Chapitre 673
Dans un combat réel, lors des raids de donjons, l'importance des potions est impossible à surestimer.
Peu importe la perfection du plan que vous avez établi, des situations imprévues finissent toujours par survenir tôt ou tard.
Dans ces moments-là, vous pouvez soudainement être contraint d'affronter un ennemi puissant, le raid peut s'éterniser plus que prévu, ou l'un des membres de votre groupe peut être mis hors de combat par une blessure.
Ce que vous utilisez pour surmonter de telles variables, ce sont des objets consommables comme des parchemins magiques et des potions.
Ils peuvent booster temporairement votre puissance de combat de façon spectaculaire ou agir comme une vie supplémentaire.
Et en fabriquant de tels consommables, le Club d'alchimie jouit d'un prestige exceptionnellement élevé, même parmi les domaines de production.
Suffisamment pour talonner de près la forge et l'ingénierie magique.
En ce moment même, le laboratoire est rempli de membres du club absorbés par leur travail.
Certains préparent des potions pour lesquelles ils ont reçu des commandes, tandis que d'autres mènent toutes sortes d'expériences dans l'espoir d'améliorer les formules existantes ou d'en découvrir de nouvelles.
Le capitaine du Club d'alchimie, Yang Guwon, appartient à ce dernier groupe.
D'abord, il aligne une rangée de tubes à essai remplis d'un liquide clair comme de l'eau, puis il les examine un par un avec un soin méticuleux.
« ...... »
Bientôt, sa main commence à briller intensément, signe que sa compétence s'est manifestée.
Lorsqu'il touche les tubes à essai les uns après les autres dans cet état, les liquides autrefois transparents changent chacun de couleur.
Violet, rose, vert, jaune...
« ...... »
Après avoir touché le dernier tube, Yang Guwon les fixe longuement sans bouger.
Mais apparemment, il n'a pas obtenu un résultat satisfaisant, car il laisse échapper un grognement sourd et balaie tout d'un revers de main.
Puis, il demande par-dessus son épaule :
« Pourquoi êtes-vous tous entassés ici ? »
Comme il l'a fait remarquer, derrière Yang Guwon se tiennent plusieurs membres du club de deuxième et troisième année.
Ils sont arrivés depuis un bon moment, mais attendaient pour ne pas interrompre l'expérience.
En d'autres termes, l'affaire est assez importante pour qu'ils soient venus faire le pied de grue.
Parmi eux, le vice-capitaine du Club d'alchimie prend la parole :
« Tu sais, le truc dont on a parlé tout à l'heure. »
« Quoi, la potion ? »
« Ouais. On en a récupéré une. »
Ce qui sort de son inventaire est une minuscule fiole, pas plus grande qu'un doigt.
Il ne s'agit nul autre que de la [T.E.B - 001], le sujet le plus brûlant à l'Académie des tueurs de dragons ces derniers temps.
Yang Guwon saisit la fiole et la porte à hauteur de ses yeux.
Puis, après l'avoir inspectée de près, son expression s'aiguise avec intérêt.
« ...C'est vraiment inhabituel. Ça te dérange si je la teste ? »
« C'est pour ça que je l'ai apportée. »
Avec les potions, moins il reste de liquide, plus leur efficacité diminue, et une fois passé un certain seuil, elles cessent totalement de fonctionner en tant qu'objets.
La potion devant eux est minuscule à la base, donc s'ils en prélèvent ne serait-ce que quelques gouttes, c'est probablement ce qui arrivera.
Néanmoins, s'ils parviennent à percer la formule — ou au moins à identifier les ingrédients — ce ne serait pas un mauvais échange.
Et parce qu'ils veulent observer ce processus juste à côté de lui, les membres seniors du club ont afflué malgré leur emploi du temps chargé.
Pendant que Yang Guwon et les autres préparent leurs divers outils de test,
non loin de là, Dang Eunbi est assise, les oreilles aux aguets.
