Chapitre 15
Une fois que le dernier étudiant eut terminé son test de placement, nous avons tous quitté l'arène circulaire.
Nous avons laissé la scène vide, exactement comme elle l'était au début.
Très bien, c'est réglé. Tout le monde, rassemblez-vous autour de moi.
Lee Su-dok a appelé les étudiants de première année de la classe 3 à se regrouper autour de lui.
Certains d'entre vous ont peut-être manqué de chance au tirage, ce qui a entraîné un taux de victoire inférieur aux attentes. N'oubliez pas que le test de placement n'est qu'un moyen de différencier minimalement les capacités, alors n'y accordez pas trop d'importance.
Plusieurs étudiants semblaient visiblement contrariés.
Ils possédaient des capacités de niveau intermédiaire, mais avaient enchaîné les défaites face à des étudiants issus de tours magiques ou de familles prestigieuses.
Ils exprimaient leur mécontentement vis-à-vis du système de test de placement avec cette pensée : « Ce score ne reflète pas mes véritables compétences. »
Mais en réalité, c'est plus juste qu'ils ne le pensent.
Commencer avec un score différent de votre niveau réel peut sembler injuste au premier abord, mais l'<Académie des Tueurs de Dragons> dispose de nombreux mécanismes et événements pour équilibrer cela.
À mesure que les étudiants participent aux duels tout au long du semestre, ils finissent par trouver leur véritable niveau.
Et bien sûr, améliorer leurs compétences peut les propulser encore plus haut.
Moi aussi, j'ai commencé avec un score de zéro lors de mon test de placement de première année, perdant chaque match. J'ai été beaucoup ridiculisé. Mais j'ai travaillé dur pour améliorer mes compétences, faisant taire les critiques les unes après les autres. Dès ma deuxième année, tout le monde s'était calmé. En troisième année, il n'y avait presque plus personne capable de me battre en duel. Et maintenant ? Tous les autres sont morts.
Alors que Lee Su-dok poursuivait son récit, les visages des étudiants sont devenus de plus en plus pâles.
Surtout à la fin, quand il a dit : « Tous les autres sont morts », que ce soit juste une impression ou non, cela ressemblait davantage à « Je les ai tous tués ».
Lee Su-dok a dévoilé ses dents dans un sourire menaçant.
Donc, si vous avez perdu contre quelqu'un de plus fort, ne perdez pas votre temps à remettre en question l'équité du test de placement. Devenez plus forts et cherchez votre revanche. C'est l'esprit qui sied à un étudiant de l'Académie des Tueurs de Dragons. Après le déjeuner, nous poursuivrons avec le test de placement de stratégie. Ne soyez pas en retard et rassemblez-vous dans la zone du donjon. Rompez.
Les étudiants se sont précipités vers la cafétéria à grands pas.
Tout le monde était épuisé physiquement et mentalement, et ils devaient avoir très faim en conséquence.
De plus, avec le test de stratégie prévu après le déjeuner, il était important de bien manger et de faire le plein d'énergie pour être performant.
Hé, Byeong-chul ! Tu ne viens pas manger ?
L'un des amis de Shin Byeong-chul l'a interpellé.
Shin Byeong-chul a posé sa main sur mon épaule et a répondu :
Allez-y sans moi. J'ai des affaires à discuter avec cette personne.
Des affaires ? Très bien, compris.
Ses amis ont montré une attitude indifférente et sont partis en mode « fais comme tu veux ».
L'affaire dont parlait Shin Byeong-chul concernait la transmission des informations qu'il avait recueillies lors des récents duels.
En échange des 5 pièces d'argent qu'il me devait suite à notre pari.
Shin Byeong-cheol a déploré en plaisantant à moitié :
Ah, quelle erreur j'ai faite avec ce pari. Allons-y. J'ai entendu dire que le déjeuner d'aujourd'hui, c'est des sandwichs.
Ça me va, des sandwichs.
Je me suis tourné pour aller chercher Go Hyeon-woo et Seo Ye-in.
