Chapitre 665
Comme la quête de trait que Seo Ye-in avait reçue cette fois-ci était du genre à devoir être accomplie en solo, nous avons décidé qu'elle s'entraînerait séparément pendant un moment.
Dang Gyu-ri est rapidement arrivée pour combler le vide laissé par son départ.
Après nous être chamaillés un bon moment dans la salle d'entraînement, nous nous sommes dirigés vers la boutique du campus pour faire une pause et changer d'air.
Nous avons ensuite acheté un café chacun et nous nous sommes assis côte à côte sur un banc à proximité.
Alors que nous regardions tranquillement les étudiants passer, une silhouette familière a attiré mon attention au loin.
L'autre personne a dû me reconnaître aussi, car elle s'est dirigée vers nous d'un pas vif, et son identité n'était autre que Song Cheon-hye.
Dès son arrivée, elle nous a lancé une question.
« Qu'est-ce que vous faites là ? »
« On boit un café avec eux. »
Lorsque j'ai répondu en désignant Dang Gyu-ri, le regard de Song Cheon-hye s'est naturellement tourné vers elle.
Ses sourcils se sont alors haussés, comme si elle trouvait cela inattendu.
« Une étudiante de première année... je vois. »
« Bonjour, senior. »
Dang Gyu-ri s'est inclinée poliment.
À cela, Song Cheon-hye s'est présentée, puis a posé exactement les mêmes questions que tout le monde.
Naturellement, les réponses qu'elle a obtenues étaient exactement les mêmes aussi.
Q : Quelle est votre relation avec Dang Gyu-young, et comment vous êtes-vous rapprochés ?
R : Nous sommes cousins, et nous nous sommes rapprochés pendant les vacances d'hiver.
Song Cheon-hye m'a alors regardé en fronçant les sourcils.
« Combien d'autres comptes-tu ajouter ? Maintenant, tu t'en prends même aux étudiants de première année. »
« Je ne sais pas pour ça, mais est-ce que le fait de bien s'entendre n'est pas plus important que de savoir qui est en quelle année ? »
« Comment peux-tu savoir si vous vous entendez bien ? Les vacances d'hiver n'ont même pas duré si longtemps. »
« On le découvre vite quand on passe du temps ensemble. »
« Dans ce cas... »
Song Cheon-hye s'est interrompue au milieu de sa phrase, puis a fermé la bouche comme si une idée venait de lui traverser l'esprit.
Je l'ai pressée.
« Dans ce cas ? »
« ...Laisse tomber. Plus important encore, il y a quelque chose que je veux confirmer. »
Song Cheon-hye a changé de sujet immédiatement.
Elle m'a regardé avec un air extrêmement suspicieux.
« Les messages que tu as envoyés ces derniers jours. »
« Ouais, qu'est-ce qu'ils ont ? »
« Le timing était étrangement pratique. Ça correspondait exactement à mes patrouilles. »
« J'avais juste le sentiment que tu travaillais. »
« Et tu en as même envoyé un juste après que le [Croc du Serpent Noir] a été nettoyé. »
« Ah bon ? C'est vrai que c'est pratique. »
J'ai répondu comme si c'était la première fois que j'entendais cela de ma vie.
Même ainsi, Song Cheon-hye n'a pas lâché prise et a continué d'insister.
« Et avant-hier, tu as répondu beaucoup plus tard. »
« C'était la nuit. Les réponses peuvent être tardives la nuit. »
« Et puis, [La Descente du Serpent à Plumes] a été nettoyé à un moment très similaire aussi. »
« C'est pratique aussi. Le problème, c'est qu'on a vraiment l'impression que tu forces les pièces du puzzle à s'assembler. »
Je me suis esquivé aussi souplement qu'un serpent traversant un mur et j'ai même contre-attaqué ; pendant un instant, Song Cheon-hye a eu l'air à court de mots.
Puis, avec une expression qui montrait que la frustration allait la tuer, elle a demandé :
« Sois honnête. C'est toi qui as fait ça, n'est-ce pas ? »
« Peut-être que oui, peut-être que non. Mais il y a une chose qui est certaine. »
« ...Laquelle ? »
« Au moment où tu as posé cette question, tu as perdu. »
Si elle avait eu des preuves claires dès le début, elle ne se serait pas donné la peine d'essayer de m'amener à des aveux.
