Chapitre 628
Il semblait que les parents de Hong Yeonhwa avaient eux aussi tiré profit du monde intérieur, chacun à leur manière.
Peut-être pas une révélation grandiose ou bouleversante, mais ils avaient au moins reçu une chance de progresser.
En me disant qu’ils prendraient leur temps pour bien réfléchir à tout cela désormais, ils m’ont remercié.
Puis le temps a filé, et avant même que je m’en rende compte, c’était déjà mon dernier jour à la Tour Magique Rubis.
Comme à l’accoutumée, nous étions absorbés par notre duel.
Alors que je faisais travailler mes jambes, Hong Yeonhwa maniait son bâton avec la précision d’un chef d’orchestre chevronné.
Des piliers de feu jaillissaient sans interruption, suivis d’explosions en chaîne.
Hong Yeonhwa fit tournoyer son bâton à nouveau.
Les flammes qui s’étendaient sur toute la zone se transformèrent en plusieurs boules de feu massives, semblables à des boules de riz compactées.
Et elles foncèrent droit sur moi.
L’endroit où je me tenais quelques instants plus tôt se changea en une mer de feu.
Hong Yeonhwa balaya l’air avec son bâton une troisième fois.
La mer de feu convergea instantanément en un point unique pour former un œuf flamboyant.
Et de là, un phénix de la taille d’un poussin s’éveilla.
Au moment où le duel atteignit ce stade, la moindre flamme disparut, comme si elle avait été balayée.
Naturellement, c’était parce que Hong Yeonhwa avait tout rappelé.
Pourtant, pour quelqu’un qui venait d’interrompre son sort, son teint était étonnamment éclatant.
« C’est fait...... ! »
« La quête ? »
« Ouais ! »
Elle a même partagé le message de notification avec moi.
[Quête secondaire : Étape 25 Austérité] (Terminée)
[« Pyro-Fusion (F) » sera acquis.]
Pyro-Fusion.
Cette compétence lui permettait de rassembler et de fusionner les braises persistantes créées par la magie de feu, pour les réutiliser dans le sort suivant.
« Une sorte de magie de recyclage. »
Bien que le terme « recyclage » soit bien en dessous de la réalité.
Son contrôle de zone était excellent, et cela rendait l’enchaînement des sorts aussi naturel que l’eau qui coule.
En prime, cela accélérait également la vitesse d’incantation.
J’ai hoché la tête et dit :
« Alors tu as vraiment réussi à la terminer avant la reprise des cours. »
« Ouais, merci de m’avoir aidée. »
« Tout ce que j’ai fait, c’est courir partout comme un fou. »
Concrètement, j’avais juste joué le rôle d’épouvantail mobile.
Je n’étais pas intervenu dans la concrétisation de son intuition ou dans la recherche sur la magie elle-même.
Mais Hong Yeonhwa a secoué la tête.
« Tu m’as donné l’Invitation et [l’Austérité]. Et tu as continué à t’entraîner avec moi....... »
« Ce n’est pas faux. Quoi qu’il en soit, bon travail. Repose-toi maintenant. »
« Ouais...... ! »
Après cela, nous avons passé notre temps à flâner tranquillement dans divers recoins de la tour.
Ce soir-là, toute la famille s’est réunie pour le dîner.
Et quand la nuit est tombée, Hong Yeonhwa est apparue dans ma chambre comme d’habitude.
Depuis qu’elle l’avait fièrement annoncé à sa sœur, elle ne se cachait même plus — elle agissait au grand jour.
Après s’être glissée sous la couverture, elle a réclamé sa place à mes côtés.
« ...... »
Le visage de Hong Yeonhwa semblait aussi détendu que d’habitude, mais aujourd’hui, il paraissait un peu mélancolique.
Alors j’ai demandé :
« Quelque chose ne va pas ? »
« J’ai l’impression que....... le temps a passé trop vite. »
« Tu ne veux pas retourner à l’école ? »
« Ce n’est pas ça....... »
Hong Yeonhwa s’est interrompue.
