Chapitre 642
Lundi matin.
J'ai emmené Seo Ye-in avec moi et nous nous sommes dirigés vers la cafétéria des étudiants.
Hong Yeon-hwa était arrivée la première et attendait à proximité. Depuis le début de l'année, nous prenions tous les trois le petit-déjeuner ensemble en permanence.
Nous nous étions rapprochés à la Tour Magique Rubis et nous nous étions retrouvés dans la même classe.
Dès qu'ils nous ont aperçus, ils ont accouru.
« Bonjour... ! »
« Bonjour. Allons-y. »
« Ouais... ! »
Le menu du petit-déjeuner proposait aujourd'hui un assortiment de petites boulettes de riz rondes, préparées avec une variété de saveurs.
Saumon, poulet mayonnaise, roulé au bacon, fromage...
Nous avons chacun pris quelques pièces et les avons placées sur nos plateaux selon nos goûts.
« ... »
Au milieu de tout ça, Seo Ye-in fixait un point précis comme si elle avait découvert quelque chose.
J'ai suivi son regard et j'ai vu un plateau rempli de boulettes de riz rouges.
« Les épicées. »
« Ouais. »
« Tu en as déjà goûté. »
« ... Défaite. »
Elle en avait pris une par curiosité, avait croqué dedans et provoqué un véritable désastre.
C'est comme ça que j'ai découvert qu'elle ne supportait absolument pas la nourriture épicée.
Même ainsi, j'ai lancé une petite pique pour la taquiner.
« Tu veux réessayer ? »
Elle a secoué la tête vivement de gauche à droite, puis s'est éloignée des boulettes de riz épicées.
Hong Yeon-hwa était tout l'opposé.
Dès qu'ils ont trouvé les boulettes rouges, leurs yeux se sont illuminés et ils les ont chargées avec enthousiasme sur leur assiette.
J'ai jeté un coup d'œil vers eux, puis j'ai tourné la tête — et j'ai soudain aperçu quelque chose de suspect.
Un petit plateau caché dans un coin.
Dessus se trouvaient des choses encore plus rouges que les boulettes que Hong Yeon-hwa venait d'empiler.
Est-ce une boulette de riz ou un morceau de Feu de l'Enfer ?
Une telle nourriture était-elle vraiment censée exister dans une cafétéria d'étudiants ?
Alors que je doutais silencieusement des intentions des cuisiniers, Hong Yeon-hwa a également découvert les boulettes de Feu de l'Enfer.
Et, l'air plus que ravi, ils ont rempli leur assiette avec encore plus de rouge.
Peu après, nous avons trouvé une table vide et nous nous sommes assis, en glissant les mini-boulettes de riz dans nos bouches une par une.
Pour m'amuser, j'ai essayé quelques-uns des morceaux de Feu de l'Enfer et, comme prévu, ce n'était pas le genre de piquant qu'une personne normale pouvait supporter.
Mais c'est quand même bon.
Comme on pouvait s'y attendre de la part de nourriture préparée à l'Académie des tueurs de dragons pour les candidats au titre de Héros, c'était fait avec un vrai soin.
Puis, au milieu de ça, Seo Ye-in me fixait encore, alors j'ai pris la parole.
« Tu veux essayer ? Juste la moitié. »
« ... Non. »
« Un quart ? »
« ... Non. »
« C'est inhabituel. D'habitude, tu tentes le coup au moins une fois. »
« Aujourd'hui, je suis une lâche. »
« Compris. »
J'ai incliné le menton comme si de rien n'était.
Parfois, les gens ont simplement des jours où ils ne se sentent pas d'humeur aventureuse.
Je m'apprêtais à reprendre mes baguettes quand des membres du Comité de discipline sont entrés dans la cafétéria.
Le groupe habituel de quatre personnes : Song Cheon-hye, Jo Byeok, Geum Jo-han et Lee Seul-bi.
On aurait dit qu'ils venaient de terminer leurs tâches matinales.
Bientôt, le regard de Song Cheon-hye a balayé la salle, et puis, comme un fantôme, elle nous a trouvés immédiatement.
