Chapitre 606
En suivant Dang Gyu-young alors que nous avancions, nous avons commencé à percevoir un tumulte bruyant devant nous.
Nous avons échangé un regard et accéléré le pas ; bientôt, le champ de bataille s'est étendu sous nos yeux.
Les manches des combattants de la famille Dang claquaient alors qu'une pluie de métal s'abattait.
Comme s'ils avaient l'intention de mettre en pièces tout ce qui se trouvait à portée.
Le problème, c'est que l'ennemi était composé de jiangshi de fer.
Même en encaissant le barrage d'armes dissimulées sur tout le corps, ces bâtards continuaient de bondir vers l'avant — HOP-HOP — puis balançaient leurs bras rigides avec frénésie, déchirant tout ce qu'ils pouvaient atteindre.
« Bon sang... ! »
Les combattants de la famille Dang n'avaient même pas pu échanger quelques coups qu'ils étaient déjà forcés au corps à corps.
Chacun tentait de trancher avec son épée ou de frapper avec des techniques de poing, mais le résultat était le même : rien ne fonctionnait contre les jiangshi.
Ils se faisaient repousser et, finalement, ils ont laissé passer un coup direct.
« Ghk. »
Un homme d'âge mûr a chancelé en arrière avec un râle étouffé.
Le sang coulait le long de son bras, là où la chair avait été arrachée.
Et comme si cela ne suffisait pas, deux jiangshi ont bondi — HOP-HOP — comme pour l'achever.
Mais soudain, une ombre a jailli sous les pieds de l'homme pour prendre une forme humaine.
Elle a gonflé son buste comme un ballon pour bloquer les coups, puis a saisi les deux jiangshi, un dans chaque bras.
Juste après, une ombre élancée a plongé et les a proprement coupés en deux.
Le Directeur de laboratoire et le Commandant des Ombres ont balayé le champ de bataille, à la recherche de leur prochaine cible.
L'homme d'âge mûr les a observés, les yeux écarquillés, avant de reporter son regard sur Dang Gyu-young.
À en juger par l'expression complexe sur son visage, il devait appartenir au Conseil des Anciens.
Pendant ce temps, les autres éliminaient les jiangshi à leur manière.
Peut-être grâce à l'expérience accumulée, tout le monde semblait désormais assez aguerri.
L'épée de Zhuge Soso bougeait si vite qu'elle en devenait invisible.
Elle a tranché les talismans d'un coup sec, est passée devant le jiangshi qui s'effondrait comme une marionnette dont on a coupé les fils —
et a immédiatement enchaîné avec une rafale de coups sur le suivant.
Les tireurs du Hye-seong Group faisaient de même.
Ils chargeaient des munitions rouges dans leurs pistolets à mana, visaient, puis pressaient la détente.
Un son clair a retenti —
TUNG —
Le jiangshi a été englouti par les flammes.
« Munitions spéciales incendiaires. »
Ils avaient compris le principe après avoir vu mon enchaînement Explosion en spirale + Inferno Fist.
Au lieu de retirer les talismans un par un, il était plus simple de tout réduire en cendres.
« ...... ! »
En voyant cela, les yeux de Seo Ye-in ont pétillé.
Elle a immédiatement tendu la main vers Ahn Jeong-mi.
« Moi aussi. »
« Mademoiselle, le modèle que vous utilisez est optimisé pour la puissance des billes de mana standard. »
« Donc les munitions spéciales ne fonctionneront pas ? »
« La compatibilité est... pas terrible. »
« Quel dommage... »
La main de Seo Ye-in est retombée.
Elle semblait avoir compris intellectuellement, mais la façon dont elle fixait les munitions incendiaires était toujours pleine de désir.
En tant que chef d'équipe du Hye-seong Group — et son majordome — Ahn Jeong-mi ne pouvait pas l'ignorer.
Finalement, Ahn Jeong-mi lui a tendu son propre pistolet à mana.
