Chapitre 607
Une cloche d'invocation d'âmes était un artefact extrêmement rare et puissant.
Rien que par son rang, elle était classée A+, et en pratique, elle valait bien plus que cela.
Un groupe aussi brutalement méritocratique que le Culte du Sang ne confierait jamais un tel objet à n'importe qui.
C'était la preuve que le statut de ce vieillard était tout sauf ordinaire.
Et rien qu'en le regardant, il était clair qu'il possédait une véritable maîtrise pour justifier ce rang.
« ....... »
Dès l'instant où il s'est révélé, il n'a pas quitté mes yeux.
Comme il ne semblait pas enclin à parler le premier, j'ai lancé la question moi-même.
« Vous êtes avec le Culte du Sang ? »
« Tu sais très bien qui je suis, et pourtant tu poses une question si évidente. Ce vieil homme est appelé le Démon Fantôme. »
Une cloche d'invocation d'âmes était un artefact qui appelait et contrôlait les âmes des défunts.
S'il l'utilisait, alors l'art martial qu'il possédait devait être profondément lié à ce domaine.
C'était probablement lui qui créait et commandait aussi les jiangshi.
J'ai hoché la tête.
« Je vois. Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
C'était un vaste champ de bataille, certes, mais pour quelqu'un du niveau d'un aîné, il devait y avoir des endroits plus importants.
Le Démon Fantôme a répondu.
« Mon lien avec les jiangshi de fer n'arrêtait pas d'être rompu. L'un après l'autre. Plus tôt que prévu. »
C'est vrai. La plupart des combattants de la famille Dang devaient probablement lutter dans une certaine mesure.
Pendant ce temps, nous avancions tout en écrasant la légion de jiangshi à chaque fois que nous la croisions.
Bien sûr qu'il voudrait confirmer ce qui se passait.
Le Démon Fantôme a poursuivi.
« Je pensais que même avec quelques invités présents, cela ne constituerait pas une variable majeure... mais il semble que j'aie mal jugé. »
Tout en parlant, il a passé notre groupe en revue, un par un.
Zhuge Soso, Seo Ye-in, Dang Gyu-young, et même les morts-vivants de l'ombre.
Le regard du Démon Fantôme s'est attardé sur le chef de l'escouade de l'Épée de Sang.
« En termes de compétence, il était reconnu même au sein de notre secte. Bien qu'à d'autres égards, il laissait beaucoup à désirer. »
« Sa discipline mentale était particulièrement défaillante. »
Tout ce que nous avons fait, c'est lancer des frappes de paume décalées, l'enchaîner et alterner les attaques hautes et basses.
Pourtant, il a perdu son sang-froid, est devenu fou furieux et a fini par succomber.
Le Démon Fantôme a repris la parole.
« D'après ce que je vois, le Commandant de l'Ombre, le Démon Fantôme et d'autres experts de notre secte sont également tombés face à vous. Leurs traces s'accrochent à vous — faiblement, mais indéniablement. »
« Vous pouvez voir ça ? »
« As-tu oublié qui j'ai dit être ? »
« Vous êtes le Démon Fantôme, monsieur. »
À en juger uniquement par la conversation jusqu'ici, il semblait plus proche d'un chaman que d'un aîné du Culte du Sang.
Alors j'ai pris les devants et j'ai demandé.
« Vous êtes incroyablement doué. Vous faites aussi de la voyance ? Comme des lectures de destin ? »
« Penses-tu vraiment que c'est le moment pour ça ? »
« C'est juste une ou deux questions. Si vous ne pouvez pas, on laisse tomber. »
« ......Que veux-tu savoir ? »
« Ma chance financière, s'il vous plaît. »
Maître, vais-je acquérir une cloche d'invocation d'âmes dans un avenir proche ?
À ce moment-là, Dang Gyu-young et Zhuge Soso se sont placées de chaque côté de moi et m'ont lancé des regards appuyés.
