Chapitre 649
Go Hyeonwoo, Han Somi et Hong Yeonhwa alternaient leurs regards entre Seo Ye-in et l'hologramme de Seo Ye-in, les yeux écarquillés par la fascination.
« Elles sont vraiment identiques. »
« Il y en a deux ! Deux fois la même ! »
« Waouh... »
Dang Gyu-young et moi avions vu ça tout au long des vacances d'hiver, nous y étions habitués, mais ces trois-là n'avaient eu droit qu'à de vagues explications.
C'était la première fois qu'ils voyaient ça en personne.
Alors, je dis à l'hologramme de Seo Ye-in :
« Pourrais-tu te présenter, s'il te plaît ? »
— Bien sûr.
La « Rapide-Malchanceuse » hocha la tête avec empressement.
Puis, elle prit la pose devant les trois autres.
— En réalité, c'est moi l'originale.
« Hein ? »
« Hm ? »
« !? »
— J'étais scellée, et je viens d'être libérée.
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers Seo Ye-in.
Comme pour exiger une explication.
Mais à en juger par la façon dont elle penchait la tête, elle semblait tout aussi déconcertée.
« ... ? Non. »
— En fait, c'est elle le clone.
« ... ? C'est faux. »
On aurait dit que la Rapide-Malchanceuse, après une longue période d'inactivité, racontait n'importe quoi pour s'amuser.
Mais c'était drôle, alors évidemment, il fallait qu'on en sache plus.
Je portai mon poing à ma bouche comme s'il s'agissait d'un micro.
« Tu prétends soudainement être l'originale. Quelles sont tes preuves ? »
— Je parle plus.
« C'est un peu léger comme argument. »
— Le clone manque d'énergie. Elle ne peut pas beaucoup parler.
« Donc, ce que tu dis, c'est que parce que tu es l'originale, tu as beaucoup d'énergie et tu parles bien ? »
— Exactement.
« Très bien, merci pour ta réponse. »
Je hochai lentement la tête, puis je tendis mon poing-micro vers Seo Ye-in.
« À ton tour de répondre. »
« Calomnie. »
« Donc tout ça n'est que de la calomnie ? »
« Je me sens lésée. »
« Je comprends, mais on ne peut pas régler ça en faisant appel aux émotions, tu sais ? Tes preuves sont faibles. Très faibles. »
À ces mots, Seo Ye-in tendit les mains, attrapa mon visage et me força à la regarder droit dans les yeux.
Puis, ses yeux gris brillant intensément, elle déclara :
« Des yeux sincères. »
« Tu peux savoir rien qu'en regardant dans les yeux ? »
« Le lien avec le majordome. »
Effectivement, un sentiment de confiance absolue émanait de son regard.
Je restai silencieux un instant, puis je hochai lentement la tête.
Et je dis avec un visage parfaitement sérieux :
« Je ne vois absolument rien, pourtant. »
« ??? »
« J'ai demandé des preuves. Pourquoi tu continues d'esquiver la question ? Es-tu le clone ? »
« Je suis blessée... »
Seo Ye-in commençait à évoluer vers son état de « Paresseuse Mélancolique », et Dang Gyu-ri, qui observait la scène avec grand intérêt, claqua de la langue en me regardant.
« Arrête de la taquiner. »
« J'ai encore perdu le contrôle. »
Mais que voulais-tu que je fasse, c'était trop amusant !
Toujours en tenant les mains de Seo Ye-in, je dis :
« Bien sûr que ma dame est la vraie. Je le savais depuis le début. »
« ... J'ai failli être blessée. »
« Ça fait combien de temps qu'on est ensemble ? Le lien du majordome, tu te souviens ? »
« C'est vrai. »
Seo Ye-in hocha le menton, satisfaite.
Ensuite, je présentai formellement l'hologramme de la Rapide-Malchanceuse au groupe.
« Comme vous pouvez le voir, ce n'est pas un clone ordinaire. Elle est assez indépendante et ses caractéristiques sont presque identiques. »
« Indépendante, et avec une force comparable à celle de Mlle Seo... Si je devais affronter les deux en même temps, j'imagine que ce serait assez difficile. »
« Probablement, oui. Mais pour l'instant, elle n'apparaît que pendant la quête. »
Peut-être qu'un jour, je pourrais l'invoquer directement.
