Chapitre 603
Le lendemain.
Les Héros Jumeaux de la famille Dang revinrent de leur réunion avec des expressions profondément irritées.
« Nous avons appris qu’il y a eu une offensive du Culte du Sang la nuit dernière. »
Les cibles étaient certaines des bases que nous avions découvertes — des sectes mineures comme le Pavillon Palun.
Lors de la reprise des lieux, le Culte du Sang avait laissé des objets derrière lui, et comme il n’y avait aucun moyen de s’en occuper immédiatement, ils avaient posté des gardes pour les surveiller.
Mais ces salopards ont attaqué bien plus tôt que prévu et ont récupéré ces objets.
Résultat : les sectes ont subi de lourds dégâts et même les experts dépêchés sur place ont été éliminés — selon Dang Ilbi.
J’écoutai en silence, puis posai une question.
« C’est la première fois que j’entends parler de l’existence de "choses". »
« C’est nouveau pour nous aussi. »
Les expressions des jumeaux se crispèrent davantage, et ils se relayèrent pour évacuer leur frustration.
« Il est impossible qu’ils n’aient pas su à quel point c’était important. »
« Ils l’ont caché exprès. Neuf fois sur dix, c’est le Conseil des Anciens. »
« On dirait qu’ils voulaient vraiment monopoliser le mérite. »
« Ou alors ils ne voulaient pas que *nous* accumulions plus de succès. »
« Ce n’est vraiment pas le moment pour ça... »
Dans une situation où même une coopération totale ne suffirait pas, ils avaient fait preuve de cupidité — et par conséquent, des objets importants étaient tombés entre les mains de l’ennemi.
La perte de forces alliées était un bonus.
Du point de vue des jumeaux, c’était de quoi vous retourner l’estomac.
Je laissai échapper un rire amer.
« Ils n’ont pas changé. Pourtant, selon la façon dont on voit les choses, cela pourrait être une bonne nouvelle. »
« ... Pourquoi ? »
« Si mon intuition est bonne, c’était probablement encore plus important que vous ne le pensez. »
Tout ce que nous avions reçu via la boule de cristal de communication n’était que l’extérieur, mais il n’était pas difficile d’en déduire le contenu.
Le lien étroit avec le Culte du Sang, l’apparence de cercueil, les sceaux et talismans placardés partout...
Une interrogation apparut sur le visage de Dang Ilbi.
« Alors, n’auraient-ils pas dû le garder comme une forteresse ? »
« Ça n’aurait pas été si simple. »
Le Culte du Sang a probablement déversé la quasi-totalité de ses forces dans le raid de la nuit dernière.
En fait, ils ont mobilisé tous leurs experts, y compris deux figures du rang d’ancien.
Pendant ce temps, les défenseurs n’avaient d’autre choix que de diviser leurs forces.
Parce qu’il y avait plusieurs endroits où les « objets » étaient stockés.
En entendant cela, Dang Ilbi hocha lentement la tête.
« Donc, tu dis qu’ils ont peut-être gonflé les dégâts pour rien. »
« Oui. Mieux vaut lâcher ce qu’on doit lâcher plutôt que de voir les pertes s’aggraver. »
Même si ce n’était pas l’intention du Conseil des Anciens.
J’ajoutai une chose.
« Et ce n’est pas comme si nous avions seulement perdu. »
« Nous avons eu un aperçu de ce qu’ils préparaient. »
Les objets que le Culte du Sang a volés la nuit dernière seraient l’« atout caché » qu’ils prévoyaient d’utiliser lors de la bataille décisive contre la famille Dang.
Maintenant que nous avions identifié ce dont il s’agissait, nous pouvions préparer des contre-mesures.
Nous avons passé un moment à en discuter, et après avoir écouté ma proposition, les jumeaux ont chacun dit une phrase.
« ... Le qi de feu. Ça a beaucoup de mérite. »
« Alors nous devrons aller à Cheolbang. »
« Veuillez nous excuser. »
En regardant les deux se précipiter dehors, je pensai :
Ce que nous devons faire n’a pas changé.
Renforcer nos fondations.
Pour la bataille décisive, la meilleure stratégie était d’augmenter nos rangs ne serait-ce que d’un cran et d’améliorer notre maîtrise.
*****
Après m’être concentré uniquement sur l’entraînement pendant un moment, il y eut des progrès majeurs avec l’Austerity Challenge de Dang Gyu-young.
Le niveau 19 était terminé, et le niveau 20 touchait à sa fin.
En apparence, il n’y avait aucune différence flagrante.
Le seul changement était que l’ombre, autrefois noire, était désormais *légèrement* plus noire.
« ... »
Dang Gyu-young jeta un coup d’œil à ses pieds et fit un geste désinvolte de la main.
L’ombre jaillit, se transformant en un homme en blouse de laboratoire. Puis, il gonfla le haut de son corps comme un ballon et chargea.