Elle m'aurait traîné directement dans la salle du Comité de discipline depuis longtemps.
Une veine a battu sur le front de Song Cheon-hye.
Elle a ouvert la bouche pour dire quelque chose, puis l'a refermée, probablement parce qu'elle a réalisé que tout ce qu'elle dirait à ce stade ne ferait que desservir sa cause.
Elle a poussé un soupir étouffé et a ravalé sa colère.
« ...Très bien. Cette fois, je dirai que j'ai perdu. »
« Tu n'as pas perdu. Ce n'est pas comme si nous étions descendus dans les couches profondes. »
« Bref ! On dit que si une queue devient trop longue, elle finit par se faire attraper. »
Tout comme la furtivité de Dang Gyu-ri était meilleure que la détection de Gwak Seung-jae, mais qu'elle se faisait quand même attraper deux ou trois fois sur dix, Song Cheon-hye pourrait peut-être nous attraper une ou deux fois sur dix également.
Reste à voir si cela aura une réelle importance.
Gwak Seung-jae avait dit qu'ils nous apporteraient une certaine commodité.
Je ne pouvais pas être aveuglément optimiste, mais les chances étaient élevées.
On dirait qu'ils ne lui ont toujours rien dit.
Eh bien, du point de vue de Gwak Seung-jae, faire intervenir une tierce partie ne semblerait probablement pas très honorable.
Et puis, tout ce que j'avais dit, c'est que j'y réfléchirais positivement. Je n'avais pas donné mon accord définitif.
Alors je ne dirai rien non plus.
Ça me semblait plus amusant.
Peu de temps après, Song Cheon-hye a laissé derrière elle ce qui équivalait à une déclaration de guerre et est partie en trombe, furieuse.
Mais juste au moment où elle semblait s'être assez éloignée, elle s'est arrêtée net, est revenue en courant et a demandé :
« Au fait, quand est-ce qu'on s'entraîne à nouveau ? »
Indépendamment du jeu de cache-cache dans les sous-sols, il semblait qu'elle voulait toujours continuer à recevoir des cours particuliers.
À en juger par le cours de la conversation, même elle semblait consciente qu'il était un peu impudent de demander, car ses joues étaient devenues légèrement roses.
De mon point de vue, un client est un client.
J'avais une promesse avec le duo père-fille Song, donc au moins jusqu'à ce que je reçoive l'objet du Seigneur du Tonnerre, continuer le tutorat était la bonne décision.
Pour commencer, ce n'était pas comme si j'éprouvais une grande hostilité envers elle, et il y avait toujours la possibilité qu'elle devienne une alliée puissante un jour.
Alors j'ai répondu calmement.
« Décidons après que j'aurai vu ton prochain duel. Je pense que cela rendra la direction à prendre plus claire. »
« C'est logique aussi. Compris. »
Après cela, Song Cheon-hye est partie pour de bon.
La paix est revenue une fois de plus, alors nous sommes retournés à siroter notre café en regardant les gens passer.
Après avoir fait cela pendant un bon moment, cette fois, un groupe d'étudiants de première année a attiré mon attention ; si j'étais gentil, je dirais qu'ils avaient l'air raffinés, et si j'étais méchant, je dirais qu'ils ressemblaient à des fleurs élevées en serre.
Alors j'ai demandé nonchalamment à Dang Gyu-ri :
« Des prometteurs ? »
« Ouais. »
Il semblait qu'ils s'étaient déjà pas mal rapprochés depuis le début du semestre.
Ou peut-être qu'ils se connaissaient déjà d'avant.
Pendant ce temps, parmi eux, il y avait une fille qui me semblait étrangement familière.
Après avoir fouillé dans ma mémoire un instant,
« Elle ressemble à la senior Han Gyeoul. »
« Regarde-toi, tu es perspicace. C'est Han Gaeul. »
Une recrue de la Tour Magique Saphir.
À ce moment-là, Han Gaeul a dû sentir notre regard, car juste au moment où elle s'apprêtait à entrer dans la boutique du campus, elle s'est arrêtée et a regardé Dang Gyu-ri.
C'était le genre de regard que j'avais reçu plus de fois que je ne pouvais compter.