Il semblait qu’elle était trop gênée pour dire le reste à voix haute.
Alors je l’ai dit pour elle, exprès.
« Tu veux qu’on reste tous les deux un peu plus longtemps ? »
« ...... »
Hong Yeonhwa a remonté la couverture pour cacher son visage.
Puis, de dessous, elle a fait un signe de tête timide.
Alors j’ai souri avec malice et j’ai demandé à nouveau :
« Alors, si on séchait les cours pour s’enfuir quelque part très loin ? »
« Très loin...... ? »
« On pourrait se cacher au fond des montagnes et vivre là-bas. »
« ...... ! »
Pendant un instant, les yeux de Hong Yeonhwa se sont écarquillés comme si l’idée l’avait réellement tentée.
Mais ensuite, elle a esquissé un léger sourire.
« J’aimerais bien....... mais je ne pense pas pouvoir. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que tout le monde se bat. Maman, Papa, ma sœur, les gens de la Tour Magique....... Je ne peux pas être la seule à m’enfuir. »
« Donc tu dis que tu vas remplir ton devoir. »
« Ouais. Je veux devenir plus forte...... pour pouvoir les protéger. »
Les personnes qui lui sont chères — et au-delà, la paix mondiale.
Un sourire satisfait s’est dessiné sur mes lèvres.
« C’est mieux comme ça. Si tu avais accepté tout de suite, j’aurais été déçu. »
« Mais quand même....... »
Hong Yeonhwa m’a jeté un coup d’œil et a poursuivi :
« Une fois que tout sera terminé...... qu’est-ce qu’on fera ? »
« Alors, on s’amusera autant qu’on voudra. On pourrait même voyager à travers le monde entier. Qu’est-ce que tu en dis ? »
« J’aimerais beaucoup ça...... ! »
Nous avons souri l’un à l’autre.
Gardant cette petite promesse précieusement dans nos cœurs.
*****
Le lendemain.
Alors que nous quittions la Tour Magique Rubis, la famille de Hong Yeonhwa est venue nous saluer.
Hong Yeombaek a crié de sa voix tonitruante :
« Ma fille— ! Viens me faire un câlin avant de partir ! »
« Ah, baisse d’un ton ! Et un câlin ? Je suis une gamine ou quoi ? »
« Tu es une gamine devant ton père ! On ne se reverra pas avant les vacances d’été, n’est-ce pas ? Il faut que je te serre dans mes bras maintenant— ! »
« J’ai dit non ! »
Hong Yeonhwa s’est débattue avec dégoût, mais à la fin, comme si elle ne pouvait pas vraiment faire autrement, elle a laissé Hong Yeombaek l’enlacer.
La mère de Hong Yeonhwa observait la scène avec un regard satisfait, puis a tourné la tête vers moi.
« Il n’y a pas besoin d’en dire beaucoup. Si c’est toi, tu continueras à bien faire les choses, tout comme jusqu’à présent. »
« Merci de votre confiance. »
« J’attendrai de bonnes nouvelles. »
Après cela, les échanges habituels ont suivi.
Je viendrai souvent rendre visite. J’appellerai via l’orbe de cristal, aussi. Ce genre de choses.
Pendant ce temps, Hong Yeonhwa s’était échappée de l’étreinte de son père.
Puis, finalement, elle s’est tenue face à sa sœur.
« ...... »
« ...... »
Pendant un moment, aucun mot n’a été échangé entre les deux sœurs.
Elles se disputaient à la moindre occasion, mais maintenant que le moment de la séparation était venu, il semblait qu’elles ressentaient ce mélange de soulagement et de regret, entremêlés dans quelque chose de complexe.
Bientôt, Hong Yehwa a ouvert la bouche par habitude, probablement sur le point de faire une remarque, mais elle a semblé changer d’avis et s’est tue.