Peut-être parce que les séquelles de la défaite ne s'étaient pas encore complètement dissipées, tous deux étaient en piteux état.
Go Hyeon-woo semblait particulièrement mal en point ; son teint était si pâle qu'il semblait sur le point de s'effondrer.
C'était un résultat prévisible, étant donné qu'il avait dépensé une telle quantité de pouvoir magique dans son combat contre Jo Byeok.
De plus, la technique qu'il a utilisée à la fin, appelée [Flux Clair], ressemblait à un monstre qui dévorait l'énergie rien qu'à voir son aspect.
Il aurait atteint ses limites même si son épée en fer n'avait pas cassé.
Hé.
Hmm ? Qu'y a-t-il, Kim-hyung ?
Tu viens ? Pour le déjeuner.
J'étais perdu dans mes pensées un instant. Allons-y.
Juste à ce moment-là, j'ai arrêté la silhouette grinçante qui venait de commencer à bouger.
Non, tu devrais aller au dortoir et te reposer. Tu n'es pas en état d'être ici.
Je peux encore tenir.
Tenir n'est pas la question. Nous avons une épreuve de stratégie qui arrive. Va récupérer autant que tu peux. Je te garderai un sandwich.
Tu ferais vraiment ça ? Je te revaudrai ça, Kim-hyung.
Ça suffit, vas-y. Ne sois pas en retard tout à l'heure.
Merci.
Go Hyeon-woo a exprimé brièvement sa gratitude et est parti.
S'il pratiquait la culture d'énergie pendant la pause déjeuner, il devrait être capable de restaurer son [Cœur] épuisé suffisamment pour participer au test de stratégie.
Je me suis ensuite adressé à Shin Byeong-cheol et Seo Ye-in.
Allons déjeuner tous les trois.
***
Comme l'avait dit Shin Byeong-cheol, le menu du déjeuner était composé de sandwichs.
Sandwichs au jambon, au fromage, aux œufs, et sandwichs à la salade de bâtonnets de crabe.
Compte tenu du beau temps printanier, il ne semblait pas nécessaire de s'asseoir dans une cafétéria pour manger.
Nous avons donc étalé une couverture sur l'herbe.
Pas mal d'étudiants s'étaient rassemblés en groupes sur la pelouse à côté de nous.
Ce n'était pas seulement parce que c'était le premier jour du semestre ; il y avait quelque chose dans la météo d'aujourd'hui qui remontait le moral des gens.
Pourtant, Seo Ye-in était toujours d'humeur sombre alors qu'elle grignotait tranquillement son sandwich.
Observant une coccinelle ramper sur l'herbe.
En revanche, Shin Byeong-cheol s'empiffrait comme s'il avait un estomac sans fond.
La bouche pleine d'un mélange de jambon, fromage, œuf et salade de crabe, il a ouvert la bouche pour parler.
Mmm-guah mochuirous-mumshun
Tu ne peux pas avaler avant de parler ?
Après ma réprimande, il a englouti la nourriture avec un peu de jus d'orange.
Il a claqué la bouteille vide sur le sol et a répété ce qu'il disait.
Désolé. Alors, qu'est-ce qui t'intéresse ? Tu as dit que tu avais 1 victoire et 2 défaites, donc tu as besoin d'infos sur les gamins dans la tranche des 300 points ?
Non, ce n'est pas ça. Si je m'y mets, je peux le faire rapidement.
Le score était quelque chose que je pouvais toujours augmenter si je le voulais.
De plus, le niveau de cette tranche de score était si bas qu'il n'y avait aucun intérêt à analyser les adversaires.
Ooooh, tu as l'air confiant ? Alors ?
Les meilleurs.
Les meilleurs, hein... Je me suis aussi concentré sur cette zone, mais c'est délicat.
Shin Byeong-cheol a feuilleté son carnet avec une expression légèrement troublée.
Il y a tellement de gamins talentueux, c'est dur de savoir par où commencer. Comme je l'ai dit dans le train, les nouveaux étudiants de cette année sont une génération dorée comme on n'en a jamais vue.
