Chapitre 641
Alors que Seo Ye-in passait un week-end profondément insatisfaisant,
une réunion secrète se tenait quelque part sur l'Île du Donjon.
Une ruelle déserte, vide de toute présence.
Dang Eunbi y fit son apparition.
Elle scruta lentement les environs, puis se dirigea vers un coin et s'y posta, les bras croisés.
« ... »
Elle feignait le calme, mais l'anxiété et l'impatience se lisaient déjà sur son visage.
Son regard, lui aussi, refusait de se fixer, papillonnant de droite à gauche.
Comme si elle s'apprêtait à commettre une mauvaise action.
Heureusement, elle n'eut pas à attendre longtemps avant qu'un étudiant ne pénètre dans la ruelle.
Dang Eunbi inclina la tête en guise de salutation.
« Bonjour, senior. »
« Oh là là, merci de m'avoir appelé. »
Le garçon se frotta les mains et s'inclina bas, d'une manière qui ne seyait pas du tout à un senior.
Il s'agissait ni plus ni moins de Shin Byeong-cheol.
Le premier jour du semestre, il avait distribué des cartes de visite [Service de courses de l'Académie des tueurs de dragons !], et Dang Eunbi l'avait contacté par ce biais.
En temps normal, il aurait refilé la requête d'une première année aux nouveaux membres du club.
Il était désormais en deuxième année et même vice-président du club.
« M'enfin, la famille Dang bénéficie d'un traitement de faveur. »
Les jeunes issus de clans prestigieux arrivaient avec du capital et de l'influence, ce qui signifiait que leurs dossiers étaient souvent importants, même parmi les clients.
De plus, elle semblait connaître Dang Gyu-young, alors Shin Byeong-cheol n'avait d'autre choix que de s'en occuper personnellement.
« Tisser un lien d'abord ? »
S'il parvenait à sympathiser avec elle grâce à cette opportunité, les chances qu'elle devienne une cliente régulière augmenteraient considérablement.
Alors, au lieu de demander brutalement quel était son problème, Shin Byeong-cheol commença par une question anodine.
« Alors, comment s'est passée ta première semaine ? Rien de trop dur jusqu'ici ? »
« Non, pas encore. »
« Eh bien, ça se comprend. J'ai entendu dire que tu étais très bien classée en PvP aussi ? Waouh~ Ça ne m'étonne pas. Dès que la famille Dang s'en mêle, c'est... hein ? »
« Ce n'est pas vraiment impressionnant. »
Répondit modestement Dang Eunbi.
Pourtant, elle ne semblait pas mécontente d'être complimentée, car son expression s'était détendue.
Cela signifiait aussi que sa garde avait considérablement baissé, et Shin Byeong-cheol poussa un soupir de soulagement intérieur.
« Au moins, ça marche avec elle. »
Les premières années étaient censées être jeunes et un peu inexpérimentées.
Cette fille, Dang Gyu-ri ou peu importe son nom, donnait l'impression d'avoir déjà connu tous les ennuis possibles. Il n'y avait absolument aucune faille où s'immiscer.
Elle lui rappelait aussi beaucoup trop quelqu'un.
Après cela, Shin Byeong-cheol poursuivit la conversation avec Dang Eunbi et fit de son mieux pour créer une atmosphère confortable.
Puis, il passa habilement au sujet suivant.
« Tu as rejoint le club d'Alchimie, n'est-ce pas ? »
« Comment le sais-tu ? »
Les yeux de Dang Eunbi s'écarquillèrent.
Comme prévu, elle était une adversaire facile pour Shin Byeong-cheol.
Il l'avait appris en discutant avec Kim Ho, mais au lieu de le révéler, il lui adressa simplement un sourire mystérieux.
« L'information, c'est le pouvoir. Quand on est au niveau de vice-président, tout finit par arriver aux oreilles. »
« Ah... ! »
« À en juger par ton attitude, je devine que la raison pour laquelle tu m'as contacté a aussi un rapport avec le club. »
« Oui, c'est exact. »
Dang Eunbi hocha la tête avec empressement.