« ...... Pour l'instant, utilisez le mien. »
« Je vais les brûler... ! »
Les yeux de Seo Ye-in brillaient.
Elle a chargé les munitions incendiaires dans le pistolet du majordome et a tiré sur un jiangshi de fer.
Ahn Jeong-mi a observé la scène avec un regard complexe.
Pas tout à fait le même genre de signification que l'homme du Conseil des Anciens tout à l'heure.
D'une certaine manière, on aurait dit qu'une vingtaine de coups de marteau grinçants venaient de s'ajouter à un décompte invisible.
Que Seo Ye-in le sache ou non, elle était totalement absorbée par l'incinération des jiangshi de fer.
Peu après, la zone était nettoyée.
Les combattants de la famille Dang ont adressé une révérence respectueuse.
« Grâce à vous, nous avons pu échapper à la crise. Nous n'oublierons jamais cette dette. »
« Nous n'avons fait que ce que nous devions faire. Pour l'instant, évacuez les blessés vers un endroit sûr. »
« Nous le ferons. »
« Voulez-vous que nous vous escortions ? »
C'était une question légitime, étant donné qu'ils pouvaient retomber sur des ennemis en fuyant.
Mais le combattant de la famille Dang a secoué la tête.
« Si nous utilisons les dispositifs et les formations de la famille, les éviter ne sera pas difficile, même si les repousser pourrait l'être. »
« Je m'inquiète juste du "au cas où". »
« Si nous devons tomber, alors ce sera la volonté du ciel. Ne vous inquiétez pas pour nous, aidez les autres membres de la famille qui en ont encore besoin. »
« Compris. »
Avant de partir, l'homme d'âge mûr — ainsi que plusieurs personnes semblant appartenir au Conseil des Anciens — s'est approché de Dang Gyu-young.
Ils ont hésité un instant, puis ont forcé les mots à sortir.
« Merci. Et... je suis désolé. »
Après avoir une dette de vie envers quelqu'un, on ne pouvait pas faire passer ses sentiments personnels en premier.
Et dans la famille Dang — où les dettes et les rancunes comptaient plus que tout — c'était doublement vrai.
Dang Gyu-young a répondu par un léger signe de tête.
« Prenez soin de vous. »
« Quand tout cela sera terminé, je viendrai vous voir. »
Ce qui signifiait : je m'excuserai correctement à ce moment-là.
Sur ce, les combattants de la famille Dang se sont détournés et ont disparu dans l'obscurité.
« ....... »
Dang Gyu-young semblait un peu plus légère.
Comme si un lourd fardeau venait d'être déposé.
Mais son expression s'est à nouveau durcie — car la nuit était longue et il restait encore beaucoup de membres de la famille à secourir.
Dang Gyu-young a jeté un coup d'œil dans ma direction, puis a repris la tête du groupe.
« Allons-y. »
*****
Après avoir abattu des jiangshi de fer et tiré les combattants de la famille Dang d'affaire à plusieurs reprises —
nous avons de nouveau senti une agitation devant nous.
L'ampleur de la bataille devait être colossale, car même avec la formation du Culte du Sang limitant nos sens, les vibrations se faisaient toujours sentir.
Comme prévu, la scène était un chaos indescriptible — bien plus de combattants et de jiangshi qu'auparavant.
Ici et là, j'apercevais des silhouettes en robes martiales couleur sang.
« Des membres du Culte du Sang. »
Ils se cachaient parmi les jiangshi de fer, se rapprochant des combattants de la famille Dang pour porter des coups de lame soudains en embuscade.
Les combattants de la famille Dang semblaient avoir remarqué la tactique, car ils avaient déjà sorti du poison — quelque chose qu'ils ne prendraient même pas la peine d'utiliser contre des jiangshi.
Une fumée âcre s'élevait sur le champ de bataille et une poussière granuleuse flottait dans l'air.
Mais parmi les jiangshi, certains se jetaient délibérément dans la fumée et la poussière empoisonnées.
Contrairement aux jiangshi de fer, ils ne cherchaient pas à se battre.
