Chapitre 692
On aurait dit que [Colibri] allait lui foncer dessus d’un instant à l’autre. Shin Byeong-cheol recula précipitamment et leva les deux mains.
« Hé, hé, discutons calmement. Cette manie de commencer par balancer des éclairs, ce n’est pas une bonne habitude. »
« À condition que tu coopères de ton plein gré. »
« D’accord, d’accord. Très bien. Alors, qu’est-ce que tu veux savoir ? »
Tout en posant la question, Shin Byeong-cheol poussa un long soupir intérieur.
Bon sang. Je me doutais bien que quelque chose clochait.
Il aurait dû écouter son instinct, comme d’habitude.
Au lieu de ça, il l’avait ignoré et avait continué. Et, bien sûr, voilà où ça l’avait mené.
Mais les regrets venaient toujours trop tard.
À présent, l’important était de trouver comment gérer la situation.
Je dois étouffer l’affaire de mon côté, coûte que coûte.
Se faire prendre, lui, c’était une chose.
Mais il devait éviter à tout prix d’entraîner le groupe de Kim Ho dans cette histoire.
Ce serait un énorme problème, tant sur le plan commercial que moral.
S’il n’était même pas capable de gérer correctement une tâche aussi simple que de guider des gens dans les étages souterrains, comment pourrait-on lui confier quoi que ce soit de plus important par la suite ?
Shin Byeong-cheol prit donc sa décision.
Je vais tout nier en bloc.
Et il allait même jouer son atout majeur.
Il n’en avait vraiment pas eu envie.
Mais, à ce stade, c’était apparemment sa seule issue.
Song Cheon-hye lui posa alors une question.
« Qui allais-tu chercher ? »
« Chercher ? »
« Tu viens de dire que tu coopérerais, non ? »
« Je coopère. »
Shin Byeong-cheol répliqua sans la moindre honte, faisant semblant de ne pas comprendre.
Song Cheon-hye plissa les yeux et insista.
« Tu comptais entrer là-dedans tout seul ? Dans un donjon de rang C ? »
« Hein ? Quel rang C ? On est à l’étage D. »
« Je sais parfaitement que tu essayais de passer à l’étage C. Tu me prends pour une idiote ? »
BZZZT.
Des étincelles jaillirent du corps de Song Cheon-hye. Shin Byeong-cheol recula encore d’un pas et leva de nouveau les mains.
« Je te le répète : arrête de menacer les gens avec ton électricité. »
« Et si tu répondais plutôt correctement à la question ? Tu n’as même pas le droit d’être à l’étage D. »
« Non, enfin… on peut descendre ici sans forcément entrer dans un donjon, non ? »
« Tu crois vraiment que ça constitue une excuse, là, tout de suite ? »
« Ce n’est pas une excuse, c’est… »
PLOP.
À cet instant, un drôle de bruit retentit quelque part. Shin Byeong-cheol s’interrompit au milieu de sa phrase.
Il regarda autour de lui, puis demanda :
« … Hé. Tu as entendu ça, à l’instant ? »
« Je t’ai dit d’arrêter de changer de sujet. »
« Je ne change pas de sujet. Je suis sérieux. Tu l’as entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« Euh… un truc comme de l’eau qui se renverse ? Non, quelque chose d’un peu plus épais. »
« Mais de quoi tu parles ? »
Song Cheon-hye fronça les sourcils.
Il s’était mis à débiter des absurdités comme s’il avait pris le [T.E.B - 001]. Forcément, ça paraissait ridicule.
À ce stade, ils avaient assez discuté.
Elle ferait sans doute mieux de l’embarquer de force.
Mais alors…
PLOP.
Cette fois, Song Cheon-hye l’entendit elle aussi, quoique faiblement.
Un bruit qu’elle avait l’impression d’avoir déjà entendu récemment.
Comme un liquide qui gouttait quelque part, ou quelque chose qui collait à une autre surface.
