Chapitre 674
Week-end.
Comme promis, je me suis dirigé vers le quartier des divertissements avec Seo Ye-in.
À l'instant où nous sommes descendus de la navette, des hologrammes se sont rassemblés dans un flash, et Fast-Luckless est apparu.
FLASH—
J'ai hoché la tête comme si de rien n'était.
« Bien sûr qu'on y va. On va s'amuser et on va aussi récupérer des prix. »
« Décision correcte. »
« Quand même, ce ne serait pas mieux d'y aller doucement en chemin ? »
D'habitude, on flânait en regardant les spectacles de rue ou en grignotant par-ci par-là.
Le paresseux et Fast-Luckless ont échangé un regard, comme pour admettre que j'avais un point.
« Amuse-gueule. »
« Appeler ça le clou du spectacle, c'est un peu exagéré. Bref, allons-y. »
J'ai pris une de leurs mains dans chacune des miennes et j'ai commencé à marcher, en les balançant nonchalamment au rythme de nos pas.
Notre première destination était un peu différente de d'habitude.
Nous nous sommes légèrement écartés de l'artère principale du quartier des divertissements pour nous engager dans une ruelle.
Peu après, un bâtiment est apparu, et il semblait que les travaux battaient leur plein, avec des étudiants et des ouvriers s'activant dans tous les sens.
« Le président Shin fait des affaires ici avec le Club des voleurs. »
« ... Un salon de thé ? »
« Ça aussi. Et plein d'autres choses. »
Effectivement, j'ai repéré des visages familiers ici et là.
La plupart étaient des membres du Club des voleurs.
Par exemple, les jumeaux de troisième année transportaient un meuble imposant avec l'aide des ouvriers.
Près de l'entrée, la capitaine de cette année, Chae Dabin, tapotait frénétiquement sur une tablette, tandis que des drones évoluaient en formation parfaite autour d'eux pour faciliter le travail.
Sentant apparemment notre présence, Chae Dabin s'est tournée vers nous.
Une lueur a traversé ses yeux indifférents.
« ... Kim Ho. »
« Bonjour, senior. »
« Ouais, ça fait un bail. Tu t'entends toujours bien avec le capitaine, pas vrai ? »
« Bien sûr. On s'est parlé hier encore. »
J'ai eu du mal à ajouter : « Ils se sont même réinscrits, eux aussi. »
Un jour, Dang Gyu-young le révélerait probablement lui-même.
Chae Dabin a laissé couler et a posé la question suivante.
« Tu es là pour voir Shin Byeong-cheol ? »
« Oui. Je me suis dit que j'allais jeter un œil. »
« Il est à l'intérieur. Suis ça. »
Juste après, un petit moineau mécanique a voleté vers nous et a commencé à nous guider.
Une fois que nous avons dépassé les ouvriers et les étudiants qui martelaient l'intérieur et que nous nous sommes enfoncés un peu plus loin, Shin Byeong-cheol est sorti pour nous accueillir en se frottant les mains.
« Eh bien, eh bien. Des invités de marque dans un endroit si distingué. »
« Tu ne vas pas appeler ça un endroit modeste ? »
« Il faut être fier de son lieu de travail. L'état d'esprit compte, n'est-ce pas ? »
« Une façon de penser très correcte. »
J'ai hoché la tête, mais en même temps, j'ai remarqué une légère ombre sur le visage de Shin Byeong-cheol.
Alors je lui ai demandé directement.
« Qu'est-ce qui se passe en ce moment ? Ça ne marche pas comme prévu ? »
« Oh, pas du tout. Ça grimpe régulièrement. Le problème, c'est que ça grimpe trop vite. »
« On dirait que tu as quelque chose en tête. »
« Peu importe ce que tu fais, les soucis vont toujours de pair. »
Shin Byeong-cheol a plaisanté en disant cela.
Cela avait presque certainement un rapport avec le commerce des potions, mais à en juger par son expression, il ne voulait pas encore en parler.
Alors je n'ai pas insisté.