Après avoir dit quelque chose aux autres pour s'excuser, elle est venue toute seule.
« Bonjour. »
« Bonjour. »
« Ça ne te dérange pas si je m'assois à côté de toi, n'est-ce pas ? »
« Si, ça me dérange. »
J'ai répondu avec un visage impassible, et un air décontenancé a traversé le visage de Song Cheon-hye.
Mais peut-être avait-elle appris quelque chose de toutes ses expériences précédentes, car elle a rapidement retrouvé son calme et a demandé :
« ... C'est une blague, n'est-ce pas ? »
« Oui, mais pourquoi tu ne manges pas avec le Comité de discipline ? »
« J'avais juste... envie de ça aujourd'hui. »
Et elle a ajouté maladroitement : « De toute façon, je suis toujours avec eux. »
J'ai incliné le menton d'un air de dire "fais ce que tu veux", et Song Cheon-hye est partie avec un sourire satisfait.
Un instant plus tard, elle est revenue avec des mini-boulettes de riz empilées sur son assiette.
Elle en a mangé quelques-unes, puis a ouvert la bouche.
« Le raid de cette semaine. »
« Ouais. »
« ... Tu as décidé avec qui tu irais ? »
« Avec ces deux-là, évidemment. »
J'ai pointé Seo Ye-in et Hong Yeon-hwa sans la moindre hésitation.
Song Cheon-hye a semblé un peu déçue, mais a demandé prudemment :
« Si c'est un donjon pour quatre personnes... »
« Go Hyeon-woo. »
« Et si c'est pour cinq... »
« Han So-mi. »
« ... »
« Quoi, tu voulais venir avec nous ? »
« Comme si ça m'intéressait. »
Song Cheon-hye est devenue complètement boudeuse.
Cela m'a fait penser à un hérisson se roulant en boule.
Qu'elle le veuille ou non, j'ai pris une autre boulette de riz épicée et j'ai dit à Hong Yeon-hwa :
« Celle-ci est bonne. Plus j'en mange, moins je trouve ça épicé. »
« Vraiment... ? »
Peut-être parce qu'ils avaient gagné un autre camarade dans la consommation de nourriture épicée, ils avaient l'air fiers.
Ensuite, mon regard s'est tourné vers Seo Ye-in.
Au moment où je l'ai fait, elle a semblé comprendre exactement ce que j'allais dire et a frappé la première.
« Faible face au piquant. »
« Tu l'admets sans résistance ? »
« Je l'admets. »
« Très bien. »
J'ai décidé de l'épargner pour aujourd'hui.
Puis j'ai tourné la tête vers Song Cheon-hye.
« Tu n'es pas très douée avec la nourriture épicée non plus, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas que je ne peux pas en manger. C'est juste que je n'en mange pas, parce que je n'aime pas ça. »
« Plus je te regarde, plus j'ai l'impression que tu ne peux tout simplement pas le supporter. »
« Tu recommences. Donne-m'en une. »
Comme toujours, elle montait vite en pression.
C'était peut-être parce que Seo Ye-in venait d'utiliser le terme "faible face au piquant".
Quoi qu'il en soit, son esprit de défi était assez admirable, alors j'ai pris une boulette de Feu de l'Enfer avec mes baguettes et je l'ai portée à la bouche de Song Cheon-hye.
« Dis ahh. »
« Je peux la manger toute se... »
« Ah... ? »
« Tu l'as déjà prise. »
« Non, quand même. »
« C'est quoi le problème ? Dépêche-toi. Ahh. »
Prise au dépourvu, Song Cheon-hye a entrouvert les lèvres.
La boulette rouge vif s'est glissée directement à l'intérieur.
Sous les yeux de tout le monde, Song Cheon-hye a mâché un instant, puis a dit comme si de rien n'était :
« C'est mangeable. Ce n'est même pas si épicé. »
Mais contrairement à ses paroles, sa main cherchait déjà rapidement son verre de jus.
J'ai lancé un commentaire.
