Chapitre 608
Le silence s'installa dans la salle.
Le Démon Fantôme me fixa intensément, puis laissa échapper un soupir las.
« On dirait que je me fais vieux. Si je répète la même erreur... »
« ....... »
« Il y a un instant, j'admirais ton talent exceptionnel, et voilà que j'essaie de juger ce talent selon des attentes standard. »
« Merci pour le compliment. Que comptez-vous faire maintenant ? »
Un autre soupir lui échappa.
« Maintenant que le plan a déraillé, la décision la plus sensée est de passer au plan de secours. »
« Et quel est-il ? »
« Suis-je obligé de te le dire ? Le moment venu, tu l'apprendras bien assez tôt... »
Sur ces mots, le Démon Fantôme disparut, aussi brusquement qu'il était apparu.
J'ignorais quel était son « plan de secours », mais il était clair qu'il comptait agir immédiatement.
Nous ne pouvions donc pas nous permettre de perdre une seconde non plus.
« On y va. »
Je me tournai pour partir avec les autres, mais Dang Eunbi s'approcha, le visage d'un sérieux inhabituel.
« Laissez-moi venir avec vous. »
Je ne lui dis pas : Tu es trop jeune.
Si c'était là le critère, nous devrions tous être renvoyés.
Alors, je posai la seule question qui comptait.
« Si je t'emmène, que peux-tu faire ? »
« Du poison... »
« Tu sais que ça ne marchera pas. »
« Des armes cachées... »
« Le qi de feu est la seule chose qui soit au moins plus utile qu'inutile, et tu as tout dépensé il y a un instant. »
« ....... »
« Si tu nous suis, tu ne feras que te mettre en danger pour rien. Va te cacher. »
Je rendis ma voix délibérément dure. Délibérément froide.
Pourtant, Dang Eunbi ne broncha pas. Elle me regarda droit dans les yeux.
« La médecine. Je peux m'en servir. »
« ....... »
« Un traitement est d'autant plus efficace qu'il est prodigué rapidement, n'est-ce pas ? »
Elle voulait dire qu'elle resterait avec nous pour maintenir les blessés en vie.
Certains d'entre eux seraient au bord de la mort. Si Dang Eunbi venait avec nous, nous pourrions peut-être sauver une personne de plus, voire davantage.
Je hochai la tête, mais ajoutai une condition.
« Si les choses tournent mal, je ne pourrai pas te protéger. Tu devras te protéger toi-même. »
« ...Je suis prête. »
« Bien. Alors, allons-y. »
Avec Dang Eunbi intégrée au groupe, nous continuâmes d'avancer.
*****
À peu près au même moment.
Non loin de la salle du Chef de Clan, le combat le plus atroce de toute la nuit faisait rage.
Tant la famille Dang que le Culte du Sang avaient jeté leurs experts d'élite dans la bataille, et plusieurs Jiangshi de sang Yin-Yang étaient visibles parmi eux.
Et au centre de tout cela, les plus puissants des deux camps s'affrontaient.
Une aura de lame rouge sang creusa un sillon dans le sol.
Celle qui l'avait projetée était une femme en robes martiales rouge sang, maniant avec désinvolture un grand sabre plus grand qu'elle.
Une aînée du Culte du Sang.
Le Démon du Sabre.
Elle fit tournoyer son grand sabre une fois, comme pour s'échauffer, puis s'élança du sol et chargea.
Au bout de sa course se tenait Dang Gunak, chef de la famille Dang.
L'expression impassible, il adopta un jeu de jambes si fluide qu'il en paraissait paresseux.
Non seulement il évita la trajectoire du sabre avec aisance, mais il bondit en arrière dans le même mouvement, creusant l'écart d'un seul saut.
Un frisson parcourut l'échine du Démon du Sabre.
Alors, l'Art du Mouvement de la Poursuite du Tonnerre de la famille Dang est vraiment inégalé... sans exagération.