« Et si on parlait de chance en amour plutôt que d'argent ? »
« Je suis extrêmement curieuse au sujet de la chance en amour également. »
« Ce n'est pas une occasion qui se présente tous les jours. »
J'ai décidé d'être très réceptif aux demandes de mon groupe.
« Alors je vais passer à la chance en amour. »
« ......Tu suis un chemin vraiment sans encombre. »
« J'ai eu cette impression. »
« Mais tu le sais déjà. Celui qui a choisi ce chemin n'était personne d'autre — c'était toi. »
« Mm. »
« Et ce n'est toujours pas la fin. Tu es quelqu'un de remarquablement avide. »
Dang Gyu-young et Zhuge Soso ont pris le relais pour lâcher leurs commentaires.
« Petit souverain, ne serait-il pas préférable de lâcher un peu de lest à ce stade ? »
« Ouais, ouais. Arrête juste à moi, au moins. »
« Ugh, à chaque fois que je pense que tu vas oublier, tu demandes à être inclus à nouveau. »
« Il a dit que ce n'était pas la fin. »
Elles ont commencé à se chamailler sans même pouvoir se retenir.
Seo Ye-in m'a fixé elle aussi, puis a répété la même phrase comme une poupée brisée.
« ......Don Juan. ...Don Juan. »
« Ne vous laissez pas entraîner. C'est le Culte du Sang qui essaie de semer la discorde. »
Terrasser trois personnes en un instant — une technique terrifiante.
Le Démon Fantôme avait l'air stupéfait par mon impudence, mais se rappelant son véritable objectif, il a changé de sujet.
« Quoi qu'il en soit, les choses sont devenues problématiques. Il est évident que vous serez un obstacle majeur à la grande entreprise de notre secte. Nous devons vous éliminer ici... mais avec un talent comme le vôtre, comment puis-je vous affronter tous ? »
« Vous n'avez pas l'intention d'abandonner de toute façon. »
« Bien sûr que non. Il est simplement regrettable qu'à mon âge, une route semée d'embûches s'ouvre devant moi. »
C'est au moment où le Démon Fantôme grognait cela que —
de fines lignes bleues ont tracé leur chemin dans l'air depuis toutes les directions, donnant l'illusion qu'elles se connectaient à lui.
Pendant que nous parlions, les tireurs du groupe Hyeseong étaient restés dissimulés et avaient effectué des tirs de précision.
Le Démon Fantôme l'a clairement remarqué.
Mais au lieu d'esquiver ou de bloquer, il n'a pas bougé le petit doigt.
Au lieu de cela, des silhouettes ont jailli de nulle part et ont balayé les balles magiques.
Leurs identités étaient, bien sûr, des jiangshi.
Mais au premier coup d'œil, ils n'étaient pas normaux.
Les jiangshi de fer et les jiangshi absorbeurs de poison avaient des apparences standardisées à leur manière —
mais ceux-là étaient tous différents.
Leurs mouvements étaient moins rigides.
Et surtout, chacun portait une arme.
Une épée longue, une lance et un bâton.
Pire encore, une faible aura bleue se rassemblait sur ces armes —
ce qui signifiait qu'ils pouvaient manipuler l'énergie interne.
En voyant cela, j'ai fait une supposition.
« Jiangshi de Sang Yin-Yang. »
« Ton œil n'est pas mauvais. Tu as vu juste. »
L'aboutissement de tout ce qui concerne la création de jiangshi.
Ils possédaient cette défense caractéristique, pouvaient manipuler l'énergie interne et pouvaient même reproduire une partie des prouesses martiales qu'ils avaient de leur vivant.
Le Démon Fantôme a pointé du doigt le Jiangshi de Sang Yin-Yang tenant l'épée longue.
« Celui-ci, de son vivant, était connu sous le sobriquet de Héros de l'Épée de l'Aigle Divin. Maintenant, il n'est plus que le bras et la jambe loyaux de ce vieil homme. »
Le visage de Zhuge Soso s'est tendu avec gravité, comme si elle avait déjà entendu ce nom au moins une fois.