Puis, après avoir poussé un petit soupir, elle a dit :
« Prends soin de toi une fois là-bas. »
« Ouais. Toi aussi, grande sœur. »
« Appelle de temps en temps. »
« Je le ferai. »
Hong Yehwa a agité lentement la main.
Cela signifiait qu’il n’y avait plus rien à dire et qu’il était temps d’y aller.
J’ai adressé un dernier salut respectueux à la famille de Hong Yeonhwa, puis j’ai commencé à marcher, et Hong Yeonhwa m’a suivi à mes côtés, se retournant plusieurs fois pour faire signe de la main.
Une fois que nous avons quitté la Tour Magique Rubis et voyagé un moment, nous sommes arrivés au quai.
Je suis monté dans le train et j’ai parcouru le couloir, avant de repérer un compartiment vide et d’y entrer.
« ...... »
Hong Yeonhwa a attendu, observant mon humeur.
Quand je me suis assis, elle a ignoré le siège en face de moi et s’est délibérément assise juste à côté.
« Ce maudit oreiller Kim Ho. »
Même à la toute fin, elle prévoyait de profiter au maximum de s’allonger dessus pour dormir.
Et dans le train, à la fin des vacances d’été, ★Blink★ Dang Gyu-young avait volé cette place en premier, donc il y avait probablement un peu de psychologie compensatoire à l’œuvre aussi.
Je comprenais cela parfaitement, mais j’avais quand même envie de l’embêter sans raison.
Alors j’ai figé mon visage et j’ai fixé Hong Yeonhwa.
« ...... »
« ...... ? »
« ...... »
« ...... ??? »
Hong Yeonhwa a roulé des yeux.
Puis, se recroquevillant, elle a pointé le siège en face de moi.
« Euh....... Je devrais m’asseoir là ? »
« Non, je plaisantais. »
« Arrête de me taquiner....... »
« Je continue parce que tes réactions sont amusantes. »
Hong Yeonhwa avait l’air légèrement boudeuse, mais elle s’est quand même penchée vers moi et a posé sa tête sur mon épaule.
Et dans cet état, nous avons regardé par la fenêtre du train ensemble.
Avant que nous le sachions, l’hiver touchait à sa fin.
*****
Même après avoir porté son coup de poing, Kim Gapdu a gardé la même posture pendant un bon moment.
Puis il a retiré son poing et a observé les environs.
C’était un endroit semblable à une salle d’entraînement d’arts martiaux.
Partout, le sol était jonché de fragments de roche et de décombres.
Parmi eux, on pouvait apercevoir des visages de Bouddhas, car il s’agissait à l’origine de statues de pierre.
Au moment où Kim Gapdu était entré, elles avaient bougé comme si elles étaient vivantes et avaient lancé une attaque coordonnée contre lui.
Non seulement elles utilisaient des arts martiaux d’un niveau assez élevé, mais pour des Bouddhas de pierre, elles savaient même utiliser l’énergie interne.
À cause de cela, une lutte brutale avait éclaté, mais à la fin, il avait réussi à les briser toutes jusqu’à la dernière.
Bientôt, un mécanisme s’est activé et un escalier est apparu.
S’il le suivait, il devrait pouvoir accéder à l’étage supérieur.
Mais Kim Gapdu n’a pas avancé tout de suite. Au lieu de cela, il est resté immobile un instant, plongé dans ses pensées.
Comment avait-il fini ici ?
Juste avant l’obtention du diplôme, Kim Ho lui avait remis une note.
Les emplacements des Pièces Cachées réservées aux combattants, et comment les obtenir.
Kim Gapdu a suivi les instructions et les a récupérées une par une.
Élixirs, manuels d’arts martiaux, parchemins de traits, matériaux d’équipement......
Et le dernier endroit qu’il a atteint ainsi était une grotte au fond d’une nature sauvage isolée.
C’était si bien caché que même en regardant le guide, il avait erré pendant un bon moment.
La trouver n’était même pas le vrai début.
La grotte s’enfonçait indéfiniment, et à l’intérieur, elle était remplie de formations étranges et de dispositifs mécaniques.