Pendant ce temps, Han Somi s'approchait de la Rapide-Malchanceuse avec le langage corporel d'un prédateur ayant repéré une proie.
Elle aimait déjà rester collée à Seo Ye-in, et maintenant qu'une version holographique était apparue, son intérêt semblait décuplé.
Une fois à portée, elle se précipita soudainement pour essayer de lui prendre le bras, mais—
— Recule.
La Rapide-Malchanceuse fit un léger pas en arrière et repoussa Han Somi.
« Hm ? »
— Ne t'accroche pas à moi.
« Pourquoi je ne peux pas m'accrocher à toi ? »
— Ça draine mon énergie. Ça me fatigue.
Han Somi pencha la tête.
Puis elle me pointa du doigt et demanda à nouveau :
« Mais tu es toujours accrochée à Kim Ho. »
— Kim Ho, c'est différent.
« Pourquoi ? »
— Parce que c'est Kim Ho.
« Alors moi, je ne suis pas autorisée ? »
— Non. Ne t'accroche pas à moi.
Han Somi parut sincèrement choquée par cette réponse ferme.
En revanche, Seo Ye-in hocha la tête, profondément satisfaite.
« ... Ça fait du bien. »
*****
Une fois le moment de présentation quelque peu chaotique de la Rapide-Malchanceuse terminé,
nous quittâmes la maison privée pour nous mettre en route.
Après avoir marché un moment, un marché familier s'étendit devant nous.
Il y avait beaucoup de monde, pourtant il régnait un calme étrange, et l'atmosphère qui pesait sur le marché était lourde.
Car des gens disparaissaient dans le secteur à toute heure.
Ce qui, naturellement, était l'œuvre du Croc du Serpent Noir.
Nous fixâmes le pavillon qui se dressait au loin.
Puis Hong Yeonhwa me jeta un coup d'œil et demanda :
« C'est celui-là ? »
« Ouais. On brûlera tout l'endroit plus tard. »
Pas maintenant.
Nous pouvions donner l'assaut à tout moment, mais si nous faisions tomber le Croc du Serpent Noir comme ça, nous atteindrions l'objectif principal et le donjon se réinitialiserait.
Avant cela, il valait mieux récolter tous les avantages supplémentaires possibles.
L'année dernière, nous avions attendu à l'échoppe de ragoût de canard.
Si vous faisiez ça, deux artistes martiaux de bas rang arrivaient.
Pour traîner le serveur et l'utiliser comme sacrifice vivant.
Si vous les battiez, vous pouviez obtenir une statue du Dharma du propriétaire en récompense, et si vous dépouilliez les artistes martiaux de leurs uniformes, vous pouviez les utiliser comme déguisements.
Le problème, c'est que nous sommes plus nombreux cette fois.
À l'époque, ceux qui s'étaient infiltrés n'étaient que Go Hyeonwoo et Shin Byeongcheol, donc les effectifs correspondaient à l'escouade de collecte de bas rang.
Cette fois, cependant, c'était moi, Go Hyeonwoo et Han Somi. Trois personnes.
Ce qui signifiait qu'il nous fallait un uniforme supplémentaire.
Alors Go Hyeonwoo changea de direction avec Han Somi.
« Nous reviendrons. »
« D'accord. S'il se passe quelque chose, rejoignez-nous immédiatement. »
« Bien sûr. »
Ils allaient trouver d'autres artistes martiaux de bas rang, les corriger et leur piquer leurs vêtements.
Et tant qu'à faire, je leur avais confié une petite commission pour des spécialités locales.
Après les avoir envoyés, nous continuâmes à marcher à travers le marché.
Peu après, une auberge petite et miteuse apparut.
Sur l'enseigne délavée étaient inscrits les mots :
<Ragoût de canard épicé>
Devant l'auberge, des artistes martiaux du Croc du Serpent Noir, un serveur et un homme d'âge mûr qui semblait être le cuisinier étaient en pleine dispute.
On dirait que nous étions arrivés un peu en retard.
