais agi avec autant d’assurance, mais tous ses soupçons semblaient s’être transformés en curiosité.
Je comprenais assez bien ce sentiment.
Alors j’ai hoché la tête, puis j’ai répondu d’un ton ferme :
« Je ne veux pas. »
« Non, pourquoi pas ? »
« C’est à toi de donner une raison. Pourquoi devrais-je t’emmener ? »
« Eh bien... c’est... »
Song Cheonhye a semblé se creuser la tête un bon moment.
Puis elle a forcé un sourire maladroit et a dit :
« Parce que... nous sommes proches ? »
« Que sommes-nous l’un pour l’autre, exactement ? »
« Nous sommes assez proches... et nous avons construit une certaine confiance... ? Tu m’as même imposé [Austérité]. »
« C’est vrai. On a aussi partagé des brioches sucrées. »
« Quoi ? Pourquoi tu ramènes ça sur le tapis ? »
« Alors tu es en train de dire que ce n’est pas arrivé ? »
Peut-être que je ne devrais vraiment pas l’emmener.
Quand j’ai demandé ça avec un visage impassible, Song Cheonhye a forcé un autre sourire maladroit.
« C-c’est arrivé... le partage des brioches, je veux dire... »
« Très bien. Puisque tu y tiens tant, j’imagine que faire du tourisme n’est pas grand-chose entre nous. »
« Merci. Je ne gênerai pas. »
« Allons-y. »
Un instant plus tard, nous avons traversé le portail de téléportation l’un après l’autre, et un lac large et long s’est étendu devant nous.
Sous nos pieds se trouvait un quai rudimentaire fait de planches de bois grossièrement assemblées.
Au bout, plusieurs petites barques en bois étaient amarrées, du genre qui semblaient pouvoir contenir une ou deux personnes tout au plus.
En les regardant, Song Cheonhye a demandé :
« On peut prendre la même, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Nous nous sommes assis face à face dans une seule barque en bois et avons détaché la corde. Aussitôt, nous avons commencé à dériver lentement avec le courant.
Alors que nous le faisions, Song Cheonhye regardait tranquillement autour d’elle.
« Ça me rappelle des souvenirs. »
« À l’époque, c’était soudainement devenu une course. »
Shin Byeongcheol avait sorti une sorte de moteur pour l’attacher à son bateau, et ne voulant pas perdre, Han Somi avait ramé comme une tempête.
Bien sûr, il n’y avait aucune raison de se presser maintenant, alors nous avons dérivé à notre aise, échangeant une conversation ordinaire.
Combien de temps s’était écoulé ainsi ?
Devant nous, le lac qui s’étendait en ligne droite s’est divisé en trois branches.
C’était là que commençait la véritable réussite du <Trident Lake>.
C’était aussi là que la répartition des rôles commençait, alors Song Cheonhye a demandé :
« Qu’est-ce que tu prévois de faire maintenant ? »
« Je vais tout droit pour l’instant. »
J’ai dirigé le bateau vers le chemin central aussi naturellement que si c’était la chose la plus évidente au monde.
Puis, après avoir dérivé avec le courant pendant un moment, j’ai légèrement incliné la trajectoire.
Vers la paroi rocheuse qui divisait le lac en trois branches.
Song Cheonhye a commencé à avoir l’air un peu mal à l’aise.
« On prend vraiment le bon chemin ? »
« Oui. »
La paroi rocheuse se rapprochait de plus en plus, mais j’ai continué à avancer. Ce n’est que lorsque nous avons été presque assez proches pour percuter que j’ai finalement amarré le bateau.
Puis j’ai visé le sommet de la falaise avec [Arbre Corbeau aux Racines Profondes] et j’ai prononcé la phrase d’activation.
« CAW— ! »