« C'est ça ? Si tu as besoin d'aide pour quoi que ce soit, dis-le-moi. »
« Avec un soutien comme le tien, comment pourrais-je ne pas me sentir rassuré ? »
Shin Byeong-cheol a laissé échapper un rire chaleureux de vieil homme.
Peu après, nous avons fait un tour rapide des lieux.
« Alors, qu'est-ce que tu construis ici ? »
« Je ne te l'ai pas déjà dit ? Pour l'instant, je mise tout sur le casino. »
« Et après ? »
« Si ça marche, je continue. Si ça ne marche pas, je me retire. »
« Ça marchera. On passera souvent pour aider ton affaire. »
À cela, Shin Byeong-cheol a répondu avec un visage tout à fait sérieux.
« Je te le dis, vous vous feriez refouler à l'entrée. Surtout ces deux-là, ils sont sur liste noire. »
Ces deux-là, bien sûr, étaient le paresseux et Fast-Luckless.
Seo Ye-in a penché la tête et a demandé :
« Pourquoi ? »
« Eh bien, parce que, comme vous le savez, votre chance est bien trop grande. On ne gagnerait pas un sou. Absolument rien. »
« ... Casino. »
« S'il vous plaît, je vous en supplie. Vous ne pourriez pas aller vous amuser ailleurs ? »
Malgré la supplique sincère de Shin Byeong-cheol, Seo Ye-in ne semblait pas prête à renoncer au casino.
Elle a semblé réfléchir un instant, puis elle a fouillé dans ses vêtements et en a sorti quelque chose.
C'était une carte noire scintillante.
« ...... »
« Ça, ce serait... qu'est-ce que ça implique exactement... ? »
« Sponsoring. »
« ... Tu veux dire que tu vas nous sponsoriser ? »
Le sponsoring de Seo Ye-in équivalait pratiquement à celui du Hye-seong Group.
Et au-delà de l'aspect financier, il y avait de fortes chances qu'ils obtiennent toutes sortes d'autres aides.
Un sourire commercial s'est immédiatement étalé sur son visage.
« Eh bien, ça change les choses. Nous devrons vous traiter comme des VIP. »
« Liste noire ? »
« Qui a dit une chose aussi scandaleuse ? Vous avez une carte noire, rien que ça ! »
Shin Byeong-cheol a aboyé avec colère contre son ancien lui.
À ce stade, le conflit concernant le casino était plus ou moins réglé pour le moment.
Mais cela ne semblait pas être tout ce que Seo Ye-in voulait.
Elle a tendu la main et a dit un seul mot.
« Donne. »
« ... Donner quoi ? »
« Donne. »
Shin Byeong-cheol a réfléchi un instant, et son expression est devenue étrange.
Puis il a fouillé dans ses vêtements et a sorti [T.E.B - 001] avant de demander :
« ... Ça ? »
« Donne. »
Seo Ye-in a fait un léger signe du menton.
*****
À peu près au même moment.
Une étudiante marchait dans les ruelles du quartier des divertissements.
Voulant apparemment cacher le fait qu'elle était venue ici autant que possible, elle portait des lunettes de soleil et son chapeau était rabattu bas sur son visage.
Bien sûr, quiconque avait l'œil vif aurait pu repérer les cheveux châtain clair dépassant sous le chapeau.
Et quiconque était proche d'elle aurait pu la reconnaître au premier coup d'œil.
Par exemple, Han So-mi aurait probablement penché la tête et demandé :
C'est censé être parfait.
Elle a simplement hoché la tête avec admiration.
Mais seulement pour un instant. Bientôt, elle a repris une expression sérieuse et a regardé autour d'elle.
... Où ont-ils dit que c'était ?
La raison pour laquelle elle marchait dans les ruelles du quartier des divertissements était simple : le point d'échange se trouvait quelque part par ici.
L'objet qu'elle essayait d'acquérir n'était autre que [T.E.B - 001].
Après avoir vu Hong Yeon-hwa, et maintenant même Lee Seulbi, augmenter leur rang avec, elle avait commencé à ressentir un sentiment de crise grandissant.