Shin Byeong-cheol lui demanda de nouveau :
« … Tu l’as entendu, cette fois, hein ? »
« … Oui. »
« C’est quoi, ce bordel ? »
« Je ne sais pas, mais ça n’a rien de normal. »
« Je ne crois pas que ce soit le moment de rester plantés là. »
« Si. C’est précisément le moment de rester plantés là. »
Song Cheon-hye répondit d’un ton ferme.
Pas question de le laisser s’en tirer comme ça.
Bruit bizarre ou pas, il était pris la main dans le sac.
Elle fit crépiter l’électricité autour d’elle pour l’intimider et lui posa une dernière fois la question.
« C’est ta dernière chance. Choisis : tu me racontes tout de ton plein gré, ou tu viens avec moi à la salle de vérité. »
« Je suis vraiment juste descendu ici pour jeter un coup d’œil. »
« Très bien. Alors, direction la salle de vérité. »
« Non, sérieusement, pourquoi tu essaies d’embarquer les gens comme ça ? »
C’est à ce moment-là qu’ils se chamaillaient encore.
GRONDEMENT—
Un bruitage plus familier que n’importe quel autre accompagna la porte de bois qui s’éleva.
Et, de l’autre côté, Kwak Seung-jae apparut.
Enfin.
C’était ça, l’« atout majeur » de Shin Byeong-cheol.
Au départ, il ne devait appeler à l’aide que si d’autres clubs le menaçaient à cause du T.E.B.
Mais, vu la situation, il avait décidé de rompre cet accord.
Au moins, ils seront plus faciles à convaincre que mademoiselle Song.
Ils semblaient aussi entretenir une relation de coopération avec Kim Ho.
S’il leur expliquait correctement la situation, ils l’aideraient probablement.
Bien sûr, il devrait leur offrir quelque chose en échange.
Mais ça, ce serait un problème pour le futur PDG SHIN.
« … »
Une lueur étrange passa dans les yeux de Kwak Seung-jae.
Ils s’étaient attendus à trouver Shin Byeong-cheol encerclé par des membres d’autres clubs ou en train de les affronter.
À la place, Song Cheon-hye était là.
Kwak Seung-jae comprit néanmoins vite et savait lire entre les lignes.
Ils saisirent immédiatement la situation, puis échangèrent un regard avec Shin Byeong-cheol.
J’ai bien compris ?
Oui, parfaitement. Je vous en prie, sauvez-moi.
Bien sûr, Song Cheon-hye n’avait aucune idée de ce qui se tramait en coulisses.
Elle demanda, légèrement surprise :
« Comment avez-vous su qu’il fallait venir ici ? »
« J’ai senti qu’il se passait quelque chose et je suis descendu voir. »
« Ah… ! »
« Que se passe-t-il ? »
demanda Kwak Seung-jae, comme s’ils n’étaient au courant de rien.
Song Cheon-hye leur raconta donc tout ce qui venait de se passer, ainsi que leur échange.
Tout cela était bien sûr conforme à leurs attentes.
À l’exception du bruit de ce liquide non identifié.
Kwak Seung-jae hocha une fois la tête, puis donna un ordre.
« Je m’occupe de lui. »
« Oui, compris. »
« Préviens le corps enseignant au sujet du bruit. Ensuite, retourne à ton poste. »
Song Cheon-hye acquiesça d’un geste vif, adressa à Shin Byeong-cheol un sourire triomphant, puis s’en alla.
Reste à voir lequel des deux sourirait vraiment à la fin.
Peu après, Kwak Seung-jae referma la porte de bois et se mit à murmurer une incantation.
Quand la porte s’ouvrit de nouveau, on aperçut de l’autre côté un endroit situé hors du Bâtiment du Donjon.
Ils voulaient discuter dans un lieu tranquille. Shin Byeong-cheol les suivit donc sans discuter.