Pire encore, cet art de mouvement n'était qu'un soutien.
La manche de Dang Gunak s'agita, et des aiguilles volantes cousirent l'air.
Aux yeux du Démon du Sabre, ces fines aiguilles auraient pu être des piliers.
Mais la retraite n'était pas une option.
Elle ajusta sa prise et les écarta avec son sabre.
Kgh... !
Une douleur fulgurante traversa sa main, assez vive pour donner l'impression qu'elle allait lui arracher sa prise.
Tous deux étaient de rang A.
Pourtant, Dang Gunak se tenait un cran, peut-être deux, au-dessus d'elle.
C'est pourquoi chaque échange l'avait vidée de ses forces jusqu'ici.
Les aiguilles continuaient d'arriver, implacables.
Le Démon du Sabre se déchaîna, des jurons bouillonnant dans sa tête...
Pas contre Dang Gunak.
Mais contre le chef de l'escouade de l'Épée de Sang, désormais réduit à un fantôme agité.
Si ce bâtard de tortue n'était pas tombé... !
Le plan initial était simple : ils devaient prendre Dang Gunak en tenaille.
Avec son soutien ajouté à la force du chef de l'escouade de l'Épée de Sang, le vent aurait vite tourné.
Mais il était tombé.
Elle était donc seule.
Les plans échouent. Les guerriers démoniaques du Culte du Sang vivent avec la mort. Elle s'attendait à des pertes.
Le problème, c'était comment.
Il est allé jouer et s'est fait éliminer ?
Et il a même fait rayer l'escouade de l'Épée de Sang d'Asura de la carte ?
Plus elle y pensait, plus son estomac se nouait.
On s'était moqué de lui en le traitant de tortue, puis de scarabée, puis on avait « réduit ses parents à un seul », puis il avait « disparu » complètement, et pourtant, rien de tout cela n'avait changé l'issue.
Il avait disparu.
Elle, elle se battait encore.
Et les aiguilles ne s'arrêtaient toujours pas.
Le Démon du Sabre était acculé.
Il y avait des limites au blocage et des limites à l'esquive.
Une certitude dure et laide monta en elle : un coup décisif allait arriver.
Et puis...
Dang Gunak agita la main dans une direction totalement différente.
Les aiguilles qui s'envolèrent se plantèrent dans un Jiangshi de sang Yin-Yang qui était en plein élan.
Alors que la carcasse de la créature chancelait, un artiste martial de la famille Dang, qui avait échappé de justesse à la mort, reprit sa position.
« Chef de Clan... ! »
Ce n'est qu'alors que le Démon du Sabre réalisa ce qui s'était passé, et elle laissa échapper un rire creux.
« Avec moi juste devant toi, tu as encore le sang-froid pour ça ? Tu viens de gâcher ta meilleure ouverture. »
« Cela ne vaut rien face à la vie des membres de ma famille. »
La réponse était aussi indifférente que son visage, et le ricanement du Démon du Sabre ne fit que s'accentuer.
« Non. Tu es simplement faible. Un chef devrait être capable de sacrifier une ou deux vies pour la victoire. Tu es incapable de prendre la décision qui compte. »
Le chef du Conseil des Aînés, qui combattait des Jiangshi de sang Yin-Yang à proximité, intervint dans l'échange.
« Bien que vous soyez une ennemie, je suis d'accord. Chef de Clan, veuillez décider. »
D'autres experts de la famille Dang fixaient Dang Gunak avec des yeux féroces.
Ils étaient prêts.
S'ils se résolvaient à mourir, ou à être estropiés, et qu'ils faisaient exploser leur potentiel, ils pourraient abattre les experts du Culte du Sang et les Jiangshi de sang Yin-Yang...
Ou, à tout le moins, les emmener avec eux.
Plus vite l'ennemi tomberait, plus vite ils pourraient limiter les dégâts.