Tout ça parce qu'on avait perdu du temps à faire faire des présentations à l'hologramme de Seo Ye-in.
L'homme d'âge mûr essayait désespérément d'empêcher les artistes martiaux d'emmener le serveur.
« M-Mon fils ne peut pas y aller. S-S'il vous plaît— »
— BAM !
L'un des artistes martiaux du Croc du Serpent Noir lui donna un violent coup de pied.
L'artiste martial regarda l'homme voler, puis dit au serveur :
« Viens avec nous. »
« ... »
« Si tu continues à traîner, je t'exécute. »
Il caressa son épée à la ceinture de manière menaçante, donc pour le serveur, il n'y avait pas d'autre choix que de suivre s'il voulait protéger l'homme d'âge mûr.
Mais ses pas étaient lourds comme du plomb.
Pendant ce temps, je m'approchai de l'homme d'âge mûr et lui fis une offre désinvolte.
« Vous voulez qu'on les arrête ? »
« S-Si vous faites ça pour nous... »
« Si on le fait ? »
« Je vous donnerai tout ce que vous voulez. Tout. »
« Pas de retour en arrière, hein. »
Je souris et regardai les artistes martiaux du Croc du Serpent Noir, qui avaient déjà tourné la tête vers nous.
Même s'ils étaient de bas rang, ils restaient des artistes martiaux, alors il semblait que notre conversation était arrivée à leurs oreilles.
L'un d'eux me regarda et récita une réplique très familière.
« Tu essaies de jouer les héros ? »
« Je ne supporte juste pas l'injustice. »
Et je supporte encore moins de laisser passer des Pièces Cachées.
Dang Gyu-ri s'avança à mes côtés et ajouta un commentaire.
En jetant un coup d'œil au serveur, ils dirent :
« On a besoin de gagner notre vie aussi. Si vous l'emmenez, qui va servir le ragoût de canard ? Vous ? »
Hong Yeonhwa hocha la tête, comme si cela tombait sous le sens.
Parce que le ragoût de canard épicé était une affaire sérieuse.
Naturellement, du point de vue des artistes martiaux du Croc du Serpent Noir, ce n'était pas une logique qu'ils pouvaient comprendre.
Ils lâchèrent des rires secs et parlèrent tour à tour.
« Je pensais que vous étiez des héros. »
« Vous n'êtes qu'une paire de cinglés. »
« Au moins, leurs os et leurs muscles ont l'air corrects. Vous voulez les embarquer aussi ? »
« Carrément. »
Mais avant même qu'ils puissent prendre leur posture de combat—
— BAM !
Un impact sourd frappa l'un d'eux à l'arrière du crâne.
Dang Gyu-ri s'était positionné derrière lui avec le [Pas du Voleur] et avait balancé une matraque.
Alors que son compagnon s'effondrait en un instant, les yeux du dernier s'écarquillèrent.
« Quoi— »
— BAM !
Bien sûr, il finit bientôt dans le même état.
L'écart de niveau était si énorme qu'aucun combat ne s'engagea réellement.
Nous jetâmes les deux dans un coin de ruelle, ne leur retirâmes que leurs uniformes, et nous les prîmes.
Puis nous ramenâmes le serveur à l'auberge.
« Mon fils ! »
« Père ! »
Le serveur et le cuisinier se jetèrent dans les bras l'un de l'autre pour des retrouvailles familiales touchantes.
Je leur laissai un peu de temps, puis je dis :
« Vous avez dit que vous me donneriez tout ce que je voulais, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui ! Q-Que puis-je faire pour vous... ? »
Le cuisinier me regarda avec une légère tension alors que je me dirigeais vers un coin de l'auberge pour revenir avec une petite statue du Dharma.
« Je vais prendre ça. »
« ... Ah, oui. Allez-y, je vous en prie. »
Du point de vue de l'aubergiste, il ne connaissait probablement pas son utilité exacte, alors il pensait simplement offrir un objet décoratif.
Il devait aussi se dire que c'était étonnamment bon marché, étant donné que nous avions sauvé la vie de son fils.
Mais en réalité, c'est l'objet le plus important ici.
Il a pour effet de briser certaines formations.
