Chapitre 605
Je fixai le plafond noir en réfléchissant.
« Impossible de dormir. »
J’avais passé la journée à m’entraîner, je sentais la fatigue, mais pour une raison inconnue, mon esprit était en alerte maximale.
Il n’y avait pas que moi : Dang Gyu-young se tournait et se retournait, avant de se pencher pour me murmurer à l’oreille :
« Tu dors ? »
« Non. »
La voix de Zhuge Soso s’éleva depuis le bas de mes jambes.
Avec une détermination de bulldozer et l’entêtement d’un taureau, elle avait réquisitionné l’oreiller Kim Ho — non, la jambe de Kim Ho.
« Petit souverain, j’ai entendu dire qu’il suffisait de poser sa tête dessus pour s’endormir. Tu m’as menti ? »
« Disons que c’est une journée spéciale. »
Même Seo Ye-in semblait s’agiter dans tous les sens.
Dans ces moments-là, se forcer à dormir n’est jamais une bonne idée.
Neuf fois sur dix, c’est qu’il y a une raison si l’on est réveillé.
Alors, je fis une suggestion.
« On va faire un tour ? »
« D’accord. »
Mais à peine sortis de l’annexe des invités, la promenade perdit tout son sens.
Dang Gyu-young leva les yeux au ciel et fronça les sourcils.
« ... Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi fait-il si sombre ? »
Pas seulement l’absence de clair de lune, il n’y avait pas le moindre nuage en vue.
Notre champ de vision était sévèrement limité.
De plus, tout était plongé dans un silence de mort. Peu importe l’heure, il était étrange de ne pas entendre le moindre bruit.
On aurait dit que nous étions entrés dans un espace scellé.
Zhuge Soso regarda autour d’elle et murmura, comme pour elle-même :
« On dirait un réseau de formation. Kyu ? »
« Ce n’est pas le nôtre. »
Dang Gyu-young secoua la tête.
Si ce n’était pas un réseau de formation mis en place par la famille Dang, il n’y avait qu’une seule explication.
Zhuge Soso laissa échapper un rire amer.
« Donc, c’est une attaque. Ce n’est pas un peu excessif ? Comment ça peut exploser au moment même où j’arrive ? »
« C’est pour ça que je t’ai dit de rentrer chez toi, mais tu n’aurais pas écouté même si tu devais en mourir. »
« KyuKyu, c’est comme ça que tu traites quelqu’un venu t’aider ? »
« Je suis désolé, ShoSho. S’il te plaît, accepte mes excuses. »
« À l’avenir, sois plus prudent, KyuKyu. »
J’observai leur petit manège avant d’ajouter :
« Mauvais timing, c’est vrai. Mais voyons le bon côté des choses. »
« Lequel ? »
« Si on règle ça, on pourra s’amuser l’esprit tranquille. Sans aucune inquiétude. »
Les assaillants étaient évidemment le Culte du Sang, et c’était, en gros, la dernière manche.
S’ils étaient assez audacieux pour frapper directement la famille Dang, c’est qu’ils avaient tout misé sur cette attaque.
Zhuge Soso hocha la tête, comme si elle était d’accord.
« Donc tu dis qu’il vaut mieux encaisser le coup en premier ? »
« En gros, oui. »
« Une fois que ce sera fini, tu joueras aussi, n’est-ce pas ? »
« Même si je dois trouver le temps, je le ferai. »
« Bien. Éliminons-les rapidement. »
Alors que l’esprit combatif du groupe s’enflammait, Ahn Jeongmi et le personnel du Hye-seong Group sortirent également de l’annexe.
Ils semblaient avoir ressenti la même atmosphère sinistre.
Ahn Jeongmi regarda Seo Ye-in et prit la parole.
« Ma dame. »
« Majordome. »
« Ne serait-il pas préférable que vous vous repliiez vers un endroit sûr ? »
Elle essaya, tout en sachant que cela ne servirait à rien.
Naturellement, Seo Ye-in secoua la tête.
« Combattre. »
« ... Compris. Nous vous couvrirons, alors s’il vous plaît, ne forcez pas trop. »
« Confirmé. »
Un instant plus tard, les silhouettes du personnel du Hye-seong Group semblèrent onduler, puis disparurent.
Ils avaient revêtu des combinaisons de camouflage transparentes.
Seule Ahn Jeongmi resta visible, collée à Seo Ye-in, avant de me demander :
« Kim Ho, as-tu décidé de la marche à suivre ? »
« Le plus sûr est de rejoindre les experts de la famille Dang. »
Le chef de la famille Dang, le chef du Conseil des Anciens et les frères Dang Ilbi et Dang Hanbi devaient être en train de se battre quelque part en ce moment même.
Si nous nous déplacions en groupe avec eux, nos chances de victoire et de survie augmenteraient.