Pourtant, il était aussi vrai que ce n'était pas exactement quelque chose dont elle pouvait être fière.
En tant que membre du Comité de discipline, si ce n'est un modèle pour le reste des étudiants, au moins quelqu'un qui ne devrait pas prendre l'initiative d'essayer de mettre la main sur une potion ?
Il y avait beaucoup de risques que cela se retourne contre elle plus tard.
Alors Song Cheon-hye avait demandé une transaction sans contact, et l'autre partie avait facilement accepté.
Naturellement, ils voulaient tout autant dissimuler leur identité.
Les instructions qu'elle avait reçues étaient :
Viens ici et trouve une boîte aux lettres... Ah !
Effectivement, peu après, elle a repéré un bâtiment délabré non loin de là.
Et d'un coup d'œil, elle a pu voir l'entrée et la boîte aux lettres qui y était fixée.
Lorsqu'elle s'en est approchée, elle ne s'est pas ouverte, mais un petit bout de papier dépassait.
Elle l'a tiré et l'a déplié.
Grommelant, Song Cheon-hye a regardé autour d'elle et a trouvé une unique baguette en bois traînant négligemment sur le sol.
... Il y en a vraiment une ?
Même après l'avoir ramassée et examinée sous plusieurs angles, il ne semblait rien y avoir de spécial.
La seule chose qu'elle a réalisée alors, c'est qu'il y avait un minuscule trou dans un coin de la boîte aux lettres.
Je suis censée mettre ça dedans... n'est-ce pas ?
Se sentant légèrement méfiante, elle a inséré la baguette.
CLIC.
La boîte aux lettres fermée hermétiquement s'est ouverte d'elle-même.
À l'intérieur se trouvait, encore une fois, un seul bout de papier.
Song Cheon-hye a déplié celui-là aussi.
Laisser les points... et fermer ?
Elle s'y attendait, mais il semblait qu'elle devait payer à l'avance.
Tout cela continuait de lui donner l'impression d'être entraînée plus profondément, mais après être venue jusqu'ici, ce n'était pas comme si elle pouvait simplement annuler la transaction maintenant.
Alors Song Cheon-hye a sorti plusieurs objets de son inventaire.
Au total, ils valaient plus de 10 000 points, car entre-temps, la valeur de la potion avait encore grimpé en flèche.
J'aurais dû la boire à ce moment-là.
Si elle l'avait prise dans la salle du Comité de discipline, cela lui aurait coûté 0 point.
Une nouvelle vague d'amertume a monté en elle, mais elle l'a rapidement rationalisée.
Elle va encore monter bientôt.
Si elle l'achetait maintenant, elle faisait en réalité une bonne affaire.
Et peu importe combien elle dépensait, si son rang augmentait, n'est-ce pas suffisant ?
Avec sa paix intérieure retrouvée, Song Cheon-hye a placé les objets dans la boîte aux lettres et a fermé la porte.
Puis, juste au moment où elle a cru entendre un bruit mécanique de cliquetis venant de l'intérieur —
CLAC.
— la boîte aux lettres s'est rouverte.
Les objets avaient disparu sans laisser de trace, et seule une baguette et une note restaient à l'intérieur.
On dirait une sorte de mécanisme.
D'un autre côté, utiliser seulement une simple boîte aux lettres et une baguette aurait été bien trop fragile.
Même si ce n'avait pas été elle, il y avait trop de risques que des passants aléatoires la découvrent.
Apparemment, c'était conçu de telle sorte qu'une fois les objets déposés, cela passerait à l'étape suivante.
Et maintenant, où m'envoient-ils ?
Quand elle a déplié la note, comme prévu, l'emplacement d'une autre boîte aux lettres y était écrit.
Avec des instructions pour bien prendre la baguette.
... Ça doit être la dernière.
Laissant échapper un profond soupir, Song Cheon-hye a recommencé à marcher.
Heureusement, l'emplacement de « l'autre boîte aux lettres » n'était pas très loin.
Elle a supposé qu'elle devrait encore enfoncer la baguette dans un autre trou, mais —
CLIC.