Il devait être un expert exceptionnel.
Maintenant qu'il était un Jiangshi de Sang Yin-Yang, ses prouesses se situaient à peu près entre le sommet du rang B et le rang A.
Les deux autres devaient être similaires.
Le Démon Fantôme a poursuivi.
« Avec ces trois-là, je crois que vous aurez un bon match. »
« Ils semblent un peu limités si vous essayez de nous capturer. »
« Pour l'instant, il suffit de vous entraver les pieds. Mais ne vous inquiétez pas. Votre tour viendra bien assez tôt. »
Il avait dit que nous étions des obstacles qui devaient être éliminés —
mais pour le moment, il avait l'intention de rester concentré sur l'objectif initial : infliger autant de dégâts que possible à la famille Dang.
Plus il nous retenait ici, plus nos renforts arriveraient tard ailleurs.
Il a donc jugé qu'il valait la peine de sacrifier des Jiangshi de Sang Yin-Yang pour gagner du temps.
La cloche d'invocation d'âmes a poussé un cri sinistre et résonnant.
En réponse, une lumière flamboyante a jailli dans les yeux des Jiangshi de Sang Yin-Yang — y compris l'ancien Héros de l'Épée de l'Aigle Divin.
Une sorte de buff, apparemment.
Le Démon Fantôme a tourné le dos et a lancé une dernière réplique.
« Alors nous nous reverrons plus tard. »
« Ce sera plus tôt que vous ne le pensez. »
« Kh-kh....... »
Avec un rire étouffé, il a disparu dans les ténèbres.
Et les jiangshi nous ont chargés tous en même temps.
« Ils sont forts. »
Avec une telle maîtrise, il était vrai qu'il nous faudrait du temps pour les abattre.
D'autant plus si nous ajoutions la condition de minimiser les pertes alliées.
« Bien sûr, c'est si nous les combattons de front. »
Nous n'avions absolument aucune raison de nous battre comme le Démon Fantôme le voulait.
Et nous avions un moyen bien plus rapide de mettre fin à ce combat.
J'ai gardé les yeux fixés sur les jiangshi et j'ai parlé à Seo Ye-in.
« On opte pour l'opération confinement et piège. »
« Confinement et piège... ! »
Elle a compris instantanément — un point d'exclamation est pratiquement apparu au-dessus de la tête de Seo Ye-in.
Elle m'a tendu le Pot Immortel de Kim Ho.
Au moment où je l'ai pris et poussé vers l'avant, un espace semblable à un ciel nocturne s'est ouvert et a englouti deux des Jiangshi de Sang Yin-Yang.
Ils avaient été isolés dans l'[Espace Rompu].
Il ne restait plus que le Héros de l'Épée de l'Aigle Divin.
À présent, les autres semblaient avoir compris ce que signifiait « confinement et piège ».
Dang Gyu-young a laissé échapper un rire creux.
« Tu triches encore avec ton pot. Donc on les prend un par un, hein ? »
« Près de ça. »
« Très bien. On commence avec ce Héros de l'Épée machin. »
Même seul, le Héros de l'Épée de l'Aigle Divin a attaqué en premier sans hésitation.
La pointe de son épée a tremblé — puis une forme d'épée impitoyable s'est déployée.
Mais cette forme d'épée ne s'est déployée que pour la première — et la dernière — fois.
Une fois que l'assaut combiné a commencé, la lame du bâtard n'a cessé d'être bloquée — par le pot, puis par le club, puis par l'épée longue de Zhuge Soso, encore et encore.
Et à travers l'ouverture qui est apparue —
des munitions spéciales ont volé vers lui.
Le corps du Héros de l'Épée de l'Aigle Divin a été englouti par les flammes.
Jiangshi qu'il était, il a continué à balancer son épée comme un fou tout en brûlant —
mais les talismans se sont ratatinés un par un, et à la fin, il a lui aussi été réduit en cendres.