« Cependant, nous n’avons pas assez d’informations pour l’instant. »
Outre le fait évident que le Culte du Sang avait attaqué, nous ne savions rien.
Qui ils avaient amené, combien ils étaient, quelle était la composition de l’ennemi, quel était leur objectif.
Plutôt que de simplement tenter de les bloquer désespérément, il était stratégiquement préférable de comprendre leurs intentions pour les contrer.
Ma conclusion fut donc :
« Fondamentalement, nous nous déplaçons pour faire la jonction, mais nous réagirons avec souplesse selon la situation. »
« Compris. »
Ahn Jeongmi hocha la tête, trouvant cela parfaitement raisonnable.
Je m’adressai alors à Dang Gyu-young.
« Guide-nous, s’il te plaît. »
« Ouais. C’est mieux. C’est chez nous, après tout. »
Il y avait tellement de réseaux de formation et de mécanismes de défense installés au sein de la famille Dang qu’on ne pouvait même pas les compter.
Dès que le Culte du Sang avait franchi les murs, tout s’était activé.
Si nous n’étions pas prudents, nous pourrions nous faire prendre au piège, alors la meilleure option était que Dang Gyu-young — qui connaissait la disposition des lieux — prenne la tête.
Si quelque chose nous échappait, Seo Ye-in ou moi-même serions là pour rattraper le coup.
Nous commençâmes à avancer, ni trop lentement, ni trop vite.
Suivant les indications de Dang Gyu-young, nous tournions, nous arrêtant parfois pour neutraliser des pièges.
Alors que nous coupions à travers les pavillons, des formes pâles apparurent dans l’obscurité.
Des combattants en robes martiales anciennes.
Ils nous tournaient le dos, fixant la direction opposée.
« ... »
« ... »
Nous nous arrêtâmes immédiatement, car il y avait trop de détails contre-nature pour les ignorer.
Au premier coup d’œil, il était clair qu’ils n’étaient pas de la famille Dang, et pourtant, ils se trouvaient au cœur du domaine.
Ils se tenaient au garde-à-vous, chaque articulation parfaitement droite, rigides.
Ils étaient nombreux, et pourtant, pas un mot n’était échangé.
Puis, sentant peut-être notre présence, ils se tournèrent tous en même temps.
Ils ne se retournèrent pas normalement : chacun fit pivoter tout son corps sur place.
Comme si une main invisible les avait saisis pour les faire tourner.
En les affrontant, nous comprîmes enfin ce qui nous dérangeait.
Leurs visages étaient pâles et à moitié putréfiés.
Ils n’avaient jamais été des êtres vivants, pour commencer.
Et ils étaient couverts de talismans, sur le front et partout ailleurs.
« Jiangshi. »
En d’autres termes : des morts-vivants du wuxia.
Quelque chose que le Culte du Sang avait préparé, leur atout caché.
L’instant d’après, ils tendirent tous les deux bras vers nous.
Et, les jambes raides et verrouillées, ils commencèrent à s’approcher en sautillant.
Les tireurs ouvrirent le feu immédiatement.
Des trous percèrent leurs corps, des entailles profondes furent creusées, mais ils s’en moquaient et continuaient de sautiller vers nous.
Dang Gyu-young et Zhuge Soso intervinrent.
Une épée longue trancha en diagonale, entamant un jiangshi.
Mais la lame ne le trancha pas net ; elle s’enfonça à moitié, puis resta coincée.
Zhuge Soso esquiva un coup de griffe et dit :
« Plus dur que je ne le pensais. »
Un jiangshi ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ est créé en traitant un cadavre avec des drogues spéciales et des procédés occultes, ce qui rend sa peau extrêmement dure et résistante.
Comparable à un artiste martial ayant poussé l’entraînement externe à l’extrême.
Peut-être piquée au vif par son esprit de compétition, Zhuge Soso insuffla de l’énergie interne dans sa lame et frappa.
Cette fois, le cou du jiangshi fut tranché net, mais même décapité, il continua de gesticuler sauvagement et de griffer.
« Attends, couper la tête ne suffit pas ? »
« Il faut arracher les talismans. »
La force motrice derrière un jiangshi est le sortilège contenu dans les talismans.
Habituellement, il n’y en a qu’un sur le front, donc couper le cou suffit à l’arrêter.
Ou alors, on déchire ou on brûle le talisman pour le détruire.
Mais le Culte du Sang devait le savoir, car ils en avaient collé partout.
« Ça a dû coûter une fortune. »
Ce qui signifiait qu’ils jouaient leur va-tout.
Esquivant un autre coup, Zhuge Soso mémorisa la position de chaque talisman.
Puis son épée fendit l’air à une vitesse terrifiante.
Des lambeaux de talismans jaunes s’éparpillèrent dans les airs, et ce n’est qu’alors que le corps décapité s’effondra au sol.