« Elle est pleine de suspicion. »
« Zut, c'était si évident ? Je pensais l'avoir bien caché. »
Pendant le test de placement, Dang Gyu-ri avait affronté Han Gaeul lors du match final.
Alors, pour cacher leur identité tout en contrôlant leur score, ils avaient laissé filer le match, mais du point de vue de Han Gaeul, apparemment, quelque chose ne collait pas.
« ...... »
Han Gaeul a continué à regarder dans notre direction encore un moment, puis a conduit son groupe dans la boutique du campus.
En observant cela, Dang Gyu-ri a demandé :
« ...Elle ne va pas juste laisser tomber, n'est-ce pas ? »
« Cent pour cent. »
« Ça va être agaçant si elle cherche la bagarre sans raison. »
« Ça ne veut pas dire que tu dois t'en inquiéter dès maintenant. »
« Eh bien, c'est vrai. Au bout du compte, elle n'est qu'une étudiante de première année. »
Dang Gyu-ri a pris les choses avec philosophie, se disant qu'ils pourraient y penser le moment venu.
Puis, comme si une autre pensée les avait soudainement frappés, ils ont haussé les sourcils.
« En parlant d'étudiants de première année, on n'a pas beaucoup vu Eunbi ces derniers temps, n'est-ce pas ? »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Jusqu'au début du semestre, les deux étaient pratiquement inséparables, mais récemment, le nombre de fois où nous l'avions croisée avait chuté drastiquement.
Quand j'ai repensé à quand cela avait commencé, quelque chose m'est venu à l'esprit.
« Elle a rejoint un club. »
« Oh, ça pourrait être ça. L'alchimie demande une quantité ridicule de travail. »
« Elle finira probablement par réapparaître une fois qu'elle se sera installée dans une certaine mesure. »
« Ouais, ouais. On devrait l'attendre. »
******
Quelque part dans le quartier des divertissements.
Le Club des voleurs avait acquis l'endroit pour quelques « entreprises légales ».
Mais c'était encore en phase de construction pour le moment, et ils avaient profité de ce laps de temps pour l'utiliser en secret comme laboratoire et atelier.
« ...... »
Shin Byeong-cheol regardait la table avec des yeux totalement satisfaits.
Alignées dessus se trouvaient des fioles de potion de la taille d'un doigt, chacune remplie d'un liquide clapotant d'une couleur onirique.
Il en a ramassé une et l'a tenue devant ses yeux.
Puis, après l'avoir examinée sous plusieurs angles pendant un moment, il a poussé une exclamation d'admiration.
« Mec... c'est sérieusement le seul mot pour ça : génie. Comment quelqu'un peut-il fabriquer un truc pareil ? »
« C'est grâce au soutien que vous m'avez apporté, senior. »
Dang Eunbi a répondu sur un ton délibérément humble.
Après être entrée à l'Académie des tueurs de dragons, elle s'était lancée sérieusement dans l'alchimie et avait rejoint le club également.
Mais comme elle n'était qu'en première année, les matériaux qu'elle pouvait utiliser étaient extrêmement limités, et alors qu'elle se sentait frustrée par cela, Shin Byeong-cheol lui avait fait une offre.
— Je te laisserai utiliser autant que tu veux, aussi librement que tu veux. En échange, travaille juste avec moi sur une chose.
En d'autres termes, ils étaient devenus une sorte de partenariat commercial.
Shin Byeong-cheol se procurait toutes sortes de matériaux alchimiques et payait les coûts lui-même.
En échange, Dang Eunbi utilisait une partie de ces matériaux pour ses propres expériences tout en produisant des potions qui « correspondaient aux spécifications demandées ».
Et le résultat était les potions qui se trouvaient maintenant devant eux.
À l'humilité de Dang Eunbi, Shin Byeong-cheol a agité les deux mains pour rejeter ses remerciements.
« Non, non. Ce n'est pas parce que quelqu'un fournit des matériaux que ce genre de chose sort facilement. Si tu veux mon avis, même si le capitaine ou le vice-capitaine du Club d'alchimie venait, ils ne pourraient pas le faire. »
Si cela avait été possible, quelque chose comme ça circulerait sur le marché depuis des lustres, et pourtant, rien de vaguement similaire n'avait jamais été fabriqué jusqu'à présent.