L'adhésion en elle-même avait été très simple.
Même si le domaine différait légèrement, elle possédait déjà une vaste expérience et des connaissances acquises en fabriquant d'innombrables médicaments et poisons.
Et jusqu'à son entrée à l'Académie, elle avait travaillé au Hall de Médecine de la famille Dang, occupant un poste proche de celui de disciple personnelle du chef de clan.
Du point de vue du club d'Alchimie, elle était exactement le genre de talent dont ils raffolaient.
Cette partie-là allait bien, mais...
« Une fois à l'intérieur, tu n'as pas pu faire grand-chose, n'est-ce pas ? À cause des restrictions sur les matériaux. »
« ...Oui. Honnêtement, c'est un peu frustrant. »
Dang Eunbi laissa échapper un léger soupir.
Peu importait son talent, l'autorité accordée à une nouvelle recrue de première année était extrêmement limitée.
Ils étaient particulièrement stricts concernant la gestion des matériaux magiques.
Et les raisons étaient compréhensibles. Parmi eux se trouvaient d'innombrables matériaux trop rares ou précieux pour être obtenus facilement, des substances dangereuses pouvant provoquer des explosions ou des gaz toxiques, et d'autres impossibles à manipuler correctement sans un certain niveau de compétence ou de traits.
Le plan de Dang Eunbi était de créer toutes sortes de potions et de les tester, mais dès le départ, elle s'était heurtée à un obstacle majeur.
Plus ses connaissances étaient vastes, plus la frustration était grande.
Shin Byeong-cheol prit un air compréhensif et dit :
« C'est comme ça que fonctionnent les groupes. Ils ne tournent correctement que si les gens suivent les règles. Tu devras probablement accumuler quelques résultats d'abord. »
Par exemple, fournir des potions demandées par d'autres clubs ou aider lors d'événements comme les foires de dégustation en ville.
Puis, le ton de Shin Byeong-cheol devint subtilement suggestif.
« Avec ton talent, je suis sûr que ça ne prendra pas longtemps... mais si même cela te semble encore trop lointain... »
« ... ! »
« Je pourrais te les procurer séparément. »
Des matériaux qu'elle ne pouvait pas utiliser tout de suite, et au-delà, même ceux figurant sur la liste des produits interdits.
Dang Eunbi s'anima immédiatement et demanda :
« Pourrais-je te demander de faire ça ? »
« Bien sûr que tu peux. Absolument. C'est pour ça que je suis venu, n'est-ce pas ? »
« Et pour le coût... comment devrais-je payer ? »
Mais sa voix se fit rapidement prudente.
Elle avait pas mal d'argent de poche de côté, et elle continuait de gagner des points.
Elle avait réussi son test de placement avec brio, et grâce à la nature inhabituelle de ses techniques basées sur la mémorisation et le poison, les ventes de ses rediffusions se portaient bien.
Mais les matériaux magiques n'étaient pas bon marché non plus, et s'ils devaient être importés secrètement, il y aurait naturellement des frais supplémentaires.
Shin Byeong-cheol le savait aussi.
« M'enfin, ce qui compte en ce moment, ce n'est ni l'argent ni les points. »
Il avait l'impression de sentir quelque chose de familier et de bienvenu émaner de quelque part.
L'odeur des affaires.
Alors il parla sur un ton encore plus insinuant.
« Il existe un moyen pour toi d'utiliser autant de matériaux que tu veux, aussi librement que tu le souhaites, sans payer le prix... »
« ...Quel est-il ? »
« Travaille juste sur une mission avec moi. Qu'en dis-tu ? »
Dang Eunbi semblait clairement intéressée, et Shin Byeong-cheol commença à exposer son plan d'affaires.
*****
Mo Yong-jun et Jeong Jin-myeong étaient déjà du genre à échanger des messages et à se rencontrer occasionnellement, même lorsqu'ils étaient en première année.
