Chapitre 602
Le groupe remarqua immédiatement l'anomalie.
Dang Gyu-young interrompit son entraînement et s'approcha, examinant Seo Ye-in sous toutes les coutures.
« C'est quoi ce délire... tu es redevenue normale ? »
« Triste....... »
Face à cette voix traînante et éthérée, Dang Gyu-young laissa échapper un rire incrédule.
« Ce n'est pas assez triste pour être triste. C'était impressionnant de te voir aussi vive et tranchante, mais je crois que je te préfère quand tu es lente. »
Ahn Jeong-mi et les employés du Hye-seong Group se rassemblèrent alors autour d'eux.
« Mademoiselle. »
« Majordome....... »
Seo Ye-in me désigna du doigt, comme pour me dénoncer.
« Annule-la pour moi....... »
« ......Tu es vraiment revenue. »
Sur le visage d'Ahn Jeong-mi, des émotions contradictoires se bousculaient.
Ils ne verraient plus leur jeune maîtresse s'exprimer avec une telle précision et une telle assurance, mais au fond d'eux, ils pensaient sans doute ceci :
Ouais. C'est bien notre jeune maîtresse, elle n'est vraiment elle-même que lorsqu'elle est têtue !
Et n'avais-je pas déjà entendu le sentiment le plus sincère ?
Dans la tête d'Ahn Jeong-mi, Je suis reconnaissante tournait probablement en boucle.
Ils ne le montraient simplement pas. Comme toujours, ils la réprimandèrent sur un ton calme et professionnel.
« J'ai appris de Kim Ho que cette quête ne peut pas être annulée. »
« Annule-la pour moi....... »
« Puisqu'il a pris la peine de vous l'assigner, j'espère que vous travaillerez dur. »
« Personne n'est de mon côté....... »
« Solitaire....... »
La Paresse-Déprimée-Déprimée ajoutait un mot à la fois.
À ce stade, n'étaient-ils pas fondamentalement du même côté ?
Pendant ce temps, les Jumeaux Héroïques de la famille Dang observaient Seo Ye-in avec une curiosité non dissimulée.
Peu après, ils crièrent vers un coin du terrain d'entraînement.
« Eunbi ! Viens voir ça. »
Dang Eunbi pointa soudainement le bout de son nez.
Après s'être fait prendre en flagrant délit de ruses, elle avait cessé de venir aussi souvent, probablement parce qu'elle trouvait elle-même son comportement impudent.
Pourtant, elle n'avait visiblement pas renoncé à voir Dang Gyu-young et Seo Ye-in, alors elle s'était faufilée ici et là.
Bien sûr, personne dans le groupe n'était dupe.
Avant même que Dang Eunbi ne puisse commencer à se justifier, Dang Hanbi l'inonda de questions.
« Ce médicament de la dernière fois, tu peux en refaire ? Ou quelque chose de similaire. »
On ne savait jamais quand cela pourrait s'avérer nécessaire. Il n'y avait aucun mal à se préparer à l'avance.
Mais comme la dernière fois, Dang Eunbi secoua la tête avec un air sceptique.
« Je ne peux plus le faire. L'or...... l'or....... »
« La Pilule de l'Esprit d'Or Véritable ? »
« C'est ça ! La Pilule de l'Esprit d'Or Véritable ! ......Je l'ai utilisée entièrement. »
« J'en ai encore. »
À ces mots, les yeux de Dang Eunbi s'illuminèrent.
Mais elle retrouva vite son attitude sceptique.
« J'ai aussi utilisé ce qui changeait de manière aléatoire. Je ne sais même pas ce que c'était vraiment, au juste. »
Quelque chose qu'elle avait acheté il y a longtemps à un colporteur inconnu.
Il n'y en avait qu'une petite poignée, alors elle avait tout mis dans son poison spécial.
Ce qui signifiait que c'était perdu à jamais.
J'ai ma petite idée, pourtant.
Il n'existait pas beaucoup d'objets capables d'ajouter de l'aléatoire à une potion.
Mais même en essayant de recréer la potion de Dang Eunbi, ce serait probablement une perte de temps.
Même avec les ingrédients exacts.
Parce que l'effet est aléatoire.
Parmi tous les effets possibles, la chance de retomber sur « moins agaçante » était infime.
Bien sûr, avec la chance de Lucky Charm, qui sait...
— mais il n'y a rien de bon à compter là-dessus.
Alors, j'apaisai Seo Ye-in d'un ton doux.
« Ce n'est pas obligé d'être une potion. Quelque chose de similaire finira peut-être par apparaître un jour. »
« ....... »
« Pour l'instant, faisons de notre mieux telle que tu es. Ne sois pas trop déçue. »
« ......D'accord. »
Seo Ye-in hocha lentement la tête.
Puis, traînant les pieds, elle s'éloigna vers un côté du terrain d'entraînement.
En l'observant un instant, je rappelai la fenêtre de quête.
[Sous-Quête : Étape 13 Austérité] (En cours....)
