Chapitre 691
Peu de temps après, une paire d’yeux luisants apparut dans l’obscurité.
Puis, ils se rapprochèrent, jusqu’à se révéler enfin.
Un cerf.
Même dans un endroit aussi glacial, il s’agissait d’une forêt ; il était donc logique qu’un écosystème y subsiste.
Mais le cerf devant nous était gelé, pris dans la glace de la tête aux sabots.
Il n’y avait aucune trace de vie en lui. L’un de ses bois était à moitié brisé et certaines parties de son corps étaient visiblement en décomposition.
Un cerf gelé.
Soudain, d’innombrables autres yeux luisants s’allumèrent derrière lui, et d’autres animaux émergèrent.
Des renards, des lapins, des écureuils, des singes, des ours...
Chacun d’entre eux était gelé et décomposé, tout comme le cerf.
Pour résumer :
Des amis de la forêt congelés.
Alors que nous leur faisions face dans un face-à-face tendu,
— WHOOOOOSH —
le blizzard s’intensifia soudainement et se concentra en un point unique dans les airs, prenant peu à peu forme.
Ce qui se forma était l’image classique d’une sorcière en robe avec un chapeau pointu.
Au lieu de venir en personne, elle avait invoqué une sorte d’avatar.
Elle nous fixa et parla :
« Petits insolents, vous avez perdu toute notion de peur. Il était déjà assez grave que vous osiez poser le pied sur mes terres, mais voilà que vous provoquez un tel boucan. »
« Désolé de vous avoir réveillée. Il y a juste beaucoup de très beaux arbres ici. Nous allons seulement en emprunter quelques-uns. »
À ces mots, la sorcière du blizzard laissa échapper un rire incrédule.
« Vous croyez que les choses vont se passer aussi facilement pour vous ? »
« Donc, c’est un non ? »
« Vous devrez d’abord payer le prix approprié. À en juger par l’apparence, vous avez aussi libéré le bûcheron sans autorisation. Cela doit être inclus également. »
Elle savait donc que le golem bûcheron avait été piégé dans le monticule de glace.
Au vu des circonstances, c’était probablement elle qui l’avait gelé là.
— CRAC, CRAC.
— CRAC, CRAC.
Je montrai du doigt la créature, qui ne faisait rien d’autre que couper du bois.
« Comme vous pouvez le voir, ce type est excellent dans son travail. Très passionné. Il est trop talentueux pour rester gelé éternellement. »
« ...... »
« Alors j’aimerais l’emprunter un moment. Quel est ce "prix approprié" censé être ? »
« Vous pourriez me servir pendant un temps, avec les enfants ici présents. »
La sorcière du blizzard fit un geste vers les amis de la forêt gelés.
En termes simples, elle voulait nous transformer en Kim Ho gelé et Hong Yeonhwa gelée.
Et les gens avaient des standards très différents pour ce qui comptait comme « un temps ».
Pour certains, cela pouvait signifier quelques jours ou quelques semaines.
Pour d’autres, cela pouvait signifier des décennies.
C’était une condition que je n’avais aucune intention d’accepter, alors j’étais sur le point d’offrir un refus poli —
quand Hong Yeonhwa coupa la conversation et demanda :
« Mais qui dit que c’est votre terre ? »
« ...Quoi ? »
« On dirait que c’était juste une forêt à l’origine. Vous n’êtes pas arrivée ici plus tard, vous aussi ? »
« ...Tu es une enfant audacieuse. À en juger par l’énergie de feu que je sens en toi, tu dois venir de Rubis. »
« Ce n’est pas ce qui compte en ce moment. Répondez à la question. »
Hong Yeonhwa insista avec une logique implacable.
Je l’avais remarqué chaque fois qu’elle se disputait avec Song Cheonhye, mais elle avait vraiment un talent pour frapper là où ça fait mal.
La sorcière du blizzard sembla momentanément sans voix. Après un bref silence, elle eut un rire sec et parla.
« ...Très bien. J’ai saisi cette terre. Avec de la magie, et avec de la glace. Pendant longtemps, aucun humain n’a osé s’en approcher, et encore moins me défier. Et pourtant, aujourd’hui, je reçois ce défi. »
« C’est à peu près ça. »
« Nous verrons si votre talent suffit à justifier une telle audace. »
— FSSSHHHK !
Une lance de glace vola vers nous avant même qu’elle ait fini de parler.
Coup bas. Elle avait incanté en secret et lancé une attaque surprise.
J’intervins pour la dévier, mais je réalisai que ce n’était pas nécessaire.
L’incantation de Hong Yeonhwa se termina en un clin d’œil, et une flèche enflammée jaillit pour percuter la lance de glace de plein fouet.
— BOOOOM !
Le feu et la glace explosèrent ensemble dans les airs.
Ce fut le signal qui déclencha la bataille, et les amis de la forêt gelés affluèrent de toutes les directions.
La plupart se ruèrent sur nous.
Certains se ruèrent sur le golem bûcheron.
— CRAC, CRAC.
Mais que cela arrive ou non, le golem restait concentré uniquement sur son travail de bûcheron.