Même celui que j'avais obtenu auparavant avait été extrêmement utile dans des endroits comme [Saisir le Sceau du Démon] et [Le Rassemblement des Vilains].
Et il contient aussi une forme d'illumination.
Il avait été sculpté d'un seul souffle par un maître inconnu.
Rien qu'en étudiant les traces laissées par l'énergie de l'épée, n'importe quel artiste martial pourrait réaliser beaucoup de choses.
En fait, Go Hyeonwoo en avait déjà bien profité, et c'était toujours le cas.
Je n'ai pas besoin d'en avoir deux, cependant.
Si c'est le cas, je pourrais juste l'échanger avec le Club d'escrime.
Les types « artistes martiaux » deviennent toujours dingues quand une rencontre fortuite est impliquée.
Alors je rangeai soigneusement la statue du Dharma dans mon inventaire.
Puis, sur un ton ordinaire, je demandai au cuisinier et au serveur :
« Vous savez faire du ragoût de canard, n'est-ce pas ? Et des raviolis ? »
« Bien sûr que nous savons. »
« Serait-il possible d'en faire un qui ne soit pas épicé ? »
Cette question était pour Seo Ye-in, la plus faible des faibles quand il s'agissait de nourriture épicée, mais l'homme d'âge mûr répondit avec un air gêné.
« Je suis désolé, mais ce serait difficile. Nous faisons mijoter le bouillon épicé dès le départ... »
« On ne peut rien y faire. Alors, pouvez-vous en faire un très épicé ? »
Cette question, bien sûr, était pour Hong Yeonhwa, la plus forte des fortes quand il s'agissait de nourriture épicée.
Cette fois, le visage de l'homme d'âge mûr se raidit alors qu'il donnait un avertissement.
« Client, ce sera déjà épicé tel quel. »
« J'ai entendu les rumeurs. Mais mon amie ici présente n'est pas un cas ordinaire non plus. »
« Alors, à quel point le voulez-vous épicé ? »
« Testons les limites de l'endurance humaine. »
« ... Compris. »
Le cuisinier et le serveur jetèrent un coup d'œil à Hong Yeonhwa, puis se dirigèrent vers la cuisine avec leur esprit combatif enflammé.
Nous nous assîmes autour d'une table et attendîmes, et peu après, Go Hyeonwoo et Han Somi franchirent la porte de l'auberge.
Avec des uniformes du Croc du Serpent Noir et les bras chargés de spécialités locales.
« Frère Kim. »
« On est de retour ! »
On dirait qu'ils avaient tout géré correctement et terminé la commission aussi.
Mais alors, l'instant d'après, Han Somi me regarda, et ses yeux s'aiguisèrent.
« Un fait que je viens de découvrir ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ça ! »
Puis elle pointa du doigt plusieurs des produits locaux.
Des crêpes et de la tire, entre autres.
« Tu ne m'en as pas donné avant ? »
« Ouais. Ceux-là. »
En première année, les compétences de Go Hyeonwoo étaient assez loin derrière.
Alors, pour organiser un duel amical entre lui et Han Somi, j'avais demandé une faveur à Song Cheonhye et j'avais distribué quelques spécialités locales.
« Donc, ils venaient du Croc du Serpent Noir ! »
« Exactement. Ça veut dire que tu étais déjà une complice depuis ce temps-là. »
Une fois de plus, je lançai la machine à lavage de cerveau avec des absurdités complètes, et les yeux de Han Somi s'arrondirent.
« Hm ? Mais je ne le savais pas. »
« Mais maintenant tu le sais, non ? Et maintenant tu es entrée dans le Croc du Serpent Noir, non ? »
« J'ai été piégée ? »
« Et maintenant que tu as aussi acheté des spécialités locales, tu es une complice indéniable, non ? »
« C'est vrai ? »
« Si on se fait attraper, tu seras disciplinée et tu accumuleras une énorme pile de points de démérite, non ? »
« Ça ne peut pas arriver, si ? »
« Donc on va devoir viser le crime parfait, non ? »
« ... C'est vrai ? C'est vrai ? C'est vrai ? »
Les yeux de Han Somi tournaient dans de petits cercles confus.