▷Objectif : Soumettre votre image miroir
Contrairement au duel d'esquive et au duel de lancer, il n'y avait aucune condition particulière, mais la difficulté était plus élevée.
Parce qu'il fallait se vaincre soi-même.
« ....... »
Deux paresseux se fixèrent sans un mot.
Puis Seo Ye-in laissa son pistolet à mana retomber vers le sol.
« Agaçant....... »
« Je ne peux pas abandonner....... »
« Je ne suis pas pathétique....... »
Peut-être piquée au vif, le canon qui pendait sans fin ni raison se releva et pointa vers son adversaire.
« ......Élimination. »
Des billes de mana bleu commencèrent à pleuvoir sur le terrain d'entraînement.
Seo Ye-in se balança en activant [Pas du Voleur].
Et avec [Voilier] en prime, elle gagna une vitesse tout à fait décente.
Bien sûr, la Paresse-Déprimée-Déprimée pouvait utiliser tout ce que Seo Ye-in utilisait.
La distance entre elles répétait un cycle de rapprochement et d'éloignement à une vitesse ridicule, jusqu'à ce que — intentionnellement ou par accident — elles se retrouvent assez proches pour se toucher.
Seo Ye-in saisit le Pot Immortel Kim Ho Kim Ho.
« Clang. »
Elle le balança vers son adversaire, mais la Paresse-Déprimée l'évita légèrement avant de contrer avec un pot holographique.
Pendant un instant, on aurait dit que des impacts lourds fendant l'air se succédaient —
Puis les deux pots entrèrent en collision en plein vol.
Les deux combattantes reculèrent brusquement.
Puis, simultanément, elles se lancèrent des boules de lumière blanche.
[Piège Capricieux].
Peut-être que le Pli Spatial était mêlé à cela, car les pièges touchèrent les épaules et les tailles sans laisser le temps d'esquiver.
L'instant d'après, une minuscule fleur jouet fleurit sur chacune d'elles.
Est-ce qu'elles font ça parce que c'est Lucky Charm contre Lucky Charm ?
On aurait dit que leur chance s'annulait mutuellement.
Seo Ye-in sembla penser la même chose, car elle leva à nouveau son pistolet à mana et visa son adversaire.
Pendant ce temps, Dang Gyu-young observait le match avec un intérêt profond.
« C'est totalement à égalité. Ça va prendre du temps, aussi. »
« Un jour, ça finira. »
Les caractéristiques de l'image miroir resteraient les mêmes, tandis que Seo Ye-in continuerait de progresser.
En supposant qu'elle travaille assez dur pour progresser, bien sûr.
Dang Gyu-young haussa les épaules.
« Tu as raison. Bref, c'est mon tour maintenant ? »
« C'était la promesse. »
Tant qu'elle était « moins agaçante », Seo Ye-in enchaînerait les défis d'Austérité, et une fois l'effet du médicament dissipé, Dang Gyu-young prendrait le relais.
Au moins trois fois à l'avenir — et si Seo Ye-in continuait de se plaindre, cela pourrait être encore plus.
Dang Gyu-young sourit avec satisfaction.
« Enfin, l'ère du dangdangdang est arrivée ! Hé, mets-moi l'Austérité. »
« Avant ça, définissons la direction. »
« Bien sûr, pourquoi pas. »
Une quête d'Austérité identifierait automatiquement les forces de la cible — ou ce qu'elle devait corriger — et présenterait un objectif approprié.
Mais il y avait une nette différence entre suivre aveuglément les instructions et comprendre pourquoi cet objectif apparaissait, et ce qu'il était censé améliorer.
Je tendis un micro-poing vers la bouche de Dang Gyu-young.
« À ton avis, sur quoi dois-tu te renforcer ? »
« Le problème du nombre est réglé, et le niveau des morts-vivants est assez élevé, mais ça semble toujours faible. »
Un exemple parfait était leur combat contre le Chef de l'Escadron de l'Épée de Sang.
Même quand quatre morts-vivants Gyu-Ombre attaquaient ensemble, ils ne tenaient pas longtemps avant d'être anéantis.
Il avait puisé une puissance immense au prix de sa vie, certes — mais c'était tout de même frustrant.
Je hochai la tête et demandai à nouveau.
« Si on diagnostique pourquoi c'est faible ? »
« Je pense que c'est parce que les ombres sont de basse qualité. »
Une hypothèse selon laquelle, en renforçant l'ombre elle-même, les morts-vivants de l'ombre se renforceraient naturellement aussi.
C'était logique, alors je hochai la tête, et après quelques secondes de réflexion, Dang Gyu-young poursuivit.
« Et je veux augmenter un peu ma propre puissance de combat. »
À la toute fin, ils avaient combattu le Chef de l'Escadron de l'Épée de Sang avec le club, mais même après avoir reçu un énorme bonus [Solitaire], ils n'avaient pas tenu longtemps.
Je hochai la tête et demandai.