Ce faisant, elle se remémore la conversation qu'elle a eue avec Shin Byeong-cheol il n'y a pas si longtemps.
« Je pense à la laisser filtrer discrètement vers le Club d'alchimie et le Comité de discipline aussi. »
« ...Est-ce que ça ira vraiment ? On dirait qu'il n'y a rien à y gagner. »
Ne serait-ce pas juste aller chercher les ennuis sans raison ?
À cela, Shin Byeong-cheol a répondu sur un ton inhabituellement sérieux :
« J'y ai beaucoup réfléchi aussi. J'ai posé des questions à droite à gauche. Au final, je me suis dit que ce serait mieux de le faire. »
« ...... »
« On finira par croiser ces deux groupes tôt ou tard de toute façon. Surtout l'Alchimie, ce sont pratiquement nos collègues dans le métier, non ? »
« ...C'est vrai. »
« Alors plutôt que d'attendre, on prépare le terrain. »
Le plan consiste à guider le Club d'alchimie pour qu'il obtienne la potion, puis à déterminer leur position et leurs intentions futures.
Et par chance, Dang Eunbi est elle-même membre du club, ce qui fait d'elle l'espionne parfaite.
Peu après, les murmures d'admiration du groupe de Yang Guwon atteignent ses oreilles.
« Donc on peut faire une potion comme ça aussi ? »
« C'est incroyablement créatif. »
« Oh... J'ai appris quelque chose aujourd'hui. »
« Ça doit être un troisième année, non ? »
« Est-ce qu'il y a vraiment un étudiant capable de faire ça ? »
Sous cette pluie d'éloges venant de seniors qui auraient pu être des dieux, les épaules de Dang Eunbi tressautent toutes seules.
Les coins de ses lèvres se contractent aussi vers le haut, malgré elle.
« Hé-hé. »
Puis, quand le membre du club assis à côté d'elle lui lance un regard suspicieux, elle reprend rapidement le contrôle de son expression.
Pendant ce temps, le groupe de Yang Guwon poursuit ses tests.
« On a identifié un ingrédient. Ils ont fait bouillir des pétales de crocodile dedans. »
« L'un d'eux est médicinal aussi. Une sorte d'herbe spirituelle, peut-être ? Du Fo-ti ? »
« Ça pourrait être une sorte de ginseng. »
« Est-ce que c'est un matériau de monstre ? »
« Pourquoi y a-t-il autant de bric-à-brac là-dedans ? »
« Curieusement, il y a aussi quelque chose d'assez basique. »
« ...... »
Dang Eunbi fait la moue comme si elle n'avait jamais souri de sa vie.
Bien que ses mains soient toujours occupées à noter chaque retour de ses seniors.
Les tests se poursuivent encore un moment, et finalement, Yang Guwon parvient à une conclusion.
« Ce sera difficile à reproduire. »
« Je peux en deviner environ soixante-dix pour cent, mais le reste est sans espoir. »
« Et le processus semble assez différent du nôtre aussi. »
Ensuite, le vice-capitaine du Club d'alchimie soulève la question la plus importante :
« Alors, qu'est-ce qu'on fait à propos de cette potion ? »
« Il va falloir trouver le créateur. »
« Et après ? »
« Si possible, je préférerais gérer ça en douceur. J'ai l'impression qu'on pourrait apprendre quelque chose si on discutait. »
« Le recruter serait le mieux. Faire du commerce avec lui ne semble pas mal non plus. »
À ces mots, Dang Eunbi est submergée par l'envie de bondir et de dire : « En fait, c'était moi... ! »
Si une première année avait réussi un tel exploit, à quel point la chouchouteraient-ils ?
Ils pourraient même lever les restrictions sur les matériaux qui l'ont tant frustrée.
Mais Shin Byeong-cheol lui a demandé de ne rien dire, et il semble que la discussion ne soit pas terminée, alors elle reste assise tranquillement.