Ils se concentraient uniquement sur l'absorption du poison.
« Jiangshi absorbeurs de poison. »
Ils allaient probablement s'en gorger pour le recracher plus tard, intact.
Même ainsi, les combattants de la famille Dang ne pouvaient pas se permettre d'arrêter d'utiliser le poison.
La bataille était déjà déséquilibrée en leur défaveur — comment ne pas l'utiliser pour tenir les membres du Culte du Sang en respect ?
« Bien. Nous ne sommes pas trop tard. »
Il y avait encore largement de quoi renverser la situation.
Nous avons sauté dans la mêlée immédiatement et avons commencé à faire tomber les ennemis.
Pendant ce temps, sur un côté du ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ champ de bataille, Dang Eunbi se distinguait également.
Elle se faufilait partout, et chaque fois qu'elle dispersait du poison —
un membre du Culte du Sang s'agrippait la gorge et tombait, les uns après les autres.
« Ghk. »
« ...... Ugh ! »
Pour une candidate à l'Académie des tueurs de dragons, elle se défendait plutôt bien.
Puis, un membre du Culte du Sang, qui semblait avoir le niveau d'un chef d'escouade, a pointé Dang Eunbi du doigt.
« Ce petit rat — attrapez-la ! »
Les jiangshi de fer à proximité ont grouillé, bondissant comme une nuée de sauterelles —
HOP-HOP-HOP —
Au lieu de se sentir menacée, Dang Eunbi a esquissé un sourire satisfait.
Elle a sorti un objet cylindrique de ses vêtements, puis a tiré sur une cordelette qui y était attachée.
L'instant suivant, un flash aveuglant a éclaté —
Un brasier massif les a balayés.
« Au moins, elle a écouté. »
Quand j'avais deviné que le grand plan du Culte du Sang impliquerait des jiangshi, j'avais donné quelques conseils aux jumeaux Dang.
Des armes dissimulées imprégnées de qi de feu seraient efficaces.
J'avais pensé que Dang Eunbi pourrait l'ignorer parce que cela venait de moi —
mais elle s'était préparée correctement et l'avait mis à profit.
Alors que je ressentais une pointe de fierté, le chef d'escouade du Culte du Sang grinçait des dents face aux pertes inattendues.
« Toi, au moins — je t'attraperai quoi qu'il arrive. »
Puis il est intervenu personnellement et a commencé à se déplacer avec un jeu de jambes rapide.
Dang Eunbi a répondu avec ce même sourire satisfait.
Elle a fouillé dans ses vêtements comme si elle allait sortir une autre arme dissimulée —
mais son visage s'est rapidement décomposé.
« Elle est à court. »
Évidemment. Elle ne pouvait pas fabriquer des armes dissimulées d'une telle puissance à l'infini.
Dans l'urgence, Dang Eunbi a dispersé du poison, mais le chef d'escouade a continué d'utiliser son jeu de jambes pour l'esquiver comme si de rien n'était.
Et alors qu'il se rapprochait à portée de frappe —
une ombre a jailli sous ses pieds et l'a percuté.
Dang Gyu-young a posé un club d'ombre sur son épaule.
« Tu fais tout ça juste pour attraper une gamine ? Choisis au moins quelqu'un de ton niveau. »
« Sœur ! »
Le visage de Dang Eunbi s'est empli d'émotion et d'admiration.
Le regard dans ses yeux était pratiquement celui que l'on porte à un prince sur un cheval blanc.
Dang Gyu-young a tapoté la tête de sa cousine comme si elle trouvait cela mignon, puis s'est tournée vers le chef d'escouade du Culte du Sang.
Celui-ci s'est relevé en chancelant, a lancé un regard noir à Dang Gyu-young et a craché les mots comme s'il les mâchait —
— pour finir par être touché par une bille de mana et s'effondrer sur place.
La tireuse était Ahn Jeong-mi.
D'un ton égal, Ahn Jeong-mi a ajouté une seule phrase.