Il ne montrait pas le moindre signe de résistance.
Comme prévu, le protéger allait être notre travail.
— BOOM !
L’air comprimé explosa, et un singe gelé qui sautait depuis les branches fut projeté au loin.
Je continuai à lancer [Force du vent] et à repousser les ennemis tout en demandant :
« Je devrais juste assurer le soutien pour l’instant ? »
« Ouais. Je veux essayer de le faire seule. »
Hong Yeonhwa répondit avec confiance.
Lorsqu’elle balaya son bâton, le rubis brilla d’un rouge vif.
Puis, plusieurs cercles magiques se formèrent dans les airs, et des boules de feu de la taille d’un poing tombèrent comme une pluie.
— BOOM-BOOM-BOOM-BOOM !
Les animaux gelés qui nous chargeaient furent pris dans le barrage et brûlèrent sur place.
Je demandai, sincèrement intrigué :
« Ça a l’air terriblement familier. »
« Ouais... Je l’ai appris de quelqu’un que je connais... puis je l’ai un peu modifié... je me le suis approprié. »
On dirait qu’elle avait tiré des enseignements de ses entraînements avec Hong Hyeona dans le monde intérieur et s’en était servie comme base pour développer un nouveau sort de feu.
Jusqu’à présent, la plupart de ses cercles magiques étaient tracés au sol, mais il semblait qu’elle était devenue très douée pour les suspendre dans les airs aussi.
Je hochai lentement la tête.
« Tu peux vraiment gérer les choses toute seule. »
« Merci... ! Mais je n’aurais vraiment pas pu le faire seule comme ça. »
Hong Yeonhwa répondit avec une expression fière.
Puis elle se reconcentra sur le champ de bataille et continua.
« J’ai quelques autres tours dans mon sac... Je vais te montrer. »
« Bien sûr. Ne te concentre juste pas tellement là-dessus que tu en oublies ce qui t’entoure. »
« D’accord... ! »
— BOOM-BOOM-BOOM-BOOM !
Sous l’averse incessante de boules de feu, les amis de la forêt gelés fondaient presque aussi vite qu’ils arrivaient.
La sorcière du blizzard parla.
« ...Tu utilises un feu inhabituel. Penser que mes enfants faibliraient à ce point. Dans ce cas — »
Elle semblait avoir vaguement deviné l’existence de [Flamme Aqua].
Et apparemment, elle avait une réponse préparée.
Comme une chef d’orchestre expérimentée, elle agita une main, et le blizzard souffla encore plus fort.
— WOOOOOO —
Puis une fine couche se forma sur les animaux gelés.
Une sorte de compétence de type [Armure], apparemment.
— BOOM-BOOM-BOOM-BOOM !
Les boules de feu retombèrent, et le loup et le cerf gelés en tête furent engloutis par les flammes.
Mais au lieu de fondre comme avant, ils chargèrent encore plus vite.
Juste avant que Hong Yeonhwa ne puisse être mordue par des crocs et embrochée par des bois —
— FLASH.
Elle disparut de cet endroit comme si elle s’était évaporée, puis réapparut juste à côté de moi.
On dirait qu’elle avait anticipé exactement ce résultat et préparé ★Blink★ à l’avance.
Et ce n’était pas tout ce qu’elle avait préparé.
Des piliers de feu jaillirent sous les pieds du loup et du cerf.
— FWHOOOOOOOSH !
Même avec leur armure de type glace, ils ne pouvaient pas résister à ça.
Les deux furent effacés sur place, et Hong Yeonhwa enchaîna un sort après l’autre sans pause.
[Pyro-Fusion]
Les braises éparpillées sur tout le champ de bataille fusionnèrent, déclenchant des explosions secondaires et faisant rugir des piliers de flammes vers le haut.
— BOOM-BOOM-BOOM-BOOM !
Et de l’intérieur de ces piliers de feu, des serpents à plusieurs têtes s’élevèrent et dressèrent leurs têtes.
Elle avait invoqué une Hydre maintenant aussi.
Ils commencèrent à cracher des boules de feu sans discernement et à projeter des flammes dans toutes les directions.
— FWOOOOOSH !
Elle fait vraiment tout ça toute seule.
Tout ce que j’avais fait, c’était repousser ceux qui se dirigeaient vers le bûcheron et couvrir Hong Yeonhwa une ou deux fois.
Alors que des dizaines d’Hydres engloutissaient le champ de bataille, l’armée des amis de la forêt gelés diminuait rapidement.
Leur annihilation n’était plus très loin, alors je lançai nonchalamment un commentaire à la sorcière du blizzard.
« Et si on en restait là et qu’on faisait la paix ? »
« Un match nul ? D’une certaine manière, je doute que ce soit ce que tu penses vraiment. »
« Je dis juste qu’on devrait rester en bons termes. Ce n’est pas comme si on allait saccager toute la forêt. On a juste besoin de déterrer quelques arbres et on en aura fini. »
Ni plus, ni moins.
Laissez-nous remplir l’expérience sur [Choix Gourmand], et nous serons en route.