« Ça me va. Tu vas continuer à porter le club, n'est-ce pas ? »
« Ouais. Au moins pour l'instant. »
« Et quand tu te réinscriras, tu seras la "guerrière au club Kim Gyu-ri". »
« ......Ça sonne un peu mal, non ? »
« Sois honnête. C'est précis. »
Après sa réinscription, Dang Gyu-young devait cacher son identité autant que possible.
S'ils sortaient la magie de l'ombre ou des morts-vivants, ce serait immédiatement : La senior Dang Gyu-young, qui a obtenu son diplôme l'année dernière ! et ils passeraient des jours misérables parmi les premières années.
Ils prévoyaient donc de se déguiser en classe de guerrier, puis de maintenir une présence discrète avec une compétence modérée.
« Bref, la direction est bonne. Je pensais à quelque chose de similaire. »
« Ouais ? Tu penses que ça marchera ? »
« Absolument. »
Dang Gyu-young sourit à ma réponse ferme.
« Bien. Allons-y, c'est l'heure du défi. »
« Alors je l'active. »
[« Austérité » va être utilisé.]
[L'étape 19 de l'Austérité a été attribuée à la cible.]
*****
Palun Lodge.
Un pavillon établi dans le Sichuan — trop grand pour être qualifié de mineur, pas assez pour y coller un « Grand ». Une échelle gênante, intermédiaire.
Ses experts étaient également entre deux eaux, alors quand le Culte du Sang a envahi les lieux, il n'a pu opposer aucune résistance réelle et a été pris.
Ils avaient dû regarder, les yeux écarquillés, ces bâtards aller et venir comme si c'était chez eux.
Puis, assez soudainement, les Jumeaux Héroïques de la famille Dang et quelques personnes se faisant appeler leurs juniors ont rendu visite à Palun Lodge.
Comme s'ils avaient percé à jour le fait que le Culte du Sang l'occupait, des sectes voisines ont envoyé du renfort, et Palun Lodge a pu reconquérir sa liberté.
Mais il y avait quelque chose que le Culte du Sang avait laissé derrière lui.
Des cargaisons entassées dans la salle d'entraînement souterraine et l'armurerie.
De longs prismes rectangulaires, recouverts de talismans — chacun gribouillé en rouge.
Jongu, un garde de bas rang de Palun Lodge, les fixa avec un froncement de sourcils profond.
« C'est vraiment d'un niveau inquiétant....... »
Comme cela impliquait le Culte du Sang, il était fort probable que ce soit quelque chose de maléfique, alors au début, ils ont essayé de déplacer la cargaison.
Mais elle ne bougeait pas d'un pouce, comme si elle était soudée au sol.
Et ils ne pouvaient pas non plus l'ouvrir ou la briser imprudemment.
Si c'étaient des explosifs, toute la zone disparaîtrait de la carte avec Palun Lodge.
Ou peut-être y avait-il une sorte de traitement magique ou occulte.
Le Culte du Sang actuel héritait de la lignée du Culte Divin du Démon Céleste, adorant la loi du plus fort — mais quand on entendait « Culte du Sang », le mot qu'on y associait à l'origine était sorcellerie noire.
Il y avait même des rumeurs selon lesquelles ils s'étaient alliés à des sorcières.
Alors tout ce que Palun Lodge pouvait faire était de poster des gardes et de surveiller sans fin jusqu'à ce que quelqu'un d'assez qualifié pour s'en occuper arrive.
Avec des ordres stricts interdisant à quiconque d'y toucher.
Mais quand on dit aux gens de ne pas faire quelque chose, cela ne fait qu'éveiller leur curiosité, et Jongu ne faisait pas exception.
Il se pencha pour examiner les talismans de près et marmonna.
« Qu'est-ce qu'il y a là-dedans, bon sang ? »
Et en regardant la forme et la taille de cette cargaison... elle était juste assez grande pour qu'une personne puisse s'y allonger.
« ......Ne me dis pas que c'est ça. »
Une pensée infecte traversa l'esprit de Jongu.
C'est alors que cela arriva.
« Veux-tu savoir ? »
Une voix vieille et grinçante vint de derrière son épaule.
Il tourna la tête — et un vieil homme se tenait là, comme s'il avait été là depuis le début.
Vêtu de robes martiales rouge sombre, les mêmes que Jongu avait vues il n'y a pas longtemps.
Le vieil homme parla sur le ton le plus ordinaire qui soit.
« Si tu souhaites vraiment savoir, je vais te montrer. »
Un son de cloche sinistre résonna de la main du vieil homme.
En tant qu'artiste martial, Jongu reconnut immédiatement ce que c'était.
Une cloche d'appel des âmes.......
Un dispositif qui appelait et contrôlait les âmes des morts.
Mais il n'eut pas le temps de se concentrer là-dessus.
La cargaison qu'il fixait un instant plus tôt commença à trembler.
Puis les talismans collés dessus tombèrent un par un, et quelque chose ouvrit le couvercle et en sortit.
Une main pâle, à moitié pourrie et décomposée.
Dans son dernier instant, Jongu pensa :
Mon intuition n'était pas fausse.
C'était vraiment un cercueil.......