Et la première chose qu’il fit fut de s’incliner.
« Merci. »
« Maintenant, raconte-moi ce qui manque. »
« Oui, monsieur. »
Il avait continué jusqu’au bout à gagner du temps et à cacher des choses à Song Cheon-hye, mais il ne pouvait pas faire pareil avec Kwak Seung-jae.
Il avoua donc la « partie manquante » : il avait servi de guide à Kim Ho et Hong Yeon-hwa.
Kwak Seung-jae se contenta de relever le menton, comme si ce n’était pas grand-chose.
« Si ce n’était pas lui, tu n’aurais pas osé m’appeler. »
« C’est vrai. »
S’il s’était fait prendre en guidant un autre élève, Shin Byeong-cheol aurait préféré accepter les points de démérite.
Et, du point de vue de Kwak Seung-jae, il n’y aurait eu aucune raison de rendre service à un élève quelconque.
Si ça n’avait pas été Kim Ho, ils auraient même pu lui faire porter toute la responsabilité.
« Je garderai cette affaire pour moi. Je ne réclamerai rien de plus à Kim Ho, mais veille à lui transmettre un message. »
« Ah, oui. Bien sûr. »
« Et ta dette envers moi, c’est une autre histoire. »
« C’est bien normal. Je vous rembourserai plus tard, d’une façon ou d’une autre. »
À vrai dire, il aurait peut-être été moins coûteux d’accepter les points de démérite et la sanction disciplinaire.
Mais Shin Byeong-cheol estimait que tout ce bazar était entièrement de sa faute.
Alors, même si cela devait lui coûter plus cher, il comptait en assumer seul la responsabilité.
Kwak Seung-jae l’avait peut-être deviné.
Ils le regardèrent avec un intérêt renouvelé.
« Au moins, tu sais tenir parole. C’est peut-être pour ça qu’il t’apprécie. »
« Hé hé, merci de penser du bien de moi. »
« Ça suffit. Va-t’en. »
GRONDEMENT—
Kwak Seung-jae fit alors réapparaître la porte de bois et raccompagna personnellement Shin Byeong-cheol jusqu’à l’entrée du donjon de rang C.
Shin Byeong-cheol s’inclina à quatre-vingt-dix degrés pour prendre congé, en songeant :
… Bon sang, le service est impeccable, ici.
*****
BOUM-BOUM-BOUM-BOUM !
Des boules de feu s’abattirent comme une tempête.
Ours, cerfs ou écureuils gelés, peu importait leur espèce.
Tout ce qui se trouvait sur leur trajectoire fut réduit à néant, sans distinction.
Le golem bûcheron reprit son travail, et la sorcière avait déjà envoyé à plusieurs reprises ses amis des bois gelés pour nous interrompre.
Elle avait même augmenté leur nombre et ajouté des élites plus puissantes.
Bien sûr, le résultat ne changea jamais.
FWOUSHH—
Tandis que toute la zone s’embrasait, l’avatar de la sorcière nous fixa de ses yeux enfoncés.
Je lui lançai d’un ton détaché :
« Tu vas vraiment continuer à les gaspiller comme ça ? Ton congélateur n’est pas sans fond. »
« … Je suppose que je n’ai d’autre choix que de l’admettre. Tu es plus fort que je ne le pensais. »
« Tu t’en rends compte un peu tard, mais mieux vaut tard que jamais. Ça fait plaisir à voir. »
« J’exaucerai ton souhait. »
Autrement dit, elle allait revenir avec son véritable corps.
Et avec le reste de ses troupes.
Je hochai la tête, satisfait.
« Tant mieux, en fait. C’est agaçant, à force, de te voir nous harceler sans arrêt. »
« … »
L’avatar de la sorcière était fait de blizzard ; impossible, donc, d’y lire une expression.
J’avais quand même l’impression que de grosses veines devaient ressortir sur le front de la véritable sorcière.