Et maintenant qu'ils étaient en deuxième année, ils se voyaient encore plus souvent, car chacun avait obtenu un poste au sein du Club d'escrime et du Club de magie blanche respectivement.
Ces clubs s'étaient toujours disputé la première et la deuxième place, mais plutôt que de s'affronter pour chaque détail, ils parvenaient plus souvent à des accords par l'intermédiaire de leurs responsables.
Juste à l'instant, ils discutaient de la semaine de raid et des enchères pour les donjons des sous-sols.
Jeong Jin-myeong laissa échapper un léger soupir et dit :
« Je pense que nous avons réglé les choses dans une certaine mesure. Allons transmettre cela, puis nous ajusterons le reste plus tard. »
« Faisons ainsi. »
Mais juste au moment où il s'apprêtait à se lever, Mo Yong-jun dit brusquement :
« Il y a une chose que j'aimerais confirmer. »
« Quoi ? »
« Dernièrement, quand je regarde les seniors, j'ai un sentiment étrange. »
« ... ! »
Le visage de Jeong Jin-myeong se figea légèrement, et il se rassit.
Car lui aussi avait souvent ressenti ce même « sentiment étrange ».
Mo Yong-jun poursuivit.
« L'année dernière, ils étaient des géants aussi massifs que le mont Tai... »
« Mais maintenant, on a l'impression qu'ils sont au moins battables, c'est ça ? »
« À tout le moins, on a l'impression de pouvoir estimer une certaine chance de victoire. »
« Donc tu as pensé la même chose. »
Jeong Jin-myeong hocha la tête, puis baissa légèrement la voix.
« C'est ressorti une ou deux fois dans les autres Tours Magiques aussi. Les gens disent que par rapport à l'année dernière, les seniors de cette année semblent un peu décevants. »
« Ces gens-là étaient vraiment extraordinaires. »
Il y avait des stars du plus haut calibre parmi les capitaines et vice-capitaines — Zhuge Soso, Jeong Chong-myeong, Kim Gap-du, Dang Gyu-young, Hong Ye-hwa et d'autres — et la présence du président du conseil des étudiants, Song Cheon-gi, et du chef du comité de discipline, Oh Se-hoon, était également immense.
« Ce n'est pas que les seniors de cette année manquent de talent. C'est juste une impression relative. »
« Et je suppose que ce "relatif" nous inclut également. »
Les troisième année étaient talentueux et même qualifiés de génies, mais leur propre promotion avait été marquée comme la plus grande génération dorée de l'histoire.
En comparaison, ils étaient forcément moins impressionnants.
Mo Yong-jun demanda :
« Tu te souviens ? Il y a eu quelques occasions l'année dernière où nous avons eu la chance de nous mesurer aux seniors. »
« Le PvP [Soulèvement] et les examens de mi-semestre ? »
« Exactement. »
[Soulèvement] était une règle où les affrontements ignoraient les années scolaires, et il y en avait eu deux l'année dernière.
Une fois avant le tournoi de la Zone fixe, et une fois avant les examens finaux.
Un handicap avait été appliqué en tenant compte de la différence de niveau, mais même ainsi, le résultat avait stupéfié tout le monde.
Le taux de victoire des premières années avait atteint 40 %.
C'était plus du double du record établi par les premières années de l'année précédente — c'est-à-dire les seniors actuels.
Il en allait de même pour les examens de mi-semestre tenus dans [Craft Haven].
L'objectif était de survivre le plus longtemps possible dans l'Amusement du Dragon Forgeron,
et la différence entre les deuxièmes années et les premières années de l'année dernière n'avait été que d'une seule journée : le soir du 4e jour pour les deuxièmes années, et l'après-midi du 3e jour pour les premières années.
En nombre d'éliminations, les premières années avaient en fait surpassé les deuxièmes années.
Bien sûr, la majeure partie de cela était due au groupe de Kim Ho.