« Alors, au moment où tu cherches à boire, qu'est-ce que ça veut dire ? Que c'est épicé, non ? »
« C'est parce que je m'étouffe. C'est une boulette de riz. »
« Pour ça, ta vitesse avait l'air sacrément suspecte. »
« Non, sérieusement. Ce n'est pas épicé du tout. »
« Vraiment ? Alors mange-en une autre. »
J'ai pris une autre boulette de riz et je la lui ai offerte.
Les lèvres de Song Cheon-hye ont tremblé, mais elle a fini par ouvrir la bouche à contrecœur, et un autre morceau de Feu de l'Enfer a disparu à l'intérieur.
« ... »
« Wow, tu es vraiment forte avec la nourriture épicée. Tu en as mangé deux et tu n'as toujours pas pris une gorgée d'eau. »
« ... ! »
« C'est incroyable, Song Cheon-hye ! Tout le monde, applaudissez ! »
Nous avons applaudi pendant un bon moment — pas assez fort pour être perturbants, mais assez longtemps.
À cause de cela, Song Cheon-hye a raté le moment pour boire son jus tout en nous lançant un regard qui disait : "Ça suffit maintenant, non ?"
Et plus la chaleur la tourmentait, plus son visage devenait rouge.
Puis...
Avant même qu'elle ne s'en rende compte, son nez a commencé à couler.
Ses yeux ont pleuré aussi.
C'était extrêmement difficile de préserver sa fierté jusqu'au bout dans une situation aussi extrême.
Surtout pour une faible.
*****
Le professeur en charge des raids cette année était encore Seo Cheong-yong.
Tout comme Lee Su-dok, son contrat avait apparemment été prolongé d'un an.
Pourtant, même si les deux avaient été renouvelés, l'atmosphère était aux antipodes.
Quand Lee Su-dok entrait dans la salle de classe, on aurait dit que la fin du monde était arrivée en avance. Mais dans le cas de Seo Cheong-yong, tout le monde l'accueillait avec plaisir.
La conduite ordinaire était vraiment si importante.
Arborant son habituel sourire doux, Seo Cheong-yong a poursuivi la leçon.
« C'est un sujet que nous avons déjà abordé, mais vous en souvenez-vous ? À quoi servent les donjons et pourquoi doivent-ils être aussi complexes que des labyrinthes ? »
Plusieurs étudiants ont levé la main, et l'un d'eux a répondu à la question.
« Vous avez dit que c'était pour consommer autant de ressources que possible des challengers. »
« Très bien. Alors, question suivante. Plus un donjon est de haut rang, plus il a tendance à devenir grand et compliqué. Pourquoi cela ? »
« Eh bien... parce que les challengers sont plus forts ? »
« C'est exact. »
Seo Cheong-yong a gratifié l'étudiant d'un sourire agréable, puis a poursuivi ses explications.
« D'une certaine manière, c'est évident, n'est-ce pas ? Plus vous devenez forts, plus la quantité et la qualité de vos ressources sont grandes. Pour les consommer, le donjon doit aussi préparer des monstres plus puissants et des mécanismes plus complexes. »
« Un exemple représentatif serait [l'Assignation de rôle]. Certains d'entre vous en ont probablement déjà fait l'expérience, n'est-ce pas ? »
Lorsque les rôles sont divisés, cela signifie que la puissance de combat est également divisée.
Non seulement le risque d'être éliminé individuellement augmente, mais la coordination du travail d'équipe devient beaucoup plus difficile.
La possibilité que des variables surgissent augmente tout autant.
Ils devaient être considérés comme plus difficiles que les donjons où le groupe se déplaçait simplement comme une seule entité.
Un bon exemple était [Terre d'Éclipse (Réplique)], le donjon que nous avions nettoyé lors de l'évaluation de promotion au rang D.
Le boss était scellé au centre même, et des monstres ordinaires lançaient vague après vague d'attaques de toutes les directions pour le libérer.
Certains membres du groupe devaient donc assumer le rôle de protéger le boss, tandis que les autres parcouraient le donjon pour collecter un objet appelé pierres lumineuses.
Ensuite, ils devaient les lancer sur le boss pour l'affaiblir. C'était le concept de base.