Concentrons-nous sur les quatre puissances majeures, juste les plus prometteurs.
Ah, ça réduit le champ. Voyons voir...
Les quatre puissances majeures.
À l'Académie des Tueurs de Dragons, en dehors des groupes officiels comme le comité de discipline ou le conseil des étudiants, il existait de nombreux clubs formés par des étudiants ayant des intérêts ou des objectifs communs.
La plupart de ces clubs appartenaient à l'une des quatre puissances majeures :
<L'Alliance Martiale>,
<L'Association de la Tour Magique>,
<L'Union des Guildes>,
et <L'Ordre des Chevaliers>.
Même parmi cette génération dorée, si vous utilisez les quatre puissances majeures comme référence, vous pourrez sélectionner un ou deux des éléments les plus remarquables de chaque faction.
Shin Byeong-cheol a rapidement feuilleté son carnet, organisant les informations.
Voyons voir... Selon notre analyse, la carte la plus forte de <L'Alliance Martiale> est Mo Yong-jun. Comme tu peux le deviner à son nom, c'est le petit-fils du Saint de l'Épée Mo Yong Hyeon-seong. Comme tout héritier d'une famille prestigieuse, il a reçu un entraînement solide. Il a eu 2 victoires et 1 défaite en duel, mais cette défaite était contre Han So-mi. C'était un match serré qui s'est terminé par une défaite sur jugement avec seulement 3 % d'écart.
3 %, c'est presque négligeable.
Exactement. Le résultat aurait pu être différent avec d'autres règles.
S'il n'y avait pas eu la règle de la [limite de 5 minutes] et que cela avait été un long combat, le résultat aurait pu être différent.
En substance, on peut dire que leurs capacités sont à égalité.
On a entendu dire qu'il y avait un autre candidat sérieux dans la faction de la Voie Noire, mais ils ne se sont pas révélés lors de ce combat individuel. Ils cachent peut-être leurs capacités, ou ce n'est qu'une rumeur. Nous devons enquêter davantage, mais pour l'instant, on peut supposer que Mo Yong-jun est le plus remarquable.
D'accord, et pour <L'Association de la Tour Magique> ?
Shin Byeong-cheol a tourné quelques pages en arrière.
<L'Association de la Tour Magique> avait deux figures de proue, Song Cheon-hye et Hong Yeon-hwa. Mais depuis que Song Cheon-hye a rejoint le comité de discipline, c'est principalement Hong Yeon-hwa. Les évaluations des deux étaient similaires... Cependant, Hong Yeon-hwa a perdu contre toi et a légèrement chuté. Hé, vraiment, comment as-tu réussi à gagner ?
C'était juste de la chance. C'est quoi la suite ?
Admettre que j'avais une [Résistance Élémentaire] de rang S n'était pas quelque chose que je pouvais mentionner avec désinvolture.
Quand j'ai délibérément changé de sujet, Shin Byeong-cheol a poursuivi ses explications, tout en me lançant un regard dubitatif.
Ensuite, il y a <L'Union des Guildes>.
Comme prévu, c'était la faction à laquelle appartenait le club de Shin Byeong-cheol.
Tu as vu le gamin qui porte un chat sur son épaule ?
Quelques fois, par-ci par-là.
Ce n'est pas vraiment un chat. C'est un tigre.
Je m'en doutais.
Tu n'es pas surpris. C'est pas drôle.
Shin Byeong-cheol semblait déçu par ma réaction sèche.
Il était peu probable que quelqu'un à l'Académie des Tueurs de Dragons porte négligemment un simple chat de compagnie sur son épaule.
Ils utilisaient probablement une compétence de rétrécissement ou quelque chose de similaire pour réduire sa taille par commodité.
C'est un Dompteur de Bêtes ou un Druide ?
Un Druide. Il sait aussi utiliser la magie du bois et de la terre.
Il doit y avoir un lien avec la Tour Magique d'Émeraude également.