Et si Dang Gunak cessait de détourner son attention pour protéger les siens, il pourrait se concentrer pleinement et sceller leur sort.
Une décision pour le bien commun.
Dang Gunak secoua la tête.
« Je ne le permettrai pas. »
« Chef de Clan ! »
« Ne voyez-vous toujours pas ? C'est exactement ce qu'ils veulent. »
« ...... ! »
Le but du Culte du Sang était clair comme de l'eau de roche :
Saigner la famille Dang le plus possible, surtout en éliminant leurs experts.
Faire exploser leur potentiel pourrait renverser la vapeur, mais cela ne changerait pas le prix à payer : ils perdraient trop de monde.
Quoi qu'il arrive, le Culte du Sang obtiendrait ce pour quoi il était venu.
La voix de Dang Gunak resta égale.
« Nous ne pouvons pas perdre nos gens. Même si cela signifie que nous devons nous battre de manière plus défensive. »
Le chef du Conseil des Aînés se tut, la mâchoire serrée. Puis il donna des ordres.
« ......Nous obéissons au Chef de Clan. »
Ce n'était pas un accord. C'était de la discipline.
La tradition et les règles devaient prévaloir.
N'était-ce pas ces mêmes principes qui l'avaient poussé à rejeter sans pitié une enfant assez jeune pour être sa petite-fille ?
Le commandement du Chef de Clan devait être absolu.
Le défier reviendrait à se renier soi-même.
Le Démon du Sabre écouta, puis rit à nouveau, doucement et avec mépris.
« Hah... On dirait que le vieil homme n'a pas tout dit, alors je vais le dire à sa place. Combien de temps t'accrocheras-tu à tes idéaux ? Tu arrives à peine à tenir ta position. »
Pour la famille Dang, leurs armes principales, le poison et les armes cachées, fonctionnaient à peine.
C'était comme se battre avec les membres liés, un par un.
Et le champ de bataille tournait en leur défaveur.
« Mieux vaut décider maintenant que de s'accrocher à son entêtement et de perdre encore plus. »
« J'entends de l'inquiétude venant d'un démon de sang. »
« Ce n'est pas de l'inquiétude. C'est parce que c'est pathétique. C'est tout ce que vaut la cruauté de la famille Dang ? »
Dang Gunak ne prit même pas la peine de répondre. Il se contenta d'agiter à nouveau la main.
Le Démon du Sabre écarta les aiguilles entrantes, toujours non sans mal.
Sa bouche ne s'arrêta pas.
« Alors, tu comptes sur quelque chose en faisant la tortue ? Tu attends les Jumeaux Héros de la famille Dang ? »
« ....... »
« Mais qui dit qu'ils arriveront à temps ? Plus probablement... »
Deux Jiangshi de sang Yin-Yang tombèrent à ses côtés.
Des renforts venus d'un autre champ de bataille.
« ......Ceux-là arriveront en premier. »
L'opération du Culte du Sang était simple :
Si les meilleurs experts s'affrontaient de front dès le début, les chances étaient faibles et les dégâts limités.
Ils frappaient donc partout à la fois, semant la confusion, forçant les experts de la famille Dang à se disperser.
Et pour maximiser l'effet, le Démon Fantôme se déplaçait entre les champs de bataille, insérant des Jiangshi de sang Yin-Yang là où cela comptait.
Les experts de la famille Dang ne pouvaient pas se regrouper.
Pendant ce temps, le Culte du Sang rassemblait d'abord les Jiangshi, puis prévoyait de décider de l'issue par le simple poids du nombre et de la puissance.
Et ces deux-là n'étaient pas les derniers.
Même maintenant, d'autres Jiangshi devaient converger.
Le Démon du Sabre tourna son regard vers un bord du champ de bataille.
« Et ce n'est pas tout. Tu devrais t'inquiéter de ça aussi. »
Un Jiangshi de sang Yin-Yang se tenait là, immobile, vide.