« Peu importe à quel point j'insiste sur l'importance de la coopération, cela ne suffirait jamais. De telles situations peuvent survenir à tout moment, même en dehors des donjons. Donc, cette semaine, nous nous concentrerons sur l'assignation de rôle. »
Bientôt, les règles et l'environnement sont apparus sur le tableau.
CARTE : [Donjon Aléatoire]
RÈGLE : [3 personnes+] [Assignation de rôle]
« Au cas où vous auriez oublié, je le répète. Seuls les donjons désignés qui correspondent aux règles de cette semaine compteront pour votre note. Et... »
Pendant que Seo Cheong-yong poursuivait ses explications, j'ai vérifié le message de notification qui venait d'arriver.
[Quête secondaire : Raid des semaines 2-3] (En cours...)
▷ Objectif : Nettoyer le donjon désigné
▷ Récompense : Échelonnée en fonction du taux de réussite
À l'heure actuelle, les étudiants de haut rang, moi y compris, avaient gagné le droit d'entrer dans des donjons jusqu'au rang D.
En termes de statistiques, nous étions déjà bien au-dessus, donc les nettoyer ne poserait aucun problème, mais...
J'ai un bonus supplémentaire en plus de ça.
[Voulez-vous utiliser le « Livre de défi » ?]
[Accepter/Refuser]
Quand j'ai sélectionné Accepter, la quête secondaire s'est mise à jour.
[Quête secondaire : Raid des semaines 2-3] (En cours...)
▷ Objectif : Nettoyer un donjon d'une capacité de 4 personnes ou plus (-/4 personnes)
▷ Condition 1 : Le nettoyer avec un groupe de 3 personnes ou moins (-/3 personnes)
▷ Condition 2 : Groupe composé uniquement de mages
▷ Condition 3 : Nettoyer en moins de 10 minutes
▷ Récompense : Échelonnée en fonction du taux de réussite
Si vous vouliez nettoyer un donjon pour quatre ou six personnes avec seulement trois personnes, chaque individu devait naturellement être bien plus compétent.
Puisque les rôles devaient toujours être divisés, il y avait une limite à ce qu'une seule personne pouvait accomplir seule.
En plus de cela, la restriction "mages uniquement" réduisait encore plus les options.
Et enfin...
Le contre-la-montre.
Pour le nettoyer dans le temps imparti, il fallait non seulement de la compétence, mais aussi une excellente coordination entre les membres du groupe.
Les conditions étaient problématiques sous tous les angles, mais par pure coïncidence, des candidates très prometteuses étaient assises juste à ma gauche et à ma droite.
J'ai d'abord regardé Hong Yeon-hwa et j'ai fait l'offre.
« Tu veux y aller ensemble ? »
« Avec plaisir... ! »
Recrutement réussi en exactement une seconde.
Après avoir jeté un coup d'œil à Hong Yeon-hwa, qui semblait remuer sa queue invisible, j'ai fait la même offre à Song Cheon-hye.
« Tu veux en être aussi ? »
« Tu as dit que tu y allais avec d'autres personnes. Tu avais déjà tout prévu jusqu'aux donjons pour cinq personnes. »
Elle boudait toujours à cause de notre conversation de ce matin.
Et après que je lui aie donné deux boulettes de Feu de l'Enfer à la suite, elle boudait deux fois plus.
À cette version "hérisson" de Song Cheon-hye, j'ai parlé sur un ton plutôt sérieux.
« Ce n'est pas à cause de sentiments personnels. J'ai juste listé les gens avec qui je passe le plus de temps. »
« ... »
« Mais il vaut mieux former des groupes de manière flexible selon la situation. »
« ... Je suis d'accord avec ça. »
« Surtout cette fois-ci, le travail d'équipe compte. Et je me souviens avoir bien travaillé avec toi. Qu'en penses-tu ? »
À cela, Song Cheon-hye a retroussé les coins de sa bouche comme si elle n'avait jamais été contrariée.
« On a bien travaillé ensemble. Est-ce qu'on y va tous les trois ? »