Effectivement, plusieurs deuxième et troisième années expriment des opinions divergentes.
« C'est pas un peu trop naïf ? »
« Je pense qu'ils sont plutôt des concurrents. »
« Ouais. Ils savaient très bien qu'on était là, et ils ont débarqué quand même. »
« Le moins qu'ils auraient pu faire, c'était de nous prévenir. C'est la base de l'étiquette commerciale. »
« Je ne pense pas que le recrutement fonctionnera. »
En quelques mots, l'ambiance bascule complètement.
Les partisans de la ligne dure, encouragés par ce changement, insistent encore plus.
« Pourquoi devrait-on être ceux qui baissent la tête ? On peut juste les traîner ici. »
« On les assoit et on a une petite conversation longue et calme. »
Bien sûr, si cette conversation ne se déroule pas comme ils le souhaitent, il y a fort à parier qu'elle cessera d'être calme.
Dang Eunbi espère secrètement que Yang Guwon ou le vice-capitaine s'y opposera, mais Yang Guwon demande seulement de manière encore plus proactive :
« Mais comment est-ce qu'on est censés les trouver ? J'ai entendu dire que personne ne sait qui c'est. »
« On va faire une requête. Si on cherche sérieusement, on finira par les trouver. »
« Le Club des voleurs ? »
« Non. Je pensais parler au Club d'escrime. »
Le visage de Dang Eunbi devient livide.
*****
À l'intérieur de la salle du Comité de discipline, une réunion bat son plein.
Autour d'une grande table sont assis le président du comité Gwak Seung-jae, ainsi que Sagong Dam (troisième année), Jo Byeok (deuxième année), Lee Seul-bi, Geum Jo-han, Song Cheon-hye, et d'autres.
« Passons au sujet suivant. »
Aux mots de Gwak Seung-jae, l'un des membres du comité ouvre son inventaire et place délicatement une minuscule fiole de potion au centre exact de la table.
Il s'agit de la [T.E.B - 001], inutile de le préciser.
« ...... ! »
« ...... »
Apparemment, même pour les membres du Comité de discipline, c'est la première fois qu'ils la voient en personne, car chacun d'entre eux semble rempli de curiosité.
Gwak Seung-jae pose alors une question pour faire avancer la réunion :
« Comment a-t-elle été obtenue ? »
« Elle a été laissée près de la salle du comité, avec ceci. »
Alors que le membre du comité dit cela, il sort une note et la brandit.
Écrit dessus d'une écriture maladroite, il n'y a que quatre mots.
« Paiement d'impôt volontaire... À votre avis, quelle était l'intention derrière ça ? »
Après un bref silence, Lee Seul-bi et Song Cheon-hye donnent chacune une réponse.
« Peut-être que c'était pour montrer que ce n'est pas dangereux. »
« Je pense qu'ils essaient de retarder les recherches. »
Gwak Seung-jae hoche légèrement la tête.
« C'est plus ou moins ce que je suppose aussi. Quoi qu'il en soit, nous devons identifier le créateur. Pour que, si quelque chose arrive, nous puissions réagir immédiatement. »
Puisqu'elle porte le numéro de série 001, tout le monde peut prédire que des versions futures suivront.
Le problème est qu'il n'y a aucune garantie que la 002 n'aura que des effets secondaires légers.
Le créateur pourrait nourrir des arrière-pensées, ou une pression extérieure pourrait le forcer à franchir un tabou.
S'ils gardent un œil sur le créateur à l'avance, ils pourront soit l'appréhender immédiatement en cas d'urgence, soit l'empêcher d'envisager d'autres idées dès le départ.
Gwak Seung-jae poursuit :
« Cependant, nous manquons de justification suffisante pour mener une opération de recherche. Bien que cela puisse causer une certaine confusion, il est également vrai que cela contribue grandement à la croissance des étudiants. »
« ...... »
« Par conséquent, nous devons sécuriser le créateur aussi discrètement que possible. Il ne doit pas être su à l'extérieur que le Comité de discipline est en mouvement. »
« Compris. »
Cela règle plus ou moins leur direction à partir de maintenant.