Mo Yong-jun déclara :
« Maintenant qu'une année entière s'est écoulée, cet écart a dû se réduire encore davantage. »
« Nous pourrions même les surpasser cette année. »
« Je suis d'accord. »
« Puisque le sujet est sur la table, qu'en est-il du [Cœur] ? »
« J'ai atteint le rang A pendant les vacances d'hiver. »
« Moi aussi. Les talents prometteurs et ceux qui avaient plus de 1 000 points l'ont probablement tous atteint aussi, je parie. »
Considérant que les étudiants de l'Académie des tueurs de dragons atteignaient généralement le rang A dans la seconde moitié de leur deuxième année, voire en troisième année, c'était un rythme incroyable.
Pas étonnant qu'ils soient qualifiés de génération dorée.
D'un ton calme, Mo Yong-jun dit :
« Je ne nourris aucune rancœur envers les seniors. Je souhaite simplement laisser cela derrière nous comme un fait indéniable. »
« Que notre promotion a surpassé les seniors ? »
« Si nous réussissons, cela sera enregistré dans l'histoire de l'Académie des tueurs de dragons comme un exploit sans précédent. »
« Ça semble définitivement tentant. »
Un sourire intéressé apparut sur les lèvres de Jeong Jin-myeong.
Puis, après avoir réfléchi un instant, il dit :
« Ce qui compte, c'est le timing et la méthode. Quoi qu'il arrive, nous ne pouvons pas simplement chercher la bagarre avec les seniors. »
« Comme je l'ai dit à maintes reprises, je ne nourris aucune rancœur, donc je préférerais éviter toute agressivité excessive. »
« Alors la meilleure option est de le prouver dans un cadre officiel d'abord. »
Tout comme l'année dernière, via le PvP [Soulèvement] et le raid [Craft Haven].
Si, à ce moment-là, leurs résultats surpassaient largement ceux des troisième année —
alors passer à l'étape suivante deviendrait beaucoup plus facile.
« Le problème, c'est le timing. S'il est organisé au même moment que l'année dernière, ce sera au second semestre. »
« Ça pourrait être trop tard pour faire autre chose après. »
« As-tu un autre plan ? »
« Pas besoin de compliquer les choses. Nous n'avons qu'à l'avancer. »
Il n'y avait quasiment aucune chance que le tournoi de la Zone fixe soit organisé à nouveau cette année de toute façon.
L'année dernière avait déjà été instable, et cette année, les choses étaient encore plus agitées à cause des dragons et du Culte du Sang.
Jeong Jin-myeong sourit.
« Nous sommes nous-mêmes des responsables, n'est-ce pas ? Et nous sommes nombreux dans les autres clubs aussi. »
« En effet. Il semble, comme tu le dis, que je réfléchissais trop. »
« Le plus dur, c'est autre chose. »
« Qu'est-ce que ce serait ? »
« Il y a quelques seniors, tu sais. »
Les puissances incontournables.
Même Namgung Chang-cheon, le capitaine du Club d'escrime, était assez fort en deuxième année pour rivaliser avec des étudiants de niveau capitaine en troisième année.
Celui qui dirigeait la faction de la Lame Noire était du même acabit.
Fredonnant doucement, Mo Yong-jun dit :
« Au final, nous devrons surpasser ces gens-là aussi. »
« Sinon, ça ne voudra rien dire. »
« Je m'occuperai du senior Namgung. C'est un objectif personnel que je me suis fixé. »
« Tu en es capable ? »
« Pour être honnête, je ne peux pas l'affirmer avec certitude. Pas pour le moment, en tout cas. »
« Alors il vaudrait mieux préparer une assurance. »
Il n'était même pas nécessaire de discuter de qui il s'agirait.
La même personne avait déjà traversé l'esprit des deux.
« Kim Ho. »
« Cet homme... »
« Cet homme ? »
« Mm, non. Laisse tomber. »
Mo Yong-jun ne pouvait se résoudre à le dire.
Que Kim Ho avait envoyé son grand-père valser d'un seul coup.