Lorsqu'elle s'est approchée, elle s'est ouverte automatiquement toute seule, comme une porte automatique.
Song Cheon-hye a fait une pause, puis a regardé alternativement la boîte aux lettres et la baguette.
... Un capteur intégré ?
Ils ont gaspillé de la technologie pour quelque chose d'aussi inutile ?
Mais ses pensées sur la baguette n'ont pas duré longtemps.
Car, posée en plein centre de la boîte aux lettres grande ouverte, se trouvait une petite fiole de potion.
Elle avait vu exactement la même chose il n'y a pas longtemps, donc il n'y avait aucun moyen qu'elle ne la reconnaisse pas.
[T.E.B - 001]
Enfin !
Le visage de Song Cheon-hye s'est illuminé.
Après avoir rapidement scanné la zone pour voir si quelqu'un regardait, elle a saisi la potion et s'est dépêchée de partir.
Retour au dortoir. Vite.
Elle entrerait, la boirait et s'enfermerait toute la journée.
Si elle faisait ça, il n'y aurait aucune chance que quelqu'un la voie faire quelque chose d'embarrassant.
Mais alors qu'elle marchait, légère, Song Cheon-hye a progressivement ralenti de plus en plus jusqu'à ce qu'elle s'arrête finalement sur place.
Une poussée soudaine d'anxiété l'avait frappée.
... Mais et si mon rang n'augmente pas ?
Cela ne signifierait-il pas que tout ce qu'elle venait de faire ne servait à rien ?
En même temps, cela signifierait qu'elle avait subi une perte de 10 000 points.
Elle a essayé de recommencer à marcher tout en se forçant à penser à autre chose, mais l'anxiété continuait de lui agripper les chevilles.
... Est-ce que je devrais juste la boire maintenant ?
Si elle vérifiait tout de suite, alors que son rang augmente ou non, au moins son esprit serait tranquille.
Puis est venue la série suivante d'auto-rationalisation.
Je rentre de toute façon.
Combien de temps cela pourrait-il prendre de prendre le bus pour retourner au dortoir ?
Il ne semblait pas probable qu'elle croise quelqu'un en chemin, et même si c'était le cas, elle pourrait juste faire semblant de ne pas les connaître cette fois-ci.
Ouais. Je vais la boire.
Ayant pris sa décision, Song Cheon-hye a pris [T.E.B - 001] dans sa main.
Puis, après avoir scanné une fois de plus la zone, elle a basculé la tête en arrière et l'a avalée.
Immédiatement après, un message de notification est apparu au bord de sa vision.
[Le rang de « Blackout » augmente. (B+→A+)]
... Il a augmenté !
Et une compétence déjà de rang B, qui plus est !
Une compétence de furtivité et de traque que son grand-père lui avait apprise pendant les vacances d'hiver.
Plus elle devenait forte, plus elle se rapprochait de son plan pour vaincre Kim Ho.
Song Cheon-hye se sentait si légère qu'elle aurait pu s'envoler.
Elle était heureuse de l'avoir obtenue après tout.
Et heureuse de l'avoir bue tout de suite aussi.
Maintenant, je devrais vraiment y aller.
Retour au dortoir avant que l'effet secondaire ne se manifeste.
Mais alors qu'elle continuait à marcher d'un pas léger, une pensée lui a soudainement traversé l'esprit.
Mais y a-t-il vraiment tant de choses à craindre ?
Elle avait l'impression que tout allait s'arranger.
Song Cheon-hye n'a pas remarqué le changement en elle-même.
Le fait qu'elle débordait d'une énergie plus positive que d'habitude.
Je suis venue jusqu'au quartier des divertissements, après tout.
Et maintenant que son rang avait augmenté et qu'elle était de bonne humeur, il n'y avait aucun inconvénient réel à regarder un peu plus longtemps avant de rentrer.
Non, au contraire, partir maintenant serait du gâchis.
Song Cheon-hye a hoché la tête et a pris sa décision.
Je vais juste jeter un coup d'œil rapide.