Puis l'un des membres demande prudemment :
« Qu'est-ce qu'on... fait de ça ? »
« ...... »
« ...... »
Tous les regards se tournent vers l'objet — [T.E.B - 001].
Gwak Seung-jae répond alors avec une indifférence surprenante :
« Si quelqu'un veut la boire, il peut. Peu importe comment on regarde la chose, cela profiterait au Comité de discipline, et il n'y a aucun mal à confirmer les effets secondaires de première main. »
« ...... »
« ...... »
À cela, les membres échangent seulement des regards, incapables de s'avancer facilement.
Song Cheon-hye, elle aussi, rumine la chose encore et encore.
Les mots que Kim Ho lui a dits il n'y a pas si longtemps lui traversent l'esprit :
« Ça fait monter le rang, tu sais ? Et avec une probabilité assez élevée. »
« Pour info, celle de Hong Yeon-hwa a augmenté aussi. »
« Ils vont probablement continuer à en prendre à partir de maintenant. »
« Alors même si tu t'entraînes de la même manière, ils continueront à prendre autant d'avance. »
Je ne peux plus me permettre de prendre du retard...
Song Cheon-hye lève lentement la main, avec un léger tremblement.
Et juste au moment où elle s'apprête à tendre le bras, Lee Seul-bi saisit la fiole en premier.
« Je vais la boire. »
Ce n'est pas le genre de personne à se mettre en avant, mais après s'être fait complètement écraser par Seo Ye-in il n'y a pas longtemps, elle a ressenti le besoin d'améliorer ses statistiques.
Quand Gwak Seung-jae incline le menton comme pour dire « vas-y », Lee Seul-bi porte la fiole à ses lèvres, visiblement tendue.
Puis, après avoir pris une profonde inspiration, elle l'avale d'un trait.
« ...... »
« ...... »
« ...... »
Alors que tout le monde regarde dans un mélange de tension et de curiosité, les yeux de Lee Seul-bi s'écarquillent.
« ...C'est monté. »
« Félicitations. »
En commençant par Gwak Seung-jae, les membres offrent chacun un petit commentaire.
Geum Jo-han fait de même :
« Il semble que l'effet secondaire ne soit pas encore apparu. »
À ce moment, le visage de Lee Seul-bi se durcit soudainement, et elle réplique d'un ton strict :
« Qui t'a autorisé à parler ? »
« ...Quoi ? »
« Je ne t'ai jamais donné la permission de parler. »
« On a besoin de ta permission pour— »
Geum Jo-han commence à rétorquer, incrédule, puis s'arrête net.
Car il y a quelque chose de royal sur le visage de Lee Seul-bi.
On dirait qu'elle pourrait écraser Geum Jo-han sous ses pieds et le fouetter à tout moment.
Alors Geum Jo-han ouvre et ferme la bouche, puis dit :
« ...Mes excuses. »
Sans s'en rendre compte, en utilisant un langage poli.
Lee Seul-bi ouvre la bouche pour dire autre chose sur ce même ton arrogant, puis —
« Ha. »
— comme si ses sens étaient revenus, elle aspire une bouffée d'air surprise.
Puis, avec des mouvements raides et grinçants, elle se retourne et se précipite hors de son siège.
« ...Excusez-moi. »
« ...... »
« ...... »
L'ambiance dans la pièce devient aussi froide que si quelqu'un y avait déversé de l'eau glacée.
Pendant ce temps, Song Cheon-hye ressent moins de choc face à l'effet secondaire que de regret d'avoir manqué sa chance.
Dans ce cas, il ne reste qu'une seule réponse.
Est-ce que je devrais... m'en procurer une séparément ?