À cela, la sorcière du blizzard rit comme si j’étais ridicule.
« Tu es devenu arrogant après une minuscule victoire. Cette force n’est qu’une fraction de ce que je commande. »
« Pas possible ! Alors tu vas amener ton vrai corps et toutes tes troupes la prochaine fois pour nous donner une leçon ? »
« Je ne ressens pas encore le besoin d’aller jusque-là. Même ainsi, nous nous reverrons bientôt. »
Après avoir délivré cette réplique totalement cliché, elle se dispersa dans le blizzard tout comme elle l’avait fait à son apparition.
*****
Nous nous étions déjà affrontés une fois, ce qui signifiait qu’il n’y aurait probablement pas d’autre combat avant un moment.
Nous avons donc guidé le golem bûcheron en paix et avons continué à récolter du bois de haute qualité partout où nous le pouvions.
Ce n’est qu’une fois que le chariot géant qu’il tirait fut rempli à ras bord que nous sommes finalement retournés à la cabane.
— CRAC, CRAC !
Pendant que le bûcheron fendait activement des bûches en bois utilisable, nous nous reposions de notre côté.
Après avoir rempli nos estomacs avec les collations que nous avions apportées à l’avance, nous nous sommes assis côte à côte devant le feu avec une couverture sur nous.
« ...... »
Hong Yeonhwa ne cessait de me jeter des coups d’œil du coin de l’œil.
En regardant de plus près, son regard semblait dériver vers mon épaule.
Alors j’ai dit nonchalamment :
« Tu n’as pas besoin d’être gênée. On a déjà partagé un lit. »
« ...D’accord. »
Elle tressaillit une seconde, prise en flagrant délit, puis posa lentement sa tête contre mon épaule.
Nous avons parlé de choses ordinaires pendant un moment dans cette position, et finalement le sujet a dérivé vers la prochaine semaine de JcJ.
Plus précisément, le voyage vers la Nouvelle Ville de Hyeseong sous prétexte d’une demande extérieure.
« Et toi ? Tu veux y aller ? »
« J’ai envie, mais... »
« Mais ? »
Hong Yeonhwa hésita un moment avant de répondre.
« Cette fois... je pense que je ne viendrai pas. »
« Je l’ai dit et répété, mais tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour ça. Si tu veux venir, dis-le honnêtement. »
« Ce n’est pas ça... »
Hong Yeonhwa se tortilla à nouveau.
On aurait dit qu’elle essayait de trouver les bons mots, alors j’ai attendu.
Un instant plus tard, elle parla.
« Tu as dit... que tu allais voir le Dragon Météore aussi, n’est-ce pas ? »
« C’est ce que j’ai dit. »
« J’ai entendu dire que ça avait un rapport avec Seo Ye-in, alors... j’ai l’impression que ça va être une réunion vraiment importante... »
« Donc tu as l’impression que tu ne devrais pas t’immiscer ? »
« Mm-hm... »
Personnellement, je pensais que plus quelque chose était important, plus on devait se montrer.
Si je voulais la paix dans le monde et les rêves d’un bâtard cupide, je devais être sans vergogne.
Bien sûr, les gens pensent différemment, et la plupart des gens prendraient du recul dans une situation comme celle-ci.
Alors, en signe que je respectais son choix, j’ai hoché lentement la tête.
Puis Hong Yeonhwa ajouta :
« Et puisque tu y vas... je me suis dit que ce serait peut-être bien que vous passiez un bon moment ensemble, tous les deux. »
« Donc tu es prévenante. »
« Ouais. Cette fois, je resterai ici au lieu de t’accompagner. Mais à la place... »
« À la place ? »
Hong Yeonhwa détourna un peu le regard et parla avec une gêne évidente.
« Parfois... avec moi aussi... juste nous deux... ? »
« Bien sûr. »
Quand j’ai souri et que je l’ai embrassée sur la joue, le visage de Hong Yeonhwa est devenu rouge vif en un instant.
Voir cela m’a rendu encore plus joueur, alors je l’ai mordillée légèrement à l’épaule aussi.
Hong Yeonhwa sursauta de surprise immédiatement.
Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’elle me fixait.
« ... !? »
« Tu n’arrêtais pas de me mordre, alors j’ai essayé de te mordre en retour l’autre jour. C’est assez amusant. »
« Ah... »
« Tu veux que je te fasse ça aussi ? »
À cette question, Hong Yeonhwa sembla réfléchir un instant, puis répondit timidement :
« Je... plutôt que ça... »
« Plutôt que ça ? »
« J’aime... les choses plus douces, plus tendres. »
« Donc tu sais exactement ce que tu aimes. »
Alors je devrais te donner exactement ce que tu veux.
Je me suis penché et je l’ai embrassée sur le front.
Puis j’ai étiré le coin de ma bouche et j’ai demandé :
« Comme ça ? »
« ...Ouais. »
Hong Yeonhwa baissa la tête.
Son visage était encore plus rouge qu’avant.
Pendant un moment, le seul son à l’intérieur de la cabane fut le crépitement du feu.