Maintenant, nous passions à l'étape suivante —
« Piège. »
« Piège. »
Seo Ye-in s'est accroupie et a commencé à placer des pièges capricieux.
Ahn Jeong-mi et les tireurs du groupe Hyeseong se sont rassemblés en un groupe serré à côté d'elle.
Ils avaient identifié le cœur de l'opération confinement et piège.
« Nous allons aider aussi. »
« J'allais justement demander. Vous avez des pièges ? »
« Oui. Nous avons tous des compétences et des objets de type piège. »
Comme prévu — puisqu'ils étaient tous des tireurs, ils avaient au moins mis un pied dans le domaine des pièges.
« Le Charme Chanceux seul a ses limites. »
Même si le [Piège Capricieux] de Seo Ye-in avait des performances absurdes, l'utiliser pour traiter deux Jiangshi de Sang Yin-Yang serait pousser le bouchon.
Au mieux, cela infligerait quelques dégâts et restreindrait les mouvements.
« Mais que se passerait-il si le nombre de pièges était multiplié par cinq ? »
Et si ceux qui les installaient étaient des tireurs du groupe Hyeseong avec une vraie maîtrise ?
Nous allions le découvrir assez vite.
Peu de temps après, une « zone de mort » dense a été installée devant nous — plus d'une douzaine de pièges entassés les uns contre les autres.
Tout le monde a reculé un peu, tandis que je m'avançais et tendais le pot.
« Alors, je les libère. »
Un espace semblable à un ciel nocturne s'est ouvert et a recraché les deux Jiangshi de Sang Yin-Yang.
Et avant même qu'ils ne puissent montrer la moindre hostilité envers nous —
un clic sourd a résonné sous leurs pieds.
Des explosions dans un festival de couleurs ont rempli le champ de vision.
Des flammes rouges et bleues ont fleuri, gelé, détoné — l'électricité a surgi par vagues — un chaos absolu.
Nous avons fini par assister à un feu d'artifice inattendu.
La plus enthousiaste, bien sûr, était Seo Ye-in.
Les yeux brillants, elle a déclaré :
« Confinement et piège. »
Un instant plus tard, alors que les explosions se dissipaient, les formes déchiquetées des Jiangshi de Sang Yin-Yang ont été révélées.
J'ai laissé échapper un souffle impressionné.
« Ils ont survécu à ça. »
Ils ont encaissé autant de pièges d'un coup — être purement et simplement effacés n'aurait pas été étrange du tout.
Pourtant, leur défense était si ridicule qu'ils conservaient encore une forme humaine.
Néanmoins, ils avaient clairement perdu toute fonctionnalité, alors nous les avons achevés.
« Donc, ça n'a vraiment pas pris longtemps. »
Le Démon Fantôme s'imaginait probablement que nous serions retenus pendant un long moment —
et que nous épuiserions une grande partie de nos forces.
En réalité, nous avons passé environ le temps qu'il faut pour boire une tasse de thé, et notre perte d'endurance a été minime.
« Il vient de gaspiller ses précieux Jiangshi de Sang Yin-Yang pour rien. »
C'était peut-être pour ça.
Nous étions en train d'évacuer les blessés à nouveau — comme nous l'avions fait depuis le début —
lorsque le son familier a résonné.
J'ai tourné la tête.
Le Démon Fantôme se tenait sur le même toit de pavillon qu'auparavant.
« ......! »
Peut-être était-il sincèrement choqué, car ses yeux étaient légèrement écarquillés alors qu'il fixait les restes des Jiangshi de Sang Yin-Yang.
Et je lui ai lancé une réplique.
« Comme vous l'avez dit, nous nous revoyons. »
« ....... »
« Mais n'est-ce pas un peu trop rapide ? Vous aviez fait cette sortie si classe avec le "Kh-kh......." et tout le reste. »
« ....... »
Le visage du Démon Fantôme a tressailli.