Shin Byeong-cheol a lentement secoué la fiole de potion dans sa main.
« Tu l'as fabriquée, donc tu le sais aussi, n'est-ce pas ? La performance est juste insensée. Je te le garantis : une fois que ça sortira, ce sera l'enfer. »
« Merci de penser autant de bien de mon travail. »
À ces louanges répétées, les lèvres de Dang Eunbi se sont légèrement courbées vers le haut.
Mais elle n'a eu le temps d'avoir l'air fière qu'un instant avant de demander, avec une expression quelque peu inquiète :
« Mais... est-ce que les effets secondaires seront sans danger ? »
Pendant les vacances d'hiver, la « Potion spéciale Dang Eunbi n° 1 » et la « Potion spéciale Dang Eunbi n° 2 » avaient causé une montagne de problèmes à Seo Ye-in, et cette fois aussi, il semblait qu'un effet similaire apparaissait.
Si elle devait deviner la cause, c'était probablement parce que les rangs de ses compétences et traits liés à l'alchimie étaient encore bas.
Ou peut-être était-ce parce qu'elle avait jeté les ingrédients à moitié par instinct.
Dang Eunbi elle-même voulait plus que quiconque éliminer les effets secondaires.
Mais le rang n'était pas quelque chose qui montait du jour au lendemain, et si elle changeait la formule, la performance s'effondrait.
Finalement, elle avait abandonné et en avait laissé un peu.
À cela, Shin Byeong-cheol a répondu comme si ce n'était pas grand-chose.
« C'est bon, c'est bon. Tu n'as pas besoin de t'inquiéter. »
« Vraiment ? »
« Je te dis que c'est bon. Ce n'est pas comme si quelqu'un allait se blesser. »
Si c'avait été quelque chose de vraiment sérieux — assez sérieux pour être enregistré comme un objet interdit — il l'aurait arrêtée lui-même.
Parce que si vous vous faisiez prendre à « faire du commerce », cela se terminerait au pire par une mesure disciplinaire ou des points de démérite, mais la « fabrication » était de nature beaucoup plus lourde et pouvait même entraîner son expulsion.
Heureusement, les effets secondaires des Potions spéciales Dang Eunbi n'étaient même pas proches du niveau des objets interdits.
Cela ne voulait pas dire qu'ils pouvaient être simplement ignorés, mais comparés à la performance écrasante, c'étaient des problèmes mineurs.
Neuf clients sur dix — non, les dix sur dix — laisseraient couler en trouvant ça mignon.
Shin Byeong-cheol s'est frappé la poitrine et a déclaré avec confiance :
« Fais-moi juste confiance et laisse-moi faire ! Je vais toutes les vendre jusqu'à la dernière~ »
« Oui, je vous fais confiance. »
Dang Eunbi a hoché la tête lentement, mais l'inquiétude persistait sur son visage.
Plutôt que d'essayer de la rassurer davantage avec des mots, Shin Byeong-cheol a décidé qu'il le prouverait par les résultats.
C'est garanti de réussir. Garanti.
La seule différence était de savoir si ce serait un énorme jackpot ou un jackpot encore plus gros.
Quoi qu'il en soit, il récupérerait l'investissement plusieurs fois.
Et ensuite, il prévoyait de réinvestir tout cela dans la collecte d'encore plus de matériaux alchimiques.
À partir de maintenant, tout ce qu'il reste à faire, c'est de le faire croître et croître encore.
La Potion spéciale Dang Eunbi ne faisait que franchir sa première étape.
Elle avait déjà réussi tout ça avec des compétences et des traits comparativement limités, alors une fois qu'elle aurait progressé, les résultats qu'elle produirait seraient incomparablement meilleurs.
Elle continuerait à monter la pente à partir de maintenant, et il en allait de même pour lui.
C'était comme si la narration de quelqu'un résonnait à ses oreilles.
— La success story du « PDG Shin Byeong-cheol » commençait juste ici ! Juste maintenant !
PDG Shin Byeong-cheol...
Ça sonnait absolument, parfaitement cool.
Il a hoché la tête pour lui-même et l'a répété dans son esprit encore et encore.
PDG Shin Byeong-cheol. Président Shin. Président du conseil Shin.