Il se rua vers le groupe d’Ahn Jeongmi, qui servait de partenaire d’entraînement en remplacement des jumeaux partis en mission.
Ils ouvrirent tous le feu sur le Directeur de Laboratoire en même temps.
En un clin d’œil, il fut transformé en passoire.
L’instant d’après, le haut du corps gonflé rétrécit, puis se regonfla.
Il a tenu bon.
Contrairement à avant, il n’a pas été détruit.
Grâce à l’Austerity Challenge, la qualité de l’ombre s’était améliorée, donc la défense du mort-vivant avait également augmenté.
Ce qui signifie moins de réinvocations.
Ce qui signifiait aussi moins de brèches ouvertes sur la ligne de front à chaque fois.
Le Commandant de l’Ombre Noire et le Chef de l’Escouade de l’Épée de Sang avaient probablement été renforcés à leur manière également.
Ils ont vraiment fait du bon travail.
Je hochai la tête avec satisfaction.
Pendant ce temps, il semblait que l’Austerity Challenge de Seo Ye-in touchait également à sa fin.
Des billes de mana et des hologrammes de billes de mana s’abattirent.
Leurs mouvements semblaient presque identiques, mais en réalité, Seo Ye-in avait un léger avantage.
Alors qu’elle tirait, de la lumière se rassembla dans l’une des mains de Seo Ye-in.
Elle projeta le [Piège Capricieux] terminé vers l’avant.
Dans un combat de Porte-bonheur contre Porte-bonheur, neuf fois sur dix, l’effet serait négligeable — mais on ne pouvait quand même pas se permettre de l’encaisser de plein fouet.
Alors Dépressif-Dépressif-Paresseux fit un pas de côté avec le Pas du Voleur.
Et c’était exactement ce que visait Seo Ye-in.
Elle prédit la trajectoire d’esquive et tendit la main.
[Rafale Destructrice]
KRAK-KRAK-KRAK-KRAK— !
Une rafale massive emporta Dépressif-Dépressif-Paresseux.
Il fut soulevé, propulsé en arrière — puis s’écrasa face contre terre.
Après un moment, Seo Ye-in s’approcha et posa doucement le pot sur la tête de la chose.
« ... J’ai réussi. »
Marmonna Dépressif-Dépressif-Paresseux en retour.
Puis il se dispersa, et la récompense de quête apparut.
Un objet qui ressemblait à un coin de livre de compétences proprement découpé.
[Fragment de livre de compétences légendaire unique A]
Seo Ye-in le fixa un moment, puis me demanda.
« ... Quoi. »
« Littéralement un fragment. »
Un exemple similaire était les fragments de carte que nous avions fabriqués en première année.
Nous avions collecté A, B et C à travers plusieurs donjons et complété la carte [Assemblage des Vilains].
Cela fonctionnerait de la même manière.
« Tu collectes plusieurs pièces et tu crées un livre de compétences. »
« Où B ? »
« Probablement au prochain niveau. »
« ....... »
« Maintenant que c’est comme ça, tu n’as pas le choix. Tu dois collecter la collection complète. »
« ....... »
« Je voulais te laisser te reposer un peu puisque tu as souffert ces derniers temps, mais — de toutes les choses — la récompense — »
Je soupirai comme si j’étais sincèrement navré.
Seo Ye-in me fixa longuement, puis dit :
« ... Je me suis fait avoir. »
*****
De retour à l’annexe des invités.
Dang Gyu-young entendit toute l’histoire et rendit son verdict.
« Ouais. Ça vaut bien la peine de bouder. »
À ces mots, le burrito de couverture recroquevillé dans un coin du lit tressaillit, et la voix de Seo Ye-in en sortit.
« ... Je me suis fait piéger. »
« La faute du jeune souverain est extrêmement grave. »
Bien sûr, je ne cillai même pas.
« Hoho. Et en quoi, exactement, est-ce ma faute ? »
« Pas directement, mais tu es coupable d’être insupportable. »
Le burrito de couverture tressaillit en signe d’accord.
« ... Très insupportable. »
« Tu as lutté pendant des jours pour le terminer. Et la récompense est un petit bout inutilisable ? Je serais furieux aussi. »
« Je suis furieuse...... ! »
Je saisis le burrito de couverture et le fis tomber du lit.
Puis je poursuivis sur un ton parfaitement calme.
« Tu penses trop à court terme. C’est un livre de compétences "Légendaire" et "Unique". Ça signifie que si tu le complètes, quelque chose d’insensé en sortira. »
« Le problème est de savoir si tu *peux* le compléter. Combien dois-tu en collecter ? D ? E ? »
« Je ne sais pas encore. »
Les fragments de carte étaient A, B, C, mais les fragments de livre de compétences pourraient s’arrêter à AB — ou continuer pendant un long moment.
Dang Gyu-young fronça les sourcils.
« Donc ça pourrait aller jusqu’à Z ? »
« Ils ne peuvent pas être aussi éhontés. »
« Même si ça ne va que jusqu’à F, ça fait quand même six étapes. »
À ces mots, le burrito de couverture qui se tortillait sur le sol devint tout mou.