« Ok. Ça en fait un. »
Zhuge Soso afficha un air distant et épuisé tout en s’attaquant au suivant.
Les autres semblaient également en difficulté face à un adversaire inhabituel.
Sous un tir concentré, quelques jiangshi tombèrent, mais la plupart continuaient de sautiller comme des fous, nous encerclant.
Dang Gyu-young avait complètement abandonné le club pour se concentrer uniquement sur le contrôle des morts-vivants de l’ombre.
Parce que les coups contondants ne servaient à rien, peu importe la force avec laquelle on les frappait.
Au moins, la puissance d’attaque des anciens du Culte du Sang était substantielle : ils mettaient les jiangshi en pièces.
Alors que nous réduisions régulièrement leur nombre, un par un...
D’on ne sait où, une autre meute de jiangshi apparut.
Et ils commencèrent à sautiller vers nous comme des maniaques.
« ... »
« ... »
Les visages du groupe devinrent pâles, mais ils reformèrent leur ligne de défense.
Je m’avançai et dis :
« Je m’en occupe. Achetez-moi juste un peu de temps. »
Nous avions abattu le premier groupe ensemble pour acquérir de l’expérience, mais il n’était pas nécessaire de continuer ainsi.
S’il existait une méthode plus efficace, l’utiliser était le meilleur moyen de préserver les forces de chacun.
Je pointai mon bâton vers les jiangshi qui arrivaient, et un tourbillon concentré se verrouilla sur eux.
La plupart furent aspirés immédiatement, mais certains tentèrent de sautiller hors de portée.
Puis, l’instant d’après, les munitions spéciales des tireurs explosèrent...
L’électricité jaillit et les enveloppa comme un filet.
Leurs mouvements entravés, ils furent entraînés dans le tourbillon comme les autres.
Alors que le vent continuait de se rassembler et de se compresser, je serrai mon autre poing.
Une flamme rouge sombre qui brûlait et bouillonnait.
Je la projetai droit sur les jiangshi.
[Explosion en spirale]
[Inferno Fist]
Un instant plus tard, tout ce qui restait là où la tempête de feu était passée, n’étaient que des cadavres réduits en cendres.
Alors que nous prenions un moment pour nous réorganiser, Dang Gyu-young regarda au loin avec des yeux inquiets.
« Si nous avons autant de mal, les autres doivent être en bien plus grande difficulté. »
« Probablement. »
Même Zhuge Soso, une excellente épéiste, devait insuffler son énergie interne correctement juste pour les trancher.
Les aiguilles et les armes cachées seraient encore moins efficaces.
« Le poison ne fonctionnera évidemment pas non plus. »
Ils étaient déjà morts, leur métabolisme s’était arrêté.
Considérant que la plupart des artistes martiaux de la famille Dang comptaient énormément sur le poison et les armes cachées, c’était le pire affrontement possible.
« Et tous les jiangshi ne se valent pas. »
Tout comme les morts-vivants ont des zombies, des squelettes et des chevaliers de la mort, les jiangshi existent en plusieurs types.
Ceux que nous venions de combattre étaient des jiangshi de fer.
Le type le plus basique, axé uniquement sur la défense.
Leur processus de fabrication était relativement simple, ce qui permettait une production de masse, mais chaque individu était plus faible.
Zhuge Soso hocha la tête, en accord.
« Ils n’ont pas pu amener que des jiangshi de fer. C’est le Culte du Sang. »
« Il y aura certainement de la variété. »
Pour faire pression sur les experts de la famille Dang par de multiples méthodes.
Et cela ne s’arrêterait pas là.
À mesure que la qualité des matériaux et le niveau du travail occulte augmentaient, les jiangshi devenaient plus forts.
Parmi eux, il y aurait des individus capables de tenir tête à un rang A.
Au minimum, ils s’étaient préparés pour égaler les experts de la famille Dang.
Alors que les expressions de chacun devenaient encore plus sombres, Ahn Jeongmi demanda :
« Allez-vous continuer à donner la priorité à la jonction, ou allez-vous agir différemment ? »
« Je pense qu’une approche différente est préférable. »
Maintenant qu’il était clair que l’arme principale du Culte du Sang était les jiangshi.
Nous ne les avions pas tués facilement, mais les artistes martiaux de la famille Dang allaient lutter plusieurs fois plus.
Plus cela traînerait, plus les pertes s’accumuleraient.
Si nous nous concentrions uniquement sur la jonction, il y avait de fortes chances que nous manquions ces pertes.
Cela nuirait à la quête principale, et cela signifierait aussi que Dang Gyu-young perdrait des proches.
La meilleure stratégie était de les affaiblir le plus tôt possible.
Alors je regardai le groupe et dis :
« Nous allons nous concentrer sur le soutien et l’évacuation des blessés. »