Il semblerait. La magie n'est qu'une compétence secondaire, cependant.
C'est tout pour le côté Union des Guildes ?
Ce n'est pas tout.
Shin Byeong-cheol a jeté un coup d'œil à Seo Ye-in avant de répondre.
Pendant ce temps, Seo Ye-in sirotait tranquillement un thé vert glacé, observant un écureuil monter et descendre d'un arbre voisin.
Quand j'ai hoché légèrement la tête pour signaler que c'était bon de parler, Shin Byeong-cheol a baissé la voix pour éviter que d'autres n'entendent et a dit :
L'info vaut au moins 5 pièces d'argent, alors je te le dis. On a un autre gamin qui est vraiment doué avec un arc. Dans les duels, il a caché ses compétences et n'a utilisé que des dagues, mais il a quand même réussi 2 victoires et 1 défaite.
Tu ne le surestimes pas juste parce qu'il fait partie de ton groupe ?
Non, non. Il est au même niveau, même comparé aux autres candidats prometteurs.
Si Shin Byeong-cheol l'affirmait avec autant d'assurance, il devait y avoir une part de vérité.
Je garderai ça en tête. Qui est le membre prometteur de <L'Ordre des Chevaliers> ?
Lee Seong-hyun. Il est presque à égalité avec Mo Yong-jun. Il s'est entraîné assidûment sous la direction de son père, un maître épéiste, suivant une voie traditionnelle et rigoureuse. Vraiment, il n'y a que ces deux-là qui semblent exceptionnellement forts. Si tu veux, je peux te donner plus de détails sur les autres classés en dessous d'eux.
Non, ça suffit. Ils ont l'air sacrément forts.
Je te l'avais dit. La compétition entre nous pour les premiers rangs va être vraiment féroce.
Même pour quelqu'un comme moi, qui est allé à l'<Académie des Tueurs de Dragons> des centaines de fois, c'était la première fois que je rencontrais autant d'individus talentueux dans une seule promotion.
À ce stade, l'hypothèse que cela soit dû à l'influence de la quête de rang EX semblait tout à fait plausible, mais je ne sais pas à quel point les ennemis seront puissants à l'avenir.
Shin Byeong-cheol a fermé son carnet et a demandé :
Hé, pourquoi tu es curieux de tout ça ?
C'est comme une étude de marché.
Une étude de marché ? Qu'est-ce que tu prévois de vendre ?
Quelque chose de similaire.
Une fois que j'aurai compris sur qui je vais me concentrer parmi les puissances majeures et de quelles pièces cachées ils auront besoin à l'avenir,
Le commerce sera possible.
Après avoir identifié les pièces cachées que les puissances majeures convoitaient, je prévoyais de les sécuriser pour les échanger.
Que cela implique des artefacts de valeur égale ou les droits et privilèges qu'ils possédaient.
Alors que le test de placement touchait à sa fin, une ébauche de la façon dont le plateau de jeu serait structuré commençait à prendre forme dans mon esprit.
Ah, allez, dis-m'en un peu plus. Tu m'as rendu curieux maintenant.
Hé, tu as reçu un message.
Hein ?
Shin Byeong-cheol, qui me harcelait pour obtenir des informations, a baissé les yeux.
Sa poche brillait intensément.
Il y a plongé la main et, après avoir fouillé un moment, a sorti sa carte d'étudiant. Il a commencé à lire les mots qui apparaissaient au dos de manière saccadée.
« Toi... où es-tu... viens au bureau maintenant ou sinon tes cheveux... » Merde, c'est vrai. J'avais oublié.
On dirait que quelqu'un est vraiment en colère. Qui est-ce ?
Notre président de club. Une personne très, très effrayante.
Il a frissonné comme si la simple pensée du président lui donnait des sueurs froides.
Le problème semblait être qu'il avait contrarié cette personne effrayante, mais c'était son problème à gérer.
Shin Byeong-cheol a rapidement rassemblé ses affaires et s'est levé.