« Motivation perdue....... »
« Tu vois ? C’est surtout un problème de sentiments. Console-la un peu. »
Dang Gyu-young essaya d’arrondir les angles, mais je sentis une obstination contradictoire monter sans raison.
« Je pense que trop couver cause des retours de bâton. J’essaie de l’élever pour qu’elle soit forte de temps en temps. »
Et je fis rouler le burrito de couverture à nouveau lorsqu’il essaya de remonter sur le lit.
Les faibles ne peuvent survivre.
C’est la loi du monde martial impitoyable.
Seo Ye-in passa la tête et me fixa.
« Console-moi....... »
« Alors, travailleras-tu dur ? »
« Je vais essayer....... »
« Bien. Si tu as des exigences, dis-le-moi. »
Ces yeux gris plongèrent dans les miens pendant un moment.
Puis un petit point d’exclamation apparut au-dessus de la tête de Seo Ye-in.
« Un baiser. »
« Comme ça, sans prévenir ? »
« C’est l’ambiance. »
« Très bien. Ça arrive. »
Tout ne pouvait pas être expliqué logiquement.
Quand j’embrassai légèrement sa joue, la demande suivante arriva immédiatement.
« L’autre côté. »
« Très bien. »
Je fis ce qu’on m’avait dit, et cette fois elle pointa son front.
« Ici. »
« Très bien. »
Après avoir reçu trois baisers d’affilée, Seo Ye-in sortit de la couverture.
Elle avait l’air étrangement satisfaite.
Et Dang Gyu-young, qui regardait, cligna des yeux comme s’ils n’en croyaient pas leurs yeux.
« ... Je viens de prendre d’énormes dégâts sans aucune raison. »
*****
Le lendemain.
Après être entré dans le terrain d’entraînement, je me tins face à Seo Ye-in.
« Prête ? »
« ... Compléter la collection. »
Seo Ye-in serra le poing.
J’utilisai immédiatement l’Austerity et le Livre de Défi.
[L’Austerity de niveau 14 a été accordé à la cible.]
Au moment où la notification s’afficha, un hologramme apparut.
Ce serait encore des absurdités d’image miroir —
Mais cette image miroir était très différente d’avant.
Pas de regard déprimé, pas de regard endormi — il semblait donc que la potion spéciale « deviens diligent » de Dang Eunbi avait été appliquée.
Elle leva le menton avec arrogance.
« Où est passée la triste, et pourquoi une rapide est-elle ici ? »
« Tu penses que ça marche comme raison ? »
C’était absurde, mais puisque *c’était elle* qui le disait, on aurait presque dit que ça fonctionnait.
Je laissai couler et allai droit au but.
« Quel est l’objectif ? »
« Ici. »
Seo Ye-in partagea le contenu de la quête.
[Sous-quête : Austerity de niveau 14] (En cours....)
▷Objectif : Coopérer avec votre image miroir et gagner en combat rapproché
Au lieu de se battre l’une contre l’autre, cela avait changé pour une collaboration.
Ce qui signifiait probablement que la difficulté était bien plus élevée.
La question suivante, naturellement :
Qui sont-elles censées battre ?
Cette question fut résolue rapidement.
Ahn Jeongmi vérifiait les messages de notification.
« C’est une demande pour que je serve d’adversaire au corps à corps. Ce n’est pas ma spécialité première, mais pour mes dames, je ferai de mon mieux. »
« ... Confirmé. »
Ahn Jeongmi sembla légèrement émue alors qu’ils marchaient vers le côté opposé du terrain d’entraînement.
Tenant un marteau couineur dans une main.
En revanche, les deux paresseuses tenaient des pots, mais Ahn Jeongmi ne semblait pas s’en soucier.
Ils parlèrent d’un ton courtois.
« Engagez le combat dès que vous êtes prêtes. »
« ....... »
Seo Ye-in et la Paresseuse-Rapide échangèrent un regard.
Comme si cela suffisait à terminer leur réunion stratégique, elles se séparèrent à gauche et à droite.
Puis elles s’approchèrent d’Ahn Jeongmi des deux côtés.
Des masses de lumière volèrent vers lui —
Ahn Jeongmi ne prit pas la peine de dire : « Les armes de jet, c’est de la triche. »
Avec un mouvement contenu, ils évitèrent chaque [Piège Capricieux], esquivèrent les pots également, et s’élancèrent du sol.
Ils étaient déjà derrière Seo Ye-in.
Avant même qu’elle puisse réagir, on aurait dit que le marteau couineur s’était multiplié.
Et un barrage de coups atterrit à une vitesse ridicule.
« ....... »
Seo Ye-in pressa une main sur l’endroit où elle avait été touchée, échangea un regard avec la Paresseuse-Rapide —
Puis fixa Ahn Jeongmi.
« Frappe-moi juste une fois....... »
« ... Mes excuses. »