Mais Kim Gapdu avait patiemment traité chaque obstacle et continué à avancer, et au moment où il a activé le mécanisme final —
Toute la zone a tremblé comme si un séisme avait frappé, puis une tour massive a surgi.
Qui sur terre avait construit quelque chose comme ça au milieu d’une grotte, par quels moyens, et dans quel but — pour ensuite le cacher là ?
Et comment Kim Ho avait-il su cela et l’avait-il guidé ici ?
Il y avait plus de questions que de réponses, mais pour le moment, une seule chose comptait.
« Je dois gravir la tour. »
Parce que cela devait être la dernière Pièce Cachée qui lui restait.
Et ainsi, l’ascension de Kim Gapdu a commencé.
« Ce que je viens de nettoyer, c’était le deuxième étage. »
En pratique, cela signifiait que ce n’était encore que le tout début.
D’après ce qu’il avait jugé avant d’entrer, il semblait que la tour comptait facilement plus de dix étages.
« Compte tenu de cela, la difficulté est assez sérieuse. »
Même percer les premier et deuxième étages n’avait pas été facile.
« Et il semble qu’une bonne quantité de temps a passé aussi. »
Quand il a levé la main pour toucher son visage, ses cheveux et sa barbe avaient déjà poussé, sauvages et hirsutes.
Si ses camarades de classe l’avaient vu maintenant, ils se seraient probablement moqués de lui en disant : « Le crapaud a évolué en crapaud barbu ! »
« Même ainsi, ça vaut largement l’investissement. »
Sa compétence avait sûrement augmenté aussi rapidement que les épreuves qu’il avait traversées.
Kim Gapdu pouvait le sentir.
Au moment où il franchirait les troisième et quatrième étages, il serait probablement capable de tenir tête à des combattants puissants comme Oh Sehun et Song Cheongi.
« Et si je vais plus loin et que j’atteins le sommet. »
Il ne pouvait même pas commencer à deviner à quel point il pourrait devenir plus fort.
Bien sûr, ce ne serait pas une chose facile à faire.
À en juger par la rapidité avec laquelle la difficulté augmentait, il était évident qu’il souffrirait encore et encore à chaque étage.
Il n’y avait même aucune garantie que la difficulté augmenterait à un rythme constant.
En d’autres termes, il était impossible de savoir si la conquérir prendrait des mois ou des années.
Quand ses pensées ont atteint ce point, le regard de Kim Gapdu s’est tourné ailleurs.
Ce qui était là, c’était —
« Les escaliers qui descendent. »
Ce n’était pas le genre de structure où l’étage inférieur se fermait une fois que l’étage supérieur s’ouvrait.
Même quand il était entré au premier étage, la sortie était restée grande ouverte.
« Ce qui signifie que je peux aller et venir comme je veux. »
Si cela devenait trop difficile, il pourrait toujours sortir un moment, faire une pause, se remettre en ordre, puis revenir.
Il avait obtenu son diplôme de l’Académie des tueurs de dragons avec un dossier académique respectable et en tant que chef de club, donc de nombreux groupes lui avaient déjà envoyé des offres.
Ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée d’en rejoindre un et de répondre à diverses demandes.
Mais Kim Gapdu a secoué la tête.
« C’est une pensée de faible. »
Une fois que vous choisissez la voie facile, le faire une deuxième ou une troisième fois devient sans effort.
On ne savait pas quand il reviendrait ici, et même s’il revenait, une fois qu’il aurait gravi quelques étages et souffert à nouveau, il voudrait probablement repartir encore une fois.
S’il continuait à hésiter comme ça, combien ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ d’années lui faudrait-il pour atteindre le sommet ?
« Si je dois faire ça, c’est maintenant. »
Il a raffermi sa résolution une fois de plus.
Il ne quitterait pas la tour avant d’avoir conquis chaque étage.
Puis Kim Gapdu a serré les deux poings.
Et avec des pas fermes et déterminés, il a commencé à monter les escaliers.