Je dois y aller. Si je ne me dépêche pas, qui sait ce qui pourrait m'arriver.
D'accord, à plus tard.
Et là-dessus, il est parti en courant.
Pendant ce temps, Seo Ye-in grignotait toujours tranquillement un sandwich même après le départ de Shin Byeong-cheol.
Elle l'avait presque terminé, d'ailleurs.
Ses yeux gris étaient fixés sur moi.
Il était toujours impossible de discerner ses pensées, mais maintenant, il semblait y avoir une atmosphère inhabituellement calme autour d'elle.
Go Hyeon-woo, Seo Ye-in, Shin Byeong-cheol.
Indépendamment de mon objectif ultime d'élever des héros de rang EX, ces types étaient spéciaux.
C'étaient les premières relations que j'avais nouées depuis mon entrée dans le monde du jeu via une quête de réincarnation.
Ça ne me semblait pas juste de la laisser si abattue.
Alors, pour détendre l'atmosphère, il y avait une méthode simple mais efficace.
Tu te souviens du biscuit que tu as fait tomber dans le train hier ?
?
Prise dans l'échauffourée entre le comité de discipline et Shin Byeong-cheol, il y avait eu un incident où le biscuit offert par Seo Ye-in avait fini sur le sol.
Qu'est-ce qu'il y a avec ça ? semblaient dire ses yeux.
Song Cheon-hye a envoyé un coupon pour un dessert en guise d'excuses.
Song Cheon-hye était quelqu'un qui avait une façon très claire de gérer les choses.
Ma réputation avait chuté presque au niveau de celle de Shin Byeong-cheol à cause de mon forfait lors d'un duel, mais il semblait qu'elle pensait toujours qu'une promesse était une promesse.
Au moment où le déjeuner a commencé, un coupon de dessert est arrivé jusqu'à moi.
Un coupon qui pouvait être échangé contre n'importe quel dessert proposé à la cafétéria des étudiants, quel que soit son prix.
Ce que j'ai choisi avec ça, c'était...
Ta-daaa.
J'ai sorti une boîte en carton soigneusement emballée de mon inventaire.
Quand j'ai ouvert la boîte, il en est sorti une part de gâteau à la crème fraîche parsemée de fruits.
Je n'y avais pas trop réfléchi en le commandant, mais quand je l'ai vu devant mes yeux, c'était extraordinaire.
On pourrait dire que ce n'était pas un gâteau, mais une œuvre d'art.
Si je l'avais acheté avec de l'argent, une seule part aurait coûté autant qu'un repas dans un restaurant haut de gamme.
De plus, sa quantité limitée ajoutait une prime à sa valeur ; j'ai failli rater l'occasion de l'acheter même avec le coupon.
Les yeux de Seo Ye-in étaient fixés sur le gâteau, car il semblait inhabituel à ses yeux.
Je lui ai tendu une fourchette jetable, et elle l'a prise, quelque peu déconcertée.
Techniquement, c'est ton biscuit qui nous a permis d'avoir ça, donc tu as ta part aussi. Mangeons ensemble.
Merci.
Après avoir murmuré un bref mot de gratitude, les yeux de Seo Ye-in se sont légèrement agrandis alors qu'elle prélevait délicatement un morceau avec sa fourchette et le plaçait dans sa bouche.
J'ai moi aussi goûté un morceau de mon côté et je n'ai pas pu m'empêcher de hocher la tête en signe d'approbation.
Ça vaut son prix.
L'harmonie entre la génoise, la crème fraîche et les fruits dans le gâteau était presque parfaite.
Surtout avec la crème fraîche, on avait plus l'impression de manger des nuages que de la crème.
Le sucre n'était pas trop envahissant, ce qui semblait convenir à la préférence de Seo Ye-in pour les saveurs plus douces.
Pendant un moment, nous avons juste mangé en silence, en nous passant la fourchette.
Au moment où il ne restait plus que des miettes du gâteau,
Hé.
Seo Ye-in a ouvert la bouche.