« Vous vous montrez bien trop insouciant. »
C'était un champ de bataille en pleine mêlée chaotique, et personne n'avait accepté de duel en un contre un avec Dang Gyu-young.
Il s'était concentré uniquement sur l'adversaire devant lui — et avait échoué à se protéger contre un tir de précision.
Avec la structure de commandement du Culte du Sang vacillante, le cours de la bataille a rapidement basculé en notre faveur.
Les jiangshi de fer ont été progressivement éliminés, et les jiangshi absorbeurs de poison — comme s'ils avaient reçu des ordres de certains membres du Culte du Sang — ont commencé à essayer de quitter le champ de bataille.
Ils avaient réussi à absorber le poison, le plan était donc probablement de l'utiliser dans un autre combat plus tard.
Mais Dang Gyu-young l'a remarqué instantanément et a fait bouger le Commandant des Ombres.
Ils ont été proprement coupés en deux.
Pendant que les combattants de la famille Dang s'occupaient du nettoyage, Dang Eunbi s'est approchée de nous et a incliné la tête.
Elle l'a même fait pour moi.
« Merci de votre aide. »
Je pouvais être le bâtard qui avait volé ses sœurs, mais la gratitude restait la gratitude.
Même si son « moment de gratitude » était extrêmement court.
Puis Dang Eunbi a repéré Zhuge Soso et a levé les yeux.
« Soso... ? »
« Eunbi. Ça fait un bail. »
« Soso... ! »
Elles se sont serré la main avec force.
On aurait dit qu'elles se connaissaient depuis longtemps.
Eh bien, Dang Gyu-young avait dit qu'elle connaissait Zhuge Soso depuis leur plus tendre enfance — elles avaient donc probablement passé du temps ensemble à l'époque et étaient devenues proches.
Mais après que Dang Gyu-young se soit éloignée de la lignée directe, elles n'avaient probablement pas eu beaucoup d'occasions de se voir.
Cela faisait donc probablement des années que Dang Eunbi ne l'avait pas vue.
C'était peut-être pour cela qu'elle ne voulait pas lâcher la main qu'elle avait saisie.
« Quand es-tu arrivée ? Je n'ai rien entendu du tout. »
« Juste aujourd'hui. Je n'ai même pas dit à celle-là que je venais. »
« Celle-là » était évidemment Dang Gyu-young.
Dang Eunbi a hoché la tête et a continué à poser des questions.
« Je vois... Le timing est si étrange. Es-tu venue pour aider ? »
« Oui. J'ai entendu dire que c'était le chaos. Si c'est une amie, j'ai pensé qu'aider dans un moment pareil était la bonne chose à faire. »
« Merci infiniment... ! »
Les yeux de Dang Eunbi scintillaient d'émotion.
Il y avait clairement une différence de température notable par rapport au moment où elle m'avait remercié.
Zhuge Soso a répondu avec un sourire chaleureux.
« Réglons ça, et ensuite nous traînerons ensemble comme avant. »
« Oui... ! »
« Je vais traîner avec celui-là aussi. »
En disant cela, Zhuge Soso a posé une main sur mon épaule.
Le geste était si naturel et amical que le sourire s'est effacé des lèvres de Dang Eunbi.
Puis elle m'a fixé avec des yeux vides, comme si elle disait :
Est-ce que ça fait du bien de tout voler comme ça ?
Après Dang Gyu-young et Seo Ye-in, maintenant Zhuge Soso aussi ?
Sans le vouloir, j'étais devenu « Kim Ho, le ravisseur de grandes sœurs ».
Alors que Dang Eunbi continuait de me lancer des regards insatisfaits —
Un son de cloche lugubre a résonné de quelque part.
J'ai cherché la source du regard, et sur le toit d'un pavillon à une courte distance, un vieil homme se tenait là.
Je n'arrivais toujours pas à l'identifier.
Mais j'ai reconnu ce qu'il tenait au premier coup d'œil.
« Une cloche d'invocation d'âmes. »