De temps à autre, des Jiangshi absorbant le poison s'approchaient et pressaient leurs bras rigides contre lui...
Puis injectaient le poison qu'ils avaient absorbé des artistes martiaux de la famille Dang.
Après que ce cycle se fut répété encore et encore, son corps avait gonflé de manière grotesque.
Un jour, il atteindrait un point critique.
Et s'il bougeait, s'il explosait, personne ne pourrait prédire le résultat.
Le Démon du Sabre sourit, totalement à l'aise.
« Dire que je dois t'expliquer les choses aussi gentiment. Maintenant tu comprends, le temps ne joue pas en ta faveur. »
« Tu as travaillé dur. Je ne reviendrai pas sur ma décision. »
« ......Obstiné jusqu'au bout ! »
Son visage se tordit.
Elle nivela son sabre et s'élança du sol avec les Jiangshi de sang Yin-Yang de chaque côté.
Des aiguilles fusèrent vers eux alors qu'ils bougeaient...
Mais avec trois d'entre eux frappant ensemble, la pression chuta brutalement.
Dang Gunak réduisit la distance avec l'Art du Mouvement de la Poursuite du Tonnerre.
Le Démon du Sabre poussa son propre jeu de jambes à la limite, le poursuivant avec acharnement.
« Ne pense pas que cela marchera éternellement ! »
Avec les Jiangshi, elle frappa de trois directions à la fois.
Dang Gunak esquiva de justesse, puis hésita un bref instant, et agita à nouveau la main sur le côté.
Les aiguilles sauvèrent plusieurs artistes martiaux de la famille Dang.
Mais il en paya le prix.
Une coupure superficielle s'ouvrit sur son avant-bras.
Le Démon du Sabre rit sous cape.
« Alors que tu peux à peine protéger ton propre corps, tu continues à protéger les autres. Décevant. »
« ....... »
« Avec cette faiblesse, tu mourras ici, et tous ceux qui te suivent seront enterrés avec toi. »
Un carillon étrange se répandit sur le champ de bataille.
Le Démon Fantôme apparut, accompagné d'une foule de Jiangshi de sang Yin-Yang.
Le Démon du Sabre lui jeta un coup d'œil.
« Pile à l'heure. Bien que ce soit un peu précipité. »
« Nous devions bouger. Nous le devons toujours. »
« ......Que s'est-il passé ? »
« Longue histoire. Occupe-toi juste du Chef de Clan d'abord. »
« Très bien. »
Bientôt, les deux aînés du Culte du Sang et plusieurs Jiangshi de sang Yin-Yang encerclèrent Dang Gunak.
Les experts de la famille Dang étaient eux-mêmes enfermés dans des combats désespérés, incapables de se dégager même s'ils voulaient aider.
Le Démon du Sabre posa son grand sabre sur son épaule.
« Maintenant, même ta dernière chance a disparu. C'est le résultat de ton choix, alors ne le regrette pas. »
« ....... »
L'expression de Dang Gunak ne changea pas alors qu'il balayait lentement les environs du regard.
La chance a disparu...
Ce n'était pas faux.
Et le regret brûlait profondément.
Mais ce n'était pas un regret pour ceci.
Une conversation d'il n'y a pas si longtemps refit surface dans son esprit, des mots échangés avec Dang Munhyeong et avec Kim Ho.
—Combien de temps continuerez-vous à remettre cela à plus tard.
—Plus tard, vous pourriez ne plus en avoir l'occasion.
—Pourriez-vous trouver le courage, juste une fois.
Au final... je n'ai pas pu le dire.
Il avait continué à remettre à plus tard quelque chose qui ne demandait qu'un pas de plus, encore et encore, jusqu'à ce que cela devienne ceci.
Si seulement on lui donnait une chance de plus...
Alors que Dang Gunak s'accrochait à une hypothèse dénuée de sens, le signal du Démon Fantôme finit par tomber.
Et les Jiangshi surgirent de toutes les directions.