D’une voix où l’on sentait qu’elle réprimait sa rage, elle lança une dernière phrase :
« … On se revoit très bientôt, °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •°. »
« Oh, ça ne fait aucun doute. On t’attendra. Fais attention où tu mets les pieds dans la neige en venant. »
« … »
Elle fondit alors et disparut.
Hong Yeon-hwa demanda en la regardant s’évanouir :
« Le prochain, c’est le combat contre le boss ? »
« Oui. »
Et une fois la sorcière vaincue, toutes les véritables menaces du donjon auraient pratiquement disparu.
Une question tout à fait raisonnable pourrait se poser.
Dans ce cas, le donjon était déjà pratiquement terminé, non ? Si on voulait récupérer autant de matériaux que possible, ne valait-il pas mieux faire durer les choses ? Mais les conditions de réussite de cet endroit différaient de celles des donjons ordinaires.
L’objectif principal était [Escorte].
Je jetai un regard au golem bûcheron, qui continuait de manier sa hache sans relâche.
CRAC, CRAC !
Il fallait que ce truc finisse son travail.
Et ce travail consistait à amasser une certaine quantité de bois.
D’ici là, tuer le boss ou retourner l’endroit de fond en comble ne changerait rien.
Le donjon ne serait pas terminé.
Alors, avais-je vraiment eu une raison de continuer à la provoquer exprès pour qu’elle fasse venir son véritable corps ?
Bien sûr. Parce que ça nous faciliterait la tâche si on la tuait tôt.
Ne valait-il pas mieux s’en débarrasser dès le début et tout ramasser d’un coup, plutôt que d’alterner sans cesse combats et récolte ?
CRAC, CRAC !
Après plusieurs coups, un arbre massif céda enfin dans un craquement sourd.
Le golem le chargea sur son immense chariot et reprit la route.
Nous fîmes donc fondre la neige devant lui avec les mages de feu, ouvrîmes le passage et le guidâmes autant que possible vers les arbres de meilleure qualité.
Puis, tandis que nous avancions vers le prochain endroit…
« … »
Hong Yeon-hwa me jetait sans cesse des coups d’œil en coin.
Elle croyait sans doute être discrète, mais c’était terriblement évident.
Elle était toujours aussi nulle pour cacher ce qu’elle ressentait.
« … »
Hong Yeon-hwa hésita longuement, se demandant si elle devait le dire ou non.
Puis, comme si elle s’était enfin décidée, elle se raffermit.
Un instant plus tard, elle trottina jusqu’à moi, se plaça à mes côtés et cala son pas sur le mien.
Son visage disait clairement : « J’ai quelque chose à te demander. »
« … »
« Quoi ? »
« Il fait un peu… froid, peut-être… ? »
« Qu’est-ce qui est froid ? »
« Eh bien… euh… ta main… ? »
Autrement dit, elle voulait se servir du froid comme prétexte pour me prendre la main.
J’eus envie de la taquiner, et j’étais d’humeur un peu mauvaise. Je fis donc délibérément semblant de ne pas comprendre.
« Ce ne serait pas mieux d’allumer un feu ? »
« … Ah. »
« Ce serait bien plus chaud que ma main. »
« Oui… euh… oui… ? »
Hong Yeon-hwa ajouta cela comme si elle venait de comprendre qu’elle avait vraiment dit une bêtise.
Elle s’affaissa visiblement et lança un sort.
FWOOSH.
Une flamme à peine plus grosse qu’une allumette s’éleva dans les airs.
Elle se contenta de la regarder d’un air abattu.
J’estimai l’avoir assez taquinée pour aujourd’hui et finis par lui tendre une perche.
« Donne-moi ta main. »
« … ! »
Le visage de Hong Yeon-hwa s’illumina aussitôt, comme si elle n’avait jamais été déçue.
Elle prit ma main, et nous avançâmes ensemble dans la neige.